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利刃透背而入。陈世美身形一僵，向前扑倒，再无声息。 郑耘再度醒来时，窗外天色已沉，屋内只点着一支蜡烛。 他只觉得浑身虚软，遍体生寒，难受得低哼了一声。随即，一个带着惊喜的声音响起：“醒了？” 郑耘费力侧过头，只见赵祯正坐在床边，忧心忡忡地望着自己。他心底没来由地升起一丝失望，自己都这样了，那只死耗子竟还不现身，难道真要等到入土了才来哭丧么？ 赵祯见郑耘只哼了一声便不再言语，只道他难受得紧，当即温声道：“朕已训斥过包拯了。开封府那么多人，怎么每次都来劳烦你。” 在他看来，此事根源全在包拯身上。若不总是来打扰郑耘，郑耘又何至于病倒。赵祯接着道：“你且好生将养。陈世美的事，已经了结了。” 他不知郑耘真正的心结，只以为是陈世美的无耻行径气坏了郑耘。 郑耘轻轻“嗯”了一声，刚想开口，喉咙却如刀割般剧痛，未及出声，眼泪已疼得险些掉下来。 赵祯连忙安抚：“你别说话了，好生歇着。时辰不早，朕先回宫了。” 他生怕郑耘再同自己客套，说着便起身。走了两步，却又停了下来，转身将郑耘昏倒后公堂上发生的事，简要说了一遍。 郑耘没想到，阴差阳错间，陈世美还是死在了公堂之上。刘太后的遗愿，竟以这种方式达成了。 正在沉思间，赵祯又嘱咐道：“朕估计朝中会有人借此生事，参奏包拯与展昭。过两日你好些了，写个折子，保一保他们。” 郑耘明白他的用意，点了点头。 郑耘原本想得简单：去甘州帮范讽一把，顺便把李元昊坑自己的那笔账讨回来。可如今窥见刘太后这般深沉莫测的手段，只觉得京城里是非太多，竟是一日也不想再多待了。 病才好了大半，郑耘立刻开始收拾行装，准备动身。 出发前夜，他望着从御药院配来的那粒丹药。这本是预备用来骗白玉堂的，如今那臭耗子踪影全无，自然是用不上了。 他原想随手扔掉，转念却又想：西北情势不明，带在身边，也算有备无患。如此想着，鬼使神差地将丹药贴身收好。 次日，郑耘带着狄青及一队人马启程。赵祯亲自到郊外长亭相送。 入秋后，即便日头高悬，空气里也渗着凉意。一阵微风吹过，郑耘下意识紧了紧身上的斗篷，轻声道：“官家，怕是要起风了，你早些回宫吧。” 他抬头望向官道。秋高气爽，湛湛青天漫无边际，映着沿途渐染红晕的树叶。天高云淡，阳光洒在胭脂色的叶片上，镀了一层淡金色的边，萧瑟中竟透出几分静穆的壮美。 郑耘深深吸了一口气，浓郁的桂花香沁入鼻腔。壮阔景致里萦绕着温暖馥郁的气息，让他精神不由为之一振，连日来的萎靡也扫去了大半。 他挺直腰背，心中暗想：不能再为情所困、消沉下去了。 赵祯伸手替他理了理衣襟，温声道：“三弟，一路珍重。” 郑耘身子骨弱，赵祯向来不许他饮酒，今日送别亦是以水代酒。他拿起一杯温水，递到郑耘手中：“朕等你凯旋而归。” 郑耘自信一笑，仰头饮尽，朗声道：“官家放心，我一定不辱使命。” 见他意气风发，赵祯心中稍宽，拍了拍他的肩：“一路小心。朕盼你早日归来。” 听他言语恳切，郑耘心头一暖，上前抱住他，轻轻拍了拍他的背：“大哥放心。 柴庸与白锦堂也前来送行。 柴庸见郑耘一副跃跃欲试的模样，宛如一匹脱缰的野马，心中不禁有些纳罕。他目光四下悄然一扫，并未见到白玉堂的身影，看来并非是为情私奔。 他心中虽有疑惑，面上却丝毫不显，只是拍了拍他的肩膀，温声道：“路上务必当心，早些回来。” 白锦堂亦殷殷叮嘱：“白家生意遍布各地，虽谈不上什么大本事，但江湖上的朋友多少会卖几分薄面。你此行遇到棘手的事，可以去白家商铺求助。” 郑耘原本心情好了一些，闻听此言，心中却不由泛起一丝苦笑，自己的难题，不是白家商铺能够解决的。 他勉强笑了笑，低声应道：“多谢。” 第73章 白玉堂回来了 郑耘前脚刚走， 白玉堂后脚便到了北平王府。他下了马，叩了叩门。 不多时，金多应声开门， 见来人有些面生，于是客气问道：“敢问阁下尊姓大名， 今日到访所为何事？” 白玉堂不愿多说，只抱拳道：“在下姓白， 是你家王爷的朋友。烦请通传， 王爷一听便知。” 金多连忙致歉：“实在不巧，我家王爷奉旨出使外邦， 眼下不在府中。” 白玉堂闻言一怔， 他从未听郑耘提起此事。自己才离开半个月，怎么就要出使外邦了？他面色骤然一变，眼中闪过忧色，声音也不自觉提高了几分：“怎么回事？为什么会突然出使外邦？” 金多见他情急之色不似作伪，心中暗自纳罕：从未听王爷提过这位朋友， 怎的如此关切？不由多看了两眼， 感觉对方似乎有些眼熟。 金多略一思忖， 恍然大悟道：“啊！您是白家二公子、郑王妃的弟弟吧？”他虽未见过白玉堂， 却见过白锦堂数次，见二人容貌颇为相似，又听对方自报姓白， 立刻反应了过来。 白玉堂听他称自己为“郑王妃的弟弟”，心中有些不悦，但眼下不是计较这些的时候，只得忍下不快，咬牙承认：“不错， 正是。” 金多见他并非外人，便将郑耘出使的前因后果，以及这几日大病一场的情形简单说了一遍。郑耘对金多和钱多的说法是“丢了尚方宝剑，外出暂避风头”，金多也依样转述。 白玉堂听完却微微一怔，不解道：“丢了尚方宝剑竟如此严重？” 他先前见郑耘虽将那剑视若珍宝，说什么剑在人在，可后来宝剑被毁，郑耘也没显得多么焦急，反倒十分淡然。 因此白玉堂只当后果并不严重，哪知如今竟闹到抱病出京、连春暖花开再启程都等不及的地步？想到这里，白玉堂心中愈发沉重。 金多苦着脸叹道：“这也就是我家王爷，若是换了别人，丢了尚方宝剑，还不知会落得什么下场呢。” 白玉堂脑海中顿时浮现出一幅“风萧萧兮易水寒”的画面，郑耘那委屈可怜的模样，独自远赴塞外，一路风霜交加，到了那儿只怕还要受尽欺负。 他立刻追问：“王爷什么时候走的？走的哪条路线你可知道？” 金多摇头：“路线我不清楚。”见白玉堂神色又急又忧，他赶忙补充：“不过王爷刚走没多久。” 话音未落，白玉堂已飞身上马，扬鞭策马而去。 他**是千里挑一的良驹，后蹄只轻轻一点，便已跃出数丈之远。 白玉堂不断催马疾驰，不过片刻，便远远望见了郑耘一行人的身影。他原以为郑耘是孤身上路，却不想对方身后还跟着数十名兵士。 他知道郑耘气量不大，这次回来已做好了被对方刁难一番的准备。可见郑耘身边跟了这么多士兵，白玉堂又有些迟疑起来，当着这么多人的面做小伏低，终究难为情。于是只远远跟着，并未直接上前。 郑耘自出发后心情就一直十分沮丧，垂着头策马缓行，面色阴晴不定。 不知为何，他像是察觉到什么，猛地抬起头四下张望，却只见树影摇曳，并无半点人迹。他冷冷一哼，嘴角微扬，露出个略带讽刺的笑来。 狄青此前与郑耘见过几面，却谈不上深交。这回突然接到旨意要随他同赴塞外，心中不免惊奇，却又隐隐生出几分期待。大丈夫建功立业，本该驰骋疆场，哪能一直躲在王府、靠着姑姑的庇佑做个太平官。 临行前，八贤王曾特意嘱咐他：郑耘自幼娇纵惯了，连官家都拿他没什么法子，要自己收敛性子，一路上好好照料郑耘。 狄青胸有丘壑，办事稳妥，为人更是通透。见郑耘神情忽然由阴转晴，甚至透出几分雀跃，便顺势问道：“王爷，怎么了？” 郑耘摆摆手：“没事。” 他略一沉吟，又开口道：“咱们去鄯善国，途中要经过一片沙漠。听说那儿地势与中原大不相同，流沙暗藏，人一旦陷进去就难以脱身，且经常刮风，飞沙蔽日，极易走散。” 狄青原以为郑耘此行不过暂避风头，过不了几日便会被召回，却不料他对塞外地貌如此了解，显然是做过准备的，倒不像传言中那般骄纵。 他连忙接话道：“沙漠地形诡谲，就算有地图也容易迷路。不过王爷放心，等到了当地，咱们找个可靠的向导带路，定能平安抵达鄯善。” 郑耘却没顺着他的话往下说，反而叮嘱道：“沙漠凶险，万一咱们当真走散了，就别在里面相互寻找了。否则人没找着，再把自己也搭进去，不如直接在鄯善会合。” 狄青觉得刚出发就说这样的话，实在有些不吉利，可郑耘既然开口，他也只好应下。 白玉堂虽然离得远，但他内力深厚，耳力过人，将郑耘这番话一字不漏地听了去。心中不由又愧又酸，只道是上回自己行事鲁莽，吓着了他，才让他如今早早留下这般交代。 另一边，庞府内，庞太师正阴沉着脸坐在太师椅上。庞元英跪在他面前，垂着头，满脸惧色。 庞太师语调平淡，却字字透着寒意： “我说过多少次了，不要和开封府的人作对，你偏不听，非要上那道折子，结果呢？恩自上出，包拯被赦免了，赵祯反倒做了个好人，拉拢了文臣，你给咱们庞家白白树了一堆敌人。” 如今庞太师铁了心要随襄阳王谋反，对赵祯再无半点恭敬，私下里早已直呼其名。 庞元英耷拉着脑袋，不甘心地低声辩解：“儿子也没想到…本以为那是板上钉钉的事，谁知道会…” 他见赵祯训斥包拯，以为是厌弃了此人，哪知竟是做做样子，给臣子挖个坑，骗自己往里跳，赵祯再来收买人心。 庞太师原以为长子还算成器，如今看来也是个扶不起的阿斗。心中对他的喜爱霎时消散大半，只冷冷道： “我只最后与你说一次，赵祯是皇帝，他想做的事，谁也改变不了。你若连这点都参不透，再想出什么愚蠢的主意来，就想想庞昱的下场吧。” 庞元英闻言，冷汗瞬间浸湿后背。他知道父亲一向不顾念骨肉亲情，却也没料到，如今只剩自己这一个儿子了，父亲竟也舍得放弃。 他连滚带爬扑到庞太师脚边，抱住他的腿放声大哭：“父亲！父亲！我知道错了，以后一定听您的话…” 庞太师一脚踢开儿子，重重哼了一声，拂袖大步离去。庞家不需要蠢货，只要自己有权有势，自有聪明人愿意效劳。就像郭威、柴荣那样，养子承继一切，又有何不可？
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