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袁闵礼和方绍伦情谊深厚她是清楚的，他既不避讳让好兄弟知道两人仍有往来，自然是把她放在心上了。 她垂下眼帘，语声带上了苦涩，“闵礼，你是不知道我如今心里的苦……若不是让春桃伺候着他抽大烟，我连出来一趟也不能够。” 春桃是苏娅萍的贴身丫鬟，花容月貌，又忠心耿耿，给了个烟鬼真是可惜了的。 袁闵礼看一眼粘合得严严实实的门帘，起身坐到苏娅萍身边，扯了张纸巾给她拭泪，柔声道，“娅萍，都是我无用，不能助你跳出这火坑……” 他垂下双目，无限愧悔痛心之态。 苏娅萍伸出柔荑握住他手掌，“闵礼，如何能怪你，你现如今也是自身难保，那张三可还处处刁难于你？方老爷真真狠心，谋了袁家产业还不算，还要将你逼到如此境地……” 两人相交已有几年，对彼此的境况心知肚明。所以苏娅萍并不怨怪袁闵礼不能娶她，他纵使有心，也无力。 袁家需要一大助力才能夺回产业，而苏家需要一座金山银矿，才填得满那一张张贪婪的嘴。 “我是男子，纵使风霜刀剑也扛得住，倒是你……”袁闵礼叹口气。 苏娅萍在他疼惜的语气里春心荡漾，“闵礼，我到如此境地，也只有你不嫌弃我……” “你千万不要自弃，”袁闵礼打叠起百般柔情，“一时失意算不得什么。只是你我都如逆水行舟，若随波沉沦便是一泻千里，你也要放宽些心，振作起来才好。” 苏娅萍将他手抓得紧紧，一双泪眼凝视着他英俊的面庞。 从父亲到继母乃至家中姐妹无不劝她认命，只有她认命，她们才能继续过好日子。 苏家已是个空壳子，只端了个煌煌的架子，若不是她认命，父亲的赌账、继母的烟资、姐妹们的华服首饰哪里来？ 唯有袁闵礼劝她振作，“可我该如何振作？” 袁闵礼似极动情，伸手将她揽入怀中，在她耳边喁喁私语，两道身影渐渐融合到一起去了…… 足有大半个时辰，袁闵礼才从二楼下来，回到包厢，方绍伦正自斟自饮。 他十分过意不去，连连致歉，“几个牌搭子，非拉着我扯他们前几日的牌局，实在推脱不得。” 方绍伦不以为意，“你的牌搭子友谊颇牢固嘛，还是原先那批人吗？”袁闵礼在沪城念书的时候就爱打牌，且颇擅此道。 冬季里放假回家，方府的姨太太们最爱凑牌局，抓方绍伦凑腿经常抓不到。 袁二公子倒是自告奋勇，不但陪坐耐心，牌也打得好，即便赢都赢得漂亮，让姨太太们送了钱还要约他下次继续。 “那哪能呢，原先那几个出国的出国，要么就混赌场去了。”袁闵礼点了根“三炮台”，“尝尝这个，劲够大。如今打牌的这几个都是跟着三爷认识的。” 又是张三！这人从张三变成张三爷，连带着这些吃喝嫖赌的本事都上身了，简直五毒俱全，方绍伦很有些不悦的皱眉。 “生意场上这些事都难免的，三爷也不常玩。”袁闵礼找补一句，听起来像为他开脱。 他将烟递到他唇边，方绍伦就着他手吸了两口，“嗯，挺呛，比‘哈德门’劲道足。”他不太爱抽烟，袁闵礼给他尝尝味，又衔回自己嘴里。 袁闵礼挨得近，方绍伦闻到一股玫瑰的香气，吸了吸鼻子，“你这几个朋友还带了女眷？可是时髦人，这香味浓的很。” 袁闵礼面不改色，“上舞厅怎能不携一二芳菲？多半是座中那两个白俄女子，她们最喜欢调脂弄粉遮盖体味。”他脱下西服抖了抖，“就你鼻子最灵。” 舞厅中央聚集的人群已越来越多，不时有舞小姐过来邀约，方绍伦主要陪方颖琳来涨见识，自己倒不是很想跳，于是摆手拒绝。 他转目四顾，方颖琳正和阿良在场子的最边角跳舞，乐呵呵很开心的样子，一袭红裙颇为醒目。 他放下心来，跟袁闵礼一边喝酒一边絮絮闲谈。 方绍伦不爱烟，却好酒，酒量向来不错，一壶花雕见底也面不改色，只有耳边略泛薄红。 灯光突然熄灭，乐队的演奏却不曾停止，片刻之后，一束亮光照向圆台，一抹修长高挑的身影出现在光圈里，人群开始爆发呼哨声和掌声。 白慧玲穿一袭酒红色改良旗袍，旗袍长及脚踝，但开叉至大腿，随着她的走动，白腻隐现。 她启红唇弹香舌，唱了一曲《夜来香》（注1）： 那南风吹来清凉 那夜莺啼声细唱 月下的花儿都入梦 只有那夜来香 吐露着芬芳 我爱这夜色茫茫 也爱这夜莺歌唱 更爱那花一般的梦 拥抱着夜来香 吻着夜来香 …… …… 方绍伦看她扭动腰肢，向着底下的人群赠送飞吻，有些瞠目结舌，又忍不住嗟叹，这魅惑的身形奔放的举止，哪里还能让人将她与昔日的高冷女神联系起来呢？ 袁闵礼拍了拍他肩膀，示意他看门口。 一抹高大的身影在几个侍从官的簇拥下，走向了离舞台最近的一个包厢，虽然他一身西服，几个侍从却都是穿的制服，蓝底黄条，是北军的服制。 “那位便是白小姐的入幕之宾，郭家三公子，名乾字冠邦。” “郭家？定城郭家？”郭家名号不肖多说，定城位于南北交界处，要镇得住两边的场子没点实力怎么行。 “他怎么在沪城？” “养人马不要钱么？他这几年长驻沪城，专管这事。还在沪城讨了两房姨太太，都是商家女。” 沪城这块宝地谁不想染指？各路人马都在这里设有据点，把本就复杂的局势绕得乱麻一般。 袁闵礼似想起什么，“这位郭三公子跟三爷应该交情匪浅，中秋我跟三爷来沪城的铺子结算，他俩约过饭局，还一块逛长三堂子，长柳先生可不就这么来的么。” 长三堂子在沪城的名气比美东更甚，是有名的宵金窟。长三是统称，其下有不少书寓，集中在会乐里、美仁坊一带，颇有风雅之名。 方绍伦和袁闵礼在沪城读书的时候，其实也去打过茶围，当时还是魏家公子带着去的，没有熟客引荐恕不接待哩。 那红倌人见了两个面嫩的公子哥儿不免有些轻狂，借着递果盘摸方绍伦的手，令他很是膈应，觉得这风雅名不副实，不屑再去。 “长柳先生真是张三相好？”方绍伦有点狐疑。 张三那晚在包厢，只说他跟她不是那个关系。第二天羞恼冲上头，哪里还记得问？ “这我可不知道，只听说三爷一见长柳先生就十分倾心，不但豪阔给她烧路头，后边又摆酒赎身，在长三堂子里一时传为佳话。”袁闵礼即便“上眼药”也是滴水不漏，一概使用“据说、听说”这一类词汇。 “既赎了身，怎么又让她抛头露面？” “据说是长柳先生不愿意受拘束，三爷便在月城给她立了个书寓，冲三爷面子，谁敢喝花酒闹事？她手底下几个姑娘琴棋书画样样精通，咱月城自从有了长柳书寓，弟兄们都要少来几回沪城哩。” 方绍伦记起上回饭局上，张三一声斥，长柳先生就不敢再闹腾，可之后又约他在长柳书寓厮混…… 他愈发悔不当初，上回实在是昏了头，仰脖自饮一杯，盖一盖脸上的羞惭之色。 白慧玲唱了两曲，便下了台，径直入了那个警卫把守的包厢。穿白衬衫挂黑马甲的侍从穿梭着，流水似的将酒菜送了进去。 袁闵礼问方绍伦，“要不要去打个招呼认识一下？” 方绍伦摇头，“不去，咱们喝喝酒看看热闹就好。” 张三跟郭三是私人交情，方郭两家并没有什么来往，他才懒得去应酬。 袁闵礼知道他一贯懒于交际，拍了拍他肩膀，起身更衣去了。 他前脚走开，阿良后脚就脸色煞白的跑了过来，“大少爷大少爷……”一只手指东指西，喘气不停。 方绍伦立马站起身，“怎么了？” 阿良气愤难抑，“不知道哪里冒出来的兵痞子非得拖四小姐跳舞，他们两个人我打不过……” 方绍伦快步穿过场中，径直往方颖琳所在的角落走去，光线昏暗他看不太清，阿良几步窜到前面给他引路。 果然是两个穿北军服制的男人，一个拦住方颖琳的去路，一个伸手想去攥她胳膊。 方绍伦怒火中烧，绕过那个挡路的，一把攥住了那只手，将吓得瑟瑟发抖的方颖琳拉到身后。 舞池里人声鼎沸，人群都有意避开这个角落，但音乐和迈动的步伐却没有停止。 这种事情在舞厅算不得稀奇，兵痞和富商为了争舞女大打出手经常见诸报端。 两个北军身形高大，被攥住胳膊的那位脸泛凶光，使劲一挣却没有挣脱方绍伦的辖制，诧异的打了个眼色。 旁边那个靠过来，一个冰冷坚硬之物抵上了方绍伦腰间，“哪来的小白脸……识相点！” “哥……”方颖琳吓得尖叫一声，却被乐曲声掩盖。 方绍伦叹口气，右手攥着那只胳膊不放，左手伸到腰间，不过一扒拉，弹夹就到了他手心里。这款勃朗宁是他在东瀛士官学校拆卸得最多的。 他扬了扬手里的弹夹，甩开那只胳膊，冷笑道，“正想去拜访一下郭三公子，二位带路吧。”
第12章 双层的蒲草门帘里传来调笑声夹杂着呢喃低语，方绍伦高声报上名号，包厢陡然一静，紧接着传出一声“快请。” 两名卫兵收回拦阻的胳膊，顺势卷起门帘，郭冠邦已淡笑着从沙发前站起身。 二人甫一照面，都不免在内心有些许惊讶。 方才隔那么远，又有随从簇拥，方绍伦还以为这郭三公子是气势不输张三的人物，没想到走近了却是极温和的面容，二十七八岁的年纪，眉目俊朗，面上笑意温存。 他伸手向方绍伦，与他相握，说话也极客气，“方大公子久仰了，我听定坤兄及几位世兄弟都提过你，无不说你人材俊秀，可惜你留洋海外，一直深恨无缘相识，不想今日在这里一尝夙愿，真是可喜可贺。”一番肉麻话，他说得极为自然。 方绍伦都忍不住有些脸红，“世兄们谬赞了。” 他光谦虚，也不会回夸一句，念念不忘来此的目的，“郭兄，你这般温和有礼，”他伸手比划了一下，“你手下的弟兄们却很有些不像话哩。” 郭冠邦让他的直白震得愣了一下，忙高声命门口候着的人滚进来。 几个侍从官垂手站成一排，闯祸那两个已经知道惹了不该惹的人，一脸菜色。 郭冠邦不问事情经过，先一顿训斥，等了解完来龙去脉，更是气怒非常，命那两个卫兵“赶紧去向方四小姐道歉！”口气一改温和，极为严厉的，“要是不能令方四小姐满意，就不必回来了。”
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