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他迎着光往公寓走，脑子里闪过无数画面：飞机落地希思罗机场的那一刻，ATM机上冰冷的余额，后厨油腻的水池，餐馆老板那句歉意的“不好意思”，公交站那个对他点头道谢的流浪汉，凌晨四点伦敦黑蒙蒙的天，还有那个刻在纸条上、刻在心底的名字。
他心想：总有一天，他能应对各种风雨，能独当一面。
慢慢的，季南习惯了这种生活。
白天上课，晚上打工，周末有时候打两份工。凌晨回公寓，睡上几个小时，再起来匆匆上课。作业抽空做，饭在路上吃，困了就用指甲掐虎口。
他把每一笔开销都仔细记在本子上：房租、水电、交通、吃饭……月底算账时，发现居然能剩下一点钱。
有一回，王瓒忽然问他：“你以前是不是过得很好？”
季南愣了一下：“为什么这么说？”
“就是感觉。”王瓒笑着说。
季南没再说话，只是默默低下头。
吃完饭，他主动帮忙收拾碗筷。洗碗时，看着手上漂浮的肥皂泡，以前他确实过得很好，有人替他撑伞，有人替他出头，有人会在半夜悄悄走进他的房间，给他掖好被角。
他曾以为自己会一直这样被人保护着，可后来……就没有后来了。
在伦敦的日子，他学会了太多以前不会的事。学会了精打细算每一分钱，学会了拒绝，学会了忍耐，学会了在快要撑不住的时候继续撑，学会了受伤后自己处理，学会了不哭，学会了不回头看过去的路。
他说不清自己是从什么时候开始变的。
可能是某天下班站在超市门口，看见东边泛起那点光亮的时候；可能是某次发烧，自己硬扛着，第二天依旧按时去上课的时候；也可能是某天照镜子，发现自己脸上那种慌慌张张、手足无措的表情已经不见了的时候。
他没有变成另一个人。
只是长出了茧。
那些茧，长在手心，长在心口，长得久了，他自己都快忘了，从前的他，受一点委屈就会红着眼眶，哭着去找赵深。
但现在，他不能再停在原地等着别人来保护了。
他得自己走完这段路。
等他走完了，才能再和那个人遇见。
所以，他一直往前走，一步也没停。
第32章 毕业
季南发完邮件的第二天，李挺学校的Safer Communities Office便主动联系了他。
由于他提交的录音实证确凿，其中清晰记录着李挺的威胁、纠缠与肢体冒犯，性质恶劣，学校进一步核查后又发现李挺此前已有过骚扰记录，且面对调查，李挺无法提供有效证据反驳，最终学校直接开除了他。
刚开始，李挺十分不服，还试图找季南纠缠辩解。直到季南明确告诉他，若再纠缠不休，便会将所有证据移交警方，追究其法律责任，李挺这才收敛作罢。
李挺被开除的第二天，季南就从王信口中得知，李挺已匆匆退房回国。
听到这个消息，季南终于松了一口气，最起码在英国的这段时间，他的人身安全有了保障，而且等自己回国后，大概也不会再与李挺有交集。
学校方面考虑到季南受到的影响，提出持续跟进他的状态，并为他提供免费心理辅导。季南拒绝了，现在他的所有心思都扑在论文上，只想心无旁骛地完成学业，早日顺利毕业回国。
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进入四月，伦敦的天气依旧很凉，季南的留学生活也进入了最后五个月的冲刺阶段。
季南开始过着图书馆和公寓两点一线的生活。
每天早上九点到图书馆，晚上九点闭馆回家。午饭就在图书馆的休息区简单对付几口，偶尔累了，就靠在椅背上闭着眼歇几分钟。
身边的同学来来往往，有人结伴讨论论文，有人偶尔闲聊打趣，只有他，始终独来独往，沉默地做着自己的事，直到晚上九点，闭馆的提示音响了，他才会合上电脑，收拾好书包，起身离开。
走出图书馆，晚风的凉意扑面而来，吹散了他久坐的疲惫，却也显得他更加孤单。
街道上行人少了，只有路灯依旧明亮，昏黄的光线落在地面上，照亮了他脚边的影子。
影子紧紧跟在他身边，寡淡地像一层雾，却又带着几分倔强。
它是他这段日子里的唯一陪伴，陪他熬过一个个深夜，陪他修改一遍遍论文，陪他在孤单中咬牙坚持，陪他度过迷茫、崩溃以及委屈的时刻……
所以，在回公寓的路上，他对影子说：“接下来我们一起努力度过这段艰难的时光吧。”然后紧了紧肩上的书包带，继续朝公交站走，赶最后一班公交车回家。
五个月的时光，艰难又漫长。
季南每天重复着同样的节奏，在图书馆里查资料做数据写论文，偶尔也会想起赵深，想起回国后的期盼，这些念想，都成了他坚持下去的勇气。
他的论文也从最初的毫无头绪，变的逻辑缜密，他一页页翻参考文献，一遍遍核对数据，一次次修改论点，不敢有丝毫松懈，生怕辜负了这六年的坚持，也怕耽误了回国的时间。
他的导师是个头发花白的苏格兰老头，脾气古怪，对身边的学生向来严苛挑剔，唯独对季南多了几分耐心。因为他发现这个中国学生从不找借口，约定好的交稿时间从不会拖延，让修改的地方立刻执行，上一秒发过去的邮件，下一秒便能收到回复。
导师甚至怀疑季南根本不需要睡觉。
确实，这几个月，季南的睡眠时间少得可怜。
但他喜欢这样的状态，喜欢把每一分钟都填满，喜欢看着一堆杂乱无章的草稿，慢慢变成逻辑清晰、内容扎实的东西，也喜欢晚上从图书馆出来，一个人一步步往前走的踏实感。
那是属于他自己的、咬牙成长的痕迹。
他每周都会给林英打电话。如今他们的关系早已没了六年前的剑拔弩张，林英也温柔了许多，不再催他做什么，只问他“那边冷不冷”“论文写得怎么样”，偶尔会问一句“什么时候回来”，季南说“快了”，她便不再多问。
聊的多是家常便饭的问题，他们默契地避开了当年的事，更不敢提赵深。
两个人都没有勇气触碰那段过往，更害怕一旦开口，就会打破这镜花水月般的平和。
终于，在八月底，图表做了上百张，绪论就改了十七版，完成十万字后，季南在图书馆四楼那个他坐了无数次的靠窗位置上，提交了论文。
按下提交键的那一刻，季南趴在桌上，脸埋在手臂里，肩膀抖了很久。
所有的疲惫、孤单、坚持，在这一刻都有了归宿，他终于可以回国了，去见那个他想了很久很久的人。
图书馆里很安静，没有人注意到这个角落里有人在哭。
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答辩结束那天，伦敦难得放晴。导师拍了拍他的肩膀，用带着苏格兰口音的英语说“Congratulations”。
论文通过，硕士学位到手。
季南笑着说谢谢。
他应该高兴的。六年，从语言班到预科，从本科到硕士，一个人在这座城市里摸爬滚打，终于拿到了那张纸。
“你的答辩成绩全优，留下来读博吧。”卡罗尔说，“你的论文我已经推荐给了《IEEE Transactions on Communications》，以你的能力，博士阶段完全可以在这个方向上做出更有影响力的东西。经费我来解决，奖学金也可以争取。”
卡罗尔·沃森，通信工程系的资深教授，六十多岁，一头银灰色卷发，在业内颇有声望，带过的博士生遍布全球，轻易不开口留人。
“季，你知道我很少主动跟学生提这件事。”
季南低头沉默了一会儿，他知道这对于别人来说是多么求之不得的机会，也知道对自己的事业和将来的工作有多么大的助力。但是他实在太想回国、太想见那个人了，所以他拒绝了：“教授，我不读了。”
卡罗尔皱眉：“有更好的去处？产业界？”
“不是。”
“那是什么。”
窗外的阳光落在季南肩上。伦敦的阳光总是很短，云层一遮就没了，但他站的位置刚好被那一片稀薄的光罩住。
“国内有人等我。”
这句话说出来的时候季南都愣了一下，他在英国的六年，英文已经流利到梦里都在说，但这七个字，他用了母语。
卡罗尔的中文仅限于“你好”和“谢谢”，但他听懂了。他靠在窗台上换了一个姿势，手臂交叉在胸前：“季，六年是很长的时间，你怎么确定他还在等你。”
卡罗尔带过的学生太多，见过太多人为了前途放弃一些东西，也见过太多人放弃之后后悔的。
窗外的云飘过来，把那片稀薄的光遮住，季南脸上的小块明亮暗了下去。他看着卡罗尔的眼睛：“我不确定。”他苦笑，“但我得回去确认。”
卡罗尔把眼镜往上推了推：“季，你是我带过的最好的学生之一。我不忍心你为了不确定的东西放弃自己的未来。”
季南低头没说话。
见状，卡罗尔叹了一口气：“我尊重你的决定。如果他不等了，你就回来。博士的位置我给你留着。”
季南的喉结滚了一下：“谢谢教授。”
卡罗尔递给季南一个牛皮纸信封：“这是我给你写的推荐信，中国的通信企业我还是认识几个人的。”
季南双手接过来，感动道：“谢谢您。”
卡罗尔拍了拍他的肩膀：“走吧，一路顺风。”
季南点了点头，转过身，往走廊尽头走了几步。
“季。”卡罗尔还站在窗边，逆着光，银灰色的卷发镶了一圈亮边，“他叫什么。”
季南握着信封的手指收紧了：“赵深。”
这个名字从他嘴里出来，时隔六年，落进伦敦八月的空气里。
卡罗尔点了点头，“去吧。”
季南向这位老教授深深地鞠了一躬，转身走出工程学院的大楼，站在门口的台阶上，沐浴在阳光下，心底涌起久违的轻松与喜悦。
六年来，他的生活被课程、论文、考试和兼职填得满满当当，一个人在熬过了六个寒冬，吃了六年的土豆、三明治和速冻披萨。他太想念国内的一切了，想念清晨的豆浆油条，想念夏天傍晚街上的人声嘈杂，想念那种不需要翻译、就能听懂每一句话的安全感。
更想念赵深。
他不知道回国后会面对什么，不知道赵深还在不在等他，不知道两人六年的情感空白该如何填补，也不知道赵深是否还记得小时候两人的承诺。
或许，用小时候的话来衡量现在的彼此有些可笑，但他对赵深的感情从来没变。
六年过去了，正如他之前所说，他如今有能力主宰自己的人生，有勇气做自己的决定，他和赵深的感情是他们两个人的事，任何人都无权插手。
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