贾母笑道：“你这猴儿，要去就去，还在这儿多嘴什么？你妹妹还要在家住几日的，还有机会。”
王熙凤连忙应了，又问了问住到何时，这才退出贾母房中，转去处理家事了。
薛姨妈和宝钗却还留在这儿。
黛玉暗暗留意着宝钗。
往常宝钗衣着多是些半新不旧的衣裙，今日却因要走亲戚，穿得却是簇新衣物，大红色，又绣着金丝。素来少戴奢华饰物的她，今日竟也在腰间佩了玉，头上戴了金钗珠钏，向来不施脂粉的脸上也点上了些许胭脂，映得她愈发容貌丰美，姿颜盛极。
黛玉心中大叹宝钗果是难得佳人，却更为宝钗叹息。
她昨夜与香菱闲谈，已从香菱口中探知，宝钗是真不喜这等富丽闲妆的，今日如此打扮，除是到别人家中作客的规矩外，到底该也存了些向旁人展示之意，好令他人得知，薛家虽不如先前兴盛了，终究不曾倒下，仍旧是那豪富之家。
只不知这是宝钗自己主张，还是薛姨妈念头，甚至是王夫人心思。
黛玉最不认同这是宝钗主张。
任宝钗伴着贾母说笑，安然自在，黛玉依然留意到宝钗眼底极淡的倦意，以及被深藏的感伤。
宝玉已换衣服回来了，和黛玉一左一右地坐在贾母身侧。
宝钗坐在下方，看着两人如金童玉女地伴着贾母，胸口突地一闷。
今日去王家，对她的刺激并不少，而黛玉和宝玉并排，将这刺激又放大许多倍了。
薛姨妈因已和其他夫人奶奶周旋一日，此时有些疲倦了，就要先带着宝钗回梨香院，倒也给了宝钗一个离开的借口。
两人这一离去，黛玉愈发觉得有些索然无味了。
方才宝钗在时，偶尔与她答话，和过往并无什么不同，恍若当日梨香院一事从未发生，已令她有些发闷。现竟还未和宝钗多说两句话，宝钗就走了？
也幸好，她还要住几天的，终究有机会去找宝钗！
第36章
宝钗回了梨香院中，先将身上衣服换下。
过年时节。过得去的人家都讲究穿上新衣服，她自然也不会在这时候，仍把平素里那些半新不旧的衣服拿出来穿。
簇新的大红衣物穿在她身上，称着她肌肤丰泽，华彩不减丝毫。
只是随着她将脂粉洗去，脸上倦容已不大藏得住了。
宝钗坐在镜前，逐一将头上钗饰摘下。
正摘着，薛姨妈忽来了。
宝钗回头，就要起身，薛姨妈忙道：“这是家里，又没别人，何必起身？”
宝钗便仍旧面对着镜子，继续卸下钗环。
薛姨妈坐在旁边，看了一小会，因不见宝钗项上金锁，就道：“我的儿，怎不见你戴你的金锁？今儿出门你还戴着的，现哪去了？”
宝钗已将无用饰物都摘下了，忙又开了妆奁，把里面用布包着的金锁取出让薛姨妈看，再笑道：“这不我都回到家里了，还换过了衣服，自是在换衣服时摘下收好了。平白无事的，何苦戴着它？坠得慌呢。”
薛姨妈略放心些了，然仍面带忧虞之色。
她虽知那金锁沉重，心疼女儿，不愿多劝女儿久带，但亦知这锁关乎金玉良姻一说，终说道：“宝玉那孩子，一醒来就戴着他的宝玉的，睡觉时摘下，到底还在身旁。”
宝钗很是明白薛姨妈意思。
她这金锁打出来，还錾了字，就为与宝玉的玉凑成一对。
而今贾家上下，哪有不曾听闻过她有一金锁，以及锁上有字，字还与通灵宝玉上的字是一对的？
今儿她与薛姨妈一起到王家，除听出了王夫人前两日来约时的言外之意，特意换了鲜亮衣服，带上了贵重饰物，还听了薛姨妈吩咐，把这金锁也戴上了。
虽她戴得含蓄些，半藏在衣中，然略有心些的，哪有看不见、想不到的道理？
然而王夫人等人，并无一个提及金锁之事的，宝钗和薛姨妈更不好主动提及。宝钗想来，甚觉无趣。
薛姨妈那般在意她和宝玉的婚事，其他人却哪有半分考虑这问题的意思？
她握了薛姨妈的手，低声道：“妈，依我看，咱们还是不要在这些事上如此多费心思了。别说贾老太君那儿是什么反应了，连姨妈当日让咱们来的时候那般热切的，而今都淡了许多。再这般耽搁下去，还不知要有多少波折。“
薛姨妈脸上忧色更重：“虽是如此，但又能怎么办呢？顶多也只是再另做些打算，可这边也不能放下了。再说了，咱们风声儿都放出去了，忽然又不当一回事，怕更要被他们笑话。”
“妈……”
见宝钗还想说什么，薛姨妈将手抽出，转而拍了拍宝钗手背：“儿啊，你想说的这些，妈如何不明白？”
“到底咱们家已是今日处境了，也没别的办法，终究只能继续如此。宝玉那边，终究要你多去注意。你姨妈那儿有我。”
“至于那老太君，确实麻烦些。但依我看，她也不是不喜欢你，只要林丫头那边无心，事情就容易多了。况且老太太不能直接做主宝玉婚事，咱们并不必过于紧张。”
宝钗虽附和着薛姨妈的话，脸上笑容却更勉强些。
待到薛姨妈离开了，宝钗坐在镜前，怔怔出神。
今日到王家，因她和薛姨妈都穿着富丽衣裳，饰物生光，王府中由上自下，对她母女态度尚可。
终是免不得有些人要趁机问起薛家生意的事，这又是瞒不住的，略有心些的都能知道真实情况如何。更怕她们其实早就清楚了，无非暗讽几句，又或是借机敲打一下。
薛家在宝钗父亲在世时，真有百万之富，又是资助王子腾官途银钱的第一人，因此虽只是皇商身份，但也不曾被人怎么小瞧。
只恨薛蟠并非能继承家业之人，以如今薛家之败落，已然难免被这些贵亲戚瞧不起。
王夫人特意叮嘱的定要装扮富丽，只为叫其他人看到，薛家再不济，仍是比他们富得多的人家。此等做法，固然不落仕宦名家之排场，但并不为宝钗所喜。
薛姨妈倒认为王夫人如此做法，乃有意成就双宝婚事，才要让其他人得知，薛家并非已经不济，宝玉与宝钗也门当户对，因而甚是满意。
宝钗却觉今日与王子腾夫人相见时，她那舅母话中有意无意地就往自家老爷官场上使费大的话题引，竟似是又想让薛家给钱。
历来，为官者皆有不与民争利的主张，本朝虽不限为官者营商，但为官之人依旧自恃身份，罕见经商之人。纵是家中有商铺的，亦羞提商号事。
偏受买官风气影响，本朝贪腐屡禁不止，官场使费远胜前朝，有意官途者，先得花上银钱无数。饶京中王孙子弟，倘不愿只当闲人，若凭不了科举出身，又得不了荫官资格，那也需花钱买官，再谋前程。
宝钗惟愿宝玉能早日专心读书，好通过科举走上仕途。
如此，纵然她嫁不得宝玉，在四大家族年轻一辈子弟难有人挑大梁之际，若得一个宝玉，承继家业，或许还能改变些许将来。
且宝钗亦清楚，莫看宝玉性情亦有些乖张处，细论其人品，却甚为可靠。纵也有诸多不合世俗处，念其年幼，观其聪明灵慧，终觉他有成就未来之可能。
为此，宝钗固然对母亲做法有些不满，但到底不曾想过反抗，只顺从着母亲安排，成为了促成金玉良缘上的一员。
然她心底，已渐有其他主张生出，只朦朦胧胧的，连她自个儿都觉得像雾里看花水中捞月，并不真切，更无从说出来与母亲商议了。
翌日。
来贾府贺节的亲友络绎不绝，厅上院内皆是戏酒。
薛姨妈带着宝钗，早早就到了贾母房里陪着说笑。
贾母精神劲足，也应酬着些客人。黛玉因年纪小，又体弱些，贾母便很不愿意叫她劳累，故只让她与姐妹们一处儿玩耍，赶围棋也好，抹牌也罢，年节间更不拘着她们姐妹。
倒说宝玉，固然最愿留在院中与姐妹们一处玩闹，偏今日贾政点了他的名，要他也去见见客，他再无奈，也只好去了，却免不得要叮嘱黛玉几句，等他回来仍要一道儿玩飞行棋。
须知昨日黛玉将飞行棋带来，教了姐妹们玩，宝玉这在脂粉堆中混的，哪有不听说了的？才玩一玩，也喜欢上了。知道是崇玉研究出来的新鲜玩法后，更心内暗叹自己先前或许识错了崇玉。
保龄侯史鼐之夫人楚氏也带着湘云来贺节了，贾母见了湘云，问候两句，知道湘云这次来也要住几天的，又见湘云在楚夫人面前拘束得很，便让她去找姐妹们玩。
湘云由一小丫头子引着，到了姑娘们正玩闹着的屋子，才推门，还未进去的，已先嚷着：“二哥哥可在的？”
众人听声音，就知是她。
黛玉正与探春赶着围棋，手拈起棋子，思量着该落到哪处。忽听到湘云声音，她手一颤，棋子就落到棋盘上了。
她忙要捡起，探春已拍着手笑道：“落子不悔！林姐姐，这局我可要赢你了。”
黛玉往棋面一看，知自己这子落错，已无胜数。这本就姐妹间玩闹，胜负绝非要紧事，她更不争辩，只笑道：“且让你赢这一局。”
说罢，她扭身，瞧着因知道宝玉不在而略显失望的湘云，促狭道：“好你个云丫头！来了就只知道你爱哥哥？偏你咬舌子爱说话呢！连个二哥哥也叫不出来，只是爱哥哥爱哥哥的。现让你赶围棋儿，又该你闹幺爱三四五了。”
湘云本与宝钗说着话，听黛玉这般说，不由向宝钗道：“宝姐姐你瞧，偏就林姐姐不肯放人一点儿，专挑人的不好。自认比世人好，于是见一个打趣一个。”
宝钗闻言，亦就抬眸望向黛玉。
黛玉只见宝钗脸上笑意盈盈，丰姿一如既往，昨夜从王家回来时那丝藏得极深的倦意，如今已完全找不到了。
她本听湘云这般说，还要思量如何针锋相对回去的，今看到宝钗容颜，只回道：“我倒也不认我比世人都好，远的不说，光近前可不就有个人，我也不敢挑毛病的？”
她往常与湘云斗嘴惯了，两人吵吵闹闹，却常能料得对方接下来想说什么，因此听得湘云方才所说，又知湘云喜宝钗为人厚道，就清楚湘云言下大有赞叹宝钗之意，这话就出口出得急了，说罢她已自悔不及。
她本有意与宝钗化了往日矛盾，偏今日又生言语冲撞，这可更不知当如何向宝钗道歉了。
湘云也听出她话中有说宝钗之意，却唯恐宝钗不自在，不愿再与黛玉斗嘴了，因此只笑道：“你既知就好。我方才进来时，可正听着你们喊什么六点的，可是在玩什么？”
迎春笑道：“这叫飞行棋，是崇玉兄弟研究出来的新花样儿，云丫头，你过来瞧瞧吧。”
迎春身边的司棋本占了一色棋子，陪着姑娘们玩，现忙给湘云让出位置。
可巧迎春等人这局棋也才该开始，只得惜春一人的棋子已起飞，湘云才加入也没什么干系。
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