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袁闵礼一迭声的道歉。 他慢悠悠坐回原位，嘴里说着“对不住对不住”，眼睛却粘在那两张花笺上，一副浑然无所觉的样子。 方绍伦不好发作，只能咬咬唇，转头看向窗外。这色坯真是死性不改！两张花笺而已，随他拿，他半个字也不想再跟他搭话。 张定坤却是得寸进尺，“啧啧”的感叹着，“这董小姐的字倒是比秦小姐的写得好，但董家嘛……” 他一副思索的表情，“西岷大学今年新聘的校长姓董，好像也是理城人氏，想来同宗。虽算号人家，但肯定不在老爷子的眼里。大少爷的亲事自个做不了主，还是不要随意伤女孩子的心比较好。” 他用长辈般谆谆教导、规劝的口吻，瞬间激起了方大少爷的反感，忍不住伸手去抢那两张花笺，“我什么时候随意伤人心了！休要胡编乱造，拿来吧你！” 张定坤就是要惹他生气哩，他才能趁机将那只骨肉均匀修长白皙的手掌攥住，仿若不经意似的摩挲了两下。 赶在他发火前，将两张花笺搁到他手心里，“喏，拿好了。这都是女孩子们不知检点，怎么能怪大公子人才出众。” 袁闵礼听到后边的动静，暗咬了下唇，却只能凑趣解围，“是，绍伦之前在学校就有很多女孩子追，现在新社会了，女孩子们胆子都不小。” 方绍伦和袁闵礼曾是沪城耀华中学的同窗，又同住一间宿舍，他说这话，让人勾起点旧情回忆。 方绍伦缓了面色，“明明追你的更多些，闵礼，你和苏小姐还有通信吗？” 耀华中学的旁边便是中西女校，中西女校有四朵金花，袁闵礼那时的女朋友，便是四花之一的苏娅萍。 他们毕业回月城后，两人一直书信来往，方绍伦是知道的，偶尔拿出来调笑两句。 不想这话戳到袁闵礼痛处，“她年初结婚了。”但他显然不放在心上，仍是笑嘻嘻的，“我还去沪城观礼了，她嫁了关世伯家。” “关世伯？”方绍伦大感惊奇，“行几的公子？” 他印象里关家好像小姐众多，男嗣稀少，一位留洋英国，另一位年纪比他们小了好几岁。 “关世伯亲弟，关五爷。” “啊？”方绍伦震惊得说不出话来，关五叔至少四十有余。 “苏家如何舍得？”苏家在沪城也是有名有姓的人家，苏小姐是娇养的闺秀。 张定坤在一旁接话，“怎么舍不得，关四升了海防部长，关九又是海关总署长，苏家是走海路的生意，穷得没饭吃的时候卖儿鬻女都属正常，锦上添花牺牲个把女儿的婚姻算什么，况且我看苏小姐挺乐意的样子，婚礼中西结合，办得颇阔气。” “你又知道了？” “那是自然，我代老爷子去送的礼。”不是关四本人的喜事，确实用不着方学群亲自出面。 “要不是我，袁敬可喝不着新娘子亲手敬的酒。”张定坤似笑非笑的抬起头，看向前侧的后视镜。 袁闵礼语带恭敬，“是，多亏三爷携我一同赴宴。” 方绍伦不忿于张三直呼袁闵礼本名，更诧异于袁闵礼的态度。 袁闵礼虽是他知交好友，与张定坤却是交情泛泛，明明小时候也一块爬山涉水、上树掏鸟的玩耍过，年纪愈大却愈生分了。 袁家二公子一向不大看得上北地来的流民张三，如今却客气不少。 袁闵礼主动为他答疑解惑，“绍伦，我现在跟着三爷跑北边的商道，多得三爷提携。” 方绍伦又是一怔，三年书信来往，只知道闵礼逐渐在公司里扎稳了脚跟，却不想如今到了张三麾下，难道是父亲新近的安排？ 他只能按捺住满心疑惑，转头看向窗外。 速速而退的青山绿水，让他重新泛起了一点远方游子归家的喜悦。即使是冬天，西南诸城的景色也并不萧瑟。 这是华国疆域上的一块风水宝地，三江交汇，两山为屏，靠近赤道，四季如春。 耕地也算充足，物产丰富。位置不算显要，地势又易守难攻，在战火纷飞的年代，报纸上“饿殍满地哀鸿遍野”的景象，在这里并不多见。 东瀛京都的山水也美，早春三月的樱花、夏季的烟火盛会、秋季如火如荼的红枫、冬季洁白烂漫的雪景……但它在方绍伦心中永远比不上月城。 这是他的故乡，是他魂牵梦萦的地方。 看着窗外熟悉的景色，困意渐渐袭来，他在车辆的摇晃颠簸里沉入了梦乡。 张定坤侧目，看着那张隐在羊绒围巾中安静恬睡的面庞，不自觉的舔了舔唇。
第3章 一行人回到月城的方府，天已擦黑，各处亮了电灯。 管家在门口等得心焦，远远看见车队拐进大院，大声招呼着又跑进去报信。 佣人端来了火盆，闵礼扶着方绍伦跨过去，孙妈妈拿了一束柚子叶，在他全身轻轻拍打，昏花老眼里闪烁着喜悦的光芒，“大少爷您可算是回来了。” 二姨娘在方绍伦八九岁上头就去世了，此后一直是孙妈妈照顾他起居，闻言也是喜滋滋的挽着她臂膀，“姆妈！您老人家身体可好？” “好好，好着呢，”孙妈妈拍着他手掌，管家引着一行人来到大堂里。 他爹方学群拄着拐杖，穿着棉袍长衫，外罩一件绸缎马褂，缓步走了出来，方绍伦赶忙迎上去，“爹！” 他双手扶着父亲的胳膊，仔细打量他的面容。方学群五官周正，眉目英挺，年轻时是西南诸城有名的美男子，便到中年也是器宇轩昂。 方绍伦还记得三年前他送他在沪城登船时，在侍从的簇拥下向他挥手告别的样子。 仅仅三年时光，确实见老了，额上多了好几道皱纹，鬓边白发已是层层叠叠。 管家将蒲团移到他脚下，他恭恭敬敬跪下去磕了三个头，才又站起来，颤声道，“爹，您身体大安了？” 方学群喊了声他的乳名“元哥”，眼眶湿润，连连点头。 一旁三姨娘接话，“大公子平安归家就好，老爷一直惦记着。” 她是个四十余岁的妇人，生得富态，装扮爽利，打理方家内宅已经十多年，十分的遵旧守礼。 看见方绍伦看过来，还先行了个半礼，这是旧时姨娘对少爷小姐的礼数。 方绍伦只能退开半步，作了个揖，“三姨娘安好。” 五姨娘领着扎麻花辫的少女走上前，“大哥！”方颖琳蹦跳着跑过来。 “颖琳都长这么高了，大姑娘了！”少男少女的变化总是令人欣喜，方绍伦摸摸她的辫梢，“给你带了礼物，回头让阿良送到房里。” 五姨娘温婉的道谢，“大少爷总惯着她，费心了。” 余下几个姨娘或牵或抱着两三岁的奶娃娃，看样子方绍伦留洋后，家中不时有添丁之喜。 他逐一厮见，相互问安。 最后出场的是个身怀六甲的女子，生得花容月貌，穿着喜庆的大红袄，丫鬟扶着，她手搭在后腰上，“绍伦，你总算回来了，一家人都盼着哪。”她声音轻甜，惦念的表情很自然。 方绍伦也不是三年前的莽撞青年了，点点头，淡笑着问安，“九姨娘。” 袁闵礼是知道其中纠葛的，当初他和方绍伦在沪城上学，两人常骑着脚踏车飞驰在沪城的大街小巷，他的车座后头是苏小姐，绍伦的车座后头没有固定人选，但这位九姨娘，彼时仍是丁师姐，有段时间是常客。 他忙小声提醒，“还得到祠堂上柱香。” 方绍伦跟他爹打了声招呼，移步往西南角的祠堂走，管家和袁闵礼在身后跟着。 祠堂里檀香阵阵，几束青烟打着旋，在空气中飘荡。 方绍伦先给列祖列宗，再给嫡母，然后是姨娘上香，这顺序一点都错不得。 一行行牌位按辈分高低，摆放得整整齐齐，擦拭得干干净净，这份肃穆庄重，就是家族的概念。 他从祠堂走出来，方学群仍坐在堂屋的太师椅上，影壁后传来阵阵喧嚣，似有人在堂前勒马。 少顷，一道修长的身影转过影壁走了进来，他亦穿着长衫披着斗篷，头戴礼帽，装扮与张定坤相近，气势却相差甚远。身后跟着两个随从。 “哟，大哥已经到了，弟弟回迟了。”是他的二弟方绍玮，两人原本就只相差半岁，身量相近。他长相十分肖父，五官端正，面皮白净。 他取下帽子又解了斗篷丢给身后随从，一脸的歉意，“快年底了几个铺子都在清库存预结算，着实忙了些。大哥远归，未及迎接，真是对不住了。”他既是向方绍伦也是向方学群解释。 方绍伦如今场面话也是信手拈来，摆手道，“我也是刚到。铺子里事宜繁琐，二弟辛苦了。我既回来了，往后见面叙话有的是时间，不急这一时半会。” 两人兄友弟恭，一左一右扶着方学群走进厅堂。 楼梯上传来高跟鞋“咳咳”的声响，夹杂着男女的调笑声，片刻之后，却是方颖珊挽着张定坤的胳膊从二楼走了下来。 原来方绍伦跟亲人厮见的这会子功夫，张定坤已经找他未婚妻去了。 他脱了那件斗篷，只穿着银灰色的长衫，越显身躯高大，威武轩昂。 方颖珊穿一袭藕荷色旗袍，她的身段在女子中算高挑的，站在张定坤身畔倒显得娇小许多，二人看上去十分般配。 看他们一副甜蜜腻歪不避人的样子，方学群轻咳一声。 二人撒开手，方颖珊娇笑着，“绍伦回来了？有没有给我带礼物？” 方学群斥她，“弟弟回来也不知道早点下楼迎一迎，要礼物倒是积极分子。” 方颖珊并不怕他，娇笑着上去挽他手臂，方绍伦退到一旁，换她和方绍玮一人一边扶着方学群，“哎呀，我这不看大弟这么久才回来，特地换件衣裳，耽搁了一会嘛，一家人哪里那么多讲究。” 方学群对两个儿子管教严格，对女儿却向来娇宠。 方绍伦点头，“大姐说得对，一家人不必客气。礼物回头让阿良送到大姐房间。”他落后一步，看着她姐弟二人搀扶着老父亲。 张定坤瞥见，在身后蹭了蹭他肩膀，抬高了些许声音道，“哎呀，大少爷一路舟行劳顿没吃好睡好？看着很是憔悴哩。” 方学群回头，示意方绍伦坐到他身边去，“元哥过来，是得好好补补。你孙叔一早就准备，特意做了不少你爱吃的菜。” 晚餐算是为方绍伦接风，席开两桌，方家大大小小都到齐了。 方学群坐了主位，张定坤坐对席，余下几人分坐两侧。三姨娘领着女眷和孩子们坐另一桌，只有方颖珊例外，她粘在张定坤身边，一脸娇羞。 方家虽是大家府邸，但改革新风吹遍江南诸城，饭桌上大家有说有笑，不再遵循过去食不言寝不语的老规矩。
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