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悬浮车在监督局的后门等待，将阿不思直接送至高墙顶端，在登上飞行器之前他又最后向夕阳笼罩的戈德里克特辖区望了一眼，玛奇班注意到他的眼神，竟经不住落下泪来，她在这样的情况下终于第一次承认中选代表的并不是“幸运”，抹着眼睛含混说：“这是怎么回事，为什么你和盖勒特会又被抽到呢？” 阿不思本来已经弯腰，听到盖勒特的名字却忽然僵住，劲风抓弄着他的头发，他脸上隐约可见的哀沉神色变成了露骨的恐惧与愕然。 他缓慢回过头来看向玛奇班，脖子像常年失修的机械那样僵硬，嘴唇如同离水的鱼般徒劳翕合，却只能发出气声：“你说……什么？” —— 往届冠军同时中选的事情在整个核心国引起了轩然大波，许多人指责节目组明目张胆操纵抽选结果，这是《幸存日》节目二十余年在凡种间积累的风评与好感几乎全部崩塌的一夜。 第二天清晨，即将降落在德姆斯特朗魔法学校的阿不思通过飞行器上的实时直播看到了 《幸存日》节目组面向全世界召开的新闻发布会，其中节目首席制作人玛丽·拜尔本坐在中央，另一边是那个连姓氏都不配拥有的凡种蒂娜，阿不思从第一人看到最后一人，他没有找到总导演加格森。 后来在很长的时间过去之后，阿不思才从蒂娜口中得知，可怜的加格森因为抽选仪式上的巨大错误而招致了严酷的惩罚，他甚至没能看到第二天的太阳。 但作为这个错误真正的始作俑者，阿不思永远记得2191年4月2日的朝阳映照在纳维亚半岛群峰之上的壮丽模样。他在飞行器俯冲之前并未找到任何像是城堡的存在，只看到严寒冰封的黑色水面和漆黑峭壁被阳光勾勒的纯金边缘，灰白的海岸线自天边绵延而下，目之所及的一切看起来都铁似的冷硬。 “我们就要到了。”玛奇班在他身后说。 与此同时并未越过山峰的飞行器已经开始下降，最后直接停泊在了空无一物的岸边。 舱门缓缓滑开，刺骨寒风立刻裹挟进来，阿不思打了个寒颤，玛奇班帮他在臂肘上按动几个按钮，令他身上的防护服能够遮挡至面颊。 十二艘选手飞行器都已经降落，阿不思走下舷梯抬头向如同刀砍的垂直峭壁望去，这时候他才发现悬崖之下的山体中实际上确实藏有一座城堡，它并没有霍格沃茨那么壮阔，但一眼望去阴森古朴，几乎全部用岩石堆砌而成，高耸的门扉如同巨口，瀑布一般的光子屏从它的四周流淌至海中，上面呈幡旗状，浮现出十二张没有表情的面孔。 阿不思环顾周遭，他粗略扫视过所有的“对手”，视线却不由自主地在第二区杭州的选手身上停留了一刹那，这一次他们抽选到了一个看起来很魁梧又凶悍的男人，与去年孱弱温和的李一一毫不相同。 他心底叹气，再转眸时便看到自己和与自己并排的盖勒特，这一次他未能吐出的半口气也像梗结在喉咙里变成了固体，他不由得向前方涌动的人流望了一眼，许多选手与他们的负责人正在鱼贯向漆黑的城堡内走去，他没有看到那个高挑的金色脑袋，于是便回了头。盖勒特·格林德沃就站在他身后，虽然只是几日没有见过，但阿不思却恍惚觉得从幸存小镇分开之后像是过去了一万年，事情好像在向着他期待的方向走去，但又似乎没有，他们短暂地对视了一眼，然后不约而同地挪开了目光。 阿不思不自然地发现周围有很多工作人员在好奇地打量他们，能在一场游戏中看到同时中选的配偶，这在节目中恐怕也是第一次，阿不思简直数不清从去年中选以来，自己和盖勒特到底为这个核心国凡种们最喜欢的节目创造了多少第一次和多少绝不会被复刻的“惊 喜”。 他暗中自嘲地笑了，而盖勒特已经像是一年前那样面无表情地越过他向城堡中走去，他后面跟着脸色苍白显然被吓坏了的福吉，这段走廊只是幽幽点着火把，昏暗很快吞噬了他们。 这一次选手集结的地方看起来是这座城堡的宴会厅，这个房间呈一种极其狭窄的长条状，结合外部山体的样子和它完全没有窗户的特性，它似乎直接深入到了山谷深处，因而比狂风肆虐的外面还要冷，不过好在两侧都燃着石质的壁炉，壁炉中的火焰将房间映亮。阿不思还记得霍格沃茨神奇高挑的天花板，但他抬头向上看时，却只看到了压抑纯黑，没有任何图案的一整块石头。 阿不思觉得有些窒息，他跟着玛奇班的脚步一直往房间的深处走，因为他们人很少，所以节目组在尽头摆放了一张圆桌，圆桌前端是高出约有三十公分的舞台。 阿不思在圆桌边坐下，因为特辖区地理位置的原因，他与盖勒特再度相邻。 桌子旁还有三四个位置空着，所以大家都不做声，阿不思在沉默间觉得极其压抑，他忍不住又向四周看了看，却发现这个房间并不是规整的正方形，它在他们桌子的位置变宽了些许，到舞台的位置时，又很快收窄。 阿不思微微蹙眉，他想了约有五秒钟的时间，便明白了这无处不在的压抑与诡异从何而来，这房间的形状不是普通的圆形或矩形，它是一口棺材。 这样不详的念头出现之后他便很难维持自己的表情，虽然对于他现在的处境而言就算失控发疯也会被理解，毕竟一个小时之前的发布会蒂娜曾经以“万分不幸堪称悲剧”来形容他的再次中选，但她并不承认这是节目组的纰漏，反而声称节目组从未承诺过“冠军不再被抽选”，一次抽中两名幸存者只是从未出现过的惊人巧合。 阿不思不知道凡种们会如何看待她这样的解释，但至少《幸存日》节目组就像他早已认定的那样绝不会更改既定的抽选结果，他们费尽心思监控他和盖勒特，却找不到惩戒他们的办法，而让他们死在尼莫乐园是一个谁都无法置喙的，顺其自然的“结果”。 阿不思发现自己的思绪开始飘远到不合时宜的地方，直播已经开始，而他必须打起十二万分的精神去应对即将发生的一切，今年并不比去年，虽然他强悍成长并非星点，但困难也远超往常。 为了集中精神，他不得不将视线聚焦在正前方，而他对面坐着的正是杭州特辖区的选手，他肤色略深头发短直，粗壮的手臂在一种阿不思没有见过的民族套装里鼓鼓囊囊，漆黑眼睛如同野兽般明亮，看上去就是个非常有力的男人。他觉察到阿不思在看自己，也直视过来。虽然自信这张桌子旁除了盖勒特之外其他人都不是自己的对手，但阿不思不愿让他觉得自己有恶意，还是将视线很快移开。 杭州选手的身边坐着一个个子很高的年轻男人，他看上去不至于那么健壮，但有着有栖川萤那样狭长敏锐的眼睛，阿不思在有栖川萤手里输过太多次，再度看到这样的面孔，心里不由得涌起一阵本能的恐惧来，而那个年轻男人也几乎是立刻就注意到了阿不思在打量自己，他也像杭州选手那样坦然地回望过来。 阿不思不得不低下头去，他发现今年的选手似乎要比去年强悍许多，至少去年还有一个看似友好的李一一存在，但今年目之所及，他们好似都很冷静。 不过这样的尴尬很快因拜尔本的出现而被打破，她穿了比任何时候都要华贵雍容的长袍与披风，身后跟着窈窕的奎妮与下巴高抬的蒂娜，除了这三个女人之外，后面还有一大群节目组的工作人员，阿不思扫视过所有人，里面没有比尔也没有文达。 他的心脏又下沉了几寸。 “Magicistrick.科技保佑核心国。”拜尔本说了那句永恒不变的开场语，她表情平静好像今年的抽选仪式并没有发生任何意外，但阿不思能听出她的每一个音节里都暗含了锋芒，也能觉察到她毫不掩饰落在自己脸上的视线。 她的演讲像是去年一样冗长、空洞、毫无意义，阿不思一直希望能从中听出些许能够捉摸到她意图的内容，但拜尔本并不会这么轻易将底牌的一角边缘给他看，她明白自己的一切“照旧”对于那些意图推翻她王国覆灭她权力的人而言都是示威，她要让那个藏在暗处的敌人明白，自己如此强悍，并不被这些卑劣的伎俩所影响。 拜尔本的发言结束之后，作为新导演的蒂娜接替了她的位置，这个看上去还很年轻的女人有一种阿不思很难分辨的冷静气质，她像是永远被牢牢包裹在一层坚实的躯壳里。 她的发言与加格森雷同，阿不思隐约意识到她似乎是一个与前任导演一样的，被拜尔本掌控在手中的傀儡，她用非常平缓没有任何情绪的语气描述了接下来的赛程与规则，几乎每一个用词与句子都是阿不思去年曾听过的，包括禁用咒和提升券等。 他有些失望，而这种失望带来了一种茫然的情绪。就好像他用尽全力朝整个核心国挥了一拳，但后者却连最基础的相作用力都没有回馈给他。 “以上是节目规则。”蒂娜很快介绍完毕，但她并没有要离开的意思，而是顿了顿，又 说，“今年的准备期与岛内比赛虽然与往常没有任何变化，但今日午后的魔杖挑选有所改动。” 她的视线看似并无含义地从阿不思和盖勒特的脸上飘过：“经由节目组鉴定，去年的十二支魔杖中有一支已经损毁，不再具备参赛能力，所以今年将会有一名不幸与所有魔杖匹配度皆不达标或综合比率最低的选手，”她短促而僵硬地挑了一下嘴角，“空手入岛。” 阿不思立刻向旁看，盖勒特也在同一时间看他，而除此之外所有人都茫然盯着蒂娜，仿佛她说了一句很难理解的内容。 但阿不思明白相作用力迟缓地到来了，这是回应在他脸上极其沉重的一拳，更令他们确定了核心政府一定在过去的半年多时间里监视他与盖勒特，二十余年的节目历史，魔杖意外损毁并不是首次，可没有哪一次会因为一根魔杖的缺席，就导致某位选手不得不赤手空拳与别人斗争。 这就是拜尔本的“对策”，一举两得的“对策”，如果说今年缺少的那一根不是接骨木魔杖，他也太天真乐观。而另一方面，他与盖勒特都是曾被接骨木魔杖挑中的选手，盖勒特曾说过自己去年除了当时被藏起来的接骨木之外与所有的魔杖匹配度都不达标，也就是说，一个巫师如果曾与某一根魔杖匹配度极高，那么它尖锐的反面就是他将会与其他的大部分都极不契合。 阿不思感觉自己的指尖与后颈都发冷，他盯着盖勒特，后者的表情里也有一丝不自然的慌乱，他们背水一战的主要目的就是同时带走接骨木魔杖与复活石，但从现在的情况来看，复活石还没能找到，接骨木已经被拜尔本提前转移。 短暂的沉默，没有人敢说话，棺椁般的房间里愈发压抑，阿不思转头又向高台望去，他发现拜尔本暗金色的眼睛在盯着自己，她脸上没有表情，但皮肤之上的细微纹路显示她似乎要大笑起来，阿不思知道她很得意，她绝对该得意，一个小小的规则改动让她重新掌握了主动权，没有木头的猴子在游乐园中只能任杀任剐，去年是她疏忽，而今年她绝不会让自己和盖勒特再活着离开。
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