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他低头“看了看”倚在腿边打瞌睡的虞殊，语气中多了一丝无奈：“要不是这小团子太缠人，我刚才就应该离开这里。”
咔哒。
人灵有别，如此堂而皇之，又不带丁点私情的理由，让悬着的心，终究还是沉了底。漆黑如墨的潭水汹汹涌来，一层叠着一层，将他尚还鲜活温热着的情感，尽数冰封成顽石。
褚尧突然就忘了，面对一个陌生人该怎么笑。过往二十几年的修行，在这一刻土崩瓦解，他的表情停留在一种别扭而又茫然的状态，幸好褚云卿及时发声，挽救了局面。
“既然，仙友也是为，查案而来。如蒙不弃，也请入府上暂歇几日。这般，倒多了不少便宜。”
虞殊半梦半醒的，听到“同住”一节，立马睁大了眼，收紧胳膊扭股糖似的道：“小神仙，一起一起嘛！”
羽耀凭空多了个腿部挂件，还怎么都甩不掉。他一个头两个大，堪堪挪动两步，被“挂件”绊了个趔趄，半道栽进一只绝不算强壮，但十分有力的臂弯。
鼻尖与肩颈相隔咫尺，药香萦怀。
褚尧不动声色地捺低视线，那颗小痣在的位置，已教暗红色灵纹遮挡得严丝合缝，像是提防着秘密被人揭穿一样。他托在腰背的手，缓掠过那既像羽毛，又像火焰的纹路，游走到后脑的结扣上。
垂死之人的希望，好比烧在河底的火种，明知徒劳却又固执地等待水汽烤干的一刻，再度掀起燎原的烈焰。
只可惜。
“殿下不必试探我的眼睛能否看见，”羽耀扼住他探求真相的手，漠然道，“数年前一场历练，它为利刃所伤，再无复明的指望。”
语气虽是冰冷的，指尖传递而来的温度，却让褚尧心脏悸动了一下。
他没有刨根究底，克制地收回了手，道：“恕知白冒犯，还望小友不要见怪。正则侯方才所言有理，锦衣卫失踪一事疑点颇多，又事涉灵界，若能得小友襄助，实是褚某之幸。”
一席话说得很合羽耀心意，提溜起撒泼打滚的小虞殊，夹在臂下跟着褚云卿去了。
褚尧望着黑衣开合下，窄似琼枝一束的挺拔腰背，脸上客套的笑容倏尔淡去，转而浮现另一层淡淡的笑意。
*
“锦衣卫进入青州地界前，曾向臣弟求过一封，调令。”
客栈内，褚云卿照常语速缓慢地道：“迟大人，要求调阅几年内，发生在青州地界上的商队失踪案。因臣弟，接掌青州政务时间不长，与布政司接洽需些时日，迟大人，竟直接一人纵马，杀到了侯府，找臣弟要了那调令。”
这慢郎中的性子，别说碰上急惊风的迟笑愚，换谁都未必受得了。
褚尧按下腹诽的声音，转念想，迟笑愚如此迫不及待，定是在入青的途中发现了什么异样，方才临时改变了行程。
“那些卷宗现下何在？”
“皆被迟大人，调走了。”
褚尧正迟疑，又听褚云卿一个大喘气，接着道：“......只剩下拓本了。”@无限好文，尽在晋江文学城
褚尧修长的手指一住，茶盖磕在碗沿，发出不大不小的声音，但足以让褚云卿浑身一凛：“臣弟这就去取。”
去而未归的短暂当口，褚尧一边品茶，一边试图把现有的蛛丝马迹串点成线：
自己最初提出向宗亲征税，是为了利用千乘族的不安激起反抗，以查实褚王室中像千乘雪那样的冒牌货，到底还有多少。
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迟笑愚因为多年前在灭门现场发现的一枚蛇鳞，认定惨案和千乘族有关，于是理所应当地成为这次任务最合适的人选。
他并非莽撞冒失的性子，褚尧从他的反应可以断定，千山窟的怪事必然与千乘族有关。
只是现在还缺少证据，更无法论证，暴动的褚氏宗亲与这件事究竟有无关联。
褚尧随意喝了口茶，一股子涩苦味霎时攫紧舌尖。
青州之地茶主性凉，多作入药之用，所以味道尤其苦。褚尧下意识看向被虞殊使劲纠缠的羽耀，发现他面前的桂花蜜已经扫荡一空，茶水却是点滴未动。
甚至，连个唇印都没有。
第 59 章
“拓本, 拿来了，都在这里。”
褚云卿话说得慢，翻书速度倒是很快。盏茶的功夫, 就将失踪商队的来路、底细，以及进入青州后全部的行动轨迹, 分门别类逐一码放好。
“等一等。”
褚尧挡住他手, 点了点放在最上头的那份案卷, 指着其中一行标记的红圈, 问：“这是什么？”
褚云卿歪着头，分辨了半天, 忽把脑袋一拍：“对, 对了。府衙办案有个规矩, 几宗案子若有相似之处, 就可以，作并案处置。这上头，大约都是衙差察觉到的共通处。”
褚尧一个眼色, 将离会意上前，找出所有标记了红圈的卷宗, 发现都是衙差前期摸排的失踪商队的路线图。
“望花楼？”褚尧问，“这是什么地方？”
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褚云卿脸上闪过一抹不自在的神情, 小声嗫嚅了什么，褚尧眉头微微折起, 他顿时识相地抬高了声。
“是间妓馆。”
自来风尘最熬人, 尤其对这些常年漂泊在外的血气壮汉来说, 日子一长难免觉得寂寞。
褚尧他们一路行来, 在官道两旁看见不少勾栏瓦舍，这种暗娼在大胤虽然不被允许, 但多数州府还是采取了民不举官不究的做法。
不过这望花楼却和寻常花街柳巷大为不同。
“望花楼是整个青州，乃至整个大胤，第一间官营妓坊。里头的姑娘，出身无一不清清白白，多是些罪臣家眷。她们待客的法子，也和普通妓院不一样。”
别看褚云卿平常说话一字一字地往外蹦，提起望花楼，话匣子却冷不丁一下打开了，好似万分熟稔般。
这不禁教褚尧又想起了一些与正则侯相关的秘闻。
“听说这位正则侯，看起来畏畏缩缩，内里却实实是个胆大的。十三四岁的年纪就知道往青楼里扎，老侯爷怜他体弱不忍苛责，谁知后来，竟发展到与人花魁私定终身的份上。
“老侯爷爵位不高，好歹也是清正门第，哪能容忍独子与一风尘女子在一起。也不知使了什么手段，没过多久，就让那花魁从此在青州地界上消失了。”
迟笑愚闲谈时提及此事，好一阵唏嘘。
“事后，凡与此事相关，或是知晓内情的人，都被老侯爷用各种理由，或流放或下狱。总之，彻底把这件风流韵事坐成了一桩无头公案。”
“......殿下，殿下？”
褚尧收回思绪，道：“去了望花楼以后呢？”
褚云卿有把寸步不离身的小竹扇，思考时一下一下叩在掌心，节奏缓慢得亦像和尚敲木鱼，全无风雅可言。
“他们从望花楼出来，就像是丢了魂。货物也不要了，更不听旁人劝阻，执意要往千山窟方向去。途中，有人看见了他们，都说，都说......”
褚云卿猛地捏紧竹扇，指节都发白了，不住咽着唾沫道：“说，这些人，明明看起来还活着，却听不见旁人唤他们的名字，对外界发生的一切，更加视若无睹。后来，有修士前往查看，说是他们，被怨气缠身，罗盘靠近点，都会乱了方向。”
褚云卿战战兢兢地扬起目光，问：“殿下，你说，这到底算是人，还是鬼啊？”
五感闭塞，却能行动自如，这与那茶客描述的“似生非死”状态，倒对得上。
心头盘算间，一个声音清凌凌响起，替他作了回答：“当然是人——不过，离死也差得不远了。”
羽耀用石子摆了套阵法，暂时哄得虞殊不再缠闹，方腾出空道：“凝聚起枉死之人的残魂，再用一点灵力维持他们的肉身不腐，夸张点的，还能让他们像活人一样行走自如。这不就是窃灵术吗！”
褚尧唰地抬头看向他，后者浑然不觉，继续道：“我估摸着，望花楼只是一记钩子。这些人买欢出来，便已形同走尸，有人用灵力操纵他们，使之自发步入千山窟。而那里，才是他们，最后的葬身之地。”
一番推断，教人不敢往深里细想。
褚云卿慌不迭袖起折扇，几碗压惊的热茶下去，脑门上浮起了亮晶晶的汗珠。
褚尧却无太多惊异的样子，他一瞬不瞬盯着羽耀，眼眸里闪动着别样的光芒：“小友，对窃灵术也有钻研？”
少年唇线轻抿，默了须臾，道：“小爷我好歹也是灵界中人，相比之下，殿下知道这些才算奇怪吧？”
这一句反诘，怼得褚尧哑口无言，眸光顿时黯了黯。
“把人引到千山窟，意欲何为？”唯有褚云卿对刚刚结束的一轮交锋毫不知情，费解地追问。
羽耀：“我猜，多半是为了炼制煞气。不过有一点，我暂时还没有想通。”
褚尧：“什么？”
“失踪的商队，都是些没有修为傍身的普通人。若要拿他们炼煞，半道上直接下手不就行了，何必用美色引诱？望花楼可是官府的买卖，凶手这么做，就不怕引起人注意吗？”
除非，褚尧暗道，凶手本身就隐藏在官场之中。
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