福纨想了想，反应过来，笑道：“许少卿？年纪轻轻便身居高位，前途不可估量啊！”
许老立刻笑开了花，连说几句殿下谬赞。
就在这时，上首白蝶夫人忽然投来一眼。她这眼非常锋利，几乎要将许老先生剐出一个洞。
许老先生像是没有意识到，还笑呵呵地说话饮酒。
福纨暗暗打量，却见白蝶夫人很快收回目光，冷冷望向了别处。
这两人之间……是有过节不成？
“这白蝶夫人究竟什么来头？”宴后，她同白蝉打听。
白蝉想了想：“论辈分，她是我母亲的妹妹。她行事素来张扬，未成婚就养了不少情人。她的大女儿……是我嫂嫂。”
福纨眼皮一跳：“……世子妃？”
白蝉点头：“具体我不清楚，好像是当年母亲带哥哥回娘家休养，两人相逢，生了情愫。”她顿了顿，“白蝶夫人对这个女儿很是疼爱，为她远嫁京城一事，还同我母亲大吵了一架。”
福纨沉默。
——世子妃嫁去京城不久便卷入了定远侯灭门惨案之中，也难怪白蝶夫人提起京城时态度如此冷淡。
“可她虽不待见我，却好像也不怎么恨我？”
表面上，定远侯一族覆灭与皇室脱不开关系。白蝶夫人十分疼宠女儿，必会深恨造成了这一切的宋氏皇族。可瞧她的模样，似乎……
福纨皱眉：“反而是她看向许老那一眼，你注意到没有？”
白蝉点头。
两人边说边走，不多时回了旅店，安静无声的大堂里只亮着一根快烧到尽头的蜡烛，小伙计趴在柜台上打瞌睡。
白蝉先上了楼，福纨余光瞥见后院灶膛似有火光，脚步一顿转了个方向。
这么晚，灶房竟还有人？
推门而入，只见厨房灶口蹲了个瘦小的身影。
灶上锅子咕噜噜冒着热气，福纨眯眼扫去，视线却被雾气挡住了，看不清锅里究竟是什么东西。
咣当！女孩慌张站起来带翻了铁桶。
福纨：“你在做什么？”
女孩比比划划，最后用口音浓重的中原话道：“烧水……喝。”
烧水？福纨皱眉，白玉京井水清冽，寻常百姓很少饮用熟水。那女孩似乎格外的谨慎小心，为防混用，台面上甚至摆了两个桶，一个专门装开水，另一个装生水。
福纨上前两步，勾过桶看了看：“井水有什么问题么？”
女孩贴着墙，投来畏惧的视线。福纨觉得奇怪，低头扫了眼自己的装束，没看出哪里不对劲，可那女孩仍直勾勾瞧着自己……确切说，好像是盯着她的脖子？
她刚想开口问，却被一道女声打断了。
“是我生病了想喝点热的。我妹妹这么晚来烧水，打扰到您，真是抱歉。”
她的声音很是柔和妥帖，福纨闻声回头，只见一个异域装束的女子扶着门框对她说话。女子身着蓝色布面裙，脖子和手腕密密麻麻挂了许多银饰，露在外头的手腕支离细弱，似是很少见光，泛出不健康的苍白。
福纨忙摇头：“不，我才要说抱歉。其实我只想同她说两句话，没有恶意的……”
女子用听不懂的话招呼了一声。小姑娘立刻跑到她身后藏着，只露出一个脑袋，警惕打量福纨。
福纨：“……”这真是跳进黄河洗不清了。
女子笑笑解释：“她从小少出门，也不会说官话，所以很怕生。”她对福纨一点头：“打扰了。”说完两人便提起水壶往外走去。
“等等！”福纨下意识喊出声。她觉得有些不对劲，却无论如何也说不上来，半晌，讷讷道，“我……我听说城里流行着怪病，姑娘身体抱恙，不如考虑下出城休养吧。”
女子勾了勾唇：“多谢。”
福纨心中的疑虑扩大了，却不知该如何开口，只得目送两人往庭中走。
突然那女子停步，幽幽道：“你可听过‘七夜玉’？”
“什么？”
“南疆一种奇花，一生只得一季，一季只开七日，”她微微侧了头，“姑娘的花，似乎已经开了。”
福纨一愣，想追问，她俩已经互相搀扶着走远。
这段小插曲她并未对白蝉提起，次日一早，两人出城去了矿区。
最近的一处矿区距离城市不远，地处半山腰，头顶遮着郁郁葱葱的树木，王金发当日便是在这儿打工回家发了怪病。
福纨一路上观察这周遭景色，并没有发觉什么特殊之处。距离矿洞约莫还有半里地，她们被人拦了下来。
拦路的是个小队长，趾高气扬道：“看不见前头开矿呢？走走走，别处逛去！”
福纨暗中扯了把白蝉，笑道：“前头没路了么？我和姐姐急着要下山。”
“下山？”那人狐疑地打量她俩，“下山该往北走啊！这都不认识？”
福纨：“让您见笑了。我们头一回来白玉京，光挑玉石就花了眼，真没顾上记路。”
那人神色和缓了些：“买玉的？”
“是啊，可惜一路没见什么好玉，还不知该如何回去交差呢。”
“那是自然的，谁让……”那人喃喃一半刹住了，盯着两人道，“其实你若要买玉，我倒可以给你指条路子。”
“怎么说？”
他压低声音：“您该知道原石吧？玉矿采的是原石，原石加工成美玉，您在我这收了原石拿去城里解开，跟买玉也是一样的。”
他说得轻巧，实际操作哪儿有那么简单？且不论一车矿石里只有寥寥几块能解出好宝贝，“赌石”这一行为本身，在白玉京就是严令禁止的，被抓到可是重罪。
福纨心中冷笑，表情却露出犹豫：“可这石头还没解开，我怎知里头有没有玉？”
小队长见状大喜，自觉逮到了人傻钱多的肥羊，立刻讨好道：“我们哪里会让您平白承担风险？矿上的老师傅都是百里挑一的眼力，定能给您挑中满绿的好货色！”
福纨还是不信：“若真有这样的好眼力，何不自己买了去卖？”
那人轻咳一声：“您有所不知，采玉人都是入了奴籍的，我们就算开出好玉也都属于主人家，自己一毛都赚不到，只能偷卖些原石补贴家用。”
福纨瞅了他一会儿，道：“你先带我去瞧瞧。”
第35章 矿洞
矿洞周围建了一圈低矮两层小木屋，大致样式和白玉京城西的棚户区差不多，福纨跟着小队长一路穿过这些棚屋，道路两旁的阴暗房间里，不断投来好奇窥探的视线。
她扭头瞥了眼，那些视线倏忽消失了。
几人到达了矿洞，沿着粗糙的台阶往下走，道路两旁燃着油灯，映亮深色潮湿的岩壁，滴滴答答的滴水声总叫人脊背泛出说不出的寒意。小队长招呼了一声，立刻有人迎上前来。
那人先和小队长交谈两句，又探头看了看他身后的两人，小队长摸出一些东西塞给他，他终于让开道路，示意三人跟着他往矿洞深处去。
岔道口几人右拐，拐角后面是一处挖空的地道，似乎是一处储藏室。许多来不及处理或运走的原石就随意丢在地上，层层叠叠垒着的石块一直堆到天花板。
小队长做了个手势，示意她们随意翻看挑选。
福纨只扫了一眼，淡笑道：“我可没这眼力，要不你帮我们掌掌眼，怎么样？”
小队长眉毛微微一动。
未等他动作，福纨压低声音又道：“不瞒你说，我们主人这趟来南疆，盘算的可是一桩大生意。既是大生意，总得谨慎些，哎，倒不是我们不信您，只是雇主的银子，总不能光凭两句话就全买了你的石头。要不这样，你先挑两块好的，待验过无误之后，我们再带整单子回来找你续约，你觉得如何？”
小队长立刻摇头：“这种事，哪怕我也不能保证你每块石头都开出好的啊！这生意我可没法做，您二位——”
“哎哎，您先听我说完，”福纨狡黠地眨了眨眼：“我们要的不是保证，而是一个交代，您明白吗？”
“交代？”
她轻笑道：“若是雇主自己下定了决心要签单子，后头开出来到底是石头还是玉，同我们有什么关系？听着，你只需拿两块好石头给我，我自会去说动他。当然，我的要求也很简单，回头在账面上做些手脚，卖矿的钱，我们四六分。”
小队长犹豫：“大生意？多少的大生意？”
福纨见左右无人，暗中比了个手势。这时一道淡淡的视线射来，福纨偏头，对白蝉轻轻眨了一下眼。
小队长并未注意到两人的小互动，他抑制不住喜色，搓手道：“这，这样大的单子，我还得同另外几位商量看看。”
福纨示意他自便。
过不多时，他折返回来，跟着三位同样矿工打扮的中年人。这几人一到场，也不说话，只沉默地上下打量福纨和白蝉两人，好似在评估他们的身价。
半晌，其中最年长一位开口了，沙哑道：“货。”
身后有人赶忙挑起一担石块走上前，放在几人面前。
年长男人道：“这几块都是难得的好货，您尽可拿去验。”他顿了顿，又道，“矿石既然是我们出，二八分。”
福纨：“折个中，三七？”
“成交。”
“爽快。”福纨勾唇，向白蝉使了个眼色。
白蝉往前几步。只见那壮汉费劲挑来的担子，她只轻轻伸手一捉便提了起来。众人脸色都是微微变化。她随意将筐放在脚边，落下一声重响，发现几人都直勾勾盯着自己，微一挑眉。
福纨状似随意道：“这几块石头，都是这边矿上的？”
“啊？这……这个自然。”
福纨唔了一声没再答话，很快同白蝉两人退了出来。
回到城中，她们立刻寻了玉器市口的师傅来解石，果然，全都是好石头，连最差的一块也藏了拳头大小的玉。
白蝉抱剑靠在一旁看她：“大单子，嗯？”
福纨毫无愧疚之心，振振有词地说这群人精得很，不抛个饵他们哪肯将好东西拿出来，她这是不得已而为之。
瞧着她狡黠眼神，白蝉心中痒痒，忍不住勾手往她侧脸轻划了一道。刚还在嘚瑟的福纨脸色立刻泛了红。
几块石头很快处理完成，福纨倒是不在意开出来的玉石，反而观察起被抛在一旁的石头外壳。
“他说这石头是从矿洞里开出来的，”福纨轻轻抹过石头表面，放在鼻端嗅了嗅，又搓了搓，“可我瞧着不太像。”
她记得矿洞里大部分石头都呈现深色，表面覆盖了一种细腻柔软的青苔，而非这种干燥的苔藓。刚才解石的老师傅也说，看这几块石头的品相，更像是前几年的旧货。
她猜测，是不是矿洞发生了什么剧烈的环境变化，导致石头也跟着发生了改变？
“那洞里……”白蝉轻轻皱了皱眉，“很淡，但我闻到了血腥味。”她本觉得是哪个矿工伤了，现在想来，兴许另有端倪。
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