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“你呀，啥时候能狠点？快着些，大伙等你们分肉吃呢。” “哦。” 林烟湄接过熊心，目光有些呆滞。 身后的江晚璃觑眼凝视着柳三娘的背影消失在院墙外，才缓缓回神，捏着帕子帮林烟湄擦了擦额头。 林烟湄迷糊地仰头看她：“有脏东西？” 江晚璃不说话。 她也不知为何，刚才眼瞅着三娘逗林烟湄，心里就不大得劲。 林烟湄可能是没缓过后怕的劲儿，有些无精打采的： “熊算你制服的，你想去吃肉吗？我没胃口，你若去我就陪着。” “不去吧。” 江晚璃不爱凑热闹，跟村民也不熟，有心推搪。 “行。” 林烟湄搁下熊心，回了屋。 江晚璃纳闷，对缺衣少食的林烟湄而言，这食物营养又大补，不该浪费的。 她追了过去，狐疑问道：“有心事？” 托腮呆坐在板凳上的林烟湄，手捧书卷叹了口气： “萧岭苦寒，连熊都活不了。官府盘剥越来越狠，慧娘老迈，我不想让她受罪了。可我耕田缺力气，打猎易心软，只有明年二月童生试，勉强能走通。” 小鬼这是想应考求功名？ 心思动摇是件好事！ 江晚璃眼底突显喜色，顺走了她手里的《书经》翻看： “学到何处了？我可帮你。” 林烟湄瞅瞅她，又转头望了眼外面澄澈的月光，起身提议： “我去院中默书，学到立政篇了，你帮我订正可好？” 江晚璃颔首应了，陪她在院中选一块空菜畦，看她以树枝做笔地为纸，一字一划工整地默书。 树枝划过的土，脚一趟又平整了，能不断重复利用。 但写字的手感和速度，与毛笔大相径庭。 “可用过毛笔？” “太贵，只在学堂用。没几日就掉毛变粗，不划算。” 正说着，随手翻阅书卷的江晚璃瞥见了书中夹带的一份课业，视线下移看清署名后，她脸上挂着的恬然淡笑，消失了。 转眸盯上仍认真默书的小鬼，她眼底蒙了层阴翳，随手将书搁在了地上。 “别扔地上。” 看似专注的林烟湄突然伸手抓过书揣回了袖间： “问师傅借的书，弄脏不好。” 江晚璃掸掸袖子起身，也握了根木棍在手： “你会写名字么？” 林烟湄噗嗤就笑了：“姐姐莫扰我，读书第一件事，不就是学写名字吗？” “那你写给我看。” 江晚璃霸道极了，用手中木棍挡了林烟湄的笔触。 “我还有三句就默完了，你等等。” 林烟湄往一旁躲了躲，继续写。 江晚璃来了脾气，在地上随意划拉几下，破坏了林烟湄的“大作”： “先写名。” “你…！” 林烟湄差点吹胡子瞪眼，得亏她是个好脾气的，只哀怨地白了江晚璃一眼，就妥协写了名字： 木烟梅。 慧娘嘱咐过，非知根知底的人，她最好不暴露名姓。 “呵…” 江晚璃没绷住，气笑了。 笑得比晚风还凉飕飕呢。 直到现下，林烟湄还傻着，这书她借来没细看，根本不知里面有夹带。 还夹的是自己的课业！ 她仰头望见江晚璃似笑非笑的古怪神色，疑惑四起，险些以为江晚璃中邪了。 忽而，江晚璃敛了怪笑，手捏住木棍，夹杂着火气龙飞凤舞划拉了三个字： 林烟湄。 林烟湄呆滞当场，愣愣盯着地面，半晌都没说出话。 江晚璃怎知道的？ “名字而已，何故瞒我？” 江晚璃无视了她的骇然，俯身凑近她，投来犀利的审视： “是因你的姓？可你是慧娘捡的孩子，姓林又怎样，你们在怕甚？” 大楚本有四大世家，林宋陈谢，林乃世家之首，威望极高。 而今世家早已更迭为“宋谢言施”，但新四家捆一起，也不敌昔日林家一姓的光辉。 林家与其所辖靖安军的覆灭，即是因三十余年前的谋逆案。 林烟湄被她盯得不自在，别过头逃避对视，不时吞咽着并不存在的口水，缓解忐忑。 “村里姓林的很多？我今时后知后觉，旁人彼此皆称姓氏，唯独叫你和慧娘，唤名字。” “没，就我们。” 林烟湄起身想逃离这尴尬的境遇：“我骗了你，算我错。” 江晚璃伸胳膊支着墙，把她挡在了肘内： “不急，我还没问完。” 被人圈在身前的林烟湄倒吸一口凉气，心跳顷刻乱了。 “吱呀—” 好巧不巧，久不见人的慧娘心中不安，先行回家探看，开门时撞见俩人紧挨着胡闹的模样，令她猝然锁了眉： “你们在作甚？” 彼时，林烟湄仓惶推开了怔住的江晚璃，一溜烟跑上小路：“没…婆婆回来了？” 墙边的江晚璃随手拢了把碎发来遮掩促狭，也匆匆溜回了屋。 黄昏时，慧娘得知林烟湄遇见熊了，后怕到心慌气短，这才扑进人堆里躲着孩子的。 即便眼下，她忧惧犹在，看见林烟湄拘谨惊慌的模样，只当孩子被吓坏了，她忙不迭地把手摁上了林烟湄脑门，左摸摸右贴贴： “哪里难受？怎不去吃肉？” 慧娘掌心老茧太多，触感扎扎的。 林烟湄缩了缩脖子：“不难受。不饿，就没去。” “吃粥吗，给你熬？”慧娘仍不放心。 林烟湄摇头，关好篱笆门后，拉着慧娘回屋，指了指熊心： “有吃的。您收好熊胆，给旁人治病用。明日要去私塾，湄儿在院内默会儿书。” “点蜡烛吧。” 慧娘拽住又要离开的小人，面露疼惜：“眼睛要紧。” “也好。” 最近林烟湄夜读的次数与日俱增，慧娘隐隐猜出了她的想法。 童生试需去县城，看来她得想法子多挣些钱，给林烟湄备盘缠和留宿城里的开销了。 慧娘也是个爽利的性情，想到一件事即刻就要付诸实践。 方入秋时，她割了好些芦苇回家，今时正好派上用场，可以编些松软蒲团，拿去集市卖。 入冬后北地百姓习惯围着火炉打牌九，蒲团很有市场。 夜里难得掌灯，江晚璃不舍得早睡。 可惜林烟湄在条案前安静温书，慧娘在地上做活计，无人顾得上她。 因方才闹的有点僵，她不好打搅林烟湄，索性搬个板凳，跟慧娘学做蒲团，补贴家用。 林烟湄面皮薄，心里小主意也多，此夜后接连三五日都没正经搭理江晚璃。 江晚璃习惯了她上赶着姐姐长姐姐短的腻歪样儿，一时被冷落，竟浑身不自在。 直到她将狡黠的视线对准家里长了过冬绒毛的豆饼和点雪，无声的冷战才宣告终结。 那天，林烟湄赶集上学去了。 回来后，猫猫狗狗齐齐围着她怪叫，情绪消沉，眼底水汪汪的，仿佛受了极大的委屈。 林烟湄记得上次这般异常是因江晚璃和慧娘斗殴，有了前车之鉴，她慌里慌张冲进了屋。 结果… 江晚璃送了她三根崭新的毛笔，还笑吟吟邀请她试试笔锋的软硬。 毛笔外侧的长锋是棕黄的毛； 内里填充是软软的黑毛… 林烟湄看一眼就了然，江晚璃这是把豆饼和点雪一起欺负了！ 怪不得那俩可怜巴巴地在门口守着她摇头摆尾的，原是等她做主呢。 不过，今时她要做个装傻的坏主人了。 谁让江晚璃送她亲手制作的礼物了呢？ 还是考试时必需的家伙什！ 她需得借此台阶，与人和好如初。 薅几根毛，不打紧呀！ 星垂云起，光阴倏忽。 平顺的日子最是匆忙，眨眼间，便是漫山霜色的冬月。 西风漫卷，小木屋四处漏风，窗户封死了不见光，房顶的茅草过几日就得填补一波。 屋内地炉烧着源源不断的木头，夜里还得有人起身添柴，才可勉强御寒。 不渡河结了冰，汲水难上加难，各家水缸里的水都得省着用，许多天也甭想洗一次澡。 江晚璃每日晨起洗漱时，脸上乃至鼻孔里都是黑灰，这苦日子，她过不下去了！ 于是，冬月初十，又逢雁回镇集市，江晚璃起了个大早，把自己收拾仔细，主动提议： “我要去赶集。”
第10章 小林吸鼻子：肉包子？ 霜雾漫山的清早，天气森寒。 屋里饶是生了火，人们吐息时也冒着白汽。 慧娘担心林烟湄读书时受冻，给她裹了件新缝制的棉袄。 说来，这棉花还是林烟湄买来想给慧娘做棉被的，一个没看住，就被慧娘塞进她的棉衣了。 “你看家，我午后回来，不会做饭就烤鱼干将就着吃。” 慧娘抓过头巾蒙住耳朵，转头嘱咐在炉边烤火的江晚璃。 哪知，江晚璃突然站起身：“我也去集市。” “啥？” 老少俩齐刷刷朝她投来了诧异的眸光。 林烟湄背起布包，郑重劝阻： “大冷天冻手冻脚的，镇子在二十里外，不好走。” “就是，你连件像样冬衣都没，干啥去？” 慧娘背上一篓蒲团，只当江晚璃好奇心作祟，想出去玩，说话时有些没好气。 江晚璃低头打量着身上五花八门的旧衣，确有些难堪： 衣摆长短不等，补丁处处，里外七八层，一眼瞧去，乞丐无疑。 可她就是呆不住了！ 家里也不咋暖和，她非去镇子不可。 废话无用，她顺手抄起晒干的草药包袱，径自走去街上等。 以往拎草药去镇上换钱，都是林烟湄的任务，她抢了差事，总能去了吧。 慧娘与林烟湄相视一眼，无奈妥协。 一路上北风刮脸，江晚璃身上苇絮做的棉衣不挡风，冻得她瑟瑟发抖，脚都麻了… 江晚璃怀疑，她再赖在此地，早晚冻成冰棍，小命呜呼。 今日去镇上碰碰运气，希求能撞见寻她的下属或传出些消息。 数月前她遇刺坠江，下属约莫能猜出她沿江漂来下游了吧。下游自萧岭往东，除了高山密林，就是海湾，也仅有雁回镇与附近县城有人烟，能容人苟活。 辰正，阳光透开晨雾，一行人恰抵达了位于镇子中街的集市。 雁回镇不大，但主街瞧着尚算热闹： 脚店酒肆、当铺医馆、私塾饭庄俱全。 慧娘踮脚寻觅着摆摊的位置，随手往南指了指，吩咐江晚璃： “你把药交去前头药铺。一两药十文左右，咱这是二斤的，价格差不多就给了。” 江晚璃颔首应了，孤身去寻药铺，暗道慧娘的安排正合她心意。 先前她与手下约定，若因伤落难，药铺与医馆就是寻人的据点； 若为躲人而不得不单独行事，则去鱼龙混杂的牙行蹲守。 走到药铺门前，大门关着，但未写打烊。 江晚璃抬眸扫视牌匾，上书[孙记医馆]，一旁飘蕃上又写着药铺，或是这地方小，行医售药不分家吧。 她敲了敲门：“有人吗？” 紧接着，内里传来高声呼喊： “诶！来啦！客官买药还是卖…药…” 门开一刹，伙计与江晚璃四目相对，顷刻愣住了，唇缘抖得不成样子。 江晚璃亦恍惚须臾，定了定神才镇静发问： “你家可收草药？” “收…收的，孙掌柜，来卖药的。”
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