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李砚初看着他的弟弟在另一个世界里健康地长大，活得光鲜灿烂。母亲沈玉兰在会议上骄傲地介绍自己的小儿子，父亲李央舢周末会系着围裙在厨房忙一整个上午，做沈翊爱吃的红烧排骨和糖醋鱼。外公颤巍巍地从锦盒里取出那枚祖传的玉石，小心地放进沈翊掌心，说拿去设计个好东西。满屋子都是笑声和烟火气，暖黄的灯光落在每个人脸上，唯独没有他的位置。
他站在虚空里，看着那个热闹的家庭，忽然想起自己已经在那场意外里死掉了。十七岁的暑假，不是沈翊躺在停尸间，是他。那个被货车撞飞、重重落地的人，是他李砚初。他已经在七年前就死了，往后所有的记忆、所有的情绪、所有和贺植远之间的纠缠与羁绊，都是幻影，是他不肯散去的执念。
贺植远。这个名字像一束光劈进混沌。
如果他已经死了，贺植远怎么办？那个在他面前哭过、笑过、别扭过、最终把整个人都交给他的人，现在在哪里？李砚初开始发了疯地寻找。他跑回学校，教室空荡荡的，课桌上落了灰，贺植远常坐的那个位置被人用涂改液画了只歪歪扭扭的猫。他冲回家里，玄关的鞋柜上没有那双运动鞋，厨房的水槽里没有正在洗的碗碟，卧室的床铺平整得像是从未有人睡过。他又跑到公司，工位被清空了，绿萝枯死在窗台上，连贺植远惯用的那支黑色签字笔都不见了踪影。
贺植远就好像消失了一样。从这世上彻底抹去了痕迹，仿佛他们之间所有的一切都只是一场自欺欺人的梦。李砚初在虚无中疯狂地奔跑，喉咙里嘶喊着那个名字，声音却传不出去，四面八方的黑暗把他裹紧，勒得他几乎窒息。
"贺植远。"
他在惊恐中猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，冷汗浸湿了后背的睡衣。窗外天还没亮透，灰蓝色的晨光从窗帘缝隙里漏进来，落在身边人安静的侧脸上。贺植远正躺在他怀里熟睡，睫毛垂下淡淡的阴影，嘴唇微微张着，呼吸平稳而温暖。昨天晚上他实在折腾得人太厉害，此刻贺植远睡得沉，脸颊上还残留着未褪的薄红。
李砚初慢慢缓过神，心脏还在胸腔里狂跳，但手臂已经下意识地将人抱紧了些。他把下巴抵在贺植远的发顶，闻见他洗发水的味道，温热的、真实的、此刻存在的。他在贺植远后颈落了一个极轻的吻，嘴唇碰到皮肤时微微颤抖了一下。那个梦太真实了，真实到他现在还能感到撞击后的疼痛和停尸间的阴冷。可他怀里的人是热的，是活的，是喘着气睡在他臂弯里的。这就够了。
大洋彼岸的庄园里，沈玉兰被父亲沈慕谦叫去了病房。母子二人前几日的争执他听说了些，佣人传话时吞吞吐吐，但沈慕谦心里已有数。他靠在床头，面色被长久的病痛磨得灰白，唯有一双眼睛还残余着当年的锐利与温和。沈玉兰推门进来时，他抬了抬手，示意她坐近些。
"爸。"沈玉兰唤了一声，声音有些哑。她这段时间瘦了许多，眼窝深陷下去，唇色淡得几乎看不见。
沈慕谦握住她的手，干燥而温暖的手掌覆在她冰凉的手指上，轻轻拍了拍。"我现在最放心不下的，就是你和阿砚。"他的语气很平静，像是在陈述一件再寻常不过的事。
"爸……"沈玉兰蹙起眉，不愿听他说这些临别的话，嘴唇动了动，想岔开话题，却被沈慕谦用眼神止住了。
"玉兰。"他轻声唤了一句，掌心微微收紧，"当年的事，阿砚没有做错什么。你不能偏心怪他。"
这句话像一根细针，精准地扎在沈玉兰心口最柔软的位置。当年她和李央舢两地分居，一个孩子带在身边，另一个留在国内。沈翊自小在她膝前长大，会撒娇会黏人，受了委屈就扑进她怀里不肯抬头。而李砚初远在大洋那头，隔着时差和距离，每个月只能通几次越洋电话，她记得他小时候在电话里声音拘谨，喊"妈妈"时总是犹豫半秒，好像不确定这个称呼是否还属于他。她的心无可厚非地偏向了沈翊。那是朝夕相处攒下的亲厚，是日复一日喂饭哄睡积出来的偏爱，她无法否认。
"我没想怪他的。"沈玉兰红了眼眶，声音开始发颤，"可我只要一想到小翊躺在停尸间里的模样，我就……"豆大的泪珠砸向沈慕谦的掌心，滚烫的液体落在他枯瘦的手指上。他抬起手，轻轻摸了摸女儿的头，指腹摩挲过她发间的银丝。
沈玉兰病了太久了。从沈翊去世后，她的身体就一点点垮下去，夜里失眠，白天恍惚，药瓶摆满了床头柜。如果不是李央舢一直托着她，寸步不离地守在身边，她或许早就跟着小儿子一起走了。可她的身体虽然勉强撑住了，心却始终停在那个冰冷的停尸间门口，反复播放着白布掀开时的画面。她把所有的恨都转嫁给了自己，又在无意识中把这恨分了一部分给李砚初。
"如果那天躺在那里的是阿砚，怎么办？你也会怪小翊吗？"沈慕谦的声音不高，却一字一字砸在沈玉兰心上。他用另一种假设，让她换了个位置去看同一件事。
沈玉兰的哭声戛然而止，只有眼泪还在无声地往下淌。她听见自己那颗心脏加速跳动，胸腔里翻涌着庆幸——庆幸那天冲出去的是李砚初，庆幸躺在停尸间里的不是他。这个念头刚一成形，愧疚就如潮水般汹涌而来，几乎将她整个人吞没。她捂住了脸，指缝间漏出压抑的呜咽。这一刻她才彻底意识到，自己的偏心竟如此明显，明显到父亲临终前还要专门提点她。
天底下没有母亲不爱自己的孩子。沈玉兰在父亲怀里痛哭了一场，那声"对不起"对着虚空说了无数遍，仿佛李砚初就站在病房某个角落听着。
"阿砚知道你生病了，从来没怪过你。"沈慕谦想起沈玉兰小时候在学堂里受了委屈跑回来时的模样，也是这样伏在他膝上大哭，扎着羊角辫的脑袋一耸一耸的。那时他还年轻，有力气把女儿高高举过头顶，让她坐在自己肩膀上擦眼泪。此刻垂暮的他，只是用指尖为她揩去泪水，动作缓慢而轻柔，像抚摸一件随时会碎掉的瓷器。
沈慕谦的手渐渐划过女儿的面容，从眉心到鼻梁，再到脸颊，最后重重砸向病床的床单。他察觉到自己时日不多时便喊来了沈玉兰，把所有想说的话都说了，把所有的歉疚和叮咛都交代了。脑海里慢慢浮现出爱人的模样，一颦一笑都是当年最好的样子，玉兰树下她回头朝他招手，阳光从枝叶间漏下来，碎了一地金箔。只是想到这漫长一生终究没能再见她一面，便觉得遗憾。眼角的湿润还未干透，呼吸渐渐平缓，最后彻底停了。
噩耗传来时，李砚初正在公司里处理一些文件。手机屏幕亮起，来电显示是庄园的座机号码，他接起来，听见管家压低了声音说"老先生走了"。李砚初握着手机的手指僵了一瞬，然后他放下笔，闭上眼安静了几秒钟。再睁开时眼底的潮意被他硬压了回去。他给贺植远打了个电话，他可能要回美国待很长一段时间。
机场临别前，李砚初抱着贺植远，手臂箍得很紧，几乎把人揉进骨头里。他不知道为什么，总觉得这一别，似乎要失去什么。可他说不出，也没法说。只是低下头，在贺植远耳边重复了一遍"有事给我打电话"。贺植远点点头，拍了拍他的背，动作很轻。
李砚初过了安检，走进海关通道，背影被人群吞没。贺植远站在玻璃幕墙前，看着那架飞往大洋彼岸的航班滑入跑道，直到再也看不见那个人的身影才肯转身离开。
沈慕谦的葬礼办得很隆重。吊丧的人络绎不绝，都是他生前的挚友与合作伙伴，走廊里摆满了白菊和挽联，空气里弥漫着香烛的气味。沈玉兰被彻底压垮了，她缩在卧室里不肯出来，窗帘拉得严严实实，整个人蜷在被褥间像个迷路的孩子。她无法出席那场葬礼，李砚初便撑起了当家人的责任，一袭黑衣站在灵堂前，向来宾鞠躬致谢，指尖冰凉，面容沉着。
他只是迎接宾客时抿了抿唇角，却在沈玉兰眼里变成了"幸灾乐祸"，她用嘶哑的声音质问他是不是巴不得外公早点死，是不是连她这个母亲也想一并送走。李砚初站在床头，没有辩解，只是安安静静地听她骂完。等她累了，他才转身出去，轻轻带上了门。
那场生死离别让沈玉兰病得更重了。她每日只能靠药物来稳定情绪，有时清醒有时糊涂。清醒时看见李砚初便别过脸去，糊涂时却会拉住他的袖子，叫他"小翊"，问他怎么这么久不来看妈妈。李砚初便顺着她的意，坐在床边陪她聊天，给她讲沈翊小时候的事，讲那些他自己都不知道真假的细节。偶尔能骗上几回，沈玉兰笑得很温柔，摸着他的脸说"小翊瘦了"。偶尔被她识破了，她猛地抽回手，把他推开，他便站起身，替她把被角掖好，安安静静地走了。
晚上他才有时差缝隙给贺植远打电话。可美国时间与国内有时差，贺植远有时还在加班，有时刚到家累得不想开口。李砚初看着屏幕上跳动的通话时长，心里舍不得挂，又怕太晚了影响贺植远休息，经常聊不到十分钟就主动说"你早点睡"。挂了电话后他盯着天花板发呆，觉得胸腔里空了一块。
贺植远会经常发消息给他，说他最近发生的事。"宁园正式对游客开通了，第一天来了很多摄影师，有一家媒体想采访我，被我拒绝了。"配图是宁园的黄昏，树影投在青石板上。"古溪寺的项目下来了，张礼带着几个实习生去勘察，出了个小纰漏，被我指出来后，买了杯咖啡想贿赂我。"后面跟着一张拿铁的特写，奶泡上拉了一颗歪歪扭扭的心。"周彷经常来看我，他说怕我在你不在的时候出轨。"这条消息后面还跟了个翻白眼的表情。
李砚初起初只是看着屏幕微笑。可通话越来越短，消息也越来越稀疏，他开始觉得不够。他从抽屉里翻出一支录音笔，每次和贺植远打电话时悄悄录下来。白天抽空戴着耳机听，听他说话时的气息，听他偶尔笑一声，听他沉默时轻微的呼吸声。那些声音被他反复播放，每一句都能背下来。
三个月后，沈玉兰的情绪终于稳定了些。药量减了，白天也能下床走几步，偶尔愿意让李砚初扶着她去花园晒太阳。李砚初觉得差不多了，便在晚饭时提出想回国一趟。话音刚落，李央舢的筷子重重搁在桌上，空气绷得像一根拉到极致的弦。第二天早上，李砚初在书房废纸篓里看见那张被撕成碎片的机票，碎屑像雪一样散在底层。他弯腰捡了几片拼了拼，认出是自己订的那班航班号，什么也没说，把碎片又放了回去。
贺植远接到李央舢电话时觉得有些意外。那串号码他存过但从未主动打过，铃声响了很长一会儿，他才接起来。李央舢的声音隔着电流传来，语气平和却不容拒绝："小贺，你还记得你答应过我的事情么？"
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