赵子迈巴不得它多说几句话，于是连忙顺着它说道，“其实这‘过年’也是有典故的，你要不要听？”
桑不答，只拿眼睛瞟他，赵子迈便接着道，“许久以前呢，中国人是不过年的，而‘年’是一头凶猛异常的怪兽，它深居海底，每到除夕便爬上岸来，吞食牲畜甚至伤害人命。”
“接着说。”粉色的眼睛闪动了一下，它盯着他，洗耳恭听。
“因为‘年’，每到除夕，村寨里的人们都会扶老携幼，逃往深山，以躲避它的伤害。”
“可是那一年的除夕，当乡亲们都忙着收拾东西逃跑的时候，村东头蹒跚走来了一个白发老人，他对一户寡居的老婆婆说，只要让他在她家住一晚，他定能将年兽驱走。众人不信，老婆婆也劝其还是上山躲避为是，但老人坚持留下，执拗非常。众人见劝他不住，便只能自己进山躲避去了。”
“这一年，年兽还是如往常一样来到了村子，巨浪翻卷间，它从海中爬出来，带着大海的腥气，庞大的身影甚至遮蔽住了漫天的星光。可是，当年兽像往年一样准备闯进村肆虐的时候，村口突然传来噼啪炸裂的爆竹声，年兽混身颤栗，再也不敢向前走近一步。原来，它最怕红色、火光和巨响。”
“它看向白烟弥漫的村口，只见一位身披红袍白眉须发的老人缓缓步出村子，冲着它哈哈一笑。年兽自知不妙，大惊失色，仓惶而逃。”
“第二天，当人们从深山回到村里时，发现村里安然无恙，但那老人却杳无踪影。村民们这才恍然大悟，原来那白发老人是帮助大家驱逐年兽的神仙，不过神仙虽然离开了，但他却留下了驱逐年兽的法宝——爆竹。从此，每年的除夕，家家都要燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。这风俗越传越广，也就成了民间最隆重的节日——‘年’。而正因为‘年’的本意是一头凶兽，所以人们才要制作神像年画，祈求平安。”
“既是那老神仙驱赶走了年兽，那为何偏偏没有他的年画？还是说，这些老神仙们长得都一个模样，各个都是仙风道骨鹤发松姿？”桑听完了故事，“嗤”的一笑，手指飞快地在年画上翻动着。
“姑娘说笑了，怎能一样？只是传说就是传说，传下来故事不过是真真假假虚虚实实，又怎能知道那神仙到底是何人，”江杉眼睛滴溜一转，“不过啊，多买一些年画总是没有错的，方方面面都给你保佑到了，不会出差池。”
“既然要买，那还不如多买一张，”穆瘸子挤进来，他的红薯已经啃完了，黏兮兮的手指翻动着年画，引来江杉一阵侧目，“这张好，灶王爷，管理各家灶火的，咱们未来一年都能吃好喝好了。”
***
几人在集市上不知不觉逛了一个多时辰，兴致未泯，又来到一间酒楼喝酒吃肉，所以回到客栈时，已经过了酉时。
刚走进客栈的大门，赵子迈就看到了胡太医等一干人坐在大厅中等他，这才恍然想起自己出去时并未告诉他们一声，不觉自叹了一声不妙，脚下的步子也跟着放缓了。
穆瘸子也看到了围坐在最大一张桌子旁的几人，鼻中不觉冷哼了一声，嘴角朝下撇成八字，眼球差点翻到头顶。
桑一手握着摞年画，对那几人依旧是没有反应，只冲赵子迈和宝田说了声“回房了”就朝另一侧的楼梯走去。赵子迈却提着一颗心，生怕那几个不知趣的过去拦住它，对它说些不敬的话来。
他不是替它担心，他是怕赵家那几个惹了不该惹的人，连怎么死的都搞不明白。可是今天，他却发现自己有些多虑了，因为包括胡太医在内的几个人不仅没有去质问桑，反而站起了身，每个人脸上都带着谦恭的笑意。
“公子，您过来看看，咱们在这里碰上谁了。”
胡太医冲赵子迈使了个眼色，脑袋朝坐在圆桌最中间的那个人一抬。经他提醒，赵子迈这才发现桌旁边多坐了几个人，为首的那个长得细眉细眼，脸长而耳扩，他外穿一件玄狐翻毛皮袄，立面是一条石青色马褂，腰间的金银牌上，垂挂着数十件小器物，有银制的耳挖子、镊子、牙签，还有戟、枪之类的古代兵器，甚是精致。
看到赵子迈，那人忙从椅子上站起身，冲他行礼道，“许久不见，公子倒出落得更加高大清隽了，真是虎父无犬子啊。”
声音比一般人要尖一些，于是赵子迈恍然想起来他是谁了。
“张公公，这数九寒天，都快过年了，您老怎么到这里来了？”他躬身回礼，脑子里却转了几圈，怎么都没想明白宫里内务府管事的张耀忠怎么会来这儿了。
“嗨，”张耀忠叹了口气，“公子您有所不知，咱们内务府每年年前都要到各地采买一些民间的新鲜玩意儿，供老佛爷皇上和各位娘娘赏玩，可是如今已经出来几日了，东西却还没买齐呢。”
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第四章 心动
赵子迈给他出主意，“宫里什么新奇玩意儿没有，张公公，依小侄拙见，您倒是不用在精致华美上下功夫，只寻一些民间的奇巧物件便是。说不定，越是粗陋简单，就越能博得圣上和诸位娘娘的欢心呢。”
张公公频频点头，“赵公子说的是，只是这民间各式各样的物品甚多，倒不知该挑些什么。”
话刚说到这里，一个端茶送水的小伙计却挤了过来，放下手中的茶盘后，他冲张耀忠行了个大礼，高声道，“大人，小人的父亲最擅长制作年画，各路神仙都画得栩栩如生，活灵活现，与宫内的那些场景生活图大不相同，大人若是应允，小的明天就挑些好的带过来给您过目。”
他话还没说完，就被张耀忠身边那几个人打断了，一连说了几个“去去去”，挥手示意他离开，可是却被张耀忠抬手阻止了。
“年画？神仙像？”他看向那小伙计，这才发现他还只是个十岁上下的孩子。
“神仙像，什么神仙他都会画的，我爹他从小学画，绝非是那种半路出家学艺不精之人。”江滨见张耀忠没阻止自己，一颗心高兴得突突直跳。
“老佛爷......倒是曾经提起过，她老人家说小时候过年，最喜欢的就是贴年画、贴对联，红色喜庆又吉利，贴在门上，年味儿就有了。她还说，她不喜欢万岁爷那几个洋画师画的那些画，颜色少，看着一点都不带劲。”说到这里，张耀忠回头看向江滨，“明儿啊，你把你爹画得出彩的年画带过来几张，让我先看看。若过了我的眼，我将它们带到宫中，以后啊，自然有你们的好处得的。”
江滨喜地跪地磕头，站起身时，被一旁的赵子迈拉住了袖子，“小兄弟，你爹是不是在西边的集市上卖神仙像的那位江画师？”
江滨一愣，“大人，您......也知道我爹？”
赵子迈微微一笑，在江滨肩头拍了一下，“如果我没记错，增福财神、文星神、子孙娘娘那几张都画得甚好，你明日记得将它们带来。”
“增福财神、文昌星......”江滨脸上飘上一丝红晕，遂低头行礼，“我知道了，多谢大人提醒。”
***
旁边榻上的穆瘸子打呼打得震天响，把桑刚刚聚集起来的睡意全部驱散了，它气呼呼地坐起身，瞪了穆瘸子一眼，抓起枕头便想扔过去砸在他的脸上，可是转念一想，把他砸醒了，又得听他嘟囔半天，那自己就更别想好睡了。
这么想着，它复又躺倒下来，睁开眼睛望着黑乎乎的房顶，努力将胸口那股怒气压制下去。
它当然不是生穆瘸子的气，它是气自己，气自己现在残破不堪，所以在那和尚跟前毫无还手之力，被他耍弄于股掌之中，像个傻子。
桑握紧拳头，又将手掌展开，一开一合，掌中便出现了三股火焰，噌得窜将起来，将屋子照得比白日还要明亮。穆瘸子被亮光影响，砸吧了几下嘴，翻个身又接着睡了，桑看着那火焰渐渐熄灭，心中却依然翻腾：它看到了自己的本体，可是，却仍不清楚自己来自何处，它在这具躯体中寄居了十年，可是现如今，虽有了一些头绪，但还只是触到其皮毛而已，离核心还差得远。
残破的灵魂，艰辛的寻觅，和尚的凌辱，所有的事情都让它心中憋闷，难以成眠。可就在这个时候，它听到了“咕噜”一声，本以为是从穆瘸子腹中发出来的，可是紧随而至的第二声却更加清晰了，明显是它自己的肚子在叫。
“怎么，又饿了？”
它冷笑，问身体里的另一个灵魂，穆小午没有理会，桑却从床榻上坐了起来：饥饿的滋味不好受，这些日子它越发能体味到了，即便饿的那个是穆小午，可这肉体现在却是为它所用，它不能不坐视不理。
找些吃的吧，今天穆瘸子强塞给它的那只烤红薯滋味倒是不错，只是现在是深更半夜，客栈中是不可能有烤红薯的，那么能在灶房找到一些点心馒头也是好的，反正现下也睡不着。这么想着，它翻身下了床，推开屋门摸黑走下楼梯。
它看到了一个人，背部挺得笔直坐在一张桌子旁边，月光给他的侧颜镀上了一层银光，他的脸因此而显得更加俊逸了。
桑靠在楼梯扶手上，不出声地看着赵子迈，他的身影看上去清清冷冷的，倒让它心里的焦灼莫名平定了下来。它如今是越来越看不懂他了，这个男的，为了给自己做出一份樱桃肉，差点命丧荣姨手中，不仅如此，他对自己的态度也从以前的防备逐渐演变成现在的温柔。
他见了它总是笑，好像它说的每一句话都是世上最好笑的笑话。
可是恐怕除了他之外，没人会觉得它的话好笑吧？
桑端详着赵子迈，口中不自觉冷哼一声，可说时迟那时快，心头“砰”地跳了一下，仿佛心脏被抛到高空又轻飘飘落下。它蹙眉：一定是穆小午，那小丫头对这男人动了春心，连带着它都被搞得心神不宁。
正这么想着，楼下人却缓缓回过头，清澈如水的目光在它脸上停留了片刻，一个字也没有说出口。
桑清了清嗓子，“这么晚了，你为何不睡？”
“心怀愧疚，无法成眠。”
他的话它听不懂，于是接着问道，“对何人有愧？”
赵子迈依然定睛看着它，眼中似有波涛汹涌，“你，我做那碗樱桃肉，并非要讨你的欢心，而是想将小午唤醒。其实这也是多此一举，因为到了京城，我将父亲的笔记拿给你后，你自然会离开。”
过了许久，他又在后面加了两个字，“是吧？”
桑被他说得一时语塞，它头脑本就简单，现在听他说起什么樱桃肉，又提起自己要离开，更是一头雾水，不知这二者间有何关联。
可就在这时，客栈后面，隔着一道墙的甬道中，“唰”的一声，像有什么东西贴着地面过去了。
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第五章 蛇怪
五、
桑将脑袋转向后面，目光似乎穿过了客栈的后墙。赵子迈本来没有听到这个声音，现在见桑这幅模样，心头不由一紧，从桌边站起身，三步并作两步走到它身边。
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