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阙特勤顺势抽过他腰间的那把陨铁唐刀，架在了沙吒忠义的脖子上，喝令帐中所有人都退下： “退下！不准动！否则你们的大将军可就没命了！” 此刻一众将领都在林中打猎，帐中无人主事，几个护卫哪敢上前，只能依照阙特勤的话向后退。 阙特勤挟持着沙吒忠义，慢慢出了大帐，正撞上带着数只黄羊和野狼回来的哥舒亶。他见此情况，简直是不敢置信：“阙特勤，你想干什么？！” 阙特勤森然一笑：“好啊，终于来了个管事的。哥舒亶。现在就让你的手下们放我和我手下的兄弟们离开，否则你的这位大将军可就没命了！” 那柄陨铁所铸的唐刀远比一般唐刀更加寒凉，碰在沙吒忠义的皮肤上激起一阵冰冷的触感。沙吒忠义当下慌了神：“哥舒亶……哥舒亶，听他的，一定要听他的，别激怒了他。” 哥舒亶就是再不情愿，此刻也只能折身下令，让手下的赤水军将士入林把那些突厥俘虏都搜出来。 “动作快些，我只给你们一刻时间。”阙特勤一边微微用力，在沙吒忠义的脖颈间留下一道血痕，一边冷声威胁道。 不一会儿，林间站了十六个突厥俘虏。哥舒亶冷声与阙特勤谈判：“阙特勤，你要的人就在这里。现在，你可以放开沙吒将军了吧。” “不要急，哥舒将军。”阙特勤道，“现在，叫你手下的人给我准备十六匹快马，我会带着你们将军出城——若是出城十里，你们没有追上来，我就把他丢在那里的官道上。要是追了上来，你们就只能见到他的尸首了！” 哥舒亶本要发作，但沙吒忠义在阙特勤手上，他不敢动，只得按照阙特勤的一切条件安排好了，目送阙特勤和他手下那帮突厥将领离开庄园。 阙特勤离开哥舒亶视线，带着自己的部下顺着贺兰山中的官道走出五里。沙吒忠义在他的刀下奋力挣扎：“阙特勤……五里到了，你应该放了我！” “好，我现在就放了你！”阙特勤在沙吒忠义的身上重重地划了一道，把他推下马丢在路边。自己则带着手下将领，一路疾驰，翻山向突厥主力追赶而去。 待到灵州城再也不会出现在眼中，他手下的将领才问：“阙特勤……我们走得如此顺利，是不是有诈？后面不会追上来唐人的骑兵吧？” “只要咱们跑得够快，他们就追不上我们。”阙特勤看了个方向，“我知道山中有个小路，咱们抄小路过去。” 他带队潜入一片密林，丢下空荡荡的官道，不到一个时辰，便离开了灵州城，驶入一片茫茫草原之中。 金雕盘旋在他们头上，领他们落在一处废弃已久的村落之中。阙特勤命骑队就近驻扎，从水井中舀出清水充作补给。他带着两个属下搜寻村落，在断壁残垣之中找到了一点吃的。 在村子尽头，一座残破的祆寺挺立于血色残阳之中。阙特勤吹亮火星，重新点燃了供奉的熊熊圣火，在圣火前顶礼膜拜。 “伟大的祆神在上……” 他暗自在心中祷告： “我和乌特是一起在可汗牙帐里长大的，我们一起放过鹰，一起打过猎，一起赛过马，一起喝过整夜的大酒，也一起挨过默啜的责罚。我救过他的性命，他也救过我的性命。在战场上全力以赴，是为了我们这些年的情谊。现在他肯放我走，也是为了我们这些年的情谊。” “请伟大的祆神保佑我与他一切顺遂。 请保佑我们，不要让这成为我们此生所见的最后一面。”
第81章 灵州刚刚开始飘雪的时节里，西域已是一片白雪皑皑。 洛北站在木栈道上，望着不远处一条滔滔大河，河水湍急清冽，一路向西奔涌而去，目之所及的河水尽头，一座大城屹立天地之间。 那便是碎叶城——大唐安西四镇中最西的一座。 他的亲兵们正有条不紊地在峭壁内的石窟中生火煮饭。他们一路行来，风雪深重，在野外扎营已绝无可能，唯有栖身于沿途山崖中的石窟之中。 这些石窟多为佛教徒开凿，供沿途休息或是修行所用。四周墙壁都彩绘着漫天神佛，藻井之中飞天盘旋。火光一燃，照亮了石窟中漫天神佛永垂不朽的笑颜。 “还有半日，就能到碎叶城了。”洛北走进石窟，在火堆边略暖和了一下自己冻僵的双手，正要接过一块生兽肉放到火边，却只听得头上一声风鸣。 金雕俯冲而下，一下就从他手中把肉叼走了。它得意洋洋地到一边大嚼起来，吃完了，才发出一阵满足的鸣叫，依偎到洛北身边，鸣叫着撒起娇来。 巴彦哈哈大笑：“一进西域，风雪这样大，我们都不想多动。唯有这小家伙，风雪越大越来精神。” 洛北掸了掸金雕身上的风雪：“其实这风雪茫茫的高原之上，才是它真正的家。金雕又不像人，没什么‘近乡情更怯’的情感。” 众亲兵都笑了，还有几人把善意的目光投向坐在角落的一个突厥青年。他叫阿拔思，是当年随着斛瑟罗从碎叶城东迁到凉州的西突厥族人。见众人都望着他，他不好意思地笑了笑：“我老想着长大的那片牧场，家里在那边修了个小木屋，也不知道这次回来，能不能看到。” “我是去谈判，又不是去打仗。你们也没有必要天天跟在我身边。”洛北笑道，“到了碎叶城，放你半月大假，带着你这里的几位朋友，一道去附近找找看。” 阿拔思听闻此话，绿琉璃似的的眼睛都亮了：“当真？公子，我保证我会及时回来！”他一蹦三尺高，在洞窟中走来走去，也没能消磨掉自己的热情，最后道礼，自告奋勇地要去前方看看迎接的吴钩到了什么地方。 洛北哑然失笑，知道这个要强的青年是满腔心绪不欲人知，也就随他去了。阿拔思出门不到半刻，便带着一身胡服的吴钩回到了石窟内。 洛北见到吴钩，分外亲切，上前去一把握住他的双手：“吴主簿，多日不见，你清减了。” “清减又何妨，比起出入各部，捭阖纵横的威风，掉了这点斤两算得了什么。”吴钩笑道，又招呼那二十八名亲兵：“诸位，我们这就起步赶路吧。我在碎叶城中买了大大的宅邸，那里的仆役们已经烧起了热汤和烤肉，就等着大家到来，欢宴一番呢。” “那敢情好！”众人发出一阵欢呼声，各自下了栈道，骑马上路。 洛北催马同吴钩走在最后：“拔汗那情况如何？” “我离开之时，已经听说突厥大汗默啜已经任命阙特勤作为突厥主将，率兵前去平定叛乱。拔汗那人惶恐不堪，有一部分人去投了北庭都护阿史那献将军，还有些人要死守牧场。”吴钩摇了摇头：“他们没有大唐的帮助，不会是突厥的对手。” 这是洛北时隔月余之后第一次听到阙特勤的消息，他露出一个清浅的笑容：“鸣沙一败，国中又有内乱，便是阙特勤用兵如神，怕也无法改变突厥一两年内无法再对外用兵的情况。正好留些时间给我在西域整顿势力。” 吴钩这才想起问他此行的目的：“公子来信匆匆，只说要到碎叶城来参加一场谈判。现在可否告诉我，这一切究竟是怎么回事？” “说来话长啊。”洛北苦笑了一声，开口解释其中始末： 那日阙特勤出逃之后，李贞派人在灵州城附近搜寻了他三天三夜，除却在草原上的破落村庄中发现阙特勤点起的祆神之火，竟找不到一点他的踪迹，只得无奈打道回府。 洛北自疼痛带来的晕厥之中恢复神智，立刻到李贞面前自承看守不严的罪过。 李贞看了看受伤的他，又看了看在一边跪地请罪的哥舒亶，只好将此事高高抬起，轻轻放下，在给朝廷的呈文中略过阙特勤被俘的事实，也略过沙吒忠义的荒唐行径，只弹劾沙吒忠义临阵脱逃的罪过，并为自己在内的一干将士们表功。 十日之后，朝廷自长安发来诏书，革除沙吒忠义的灵武道大总管职务，召他回京，改命左屯卫大将军，检校洛州长史张仁愿担任灵武道大总管职务。 李贞因为作战有功，升为肃州刺史，并都督诸军事——这是一个上州刺史，从三品下的官职，在本朝已经是数一数二的实权高官。慕容宣彻则升任左领军将军。哥舒亶也接任赤水军副使，一应参战将领或升或封，还有军功、爵位等等赏赐。 这是李显登基以来最盛大的一场胜利，甚至压倒了昔年魏元忠、解琬和洛北在谈判场上的成功。朝廷恨不得以高官厚禄把他们都留在西北边境，命他们长长久久地为帝国效力。 但是此战中立有“斩将”之功的洛北却仅仅被封为从四品下的左骁卫中郎将，并把他调离北方边境，改任安西都护府司马。 “但公子怎么会被调到西域来？”吴钩皱了皱眉，他曾在丝绸之路上行走多年，知道安西都护的民情有多复杂： 汉代以来迁徙到此的汉人家族、彻底汉化的鲜卑民、自贞观年间开西域以来代代汉化的突厥人、回鹘人、粟特人、还有丝路上来来往往的，新迁到此地的汉人、突厥人、突厥人、吐蕃人、粟特人、大食人...... 更不要说，此地城邦与城邦之间路途遥远，距离中原更是有万里之遥，驻扎在此的不过是两万汉兵，比起数以十万计的突厥、吐蕃、突骑施等国，更是不够看了。在这个地方任职，是要有随时把脑袋赔上的觉悟的。 “朝廷并不是让我来西域打仗的。”洛北道，“朝廷是命我来参加大唐与突骑施的谈判。” 突骑施本是西突厥继往绝可汗一脉治下的一个部族。突骑施现任首领乌质勒还曾经担任过第二任继往绝可汗阿史那斛瑟罗的莫贺达干。 但当年默啜西征之时，斛瑟罗弃城而逃。是乌质勒带领一众部族守住了碎叶城。自此之后，乌质勒在西域势力渐大，隐隐有自立之心，解琬曾经作为使节屡次出使西域，为的就是安抚乌质勒，调停他和斛瑟罗之间的矛盾。 最终斛瑟罗和乌质勒的矛盾还是一发不可收拾。乌质勒在长安三年发兵将斛瑟罗逐出了碎叶城。自此之后，西域日渐成为乌质勒的掌中之物。 “乌质勒希望大唐承认他在西域的地位，最好把西域全盘交给他做主。”洛北道，“但大唐绝不愿意让一个部族主宰西域。否则不到十年，我们在西域就要看乌质勒和突骑施人的眼色行事了。” 吴钩苦笑道：“看来，这次陛下是想让公子来救火了？这倒也不奇怪。毕竟公子曾以对吐蕃的谈判扬名长安。可乌质勒兵强马壮，恐怕没有吐蕃那么好摆平。” “也不尽然，乌质勒确实深孚众望，但他今年已经六十多岁了。对于一位征战多年的将领来说，这可是个很危险的年纪。”洛北道，“他的儿子娑葛没有他那样的威望可以压服一众部族，否则他也不需要和我大唐谈判了。”
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