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尸体周围，用似乎是粉笔的白色痕迹，画着一个规整的圆圈。圆圈外，散落着几样东西：一个打翻的小药瓶、一根折断的羽毛笔、几张散落的、写满潦草字迹的纸张。 以及，九颗大小不一的、光滑的鹅卵石，呈环形摆放在尸体头部周围。 “一、二、三……”林启明（十兔子）下意识数了起来，“九颗。为什么是九颗？” 祁遇蹲下身，没有贸然踏入白圈。他的目光扫过那些物品，最后落在大兔子遮住面容的兜帽上。他注意到，兜帽左侧耳朵的位置，有一块不明显的深色污渍，形状……有点像手印。 他正要更仔细观察—— “咚！” 一声沉重、喑哑的钟鸣，毫无征兆地从头顶上方炸响！
第4章 钟声响起的夜晚 所有人猛地一震。钟声并非从钟楼本身的钟传来，而是仿佛直接从天空、从大地、从四面八方压迫而来，震得人心脏骤缩，耳膜刺痛。 “咚——！” 第二声。 随着钟声，钟楼内光线肉眼可见地暗淡下来。窗外凝固的黄昏天空，正急速向黑夜过渡。 “天黑了？！”刘猛（六兔子）惊慌道，“那老头说天黑前要回屋！” “咚——！！” 第三声，更加沉重急促。 祁遇迅速看向楼梯下方——底层门口的光线正在迅速消失，仿佛有浓稠的黑暗正从门外涌入。 “快走！”苏清（三兔子）果断转身下楼。 其他人也反应过来，争先恐后冲向楼梯。祁遇落在最后，他快速用目光最后一次扫过现场：尸体、白圈、九颗石子、散落的物品…… 就在他即将转身的刹那，他眼角的余光瞥见——大兔子长袍袖口下露出的一截手腕皮肤上，似乎有字。 很淡，像是用极细的笔尖写下。 但他已经没时间细看了。第四声钟响炸开，楼梯下方的黑暗已经蔓延到第一级台阶，那黑暗仿佛有实质，蠕动着向上爬升。 祁遇不再犹豫，疾步冲下楼梯。当他踏出钟楼木门的瞬间，第五声钟响。 回头望去，钟楼内部已被浓稠的黑暗彻底吞没，什么也看不见了。只有门内深处，似乎有一双泛着微弱红光的眼睛，在黑暗中静静地“看”着门外。 砰！ 祁遇用力拉上木门，将那双眼睛隔绝在内。 广场上，其余八人都惊魂未定。远处，那些原本寂静的木屋窗口，一盏盏油灯或蜡烛被点亮，昏黄的光晕在窗后摇曳。灯光映照出窗后人影的轮廓——僵直的、一动不动的轮廓。 “分头回屋！”祁遇简短命令，“记住规则：天黑后留在外面有危险。明天天亮钟响再出来集合交流情报。” 没有人有异议。在未知的恐惧面前，暂时的安全屋具有致命的吸引力。 众人朝着各自编号的木屋跑去。 祁遇奔向“七”号屋。门口那把铁锹还躺在原地，锹头的湿泥在昏暗光线下反着微光。他推开门，闪身进入，立刻将门关上，插上门栓。 木屋内弥漫着灰尘和旧木头的气味。陈设简陋：一张木床，一张桌子，一把椅子，一个空衣柜。桌子上放着一盏油灯，灯油是满的。墙上挂着一件沾满泥土的粗布工作服，和几件简单的挖掘工具。 他点燃油灯，昏黄的光晕驱散部分黑暗。 首先检查屋子。没有暗门，没有地道，窗户从内侧钉死。墙壁厚实，隔音似乎不错，听不到外面的声音。 他走到桌边，发现桌面上用刀刻着一行小字，很旧，但依然可辨： “挖坑的不是我。” 字迹用力很深，透着一种绝望的辩白。 祁遇凝视这行字。挖坑的不是七兔子？那童谣为什么指定“七兔子挖坑”？如果七兔子没挖坑，谁挖了？挖的又是什么坑？ 他想起铁锹上的新鲜泥土，想起钟楼里大兔子的尸体，想起那些散落的物品和九颗石子。 以及——大兔子手腕上那行没看清的字。 屋外，第六声钟响传来，闷闷的，仿佛隔着厚重的帷幕。 紧接着—— “啊——！！！！！” 一声凄厉短促的尖叫，划破了村庄的死寂。 来自……五兔子木屋的方向。 祁遇猛地抬头，看向声音来源的方位。油灯的火苗在他眼中跳动，映出冷静到极致的分析光芒。 来了。 童谣的第一句死亡宣告，或许已经应验。 五兔子死了吗？ 他静静听着。尖叫声后再无动静。村庄重归死寂，只有远处隐约传来的、仿佛许多人齐声低语般的……童谣哼唱。 在黑夜中飘荡。 “大兔子病了，二兔子瞧……” “三兔子买药，四兔子熬……” “五兔子死了……” 哼唱声到这里，戛然而止。 仿佛在等待什么。 祁遇站在七号木屋的窗前，透过油纸缝隙看向外面浓稠的黑暗。手背上，“七兔子”的烙印微微发烫。 他知道，调查必须在明天天亮后立刻展开。 而今晚，在这十栋木屋里，活着的“兔子”们，恐怕无人能够安眠。 因为凶手可能就在他们之中。 也可能，根本不止一个。
第5章 夜晚变故 王富贵（五兔子）的尖叫声像一把生锈的剪刀，猝然剪破了村庄的死寂，又在最高处被猛地掐断。 余音在凝固的黄昏空气里震颤了几下，便迅速被更浓稠的黑暗和远处飘来的童谣哼唱吞没。 “五兔子死了……” 哼唱声若有若无，仿佛隔着厚重的棉絮，却又精准地钻进每一栋木屋，钻进每一个幸存者的耳朵里。 祁遇站在七号木屋的窗前，油灯的光将他映在油纸上的剪影拉得细长而僵硬。他没有动，只是将听觉扩展到极限，捕捉着屋外任何一丝不寻常的动静。 尖叫声之后，没有奔跑声，没有呼救声，没有撞门或打斗的声响。只有风穿过枯败麦田的呜咽，以及某种极其细微的、仿佛重物在泥土上被拖行的摩擦声。 声音来自五号屋方向，持续了大约十几秒，然后也消失了。 村庄重归一片令人窒息的死寂。连之前隐约可闻的童谣哼唱也停了。 仿佛刚才那声尖叫和随后的拖拽，只是黑夜一次短暂的梦呓。 祁遇缓缓离开窗边，走回木桌旁。油灯昏黄的光晕下，桌面上那行刻字——“挖坑的不是我”——显得愈发清晰深刻。他伸出戴着薄手套的食指，沿着笔画的凹槽缓缓描摹。刻痕边缘粗糙，用力不均匀，某些转折处有多次刻划的痕迹。这不是冷静时刻的留言，而是情绪激动、甚至可能是极度恐慌下的产物。 “不是七兔子挖的坑……”祁遇低声自语，记忆宫殿中迅速构建新的分支，“那么，是谁挖的？挖坑的目的是什么？为五兔子准备的？还是为别的？” 他想起钟楼里大兔子的尸体，周围那九颗摆放整齐的鹅卵石。石子是某种标记？计数？还是祭品？ 以及，大兔子手腕上那行未能看清的字。 线索支离破碎，矛盾却已开始显现。守村人说大兔子昨晚死于锁闭的钟楼，但钟楼内灰尘上的脚印凌乱而新鲜。铁锹上的泥土是湿的。四号屋门槛下渗出的暗红液体。还有那缺失的、始终未露面的四兔子。 而最迫在眉睫的，是五号屋刚刚发生的变故。 王富贵死了吗？如果死了，是童谣应验，还是凶手行动？如果没死，那声尖叫和拖拽声又意味着什么？ 祁遇的思维高速运转，但身体却放松下来，坐在了那张吱呀作响的木床上。他需要休息，哪怕只是浅眠。在未知的规则下，保持清醒的头脑和体力比盲目行动更重要。他将油灯的灯芯捻到最小，只保留豆大的一点光晕，既能提供最低限度的照明，又不至于让自己在黑暗中成为显眼的目标。 他闭上眼睛，但并未入睡。感官依旧对外界保持着一半的警戒，意识则沉入记忆宫殿，开始梳理和推演。 时间在死寂中缓慢流淌。 不知过了多久—— “咚……” 一声微弱得几乎难以察觉的闷响，从地底深处传来。 祁遇瞬间睁开眼。 不是钟声。更像是重物落进深坑的声音。沉闷，空洞。 声音的来源方向，似乎是村庄的西北角，靠近那片荒芜田地的边缘。白天匆匆一瞥时，他记得那里似乎有一些低矮的土堆。 墓地？ 紧接着，一阵极其轻微、仿佛是用指甲刮擦木板的“沙沙”声，从墙壁外侧传来。声音很轻，断断续续，像是在试探，又像是某种东西在缓慢爬行。 声音绕着七号屋的外墙移动了一小段距离，在窗户下方停顿了片刻。 祁遇屏住呼吸，目光锁定那扇用油纸封住的窗户。 窗外，浓稠的黑暗似乎凝结成了实质。油纸另一侧，没有任何光影变化。但那种被注视的感觉，却陡然清晰起来。冰冷、麻木、不带任何情绪的注视，如同守村人那僵硬的微笑。 刮擦声再次响起，渐渐远去，消失在黑夜深处。 祁遇没有动。直到那种被注视感彻底消失，他才缓缓吐出一口气。手背上，“七”的烙印传来一阵短促而尖锐的灼痛，旋即恢复如常。 这一夜，注定漫长。
第6章 凶案现场 第一缕灰白的光线，艰难地挤进油纸的缝隙，驱散了屋内深沉的黑暗。 天亮了。 但天空却是那种令人不适的、病态的灰白色，仿佛昨日的黄昏褪去了一层颜色，而非真正的昼夜交替。没有鸟叫，没有鸡鸣，村庄死寂如坟场。 祁遇早已收拾停当。他再次检查了屋内，确认没有多出或少了任何东西，然后走到门边，侧耳倾听。 外面依旧安静得可怕。 他轻轻拉开门栓，将门推开一条缝隙。 冰冷的空气涌进来，带着浓重的晨雾和未曾散尽的、若有若无的血腥味。雾气弥漫，能见度不足十米。远处的钟楼和房屋都只剩下模糊的轮廓。 其他木屋的门，依旧紧闭着。 确认安全过后，祁遇迈步出门，目光首先看向五号屋。 五号屋的门虚掩着。门板上，有几道新鲜的、深深的抓痕，木刺外翻，像是有人用尽最后力气从内部抓挠所致。门槛上，一滩已经干涸发黑的粘稠液体，形状不规则地蔓延到门前的泥地上。 他走近几步，没有立刻推门。雾气在周围缓缓流动。 “吱呀——” 旁边六号屋的门开了。光头刘猛（六兔子）探出头，脸色有些发青，眼袋浮肿，显然一夜未眠。他看到祁遇，又看了看五号屋虚掩的门和门槛上的污渍，喉结滚动了一下：“五号出事了？”
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