“你很聪明。”潘德小姐笑起来，“我喜欢这一点。”
她的包很随意地单手拎着，再度与我并肩。这时潘德小姐真的像是在散步了，但她每说一句话，我脚下越沉重一分。分明都戴着镣铐，她走得越来越轻盈，我却如踩住刀尖。
只听见她的高跟鞋在汽车呼啸间一步一步刺进我耳中，她说：“对于我们为什么来，我们最终希望达成怎样的目标，你一定有所猜测。我到项目上的目的是多重的，其中，我最重要的任务是找到一家新公司的CEO。这个职位也可以由COO兼任，当然，他或她得有足够的能力，并且这得是一个所有人都满意的人选。”
所有人？我暗自考虑，这是在明示我集团参与其中吗？
“关于候选人的素质，也许我能提供一些参考。”潘德小姐看了看我，“他或她要有丰富的一线工作经验，参与项目决策，思维大胆，做事细致，在经营理念上要和董事会高度统一——并且，擅长变通。”
我感受到她的注视，不由也看过去。潘德小姐眼神中没什么情绪，只是问：“你觉得你符合吗？”
我迟迟没有说话。她好像也不期待我表什么态，接着说：“我们的工作推行得很缓慢。人们好像意识不到这是能提升效率的变革，仅仅简单地抗拒改变本身。我很困惑。如果在这些人当中，我们能得到一个帮手，你说一切会不会变得顺利许多？”
CEO。
我竭力控制着呼吸。现在跳槽，一些初创公司应该能给到我D字头，职级水一点儿的，或是经营领域确实精深窄小的，也许我真能拿到C字头。但是从蟹壳拆分出去的子公司的CEO……背靠集团这样的超级巨头，我们风头正盛，未来十年，公司跻身行业全球前三也不是不可能。
这样子公司的CEO位置倘若真摆在眼前了，我没有拒绝的定力。
我抬眉看她：“为什么挑我？”
“我还没有决定。你知道，一切才刚刚开始。”潘德小姐说，“鲁德拉地位足够高，在公司创立时就为利松工作，要说动他很难；凯文倒是有可能，但他在这一行的工作经验有限，我觉得不会是所有人心目中的最佳选择。往下一级，修文不错——”她顿了顿，才说，“嗯，但他和鲁德拉情况差不多。桑杰不在我们的考虑范围内。所以说……”
“只有两个人。”我开口，“凯文或者我。”
“的确如此。”
“我们的COO怎么样？”我问。
“没错，那也是个不错的人选。”她饶有兴致地看着我，“可是，你看，我需要有人帮忙。他虽然可以帮我，但同样可以阻碍我们的进程。”
我沉默片刻，说：“谢谢你如此坦诚，桑妮亚。我能得到任何形式的书面承诺吗？”
这当然是不可能的，我只是想告诉她我又不傻，不会为了根海市蜃楼的胡萝卜就被牵着鼻子走。
“恐怕不行，亲爱的。”她偏过头，“你唯一能相信的就是我。”
我耸了耸肩：“至少你选择提供给我这个机会。我相信消息私下放出来的话，你们会得到许多新人选。能抢跑一步是我的幸运。”
“以你的能力，在新公司担任总监不是难事——不管怎么说，我期待你有更好的表现。”她说完话，好像才注意到我的不适那样，又关切地问，“你还好吗？要不要去那边休息一下？”
“谢谢。”我摇摇头，稍微活动了下我的脚趾。
“今晚很凉爽。”她伸出手，用眼神询问了我，然后取过包上挂着的披肩，双手越过我的头顶。我有些惊讶，没有闪躲。她很耐心地抖落开我的披肩，为我罩在肩头。我低声道了谢，将两端拢在怀里。
潘德小姐又细心整理了我看不见的地方，忽然贴近道：“你会帮我吗？”
我僵在那里，一动也不敢动，说：“我希望能花点时间考虑。”
“当然。”她还没离开。
从远处看，我们一定是在拥抱。我们之间仅有咫尺之遥，潘德小姐温热的皮肤偶尔蹭过我的，我的胳膊就像心情一样冰冷。我能感觉到她的呼吸，她的眼神，她的体温，还有她的曲线……于她而言，只怕也是彼此彼此。我的包像之前那样紧贴在身前，而控制着包的，是我伸直的双臂，好像在无声拒绝，又好像是迎宾的手势。
她的手在做什么呢？潘德小姐，是否也能感觉到暗流涌动呢？
“别跟我耍花招。”她的气息轻轻喷在我的耳垂，“我不吃这一套。”
☆、第二十八章
我们沿路返回，去市政厅那个地铁站。我觉得这不是个好主意，上次和她坐地铁并不算什么美好经历，今晚穿得这么隆重，引人注目的程度只会更甚。
但潘德小姐似乎无所顾虑。
我们又经过国家美术馆的走廊，世事变迁真是可怕，不过两三小时的工夫，一切就全变样了。我实在不愿羞辱我自己，头撇向另一侧。正对面有座灰色的低层建筑很显眼，外墙很新，但同时又透露着一种不合时宜的古朴。我一时间没能想起来那是个什么地方，潘德小姐的声音则适时响起。
“那是SCC，新加坡板球俱乐部。”她补充说，“食物很不错，我想你也许尝过。”
原来是凯文在的俱乐部。我摇摇头：“不，我没有去过那儿。是打板球的吗？”
“现在好像什么都有，”她想了想，“唯独很少见到板球。”
我心中了然，那恐怕是殖民时代就留下来的一家精英俱乐部。这种东西美国也有，毕竟都曾经当过不列颠的小弟，“仅供会员”这一套营造优越感的玩意想来是很纯熟的。有的大学里有兄弟会、姐妹会，凝聚力不俗，其中杰出的，可以与顶尖俱乐部的资源相媲美。
再望过去时，我的感官不一样了。我就好像透过它灰白的墙体嗅到了金钱的铜臭味似的，心想潘德小姐一定在这儿促成过不少交易。
先前的交流实在谈不上愉快，如今我不过是苟延残喘。我想不到任何反制她的办法，而只能随她动而动，这完全是落入潘德小姐的节奏了。她倒很仁慈，没有赶尽杀绝，借此机会再多争取一些有利于BCG的消息，符合一直以来她留给我的友好印象。
——友好吗？
我兴许像个自作聪明的小朋友。
“我在想，”我说，“如果不是会员的话，应该很难在这里用上一餐。”
我在想怎么勒住你的脖子。我心里道。
“是的，你需要一个俱乐部的成员邀请你，并且他本人也要在场。”她解释说，“毕竟这里是供会员交流的地方。能带客人算是一个福利，某种意义上的免费的午餐？”
我不以为然：“恐怕不会吧。会籍的费用应该能在外面吃很多顿了。”
“个人会员的会籍价格好像是私下协商的。老会员决定转出，然后你可以向他购买。”
真是精英气息浓厚的团体，我面上没什么反应，只是说：“这么说来企业会员比较多了？”
她看了看我。夜色模糊了她的神情，我只注意到路灯下变得立体的她的眉毛：原来她走到我的外侧了。潘德小姐朝SCC方向努了努下巴：“板球餐厅有很好吃的炒粿条和海南鸡饭。当然最有名的还是咖喱肉汤，不过只在下午六点以后供应。我有机会请你品尝一下吗？”
我没有急着答应或拒绝，只是问：“有那么好吃吗？好吃到你愿意花几万块购买会员？”
“就像我说的那样，”她眨了眨眼，“对我来说那是免费的午餐。”
她的会籍是公司的。
我们对视了片刻。我说：“也许找个别的时间。”
这顿饭是要卖主求荣来换的，可不便宜。我哪能答应得那么干脆。
回家后我待在沙发上好长时间没动，缓了几分钟，才将高跟鞋慢慢脱下来。刚刚在大堂我真是差些一狠心就脱了鞋光脚上楼了，结果碰见了住同一层的邻居，我才坚持着忍耐到进门。
鞋揭下来，我还以为后跟会掉一层皮。结果后跟好好的不说，脚底连个水泡也没起，只是拇指多少显得红肿，此刻从高跟鞋里解放出来，酸得没边。
人的适应力真是可怕。
我活动着脚踝，将耳坠取下来。长裙仍裹着我，簇拥我到了衣帽间——先前拿出来的运动衣还堆在地上。我拉上窗帘，右手伸到颈后一扯，随手抄起件速干T恤往身上套，终于开始收拾。
拖完客厅——次卧我已经放弃了——以后，我没头没尾地又把拖把原样拎回浴室，并不冲洗，反而卸起妆来。平常我做事很少这样毫无章法，但开始收拾的那一瞬间我只想着逃避，如果能顺道处理掉些许庶务当然是最好的；即使情况变遭，我也不会沮丧。
镜子里已然脱妆的我和领口还沾着点口红印的速干T恤十分般配。像个小丑。
这件事是我的错。
人家是什么人，年纪轻轻已经是合伙人了，我还当花瓶鉴赏呢，鉴赏来鉴赏去，在这么大的事情上栽了跟头。老大交待的本来就是个不可能完成的任务，侥幸办妥了，我还沾沾自喜，以为潘德小姐被蒙在鼓里呢。
这黄雀装的……我心里过了好几个脏词，到底不愿用在潘德小姐身上。
是因为我太寂寞了吗？
最近确实不大对劲，这两次单独会面尤甚，我显然有点找不着北了。一切都过分顺利，明明什么具体的情报都没拿着，我还是在错觉中沉迷而不自知，竟然以为这种会面中真有私人意愿的可能。
又或者最开始我就不该兵行险着。大老板交待的事又不是只有这一种办法，从林一民那边套话不是办吗？走明路给BCG当内应不是办吗？
为什么非要接近潘德小姐？
今晚我终于知道，自己此前是大错特错了。
我玩不过她。如果对手是她，我又孤立无援，那就必须步步为营。我走十步，她走一步，长此以往，我才能创造出那么一点儿先机。
至于我的心猿意马……
在凌晨五六点，我想明白了。我就是欠的——这就很好解决，我检索了一下各种热门玩具的测评，最后买了其中两个。平常工作太忙，我几乎没想过这事，也就生理期之前有点“生理性的波动”。从科学的角度来说，现在我三十岁了，我的身体应该在为基因传递做最后的努力，分泌大量的催产素：这大概就是为什么我偶尔不敢多看潘德小姐。
相信科学，不要瞎想。
谢天谢地现在是二十一世纪，人类的动物性需求总是轻易地就能得到缓解，这样一来，他们就可以全情投入到工作当中。
完成我的采购，我顺手就点开软件给乔瑟琳发了条消息：“早上好。我可以尽快见到利松吗？”
乔瑟琳永远不会让你知道她什么时候在摸鱼，什么时候又在睡觉。我的消息可能发过去不到五分钟她就回复了：“早上好。我会安排，有消息通知你。你昨晚没睡吗？”
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