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对待治下的百姓，他也不一样。 姐姐关心政治，关怀民生，数年来在民间多有行动，每回他只说是陪她一起，不表露自己的意愿。但他行走民间时，一向比在宫中自在，看那些布衣白身的寻常人时，目光亦存有温度，甚而能毫无姿态地和他们坐在一起喝酒吃肉，言笑晏晏。 那有些接近裴止漪第一眼看到的记忆中的师兄了。 谈幽影在宫廷中戴着一顶虚假而沉重的面具。 民间赞公主“圣公主”，赞皇子“贤王”。这名声传入皇帝耳中，也识破谈幽影的伪装，认定他的伪装乃虚与委蛇、野心勃勃，待他愈发忌惮。 …… 谈曦光又将丝帕从水中捞出来，抵在谈幽影额上，命令道：“自己拿着。” 谈幽影伸手按住丝帕。 案上烛火一闪，对方的面容隐入昏暗，只听她幽然的语声：“小弟，‘花神诞’将至，倘若到时……你该怎么办？” 谈幽影垂落眼睫，烛光在脸上映出一根根惊心动魄的影子，“……他真会杀我吗？” “不知。” “我很好奇。” “你要拿自己的命赌吗？” “是，我要亲眼看看——” 等见到他们记忆中的“花神诞”，裴止漪发现原来那是一场选拔“护花使”的典礼。 随众人齐声唱颂佛经，宫殿高台上一道巨大的白花虚影逐渐浮现，周身流转奇异而圣洁的辉光——正是象征此界的“瑞圣花”。 暗处包围此地的军士严阵以待，在场包括谈幽影和谈曦光诸人的面色也隐现凝重，但他们以为的场景并未发生。 瑞圣花上一朵花瓣松动，脱离了花蕊，向下缓缓飘落过来，瞬即变幻成一片真正的柔软花瓣，迆迆然旋落到谈曦光面前，她抬手将它接在掌心，花瓣焕发出光芒，她中指上凭空生出一枚藤蔓结成的戒指，最中心绽放一朵雪白的瑞圣花。 瑞圣界每百年一回“花神诞”，“神”会在人群中行走，直到选出一位守卫此界的“护花使”。 这一百年的“花神诞”正好在谈幽影十八岁之时。 倘若护花使是谈幽影，恐怕他的父亲不会容忍。 可神选择的人竟是谈曦光。 所有人都愣怔了。 谈幽影第一个做出反应，他上前轻捧起谈曦光的手，露出一个真心实意的笑容，“阿姐，便该是你，你从来比我更强。” 这样的局面出乎皇帝的意料之外，即便他不想接受——神选择了谈曦光，而谈曦光会选择站在谈幽影那边。可他已失去一个孩子，没办法再去防备甚至于对抗另一个从小疼爱的孩子。 所以他只有默许一切发生、继续、退却……权力的影子如倾斜的日晷，日渐从他身上脱离。 裴止漪在那段记忆中看到了属于瑞圣界最繁华最安定的五年，也是谈幽影自童年以后，最自由的五年。 谈曦光成为了瑞圣界真正的主宰，而他可以剥离过往那张冰冷的面具，做真正的谈幽影，成为真正的“贤王”，姐姐的左膀右臂。 守卫自己在意的亲友和子民，于他而言是快乐的事。 即便承担得越多，也更容易疲累，他不计较自己的付出，只在意姐姐毫不懈怠的操劳。 但谈曦光比他更固执，比他更爱自己的子民，他的劝诫从没办法左右她。 他只有更努力的行动，竭力为她分担。 谈曦光常坐镇于自己处理政务的议事殿，不是从前父亲的议事殿，她的宫殿后方通往那座在“花神诞”时显露神迹的高台。她不时会去那座高台，那是瑞圣界的禁地，只有护花使能进入的“雨花台”。 他敏锐地察觉到，她喜欢去那个地方，她去了那儿之后……总会变得有些不一样。 是哪里不一样？他竟分辨不出，说不明白，第一回感到自己和阿姐之间生出一种隐秘的隔阂。 在一回被一贵族女子拦住马大胆示爱时，他观察对方眼底的柔情羞怯，方才幡然憬悟—— 从雨花台下来的阿姐脸上，依稀也浮动着这样的温柔。 雨花台上难不成有第二人存在？岂有可能？ 又一回阿姐去了台上，他行至台下仰头观视，楼台上四面挂着罗帐，轻薄的白纱上映出她朦胧的侧影，她启唇言语着什么，可对面分明空无一人。 他等她下来，直接诘问：“那里有人，是谁？” 阿姐一怔，垂首睫羽颤颤。沉默一息后，她道：“我不能说。” 谈幽影有自己的猜测，他在意的也不是那人的身份。 “你在意他？” 阿姐眉心微蹙，神情复杂，蓦然抬首直视他，她道：“我爱他。” “即便我知道，我不该、也不能……” “为什么？” 她微微一笑，笑意清冽浅淡，如水中的月影。 “终此一生，只怕我都不能和他相见。” 果然，谈曦光到死也不曾真正与那人谋面。 后来真正见到他的，只有谈幽影。
第二十四章 定天宫里有什么？ 37 彼时如有人说“瑞圣界将因谈曦光而亡”。只会被所有人当成一个荒谬的笑话——后来这句话却成了从某个能预测未来的巫祝口中传出的谶言，其魔力如成千上万只乌鸦一样迅速遍布瑞圣界，卷起不祥和动荡。 一切是从什么时候隐现征兆的？ 最初是北方闹了饥荒，不久后传开消息，说女皇谈曦光得位不正，绝非正统，瑞圣界从未出现过一个女子同时肩负“王”和“护花使”的职责，一介女流，再聪颖、再有手腕终归柔弱丝萝，有何过人之处能开此先例？ 北方某重地是他们一位异母兄弟的封地，此人成了阴谋的首要怀疑对象。谈幽影决意往北方亲走一趟，半路上却听闻北方又出了一位“护花使”，手上同样有象征身份的戒指。 一时天下哗然。 许多人都动摇了，无论是民间没机会认识谈曦光的百姓，还是宫廷里日日与她接触的人。 谈幽影未迟疑，马不停蹄赶赴北方。那位护花使就在他那异母兄弟府上，他们的不臣之心昭然若揭。 他秘密进入当地，蛰伏了一阵子，寻隙进入王府，找到那位护花使的所在，预备一刀了结他。 那一刀对方原本不可能躲开的，如若他真的只是肉体凡胎的人类的话——可他的身体在刀刃下水流一般散溢，黑色的黏稠的水，散发出一股奇异的恶臭。 那团黑色的水转瞬在另一畔闪现，重新凝聚成人形，那人直勾勾盯着他，嘴角开裂，露出一个畸形而诡异的笑。 谈幽影瞳孔微微放大，他立即意识到对方是什么。 他不再恋战，果断抽身而去，人力怎能胜魔？ 魔物留在原地并未追上来，幽冷的声音却贴在他耳边响起：“殿下，回去告诉你的君上，瑞圣界——归我们了。” 他赶回去通知皇姐这条消息，对方的反应很平淡，俨然早有预料，“我知道了。” 谈幽影皱皱眉，“是雨花台里那个人告诉你的？” “他有没有说，我们该如何战胜魔？” “小弟，此事方外之人不会插手，我们唯有依靠自己。” “我明白了。” 他和谈曦光从一开始就知道接下来的战争并非皇室之争，权力之争，而是人魔之争。 魔族，传说中的存在，是三千界所有人都有可能面对的、最强大的敌人。不知哪一天悄无声息地入侵了瑞圣界，听他们的意思，此行目标正是完全侵占此界。而谈曦光身为一界守护者，绝不容许那样的局面衍变为现实。 能意识到这一点的人只在少数，一小部分愿意相信他和谈曦光的人。 更多的人不知是被魔族蛊惑还是为私欲蒙蔽，以怀疑的眼光看待他们，抑或狂热地加入到对他们的讨伐中。 战局起初是他们一方占优，没有魔族插手的痕迹。他们一度压倒性地倾轧了北方的军队，可一切又在顷刻间颠覆，料想那些魔族原是去想办法搬救兵了，他们不知在哪儿打开了一条通往此界的通道，一大群魔族几乎是倾巢而出地加入战局——普通人怎么可能是魔物的对手？ 那一战他们输得惨烈，死了数不胜数的人。事后皇姐踏足战场收尸，血水将她的裙袂都染污了。 他为她找来干净的衣裳，以为她会把换下来的丢弃，她非但没有，甚至不愿洗净。 “我要留着。”她说。 他们本打算带着剩下的残兵败将回返帝阙，可那些魔物在外面煽动言论，蛊惑诸人，说他们都是莳花人派来清剿魔物的“天使”，只要交出魔物幻化成的女皇，他们绝不影响瑞圣界分毫。 于是毫无悬念的——谈曦光被自己的子民抛弃了。 他们不能再回去，只能一路退到极南之地的一座山谷，那里叫幽若谷。 那是他们和魔族展开最后决战的战场，最终也成了所有人——包括谈曦光的埋骨之地。 这一认知从一开始进入幽若谷时，就存在他和谈曦光脑海深处了。 外面的魔族军队如蚁群蚕食动物死去日久的死尸一样侵入，而他们不具备任何能与之抗衡的力量。 他和谈曦光站在一起，心里并不感到畏惧，他已准备好了，他会和谈曦光和所有同伴一起死在这儿，守卫瑞圣界到最后一刻。 不然呢？难道他们要像其他愚人一样被魔族蒙蔽，像其他小人一样被魔族同化？ 至少最后一刻，身边还有可以信赖的战友、亲人。 然而谈曦光却不允许他和他们一起—— 开战前她将他叫到一边，递给他一片雪白的莲花瓣，“阿影，你该走了。” “什么？” “回帝阙，去雨花台，将这片花瓣放到桌上的烛台上点燃。” 他皱起眉，“然后呢？” “你会去往另一个世界，去找莳花人，他会帮你。” “既有此法得一线生机，为什么不是你去？”他不解地看向谈曦光。 “我希望是你。” “不，我不会去，”他语声一顿，又道，“阿姐，他……是不是就是那个人？既然去了能见到他，你为何不去？” “你忘了吗？我是他们的王，这种时候，我该留下来与他们并肩作战到身死魂消。” “我可以代替你，你知道，我足以代替你的，”他感受到她身上那股熟悉的、从没被他动摇过的坚定，仍试图转圜她的心意，“是，你是王，更应该积蓄力量，以待东山再起之时。” “小弟，”谈曦光轻轻摇摇头，弯起唇角笑了，笑意柔和中掺着几分疲惫，“好啦，你就陪我到这里罢，听我的。” “留下来的人会比较痛苦。就当……是我自私吧。” “魔族不会赢，这个世界快崩塌了，他们会和我们一起死在这里……”
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