Celebrian上楼之后Elrond又呆坐了一会儿，然后拿起沙发上散落的衬衣打开门走了出去。他站在门口，寒风像刀子一样打在他脸上，路灯的光芒洒下来，他觉得连视线都变得昏黄了起来。
他摇了摇头，苦笑了一下。
他没有家了。
后悔吗？痛苦吗？又或是如释重负？迫不及待？
他只觉得茫然。
兜里的电话突然震了起来。他从麻木中回过神来，摸索着按了接听键。
“Elrond。”Lindir的声音恢复了正常。“你在办公室么？”
“如果你来接我，我就在了。”Elrond忍不住佩服自己在这个时候还能说出这样的话，“冬天连出租车司机都变懒了。”
二十分钟之后他已经坐在Lindir的车上了。年轻律师专注地开着车，外面来往汽车的车灯在他的脸上打下了斑驳的光影。Elrond看了他一眼，对方面色如常。总还有个人正常，他心想。
这段宁静没有持续太久，Lindir终于开了口。
“是Lorien夫人。”Lindir平静地说，“是Lorien夫人迫使Gollum改了证词。”
Elrond闭上了眼睛。他觉得全身的血液全都冷了下来，思维像是不断摇曳的水草，飘飘忽忽不知所终。他听到塌陷的声音，撕裂的声音，溶解的声音。然后他又隐约听到Lindir说抱歉，说他愿意为此承担全部责任。
不，应该承担全部责任的人是你。
那个梦境突然不合时宜地在脑海中浮现出来，恐惧的寒意从脊椎缓缓升起。六年前，是他在公寓里发现了服安眠药自尽的弟弟，那平静的面容是他无数夜里吞咽不下的噩梦。如果当年他对Elros的案子多上心一点，如果当年他多关心自己的弟弟——
到了今天，Gollum的证词是棺材上最后的一颗钉，他是那个钉钉子的人。
他不能再错了，也不能再失去了。他再也承受不了悔恨和内疚的蚕食，再也忍耐不来这日以继夜的折磨。
“我不回办公室了。”他听见自己说，“我现在要去Lorien庄园。”
第27章
Mithrandir竞选总部里人满为患，支持者们举着带有Gandalf Mithrandir名字的标语屏住呼吸等待着竞选最后的结果。最前方的投影大屏幕上正在滚动播出竞选计票的最新统计数字，Radagast Brown，Gandalf和Lorien夫妇站在房间的一角，目不转睛地盯着不断变化的数字。Gandalf历经沧桑的脸突然出现在屏幕上，上方一行醒目的黑体字：第42届伊利诺伊州州长，获胜方：Gandalf Mithrandir！
整个房间顿时沸腾了。人们欢呼雀跃着相互拥抱。Lorien夫人先反应过来，她一把抓住Gandalf的手，“祝贺你，州长先生！”新任州长每一条皱纹里都盛满笑意，他用两只手臂左右揽住两位老朋友的肩头，低声说：“这是我们的胜利！”Radagast跳到三个人面前，激动地说不出话来。州长一把把他拉进他们的圈子，随后回头向人群挥手示意，一系列动作如行云流水，异常潇洒。
谁也没注意到，黑发男人在这个欢庆胜利的时刻静静走进房间，靠住门口的墙壁，两只手插在口袋里，脸上一片冰冷。他淡漠地注视着热情的现场，耐心地等待核心小团体松开了彼此的臂膀，州长转身被热情的支持者团团围住。他就在此时径直向着Lorien夫人和Badagast站着的角落走过去。
“我想我能借Lorien夫人两分钟？”他冲两个人点了点头，波澜不惊地打了个招呼，看不出情绪的灰色眼睛扫过小个子男人由于兴奋而涨得通红的脸。
Lorien夫人微微一笑，“没问题，Elrond。失陪一下，Radagast。”
两个人一前一后走进旁边的一间办公室。Lorien夫人优雅地在沙发上落座，“我倒是没想到会在这里见到你。你去过家里了？孩子们都睡了么？”
Elrond从鼻腔中哼了一声，没有回答。他居高临下地俯视着Lorien夫人，从这个角度看起来，她前所未见地苍老和疲惫。
“好吧，我承认——你比我预计的要快一点。那么，Elrond，你想要和我谈什么？”
“谈什么？Thranduil的审判，Gullom的证词——您不会需要我再复述一遍今天发生了什么吧？还是您觉得事到如今我还能被蒙在鼓里？”
“这又有什么问题，Elrond？”
“为什么，到底……您这是想要什么？”
“哦我的女婿，这个问题问得简直有失水准——尤其对你而言。我给你个机会重问一次。”
“好，那让我这么说。我知道你们之间有矛盾，本来您可以来找我，本来也许会有一个折衷的解决方案——就真是这样不可调和？不论是Eldar在亚洲的发展还是Thranduil个人的生死我都可以不管，但是如果您觉得可以这样把我作为管理合伙人的信用和尊严放在脚下践踏，恐怕也是打错了主意。”
“你可以骗别人，甚至可以连带自己一起骗了过去，但是骗我——省省吧。你扪心自问，Thranduil Mirkwood，你为他游说我，为他网开一面，为他绞尽脑汁费尽心思，甚至为了保释他把自己的房子都抵押了，现在你又和我说你对他毫不关心？在你指责我手段下作的同时，你想没想过到底谁才是这一切的始作俑者？我以为你在告诉我你不会有比Gil-galad更多的公正的时候就已经预料到今天发生的一切了。难道你会认为我会有气度容忍一个与自己不是一条心的接班人？你高看我了Elrond。Thranduil必须离开Eldar，彻彻底底斩草除根地离开。又难道是——”Lorien夫人停顿了下来，意味深长地看着他，“难道是你愿意离开？”
Elrond的灰色眼睛一眨不眨地回望回去：“您只是想让他离开Eldar？”
“我要让他空手离开Eldar，空手离开北美。Gil-galad总觉得我们亏欠了Mirkwood，这大概是他当年向Oropher伸出橄榄枝最主要的原因。我可没有这样的觉悟。话说回来，你也要感谢我。我可是为你实现了你作为管理合伙人最大的业绩：多了Mirkwood的客户，Eldar看来是能够毫发无损地熬过危机了。这在如今可称得上是令人刮目相看的成就。”
“如果只是想让他离开，又何必——”
“难道还有第二条路可走吗？Mirkwood家的人，会乖乖依照我们的——我的想法行事？我不是没做过妥协，我容忍了Oropher这么多年，哪怕Thranduil和他父亲一样混蛋，我都可以继续容忍下去。不幸的是，这个年轻的Mirkwood还真是青出于蓝而胜于蓝，Thranduil的野心太大，又太没有耐心。我只是抓住了一个机会而已。”
“如果您只是想让他离开，我可以想办法说服他。如今的情势之下，他也没有太多选择——或者说，没有更快捷的选择。我和他父亲甚或他本人，私底下都还有些交情。不论是从个人的立场，还是从管理合伙人的立场，我都有自己的责任，不能坐视不管。而从您又或者州长的角度来说，想必也没必要搞得太过难看。一个暴怒的Mirkwood会做出什么样的事……何必惹这些麻烦？”
“Elrond，你真是——我该说你真是天真得可爱。事到如今，你难道还对你们的关系心存什么幻想？他不把你生吞活剥了都算你走运。”
“我总得试试。”黑发男人轻轻地笑了，“我总得试试。也请您记得您的承诺，如果我成功了，您就放过他。”
Elrond转身打开了门，Gandalf和Radagast正站在门口。Gandalf的一头白发整整齐齐地背到脑后，一派容光焕发春风得意的样子。Elrond愣了一下，伸出手来：“祝贺您，州长先生。”他的语气中不含温度，“我也投了您一票。”
Gandalf回握回去，不露声色地打量着黑发男人。“Elrond，你真是太见外了。”这个握手持续得比礼貌要稍微长了一点，两双灰色眼睛的较量寸步不让。Radagast眼见着势头不对，正要插话圆场，Elrond却松开了手，“我还有些事情要处理，失陪了。”
黑发男人侧身擦着Radagast的肩膀离开，从始至终不曾看过老同学一眼。Radagast莫名觉得心里发凉，愣神片刻后发现Gandalf已经迈步走进了房间，赶忙三步并作两步地跟了上去。
优雅的Lorien夫人正若有所思地把玩着手上的戒指，听见脚步声抬起头来。“州长先生，这个时候您可不应该离开您那些忠实的支持者。”Gandalf笑吟吟地答道：“那我就更应该来了。我最忠实的支持者在这里。”笑意随着话音湮没在沉默当中，Radagast清了清嗓子，向Lorien夫人递上了手里的手机。“这是我们刚刚收到的。匿名。”
屏幕上是一份配着图片的新闻稿，黑体标题在最上方，“谁是Mirkwood案件的幕后黑手？”醒目的标题之下是三张相片。第一张从监视路线上截屏下来的图片，虽然并不清晰，但也足够看出相片中男人的面部轮廓以及墙上的门牌号。第二张是Haldir Marchwarden在州检供职时的证件照。而第三张，则是Haldir与Gandalf和Lorien夫人在某个社交场合的合影。
Lorien夫人面无表情地看了一会儿，之后一言不发地把手机还给小个子男人，犀利的眼光放在新任州长身上，声音还是一如既往的柔和，“那您打算怎么做呢，州长先生？”
Gandalf在Lorien夫人旁边坐下，“Galadrial，我们这么多年的交情了，我也就直说。这事——恐怕我没办法继续帮你了。”
“帮我？”Lorien夫人的语气中终于带上了讥诮，“你进入角色实在是够快的，Gandalf，这可真让人欣慰。从设定竞选策略到选择打击目标，可不是你在帮我吧？”
“但是你也有份，Galadrial。”Gandalf语气也冷了下来，“彼此彼此。这件事禁不起推敲，我想我们都不能不退后一步。”
“因为你已经取得了你想要的东西不是么，Gandalf？”
“你要这么说也是没错。这不仅仅是我想要的，也是你想要的。我还可以肯定地说，我不想要的也是你不想要的。现在我的位置不同了，大事化小，小事化无，这样对谁都好。姑且不管这是谁发来的——”他顿了顿，“我们都还有退路。对方的要求也并不过分，不是么？只要这东西不见报，我们并没有损失。至于Eldar的内部政治问题，那确实超越了我的能力，Galadrial，很遗憾我只能做到这么多。”
州长站了起来，“我永远是你最亲密的朋友和战友。”他说得很慢，声音里充满了某种难以言明的情绪，“不管怎样，请你记得这点，Galadrial。”
第28章
Celebrian在微曦的晨光中慢慢睁开双眼。这一夜她都不确定自己是不是曾经入睡，不肯屈服的意识一直在半梦半醒中游移，时间的流逝分外清晰。她花了一点时间彻底清醒过来，双人床另一侧的冰冷提醒着她昨晚她失去了什么。不管多么不情愿，生活还是要这样继续。半个钟头之后Celebrian已经打扮停当启动了汽车。首先要瞒过双亲，然后是和丈夫商定一个口径与孩子沟通，再然后是具体的执行细节……作出一个决定只是一秒钟的事，而纷至沓来的是具体而繁琐的执行。这些年以来的模式一向是Elrond做决定，她负责操作。这一次她要反过来。
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