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千钧一发之际，游骥眼疾手快，一把扣住他的手腕，瞬间让他动弹不得。 “你若寻死，九泉之下如何面对周大人？当年他冒死救你，可不是为了让你现在寻短见的。” 游骥没松开手，警惕地盯着他手中的短刃，厉声道：“嵩县刚除祸患，百姓还需有人帮助恢复正常生活，你若死了，对得起那些被豪族欺压而死之人的亡魂吗？” 与此同时，县城各处已渐渐平息了厮杀声，紧闭的房门一扇扇打开，百姓们小心翼翼地探出脑袋。 当确认那些作恶多端的豪强真的倒在血泊中时，先是一阵死寂，紧接着，有人跪地痛哭，有人高举农具呐喊，还有人捧着祭品冲向祠堂，告慰祖先在天之灵。 压抑多年的恐惧化作震天动地的欢呼，久久回荡在嵩县上空。 游骥带着周化和几位领头人回王府禀报嵩县之事时，雁萧关正翻阅着河口积沙成田的进度图，闻言只微微颔首，神色波澜不惊。 明几许忍不住开口：“拿下了嵩县，王爷似乎并未想着要入驻其中？” 众人的目光顿时都看了过来，连被游骥拦下，又经他人劝说才勉强平复心绪的吴文元，也抬起头静静注视着雁萧关。 雁萧关将图纸往旁一放，沉声道：“嵩县自有县令主政，官吏各司其职，若事事插手，反生乱象，王府要做的是立威平患，而非越俎代庖。” 众人这才恍然，原来雁萧关从始至终都意在铲除豪强、震慑恶匪，从未想过直接掌控地方政务。 这般豁达胸襟，着实难得。 也正因如此，周化倒是一遇着事都要来问询他的意见。 此后，诸事渐入正轨。 河口围垦热火朝天，嵩县善后有条不紊。 待周化再次前来禀报政事时，雁萧关原以为又是寻常事务，不料对方问起：“豪强手中收回的土地该如何处置？” 雁萧关诧异地看他一眼：“让百姓种着便是，该如何便如何。” 官修竹面露无奈，明几许则笑着提醒：“任何地方发展都需章程约束，若无规可循，反倒养出贪念。” 雁萧关神色微讪，沉思片刻后决断：“依朝廷律法征税，不可多取分毫。” 话落，他神色一肃，看向周化：“周大人回去后，让衙役们在赢州各处寻些合适之地，建个堆肥场，赋税既定，若能以肥增产，百姓留下的粮食也能多些。” 周化深知肥料对农产的奇效，当即喜形于色，跪地叩谢。 退下后，他心中的感激愈发深重。 从前只知雁萧关手段凌厉，如今才明白，这位王爷既有雷霆之威荡平祸患，又怀仁德之心体恤百姓。 从积沙成田的奇思，到处置土地的远见，再到建堆肥场保农户周全，桩桩件件都令他由衷敬服。 赢州诸事渐渐步上轨道，百姓的日子也一日比一日有盼头，看似再无波澜，可就在距此数百里的一处海上孤岛上，矿场里的光景却截然不同。 大柱护着一名憨实男子退到角落，手中端着一个破碗，碗里盛着清可见底的海草汤，另一只手攥着个掺满野菜、咬下去满口硌牙的粗馒头。 不远处，几个衣衫褴褛的人悄悄凑过来，将憨实男子团团围住。 憨实男人看着同伴们狼吞虎咽啃食手中的粗粝馒头，自己饿得肚子咕咕直叫，却仍掰下一半，硬塞进大柱手中。 大柱本能地推拒：“戴大人，您自个儿留着，我顶得住！” 黛谐贤坚持道：“大柱兄队主，你吃，这么多人都得靠你护着，你不吃饱，万一出了事，我这辈子可就再见不到我那外孙了。” 听到“外孙”二字，大柱推拒的手猛地顿住，片刻后，他一把夺过馒头，狠狠往嘴里塞去。 原来，这些人竟是去年开春便从天都出发的黛谐贤与大柱一行。 当初，黛谐贤作为钦差带着圣旨与赏赐浩荡启程，一路上备受礼遇，谁料刚驶入海域不久，便遭海盗突袭。 海盗人多势众，大柱等人抵挡不住，马失前蹄，被押解到这座矿场，日夜挖掘铁石。 在海上同海盗作战时，有数位兄弟殒命，财物尽失，所幸黛谐贤将圣旨贴身藏好，才未落入敌手。 也亏得大柱等人皆是身强体壮的汉子，才未被海盗当场斩杀，而是沦为矿场的矿奴。 如今他们每日仅得一餐果腹，曾经脸盘圆润的黛谐贤已瘦成了瓜子脸，与黛妙与的脸型竟有了几分相似。 矿场里除了他们，还有众多矿奴，个个眼神麻木，已彻底认命。 可大柱偏不认。 待众人匆匆咽下食物，他向同伴使了个眼色，几人立刻将他与黛谐贤围在中间。 大柱压低声音道：“再这么下去，迟早葬身鱼腹，必须有人逃出去报信，让王爷来救。” 黛谐贤浑身一震：“可不是，这矿场里每日都有矿奴累死病死，海盗直接把尸体抛进海里……” 他神色惊恐，急切问道：“大柱，你可有法子？” 大柱眼中闪过一抹亮光，从破衣里掏出几株形似甘草的植物：“前几日方便时无意发现的。” 见众人不解，他继续解释：“早年逃荒时，我见过几个流民吃下这东西，当场腹痛如绞，气息奄奄，看着与死人无异，队伍便将他们遗弃了。” 他话音顿了顿，声音更低：“哪料两日过后，他们竟活了过来，还追上了队伍。” 闻言，众人皆是一喜，瞬间明白了他的打算。 大柱叹道：“不过我寻遍周围，也只找到这么些，怕是只够两人用，我们得找两个水性、身手俱好的人，寻时机佯装中毒，等海盗把其扔进海里，再趁夜偷船逃走。” 他看了一眼众人：“此事危险，若被逮住，十死无生。” 众人对视一眼，眼底满是决然，这是他们被困数月来，第一次看到生的希望，哪怕九死一生，也值得一试。 . 明几许来赢州已有一年有余，可往元州传去的消息却不尽人意。 赢州的日子蒸蒸日上，雁萧关更是生龙活虎，买韩翼数次传信催促，均被明几许寻借口推诿。 这日，夜幕初垂，满月高悬。 绿秧踏着银辉，脚步匆匆地往明几许所在的院子跑来。 彼时明几许正独坐石桌旁赏月，神色淡漠，若是寻常时日，雁萧关多会前来寻他，或闲聊，或比斗，总有可做之事。 可每逢月圆之夜，无论陆从南身在何处，定会返回王府，却从不回自己房间，而是径直前往雁萧关的院落，一待便是整夜。 念及此，明几许眼底闪过一丝暗芒，他曾旁敲侧击多次，确认雁萧关与陆从南之间并无私情，这才重新对陆从南顺眼起来。 至于二人之间的隐秘，他未曾深究，毕竟人皆有私，他自己也并非事事都向雁萧关坦诚。 可即便如此宽慰自己，心底还是有那么一点介怀，只等寻得立场，再做计较。 想到此，明几许唇角勾起一抹意味不明的笑。 绿秧看着他神色变幻，心里暗自嘀咕：怕是又有人要倒霉了。 话未出口，手上的信已递了过去。 一封是买韩翼的笔迹，字里行间皆是催促他尽快解决雁萧关，明几许只随意扫了一眼，便将信弃置一旁。 而另一封信笺展开的瞬间，他眉尾陡然上挑，上面是李横的字迹。借着月光看清内容后，明几许收敛了笑。 原来在荣三桂殒命后，李横如愿成了买韩翼麾下海盗的头目，只是还有另一人能与他平起平坐，且许多关键事务，买韩翼都只吩咐另一名海盗操办。 李横一年来千方百计想要探查买韩翼兵器坊所在，盖因他知道，那些从蛮人部落卖给买韩翼的精壮汉子，必然与兵器坊有所关联。 原本李横预估或许得等买韩翼彻底信任他，他才可能寻出线索，没想到此番却有了变数。 信中写道，前不久海盗据点突然乱作一团，买韩翼多方打听后得知，竟有人从兵器坊逃脱，海盗们正倾巢而出追捕逃奴。 李横当即敏锐察觉，这或许是天赐良机，便匆匆来了信。 明几许反复摩挲着信纸，墨黑的眸子在月光下泛着冷意。 沉思良久，他忽然将信纸凑近烛火点燃，跳跃的火苗映得他的神色愈发阴晴不定。 主院方向寂静无声，明几许忽而侧眸凝视着隐在黑暗中的院子，轻笑一声：“这一年来在赢州闲适的日子，也该到头了。” 次日清晨，明几许早早来到王府正厅。 这次，他未着雁萧关所赠的汉人衣衫，而是披上随身带来的短褂长裤，未束抹额，乌发随意垂落肩头，唯有臂间那枚红润的臂环格外惹眼。 雁萧关见他这幅模样踏入厅中，正要开口询问，却被明几许抢先一步：“王爷，我是来辞行的。” 雁萧关握着茶盏的手猛然收紧，滚烫的茶水泼洒在案几上，他却浑然不觉：“为何突然要走？” 他喉间发紧，目光死死锁住明几许淡然的面容。心底翻涌的情绪，他早已习以为常，却始终难以参透。 “家中突然有事。”明几许笑意慵懒，指尖无意识点着臂间那抹刺目的红，“王爷不会不许我走吧？” 雁萧关浑身一僵，猛地站起身，挽留的话到了嘴边又咽了回去，只能阴沉着脸，大步跟在明几许身后往王府外走去。 此时绿秧早已带着人收拾好了行李，听见石板路上传来又急又重的脚步声，好奇地望过去，瞥见雁萧关黑沉的脸色，慌忙缩了缩头，躲到一旁。 送行队伍行至城外，雁萧关勒着缰绳的指节泛白，面上却强装镇定。 明几许瞥了他一眼，淡笑道：“送君千里终须一别，王爷且止步吧。” 雁萧关的目光突然变得凶狠，却并非看向明几许，而是死死盯着他臂间那抹红得灼眼的臂环：“既如此，路上小心。” 明几许挥手示意随行队伍先行，自己却不慌不忙牵马靠近。 顺着雁萧关的视线瞧向臂环，他忽然取下递了过去：“王爷今日一直盯着，莫非是喜爱它？送给王爷便是。” “我要它有何用。”雁萧关脱口而出。 明几许勾起唇角，慢悠悠扯着缰绳：“此次一别，不知何日相见，既为知交，留个信物又有何妨？” 话音未落，臂环已脱手飞出。 雁萧关因那句“知交”心头一震，又被突如其来的抛掷惊得慌乱伸手，却没来得及，只见臂环擦着指尖坠落在地。
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