八重找出木质的保养盒——她知道她只是想找点事情做转移注意力而已。
绒布、粉球、刀油、奉书纸。
她耐心地拔出目钉，拆下刀柄，小心地抽出刀身。
窗外的雀鸟叽叽喳喳地唱着歌，在晨曦中抖动羽毛，活泼地在枝头跳来跃去。
光线明亮起来，斜斜地映在和室内的榻榻米上，像一条发亮的光带。
走廊上响起奈落的脚步声，有条不紊地朝这边接近。
八重放下刀刃，微微弯身，抬手捂住胸口。
奇异的寂静笼罩下来，窗外的鸟鸣依然欢快，但如隔水面变得遥远。
她试着喘了口气，身体却不听使唤。八重抬起头，和室静止在晨光中，世界照常运转，美丽的清晨像露珠一样，透着煜煜的光泽。
“……大人？”
和室的门打开了，那似乎是柩第一次出声询问她的情况。
沉默寡言的男人站在门边，八重转过头，看到了等在走廊上的别的东西。
……像她这样的存在，也有死亡一说吗？
意识一旦消亡，她在这世间也就不存在了。
哐啷一声，刀刃落地。八重动了动嘴唇，以小到几乎听不见的声音问：
“……回来了吗？”
随即，不等柩出声回复，她忽然来了力气，径直冲出房间，朝着山下跑去。
柩想伸手抓住她，但又不敢。隶属天照院奈落的战舰留了一艘停在基地里，待在主控室的奈落见她跑进来，霍地一下全部站立，又很快将武器尽数收起。
“大人。”柩终于拦住她，低沉的声音染上警告的意味。
虚向来是不让她插手的。她可以坐在观赏席上，可以待在安然无事的后方，但也只能待在那里。这是两人十年前就订好的协议，她不能干扰他向全宇宙开战的计划。
“让开。”
八重勉力挤出一句话。
已经没有其他余裕，对于身体的控制权在飞快流失，她努力使自己站立在原地，终于褪下那些轻快的、明亮的、她一直努力保持的东西。
“让开，小鬼。”
她已经活了一千多年了。如今她终于感受到了自己活过的年岁的沉重，终于放任那些沉甸甸的东西向她完全压来。
她被她自己的时间压得喘不过气来，但她还不能在这里结束。
柩迟疑了一下，就是这个迟疑的瞬间，八重一把制住从背后接近的奈落，直接将他压到操控台上。
“给我接通主战舰。”
「不管是我的，还是你的痛苦——那些永无止境的东西，很快就要结束了。」
……
但是这不是她想要的。
屏幕上亮起通讯的信号，在极尽漫长又短暂的刹那过后，她看到了此时正位于宇宙另一尽头的战舰内的景象。
这不是她想要的。
屏幕上的天人看起来很惊愕，似乎完全没料到那边会收到来自地球的通讯请求。
“虚。”八重说，她自己都听不清楚自己的声音，“我要见他。”
那东西趴在她肩头，在她耳边对她说：你的时间该到了，你该走了。
“喂喂喂，你这家伙知道你是在对谁说话吗？我们是春雨第五师团，宇宙中赫赫有名的……”
柩站到屏幕前，他好像说了些什么，屏幕上的天人稍微收敛了嚣张的态度，不情不愿道：“那位大人目前不在舰上。星海坊主突然出现，打乱了原先的战略部署，那位大人前去处理紧急事态了。”
来自外界的声音朦朦胧胧，意识好像逐渐从身体剥离，从碎裂的容器里流散蒸发。八重动了动嘴唇，这次没能发出声音。
……
「要结束了。」
「都要结束了，八重。」
战争。世界的毁灭。这些她都不在乎。
一切结束的时候，明明只要在她身边就可以了。
周围突然喧哗起来。
喧哗这个词用在奈落身上是多么怪异啊。但她贴着的金属地面在震动，有晃动的人影，有奔跑的嘈杂和人声的呼喊——
一切混乱都离她异常遥远。
坠沉下去的意识模糊黯淡，黑暗中哪里传来了鸟鸣。那是歌唱着早晨的声音，迎着晨光，清亮像落在叶片上露珠。
……又是梦吗？
她又在做梦了吗？
醒来的时候她会发现自己又坐在窗边，浅淡的阳光是薄金的颜色。山中漫着薄雾，好像雨后初晴的天色。
她怔然许久，终于缓慢地回过神。指尖微动，好像摸到了黑色的刀鞘。
……
咦，是谁的东西呢？
……
“怎么办？”
屏幕上跃出的窗口消失了，来自地球的通讯被切断，坐在操控台前的天人看向同伴，脸上有着犹豫之色。
同为春雨第五师团的成员，另一个天人表现得淡定多了。
他耸耸肩，按下消除通讯记录的操作键。
“切了吧，这边还在战斗中呢。”他漫不经心道。
“一个小意外而已。”
作者有话要说：
①来自英国诗人T.S.Elliot的诗《The Hollow Men》
This is the way the world ends
Not with a bang but a whimper.
第90章 回答
云层露出罅隙，淌落浅淡天光。半透明的光芒斜斜地罩下来，勾勒出烙阳星一隅的断壁残垣。
杂草在石砖的缝隙里蔓长，青翠的藤蔓攀上灰败的断墙，光影无声，落魄又美丽。
失血过多的视野黯淡，天空显得十分遥远。胧躺在温热的血泊里，生机不断从身体里流逝，他慢慢将虚和吉田松阳的真相告诉高杉，心底忽然觉得十分轻松，像长途跋涉跨越严寒风雪的旅人，终于抵达安歇的地方。
许多年前，他在火海中爬出一条血路，被生的本能驱使着，被死亡的恐惧控制着，像蝼蚁一样拖着血迹斑斑的躯壳往前爬。
爬到再也爬不动了，全身的血液似乎都流干了，最后绝望地等着死亡降临。
如今，他体内的不死之血将要干涸，胧只觉得解脱。
……为什么？
大概是因为已经足够了。
回顾他这毫无光辉可言的一生，尽是罪业和鲜血。也许像他这样的人，就应该死在当年的火海里。
但是他不后悔。
他就是这样卑劣而扭曲的人，死到临头时，比起忏悔赎罪，思想最多的还是自己的私心。
吉田松阳的头号弟子。
……他不后悔。
时间寂静，周围听不见一点声音。
“……利用阿尔塔纳引起宇宙规模的暴丨乱和战争，那才是虚的真实目的。”
胧注视着云隙间的微光，灰白的天空遥远，他眼神涣散，一向阴沉的表情变得平静，好像多了一丝温和。
“……她在哪里？”
高杉逆着光而立，低沉的声音不辨喜怒。
他垂着眼，问：“奈落把她关到哪里去了？”
胧没有答。
体温随血液流失，意识逐渐朦胧，他闭了闭眼，看到的是深山中的书院。红枫漫漫洒洒，像金红色的羽毛一样悠悠飘落，和室的门半敞着，那时候八重的状态已显出颓势，她强撑着精神，靠在虚身上，侧头看着中庭里的红枫。
“……请不要试着把那个人带走。”胧说。
那两个身影依偎在廊檐下，浓墨重彩的深秋框在无声的世界里。
八重动了动手指，找到虚的掌心，将手搭上去，五指轻轻交叠。
“在一切都终结之前，将虚结束掉吧。遵从你们内心的灵魂，遵从吉田松阳的意志，抗争战斗吧。”胧哑声说。
“但是，只有一件事……”
层林尽染，庭院成了绯色的河流。八重靠着虚又睡着了，虚在廊檐下坐了半晌，一动不动似冰冷的石雕。
许久，他侧过头，浅色的发随动作从肩头无声滑落。猩红的眼眸垂敛，虚收拢手指，将柔软温暖的手纳入握惯刀剑的掌心，五指相扣。
随即，他微微倾身——
枫影蹁跹，从廊檐纷落的光影短暂遮去了两人的身影。
“只有那个人，请不要……从虚身边夺走。”
视野黯淡下去，胧看见燃烧的火海，开着野花的乡间田埂，道路的尽头，私塾中传来了朗朗书声。
星子在夜空中闪烁，松阳笑眯眯地对他说：“虽然现在只有你和我两个人，但若是将来能在这棵松树下聚集很多师弟，就太好了。”
石阶爬满青苔，抱着竹叶饭团的人拦到他面前，笑着说：“你好，我是八重。我可以叫你胧吗？”
火堆噼啪作响，他愣愣地抬起头，松阳温和道：
“从今以后，你就是大师兄了。”
……师弟吗？
天光洒落，在那温柔的光景中，胧闭上眼睛。
——我好期待啊。
……
江户湾。
乔装成平民的奈落从左侧袭来，信女一刀将其斩落，瞬间踩着尸体上跃，冰冷的刀光倏闪，鲜血暴溅，其余两名敌人如抽线的木偶，从空中噗通栽落。
“快一点。”她对身后的万事屋三人说，“再不快一点就赶不及了。”
烙阳的战役结束没多久，多颗星球的阿尔塔纳产生暴丨动，宇宙联军为向天道众复仇，集结军队向地球开战。
以德川喜喜为代表，桂和辰马好不容易和紫雀提督达成了按兵不动的协议，奈落此时突然发难，突袭天人联军在地球的屯驻地，协议作废，战火再次熊熊燃起。
黑烟裹挟着火光，堆着集装箱的港口血腥弥漫，尸体横陈。
信女示意三人停下来，她在隐蔽的地方蹲下来，警惕地观察战况。
看到港口的惨状，神乐和新八面露惊诧，一时忘了反应。银时没什么表情地站着，隐匿在阴影里的红瞳沉静冷肃，不复往常的散漫悠闲。
信女从尸体上移开视线：“对于虚来说，这些人仅仅是道具而已。”
“你们小心点，”她看向银时，“为了引起这场战争，虚前不久将春雨的一半势力收入麾下，但如今那些人都被处理干净，第五师团没留下一个活口。你们接下来要面对的就是这种敌人。稍有犹豫，一定会死。”
“啊，我知道。”银时低声道，“若不去战斗，若不去打倒他，就不会结束。”
信女定定看着他，神乐和新八转回目光，似是想对银时说什么，表情看上去有点担心。
就在这时，港口的方向忽然传来巨大的爆炸声。战舰被火光吞噬，爆炸的气浪咆哮着席卷而来，海水沸腾翻涌，地面猛烈震颤，一时几乎像是要从脚下裂开。
滚滚火光冲天而起，黑烟散去后，一个身影闲庭信步地走出火海。
“你们总算来了。”虚弯了弯眼睛，唇角笑意冰凉，“我都等得不耐烦了。”
话音未落，铿锵一声，他抽刀出鞘，接下银时遽然扫来的刀锋。
金属火花迸溅，虚立在原地，仿佛没感受到银时刀上传来的凛冽寒意，他轻轻松松往前一挥，逼得银时往后退去。
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