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“你……”金宝气结，“我帮不得！”这就把周沉壁的营生原原本本讲给玉芙。 原来，北京城里东交民巷像个国中之国，各路买办四处游走，触角极其深入。一边帮着大班做贸易，一边利用职务之便做些自己的买卖。比如顾焕章，便是借着职务之便做些进口、出口的正经八百的贸易，周沉壁则是不同。 他熟知各地的关税政策，就好比“乾隆以前的织物得以免税入关”这一条儿就够他赚得盆满钵满。当时，这讯息还只有少数人知晓，就被周沉壁重金压了下来，各路洋行买办就并未昭告北京地界儿各路绣局。周沉壁趁机仿古做旧，迅速做了几笔大买卖。很快，这风声走漏了，全北京的绣局也都活了心思。 一时间，大量绣货涌出，洋人也起了疑，海关验货也越发之严格。洋人们不仅凭经验判断，更设立了专门的查验方法。乾隆时期的蚕丝源于传统桑蚕种，一经化验，真伪立判，仿造之路便行不通了。 周沉壁又想来“格物致古”的高招，他不再仿造，而是私下揣摩“再造”。他命周字号的各个绣局去四处搜罗，深入南方世家旧宅，收购乾隆以前残存的库储老料、甚至从明代墓葬出土的衣物上拆取尚可用的绸缎丝线。收好便把这些绸缎拆洗熏蒸，转运回北京再做绣工。 这般秘密炮制，任凭洋人怎么化验，绸是乾隆的绸，线是乾隆的线，自然顺利暗度陈仓。他囤古居奇，事情坐实之后大家才纷纷后知后觉。他的绣货在北京城里自成一行，又把这老料囤积居奇，别处早已失了先机，不好再寻得大宗古料，自然就他一家独大。 其实这番兴师动众又精工细作，造价已然颇高，可因能逃得高税，利润也丰厚得惊人。 周沉壁本就家底深厚，又借机大发横财，算是做了仿冒营生又自己独占了好处。类似的事情他又如法炮制几桩，名声便愈发狼藉。同行都道他污了华商的诚信。 “你说，这怎么算得是营生呢？”金宝讲完这缘故，又转问玉芙。 “这只有绣工算新的，其他的倒确是‘旧’物。”玉芙不明白。 依他所见，这人人喊打的罪名未免太重。 “他独占了宫里的采买又独占了绣行，多少人眼红。眼下要是没这档子事儿，他指定又搭上俄国人干什么上不了台面的事了。” “说来说去，还是让人眼红了。” 金宝摇头，“北京的生意场不比别处，这名声可失不得。眼下，我在顾家的营生都叫辞了，报纸已经登出来了，都道我金宝投奔了周家。等我真帮衬你，怕是又坐实了和你有染。这北京城里，我的名声坏了一次，这已是第二次了。” “七爷，七爷他没有说……我没有想到这样严重。” “顾七？”金宝心下一沉，这人可是想要过自己的命，“你只想到了他，我自然不算什么。”金宝并不想他担心，便又按下这一话，只道，“我当了几年奴才，主子好不容易信任我，眼下我倒也有些起色，就这样舍弃了，确是不甘心。” “我……”玉芙也不知所措。 金宝垂着头，“也没什么办法了，我只好到别的地界儿再打拼了。” “别的地界儿？”玉芙隔着桌子急急拽他，“你，你何苦离开呢！”他说罢就懂了，金宝和自己一样，是卖力气过活的，若是在北京立不了足，要怎么活下去呢。 玉芙恼怒悔恨，“二爷，二爷会放你走么？” “正是因为不会，我才不能去拂主子的面子。”金宝说罢站起身来，走到玉芙那侧。 他半跪下来，手抚上人的膝头，又抓着他的手，凉凉的，有些发颤，“柳玉芙，我是非走不可了，但我放心不下你。”他下了些狠心，直直说道，“你不要再守着那个死人了！要是早叫我知道你要接这周家的生意，我第一个不同意！” 玉芙挣开，又被抓住，这人力气大，捏得他很疼，“你爱戏，你就去唱戏，至于旁的，你也管不了！” “我能管……”几滴泪珠子砸在俩人的手上。 金宝没抬头看他，大拇指随意捻掉手边几滴泪，低头继续道，“我还有些底，我只留些盘缠和本钱，其余都给你，足够你熬到开锣。” “我不要唱戏！”玉芙突然倾身搂住金宝的脑袋，“求求你，你留下来！你帮守好这个家！我就要守住这个家，没了这个家，我什么都不是！” 金宝由他抱着，也由他哭，过了一会儿才苦笑道，“放开我吧，透不过来气儿了。” 玉芙这才放开手，头低了一点，看着他，软声哀求，“你别走。我好不容易有了家，不要它散。” “这算什么家呢？”金宝不敢再看他的眼，站起来，拢着他，让人的脸贴着自己。他低下头，盯着这人的发顶，“你等我，等我从别处安稳了，再回来接你。到时，我给你家。” “不要。”玉芙闷闷地说。 “那你，和我走？”金宝哑着嗓子。 玉芙又是很快摇头，没有抬头看他，也并未再说什么。一片薄薄的肩头轻轻抖着，似是忍得很辛苦。 金宝看他的模样，下了决心。他慢慢从夹袄中掏出一个小小的首饰包，轻轻推了推人，递过去。 玉芙摇摇头，不肯接。 “打开看看吧。”他硬塞在人的手里。 玉芙草草一掀盖子，心想无论是什么，都不再受他的。没成想，一打开，盒子里的物件儿让他心惊—— 竟然是周沉璧的翡翠扳指！ “还记得么，这是谁的？”金宝轻轻开口。 玉芙顾不上答。 他把这块透着水的小绿石头爱惜地包在手心里，然后紧紧握住，泪止不住地又淌下来。 “那日，你看着它失神，我以为你喜欢，就买下了。我怕是死人手上撸下来的，就偷着去打问。”金宝慢慢道。 “然后呢！”玉芙急着听下文，心思很乱。 “没几下就问出来了，这是广和楼的伙计王六儿捡的，他拿去销赃，怕当铺伙计起疑才编排的，说是落魄伶人卖他的。” 玉芙失神地听着。 “王六儿说，那日你在广和楼醉态百出，和周公子闹了一宿，等你们走了，他来收拾残局就发现了这戒指。” “我……” “我知道了这缘由，自是不能再给你，所以它一直留在我这里。但如今……这物件儿得给你，你留个念想也好，直接当了也罢，都随你。” 玉芙不可置信地看着金宝。 “柳玉芙，你听好了。我给你，是叫你知道，你别总是一副可怜的样子，你不比谁差！我，我看你更是顶好！他，他也没负过你！” 金宝有些急，“那天，你听了当铺伙计一言，定是又自怨自艾，想着这人处处留情，自己也不过是其中一个，就赌气了起来，越想自己越不过是个玩意儿。” 他伸出手，正过这人泪水涟涟的脸，使了些力气，“我告诉你，柳玉芙！我，他，我们从来没想过作践你，你自个儿也要点儿好！这个扳指只是丢了，从来就没给过别人！还有我……我们都是真心实意对你，你得没得这个男妾的名分，守不守这个家，你就是你，不用这些个旁的！” 这人的话很凶，玉芙攥了攥拳，又下意识地扶了下肚子。 金宝一把扯过他的手，“不准摸！以后也不要昏头昏脑做这些，你给我清醒清醒，该唱戏唱戏！” 玉芙刚要开口，金宝又一把放开他的脸，三把两把给人胡乱抹了泪，“行了，我走了！” 他道，“别太记挂我！你呀，你不顾我前程，擅自拿了我的契，我该恨你！我不顾你情分，非是要走，你也该恨我！咱俩确是冤家！” 金宝说罢，竟真出门了，就这么离开了周宅，离开了北京。
第74章 三年后。 今年开春儿早，最后一场雪一化，风就似暖了。金宝只穿了夹袄，带了两壶酒，一小包纸元宝，就一路上山去了。 他是来找一处坟的，不难找，顺着打听来的路一路上去，便看到了。它独自占据着一座向阳的山岗，没有祖茔的喧嚷与层层宗室牌位。 只它一座。 坟冢由青石垒成，两个威武的石像生一左一右，一张白玉祭台，缝隙里已生出几株青草。坟的边界，勾勒一排低矮的常青树，不阻隔视线，只将这一方天地温柔地圈起来，自成世界。这里能望见远处的驿道，能接住每一天最早和最晚的光。 地方选得不错。 金宝拿出一块巾子，扯了酒壶封口，含一口酒喷湿巾子，擦拭着墓碑。这方碑应该常擦，抹掉浮土便反射着流动的云与天光。 他盯着一串写着皇清的生辰卒月出了会儿神，又起身把酒供好，念念叨叨烧了元宝。 这就倚着墓碑，扯开另一壶酒，独自喝着。 你死的太早了！他忿忿地想。我恨不得把你这坟刨掉，拉你出来再活上它几年！ 初春的天气还有些凉，玉芙扯了扯被子，身旁传来温暖的热量。 “小东西。” “你……你醒啦？”玉芙赶忙转身，急急地就钻进人的怀抱，不管不顾地抱紧，“我以为你再也醒不过来了。” “什么话，不是不准我死？”这人笑着。 “就是不准！你倒是听我的呀！”玉芙把脸埋着，无措地哭了起来。 越哭越恨自己，这泪永远不争气。不准哭！不准哭！人已经醒了你哭什么哭！ 冰凉的泪却根本止不住，兀自在枕头漫延。玉芙不愿意睁眼，他知道，又是一个美梦，变成噩梦。 你还怪我，他想。 煤球儿感觉到主人醒了，这就凑上去，拱进人的颈边，呜呜咽咽。 玉芙抱着温暖的煤球儿，安抚了这只大狗，又抹了把泪，起床了。 周沉壁已经死了三年。 金宝走后的第二天，玉芙早早来到医院，他赶上了洋大夫的治疗。 几人先是把人脱得精光，食指粗的皮管子连着触目惊心的粗针头，就要往人身上扎。玉芙惊呼一声，护士怪他见识浅，只道这是时下最先进的皮下输液。一番折腾后，这人的大腿、腋下、背都留下了触目惊心的淤痕。 漫长的输液后是更加不忍卒视的灌肠。为了维持营养，只能把诸如牛奶、肉汤、糖水等流质食物就这么从肠子灌进去。 洋大夫最后还要尝试饲喂，他拿手拍拍人都脸，毫无反应。护士小心地拿勺子给人喂一勺汤水，可灌不进去，都顺着这人的下巴流进了脖子里。 玉芙忙上前去，给人擦掉，“不要喂了。” 洋大夫便作罢，一摊手摇摇头，“那我们晚上继续。” “你受罪了。”玉芙俯在人耳边，然后稳着心神帮人擦洗干净，刮了脸，又换了新衣裳，再翻动翻动身体。一番操作如常，给人维持着体面。但是喉头已经哽咽到疼痛，他恨不得趴在这人身上不管不顾地大哭一顿！
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