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他不能在此久留。 霍延生性多疑，影煞和赤魅回去复命后，若他迟迟不归，必然引起猜忌。 那株关乎师尊性命的“彼岸花”的下落，绝不能有任何闪失。 深吸一口带着土腥味的潮湿空气，霍玉山强打起精神，辨认了一下方向。 拖着沉重的步伐，一步一步朝着霍延别庄的方向走去。 雨水浸湿了他的黑衣，紧紧贴在身上，更显身形单薄。 当霍玉山如同从水里捞出来一般，狼狈不堪地回到别庄时，霍延正拿着那本从木盒中取出的账册，仔细翻阅着。 影煞和赤魅如同两道影子，静立在一旁。 听到脚步声，霍延抬起头，看到霍玉山苍白如鬼、浑身湿透的模样，眼中闪过一丝讶异，随即化为玩味： “哦？这么快就回来了？我还以为，你会趁机跟你那好师尊远走高飞呢。” 他合上账册，发出轻微的“啪”声。 霍玉山站在厅中，雨水顺着他的发梢衣角不断滴落，在地板上汇成一小滩水渍。 他无视霍延的嘲讽，声音因寒冷和虚弱而带着微不可察的颤抖： “东西……你已经拿到了。我依约回来。” 霍延打量着他，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的皮囊，看清内里的真实想法： “楚回舟突然出现，倒是出乎我的意料。你们……说了什么？” “没什么。” 霍玉山垂下眼睫，掩去眸中情绪，“不过是让他死心的话。他以后，不会再来碍事了。” “是吗？”霍延显然不信，但他并不急于戳破，反而晃了晃手中的账册。 “这东西，确实有点意思。张怀渊这条老狗，贪得无厌，倒是帮了我们大忙。” 他话锋一转，“不过，仅凭这个，想扳倒霍玉衡，还差得远。” 霍玉山抬起头，雨水顺着苍白的脸颊滑落： “这只是开始。有了这个，我们可以撬动更多。朝中不满霍玉衡新政、或与他有旧怨的，大有人在。” “借此机会，或可拉拢，或可胁迫。” 霍延眯起眼睛，似乎在权衡： “说说看，你觉得下一个目标该是谁？” “吏部侍郎，王崇明。” 霍玉山不假思索地回答，显然早已思虑周全。 “他看似中立，实则因其门生被霍玉衡贬斥而心怀怨怼。” “且他掌管部分官员考绩，若能将其争取过来，对我们在朝中安插人手、获取消息大有裨益。” “张怀远倒台，空出的户部尚书之位，必引各方争夺，届时便可利用王崇明，推我们的人上去，或者，至少让他成为我们的耳目。” 霍延听着，手指轻轻敲击桌面，眼中算计的光芒闪烁不定： “王崇明……此人向来滑不溜手，如何确保他能为我们所用？” “他有一独子，嗜赌成性，在外欠下巨额赌债，皆由张怀远暗中派人出面摆平，以此拿捏王崇明。” 霍玉山语气平静，仿佛在陈述一件再普通不过的事情。 “如今张怀远自身难保，我们只需接手这些债务，稍加运作，不愁王崇明不低头。” 霍延闻言，终于露出了一个真正意义上带着些许满意的笑容： “很好。看来你这些年，皇帝没白当，对这些人的底细了如指掌。” 他站起身，走到霍玉山面前，拍了拍他湿透的肩膀，触手一片冰凉。 “做得不错，玉山。这才像是我们霍家的人，够狠，也够聪明。” 霍玉山身体僵硬了一下，没有回应。 霍延收回手，语气变得慵懒而充满掌控感： “既然你提出了计划，那这件事，就交由你去办。需要什么人手，跟影煞说。我会让他配合你。” 他顿了顿，意味深长地补充道。 “记住，别再出任何‘意外’。你师尊的命，可都系在你的一举一动上。” “我明白。”霍玉山低声应道，垂在身侧的手悄然握紧。 “下去吧，换身干爽衣服，好好养伤。” 霍延挥挥手，如同打发一件用完的工具，“后面，还有的是事情要你做。” 霍玉山默默行了一礼，转身，拖着疲惫不堪的身躯，一步一步离开了灯火通明的厅堂。 –数日后，京城暗流 接下来的日子，霍玉山在影煞的“协助”下，开始暗中布局。 他利用霍延提供的资源和人手，悄无声息地接手了王崇明之子的赌债，并安排了一场“恰到好处”的逼债戏码。 在一处隐秘的赌坊后堂，王崇明那个不成器的儿子王霖被几个面目凶狠的大汉堵在墙角，吓得面无人色，涕泪横流。 “王公子，这债，今天可是最后期限了。要是还不上……” 为首的大汉狞笑着，晃了晃手中的欠条。 “我还！我一定还！再宽限几日！我爹、我爹是吏部侍郎，他一定有办法！”王霖声音发抖。 “侍郎？呵呵，你爹那点俸禄，够填你这窟窿的零头吗？” 大汉嗤笑，“听说，以前都是张尚书帮你摆平的？可惜啊，张尚书如今自身难保喽！” 正在王霖绝望之际，影煞如同鬼魅般出现，他戴着面具，声音低沉： “他的债，我接了。” 大汉们看到影煞，似乎认得他，态度立刻恭敬起来，递上欠条。 影煞看也没看，随手付了银票，然后将欠条收好，目光冷冷地扫过瘫软在地的王霖：“ 告诉王侍郎，明日午时，清风茶楼雅间，有人想跟他聊聊。” 王霖如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。 次日午时，清风茶楼。 王崇明如约而至，他年约五旬，面容清癯，眼神中带着官场沉浮留下的精明与警惕。 当他看到雅间内坐着的是脸色苍白、气息微弱的霍玉山时，明显愣了一下，随即脸色变得极其难看。 “霍玉山？是你？！” 王崇明压低声音，带着惊怒，“你竟敢回京？还敢找上我？” 霍玉山抬手示意他坐下，动作缓慢却带着一种不容置疑的气势： “王大人，稍安勿躁。令公子的事，想必你已经知道了。” 王崇明脸色铁青，重重坐下： “你们想怎么样？” “不想怎样。”霍玉山语气平淡。 “只是觉得，王大人屈居侍郎之位多年，实在有些委屈。如今张怀渊倒台在即，户部尚书之位空悬，难道王大人……就没有一点想法？” 王崇明眼神闪烁：“你什么意思？” “我的意思很简单。”霍玉山直视着他，“我们可以助你坐上户部尚书之位，或者，至少让你在接下来的风波中获利。” “条件是，你需要为我们提供一些……小小的帮助。” “你们？你们是谁？”王崇明警惕地问。 “这你不必知道。”霍玉山淡淡道，“你只需要知道，跟我们合作，你不仅能保住你那宝贝儿子，还能得到你想要的权势。若是不合作……” 他顿了顿，没有说下去，但威胁之意不言而喻。 王崇明额角渗出冷汗，他死死盯着霍玉山： “霍玉山，你这是在玩火！霍玉衡不会放过你，也不会放过任何与你勾结的人！” “霍玉衡？”霍玉山嘴角勾起一抹冰冷的弧度。 “他很快，就自顾不暇了。王大人，是选择一条通往权力巅峰的捷径，还是抱着你那岌岌可危的中立姿态，等着被即将到来的风暴撕碎？” “选择权，在你。” 雅间内陷入了寂静，只有窗外隐约传来的市井喧闹。 王崇明的脸色变幻不定，内心显然在进行着激烈的挣扎。 他看了看霍玉山那看似虚弱却透着一股狠戾决绝的模样，又想到自己那不成器的儿子和即将到来的朝堂巨变…… 良久，他像是被抽干了力气般，颓然道： “你们……想要我做什么？” 霍玉山知道，第一步棋，落定了。 他缓缓说出早已准备好的要求，无非是提供一些吏部内部消息，在关键人事任命上倾向他们指定的人选，以及留意霍玉衡的动向等等。 王崇明听着，脸色越来越白，但最终还是艰难地点了点头。 当王崇明脚步虚浮地离开茶楼后，影煞从暗处现身。 “他可靠吗？”影煞的声音依旧毫无波澜。 “贪生怕死，恋栈权位。”霍玉山看着窗外熙攘的人群，语气淡漠。 “这种人，最好控制。只要让他看到利益，感受到威胁，他就会是我们最‘忠诚’的狗。” 他端起桌上早已凉透的茶，轻轻抿了一口，苦涩的味道在口中蔓延。 他知道，这只是开始。 他正一步步将自己拖入更深的泥沼。 与虎谋皮，与魔共舞。 而远在江南的楚回舟，在经历破庙那日的彻底决裂后，虽心灰意冷，却终究无法完全放下。 柳见青带回的消息显示，京城暗流涌动。 张怀渊贪墨案被突然揭发，引发朝野震动，而一些蛛丝马迹，似乎隐隐指向了失踪的霍玉山。 “仙师，京城传来的消息，张怀渊倒台，背后似乎有霍延势力的影子。” “而且，有人看到……一个形似霍玉山的人，曾在京城出现，与吏部侍郎王崇明有过接触。” 柳见青汇报时，语气带着难以置信。 楚回舟握着茶杯的手微微一颤。 玉山……他真的在帮霍延做事？ 他到底想干什么？ 那日的决绝，是真的背叛，还是……另有隐情？ 一种说不清道不明的忧虑，如同藤蔓般缠绕上他的心头。 他望着北方京城的方向，眉头紧锁。
第85章 暗流涌，旧痕灼 江南，冷泉巷，柳府。 细雨如酥，敲打着庭院的芭蕉，发出沙沙的轻响。 楚回舟临窗而立，一袭青衫被窗外漫入的水汽洇湿了肩头，他却浑然未觉。 掌心紧握着一枚温润的暖玉，上面一点干涸的暗红血迹，如同心头一根拔不掉的刺。 脚步声自身后响起，是柳见青。 “仙师，”柳见青的声音带着一丝不易察觉的担忧。 “京城传来消息，张怀渊贪墨案发了。” “陛下震怒，已下令彻查，张府被围，看样子……是在劫难逃了。” 楚回舟身形未动，只淡淡“嗯”了一声，目光依旧投向窗外迷蒙的雨幕。 柳见青迟疑片刻，还是继续道： “此事来得突然，且证据确凿，像是被人精心设计，一击毙命。” “坊间传闻……背后有霍延王爷的手笔。” 听到“霍延”二字，楚回舟握着暖玉的手指微微收紧。 柳见青观察着他的神色，压低声音：
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