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“爹！您别说这种话！”方绍伦打断他，“这事查清楚了吗？” 方学群摇摇头，“是桩无头公案，当时中枪的不止一人，有几个直接丢了性命……” 他拿手帕捂着唇，剧烈的咳嗽起来，方绍伦要上前帮他拍背，被他挥开了，侍从不轻不重的给他拍打半晌才慢慢平静下来。 他让侍从下去，他要跟儿子说点私房话。 “世道越发乱了，中原那地界都热闹成什么样子了……这次也是我大意了……元哥，你一走三年，不清楚如今局势。你可知你徐世伯年中已通电下野，经越南往沪城去了？” “什么？！” 方学群叹息着点头，“事出突然。如今寓居沪城，我让绍玮去看望过一次，据说境况堪忧。年底绍玮事多，你歇息两天，去拜访一趟吧。唉，我这身体……”他摇头道，“不然我是想亲自去一趟。” 家书中不曾提及此事，方绍伦倍感惊诧。徐侯林与方学群是结拜兄弟，交情深厚。月城与双桂毗邻，方家能在月城称雄，离不开徐家的支持。如今徐家倒台，方学群自然忧心忡忡。 “怎么就到如此地步了？”方绍伦疑惑道。 方学群不住叹息，“徐兄性耿直，与上不睦久矣。治军亦有疏漏之处……” “流年不利，我中枪养病于松山，听闻消息，也不及援手……”他又一次咳嗽不止，方绍伦忙端起茶杯递至他手边。 方学群喝口茶，喘息片刻，方道，“我这次遇险，亏得张三同行，不然你爹这条命就得交待在宛城。但病根是落下了，入冬就咳个不住，你姐非得给你拍电报……” 张定坤最开始便是担任方学群的护卫，这些年把他爹从边军交战的场上、从山匪的手里救回来的次数不算少，不然一个外姓人也不可能在方家把持的西南有如今的地位。 “张三是有功，但我不能把颖珊给他。”方学群突然攥着他胳膊，在他耳边道。 方绍伦愣住，方颖珊已经公然和张定坤挽手出入，绍玮也一口一个姐夫，他以为这门婚事是板上钉钉了。 方学群迎着他诧异的目光点了点头，“张三的本事我很清楚，如果让他娶了颖珊，倘若生了二心……周家不会反对他。” 周家是方绍玮的舅家，也是方颖珊的舅家。这份家业姓方还是姓张，无损周家的利益。 “绍玮降不住他。张三手腕了得，方家现有的这点人手已经唯他马首是瞻，甚至有言‘方家可以没有方二少但不能没有张三爷’……”情绪激荡，方学群又是一阵剧烈咳嗽。 方绍伦忙替他顺着气，宽慰道，“您别动气，他再能耐，也是爹一手调教出来的，还能忘本不成？” 方学群摇头叹息道，“绍玮也是我手把手教的……行商讲天分，你们兄弟都不是这块料。” 他又说回张三，“他在黔川结交了一批人物，前年又借进货之机，在金阳盘桓数月，据说与刘氏交好。” 如果说西南是方家的地盘，西南以北的金阳就是刘家的天下。 “闵礼说，刘家有招他为婿的意思……” 方学群摇头，“不过烟雾弹，故意向我施压罢了。他即便入赘刘家，刘家岂会像我们方家一般，给他这么大权柄？” “他若是真心求娶颖珊，就得把生药的进货渠道交给闵礼和烁章。没有什么接不下，端看他愿不愿意交出来。” 方学群凝神道，“张三结交的这些人，基本都来自这条道上。这世道还得乱，我为什么同意绍玮娶那个医女？生药这块我们敢称龙头，但不能固步自封。西药疗效确实更快，我这咳疾多亏用了西药才平复许多。这块我们迟早要抓在自己手里。” 方学群行商多年，目光并不短浅。 其实绍玮作为家主坐镇月城，不便出远门，让绍伦接下这个渠道是最好的，他抬目看向大儿子。 方绍伦赶忙摆手，“爹，这事您别指望我，您都说我不是这块料了。” “你不是资质的问题，是心思不在这上头！”方学群有些窝火的把茶盏往桌上一磕，“我劝你趁早打消念头，只要我在世一日你就想都不要想！等我两眼一闭自然也管不到你……” 方绍伦远赴东瀛，原本定的是医科，他擅自更改进了陆军士官学校，入学三个月才写信回来告知，把方学群气得暴跳如雷又无可奈何。 这是他长这么大第一次忤逆家长。 他原本要争辩两句，看他爹胸膛起伏气喘吁吁的样子，不敢也不忍再辨，垂头不语。 方学群看着一脸乖顺的青年，这个儿子其实打小就聪慧，但是性情耿直，又好打抱不平，很有些书生意气。 他不愿继承家业，也有好处。一山不容二虎，周家又夹在中间拱火。兄弟倪墙是方学群最不愿意看见的局面。 但要遂他心愿却是万万不能，乱世从戎，往往有去无回。年轻人一腔热血，委实天真了些。 他叹了口气，续道，“张三若不肯把进货渠道交出来，就不能娶颖珊。我会给颖珊另外挑选一个合适的人家，为绍玮再添一层助力。” 方绍伦颇为不解，“既然如此，当初为何要答应这门婚事？如今满城皆知……” 方学群连连叹息，“宛城归来已是炎夏，我在松山养病，据说他常到宅邸向你姐大献殷勤。小姑娘家如何知道深浅？等我回府，你姐主动提出婚事，各种哭求闹腾，他又刚立了大功，我只能暂时应下。” 在父亲的眼里，二十三岁的大女儿仍是小姑娘。 “满城皆知又如何？我方学群嫁女，嫁谁都是看我们方家的面子。”方学群这话说得傲气，却是实情，只要是在西南地界择婿，都是说方家嫁女儿，不会管是谁家娶媳妇。 “可是，我看大姐那个样子……”方颖珊一改往日的骄横跋扈，一副小鸟依人的模样，大概十分中意如今的张三。 方学群仰头叹息，这才是他最担心的地方。倘若张三既不交出进货渠道，又将颖珊哄骗到手，这笔买卖就亏大了！ “绍伦，你当初看走了眼，这不是条狗，是条狼。”方学群放下茶盏，“这狼崽是你捡回来的，还得靠你去挟制住他。” 方绍伦愣了一下，“爹，需要我怎么做，您明说。” “这事你跟他去谈，”方学群抚着胸口，“他在你面前还能有几句真话。” 张定坤很记方绍伦的恩情，从小到大都对他多有维护。 谈是可以，但是，“甘蔗没有两头甜，爹你到底想要哪一头？” 方学群沉吟片刻，“最好让他打消跟颖珊结婚的念头。” 这倒出乎方绍伦的意料，“既然大姐中意他，药材这块咱们又要抓自己手里……” 方学群摇头，“绍玮暂时还稳不住这一大摊子，烁华、烁章、闵礼，包括那几个的培养都还需要时日。让他再攥两年也不要紧，咱们接过来就要吃得下。此为其一。” “最重要，你大姐中意他，他却未必钟情你大姐。他从沪城带了个相好回来，在理城还养了一个，这些事都瞒不过我。” 方学群是过来人，火眼金睛，方颖珊眼底的痴迷和张定坤的漫不经心，他看得一清二楚。 方学群为什么娇宠女儿？只因这世道对女儿家着实不公平，男人娶个有助力的妻子往家里一放，丝毫不影响他在外花天酒地。颖珊如果真嫁给张三，苦日子在后头。 方绍伦飘洋过海才回到家，就接到了这种拆人婚事的艰巨任务，不免有些愀然不乐。 不过，如果张三肯取消婚事，闵礼不必再跟着他跑北边，年后棉纱厂的兴建多半会交给闵礼。 大概不痛快的只有大姐，可按方学群的说法，张三还未娶妻就在理城养了小，的确不是值得托付终生的良人。 他步伐略有些沉重的回到自己房间。 方家人丁还算兴旺，但宅第阔大，已成年的这四个可以一人一栋楼分住。 即使他三年未归，房中的摆设一如从前，仆从洒扫得十分干净，三姨娘管家是很有一手的。 阿良估摸着时间，帮他在柏木浴桶中注满了热水，轮船的一等舱虽然配了浴室，洗漱还行，洗澡着实不太畅快。 方绍伦倚靠在浴桶壁上想着这些纷繁杂乱的事由，没有留意到门上的一声轻响。 等到水有凉意，他才起身，随手拿块浴巾系在腰间，又扯了块毛巾一边擦着头发一边趿着软底的拖鞋走到卧室去，冷不防一道笑声传来，“大公子总算洗完了？” 方绍伦扯下毛巾，抬眼看去，躺在他那张大床上，一手支颐的不是张三又是谁？他长衫的盘扣解开，面色酡红，一脸沉醉的看着他。 方绍伦不免吃惊，“你怎么在我房间？谁让你进来的？” “我来找大公子叙叙旧嘛，门又没锁，”张定坤一脸不以为然，“没想到碰到美人出浴，眼福不浅！” 他一双鹰眼扫视着他周身上下，夸张的吹了个口哨。 方绍伦立时想起一些不太好的记忆，但男人怎么可能认怂？他只要有半点的慌乱都算着了这贼坯的道。 他十分镇定的扔下毛巾，转身从衣橱里拿出一件棉睡袍裹在浴巾外头，淡声道，“叙旧？咱们一不同庚二不同窗三不同僚 ，无旧可叙。夜已深，请回吧。” “但咱俩同过……床……”张三拍了拍身下的软垫。 他还有脸提这事！方绍伦攥起一旁抹头发的湿毛巾劈头盖脸打过去，要不是现下裹着睡袍不方便，他非得飞起两脚，踢死他不可！ 张定坤也不躲闪，硬赖在他床上，翻滚了两下，任他抽打，连连讨饶，“对不住，绍伦，我说错话，我刚在饭桌上就说错话，喝了点酒越发糊涂了，是特意来跟你道歉的……对不住对不住……” 他在方绍伦面前向来舍得下脸面，一叠声的讨饶。 方绍伦扔下毛巾，冷笑道，“你怎么会说错话？既捧了绍玮，又省得我们兄弟生龃齬，张三爷精明得很！” 张定坤狭长的双眸里闪着愉悦的光芒，“我还是喜欢听你叫我……三哥。绍伦，再叫声听听？” 方绍伦被他无赖嘴脸震惊到无话可说，隔了三年，这狗贼还是这副德性！ “绍伦，你知道我的苦心就好。”他一脸语重心长的看着他，“怎么留洋一趟回来，还是这么直性子？” 方绍伦熄了怒火，纯粹觉得没必要跟张定坤这种人掰扯，他那套处世哲学，方绍伦掰不过来，也融不进去。他也不是三年前，轻易就会被他气得跳脚了。 他走到窗边摆着的沙发椅上坐下，翘起二郎腿，“唰”一声擦燃洋火点了根烟。 “哟！出息了，留趟洋回来，烟酒都来得了。”张定坤见他不答腔，不舍的从床上起身，一撩长衫，姿态闲适的在另一个沙发上坐下。
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