少顷,一碗香喷喷的鸡丝汤面端了上来,他从小吃孙妈妈做的手工面长大,特别爱这口劲道。 孙妈妈坐一旁看着他狼吞虎咽,“元哥儿慢点吃,又不是从前,有个张三跟你抢……” 方绍伦差点呛到,半晌,咽下那口面,含糊道,“那是,人家现在是张三爷,怎么会少这口面吃?” 孙妈妈笑眯眯的,“他如今是出息了,倒也没忘本哩,时不时到灶房找老婆子讨碗面吃,他跟你一样爱吃这酱菜,也爱坐你坐的这个位置,边吃面边跟老婆子唠嗑起从前……” 人老了,难免就比较多话,她喋喋不休,“张三这孩子倒从小就知道分寸,你爱吃炖得烂乎的牛筋他就全扒拉到你碗里……” 方绍伦一碗面吃得差点心梗,刚放下碗筷,颖琳就来拖他,“大哥你快点,他们都嫌我踩他们脚。” 正好消化消化,他携了方颖琳的手走到客厅中央,从进三步退三步开始教。 教跳舞是很需要耐心的,方颖琳的肢体协调性又只能说是一般,他漆得油亮的黑皮鞋让踩了好几脚,气得皱起眉头,“怎么这么笨呐?!” 但方颖琳对她这个大哥知之甚深,他骂人不带贬义,骂归骂,教却会认真教,所以也不恼,只一味说好话,“就是因为我笨,所以才要大哥教嘛。” 方绍伦拿这个每月固定给他写封家书的四妹也没什么办法,只能耐着性子,大半个时辰后,方颖琳的步伐比之前自然许多,愈发跳得兴致勃勃。 大门外传来“嘀嘀”两声喇叭响,被乐曲声遮盖了,片刻之后,侍从撑着把大伞,护送着方颖珊走进来。 “大姐。”方绍伦和方颖琳都跟她打招呼,一旁站着的几个护院也毕恭毕敬的行礼,“大小姐。” 她理也不理,踩着一双高跟鞋,径直上楼去了。 “大姐怎么了?”方颖琳吐吐舌头。 方绍伦听到高跟鞋“磕磕磕”往方学群书房的方向去了,大概猜到,便示意侍从关了留声机,“大姐这阵子心情不好,不惹她,今天就到这吧,下次再教你。” 方颖琳噘着嘴巴点点头,“大哥,你可以带我去沪城的舞厅跳舞吗?我同学说,美东舞厅可好玩了。”她可怜兮兮的巴着他胳膊,“我好多同学都去过了,就我没去过。” 美东舞厅是沪城最早开办的舞厅之一,方绍伦在沪城求学那两年,名头就很响亮了,生意火爆得不得了。 先头只有白俄和东瀛女子在里头伴舞,后来跳舞的风潮席卷整个沪城,不少名门淑女和女学生也会光顾。 “这还不容易,我回头问问闵礼得不得空,有闲就带你去。”方绍伦和袁闵礼三年前可是美东舞厅常客,在家闲散了几日,他也颇有点想旧地重游。 “真的?!”方颖琳高兴得跳起来,催着她哥给袁闵礼打电话。 袁闵礼这半年是跟着张定坤跑的,如今张定坤不在月城,他又不管铺子里的结算,自然有闲暇。 正好家里气氛颇不和谐,方颖珊估计知道了方学群的打算,闹腾不休,不知怎么又冲撞了九姨娘,被狠狠训斥了一顿。 方绍伦不想引火烧身,便撺掇着袁闵礼,带上方颖琳和阿良一块去沪城。 方学群早说了让方绍伦去探望寓居沪城的徐侯林,自然同意他出门,又叮嘱他,“别处倒罢了,魏家要记得去一趟。” 方颖珊的婚事先不管新郎定哪个,明年三月是一定要办的。方绍玮的婚期定在了九月,只剩下方绍伦没着落。如果不是留洋三年,当时又走得仓促,早该定下来了。 “唉,孩子大了便该早结亲事,留来留去留成仇。”方学群这几日被方颖珊哭闹得烦难不已,吩咐管家为方绍伦备齐礼品,“倘若你魏世伯邀你去他家小住也无妨,魏公馆宅子大,住着也安全。他家有位六小姐,闺名唤‘静芬’的十分贤淑,不曾请喝喜酒,应该仍待字闺中……” 方绍伦忙道,“我带着妹妹还有闵礼阿良,还是住饭店方便自在些。但是父亲说的那位小姐,有机会一定留意。” 他们是去沪城玩耍,住别人家里难免约束,但亲事嘛,倒是可以斟酌一二。 魏世伯从小对他就不错,魏静芬他也是见过的,印象里是个极温柔婉约的女子,倒不像如今新式女子的作派。 方学群点点头,除了留学那事,他家元哥一向听话。 从月城去沪城需要坐火车,行李不少,侍从开了两台车,将他们送上头等座。 方颖琳还是小的时候和姨娘一起去过两次沪城,早没印象了。十七岁的少女平日甚少出门,这次能跟着大哥一起去沪城见世面,高兴得跟只小麻雀似的,一路叽叽喳喳说个不停。 袁闵礼看她活泼雀跃,叮嘱道,“上下车、吃住行都千万小心些,沪城可不比我们月城,有‘四重管’之称,情势复杂得很。” “哪四重管?”方颖琳睁大了眼睛,旁边的阿良也竖起耳朵。 “一重军政府,”袁闵礼指了指天,“二重是警备司令部,县官不如现管。三重是各国租界,租界地盘上洋人自己就能做主。这第四重嘛,指当地帮派。现在沪城势力最大的就是漕帮了。”他伸出两根手指,做了个帮派惯用的手势。 沪城在整个华国都是极为重要的一座城市,近海通商,交通便宜,是兵家必争之地,也是各国列强最早叩开的门户之一。 重要的地理位置造就了如今复杂的形势,自恃腰杆子硬的想要争夺它,各国列强也纷纷在此圈地为租界,想要博机会的年轻人也往往汇聚于此。 “用不着害怕,你们袁家哥哥跟哪一重都熟得很。”方绍伦在一旁笑嘻嘻的调侃。 他们当初一块在沪城上学,彼此那点子底细是尽知的。 袁闵礼乜他一眼,“绍伦,你可别瞎说啊。密斯特布朗那时可是最喜欢你。” 密斯特布朗是英领事馆领事夫人,是他们外语老师,的确最喜欢方绍伦,还曾问他要不要去英国留学,她可为他担保。 “布朗夫人对每个学生都很好,如今恐怕已不记得我是谁。”方绍伦脸上泛起笑意,“哎,我可没收到过苏小姐和伍小姐的情书。” 同为“耀华双壁”,袁闵礼确实是比方绍伦更受欢迎的存在。与门第无关,主要两人性情大相径庭。 袁闵礼远比方绍伦温和有礼,秦川公子谪仙人,便是拒绝女生的情书也柔情款款,绝不会给人半点难堪。 方绍伦呢?女同学在他面前摔倒了,他三两步就跨过去,被指责还要狡辩,“又不是三岁小孩自己不能站起来?” 如果摔倒的姿势比较难看,估计他还要在旁边“哈哈”大笑。 但他皮相具备欺骗性,总有不知根底的女同学看得上。 学校举行运动会,女同学跑得香汗淋漓,体力不支的靠过来,换成别的男同学早就温柔搀扶,方绍伦一蹦三尺远,“怎么一股怪味……” 总之是毫无绅士风度,靠脸骗过来几个拥趸,早晚也被吓跑,跑之前多半还要往地上吐口吐沫,再踩上一脚。 女同学里面始终如一温柔相待的只有隔壁学校丁师姐,而袁闵礼就要风光多了。 前女友苏娅萍是沪城的富家小姐,伍梦洁伍小姐是漕帮大当家的亲侄女。 这两位在学校都是颇为高调的性子,不约而同看上了袁闵礼,颇有一番争夺战,最后苏小姐胜出。 袁闵礼看着方绍伦带笑的眉眼在透过车窗的夕阳中格外生动,忍不住伸出手,像多年前那样,去揉他的头发。 方绍伦偏头躲开,“别动,小心弄乱我发型!”他今日难得梳了点刨花水,将一头黑发打理得油光铮亮,配上一身麻灰色西服,说不出的风流倜傥。 袁闵礼抿了抿唇,偏过头去,看向近在咫尺的沪城车站。
第10章 随着阵阵“呜咽”声,火车长虫般蜿蜒着驶入了沪城的站台。 袁闵礼一再叙说沪城的复杂形势,方颖琳一下车便感受到了,刚跨下列车门便被小贼抢了钱包。 那钱包做成香囊的样式,五姨娘针指了得,香囊配色艳丽、针脚细密,跟她今儿的一身袄裙十分相配,她原想着挂在胸前也算稳妥。 方绍伦和袁闵礼不过先行一步,便听她一声惊呼,回头看去,一道黑影闪过,方颖琳挂在胸前的香囊不见了踪影,多亏阿良见机快,拔腿便追。 两道身影在人头涌动的车站跳跃,袁闵礼先去叫了三辆黄包车来,把行李安置好,方绍伦牵着方颖琳站在车旁等候。 见妹妹噘着小嘴眼泪汪汪的,方绍伦宽慰她,“算了,找不回来就算了!值多少钱?哥哥补给你。” “只有十多块……但里头有个发钗是姨娘送的,我生怕丢了,才放在香囊里。” 她正泫然欲泣的当口,阿良却已经跑了回来,额上满头大汗,鼻头嘴角都有血迹,方颖琳被他的惨样吓到,“啊怎么会这样?” 阿良抬肘抹了一把,满不在乎的样子,“没提防让那小贼砸了一拳,不碍事。”他松开紧攥的拳头,掌心赫然躺着方颖琳那只香囊,“四小姐快检查看看,少了什么没有?” 方颖琳看着他流血的嘴角,又看看那只香囊,没去接。 阿良塞到她手心,一个劲的催促她快查看,她打开瞅了瞅,“并不曾少。” “那就好。”阿良长出了口气。稚气的面庞上满是关切,又带着一种“可以为你豁出一切”的果敢,方颖琳的耳廓悄悄红了。 黄包车径直把他们送到美东饭店,舞厅一般在饭店或是旅行社旗下,后世声名鹊起的百乐门、仙乐都还没有开张,此刻美东饭店旗下的美东夜总会就是沪城最大的舞厅。 方绍伦要了三间上房,袁闵礼一间,方颖琳一间,都是大床房,再要了一间套房,他住里间,阿良住外间。 他倒不是要找人伺候,他和阿良在东瀛一向是如此住的。 “绍伦,我们住一间吧,好久没跟你秉烛夜谈了。”袁闵礼问道,柔和眼神带着点期待的看向他。 他们之前在沪城求学,住一个宿舍,头对着头,每天晚上都有说不完的话。 “行。”方绍伦点头,他留洋三年,闵礼行商三年,自然有许多趣事可以分享。 四人安顿下来,方绍伦先打发阿良去魏府和徐府送了拜帖。 等用完晚餐,已是华灯初上,都先回房间捯饬了一下,连阿良都换了一套哔叽呢的小西装。 他跟着大少爷远渡重洋,方大少爷就这么一个贴身长随,肯定不能亏待他,小西装、黑皮鞋给他置办了好几套,不过阿良年纪虽小却很懂得人情世故,一般情况下都收箱底,不拿出来穿,免得三姨娘看见说他“不懂本分”。 方绍伦也换了一套深蓝色派立司三件套,线缝熨得笔挺,上衣口袋里露出浅蓝色三角帕。
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