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暴雪落了一夜零一日，积雪断路，能没掉成人的小腿。 林烟湄回不了家，也忍不了师娘的古怪脾气，为免江晚璃和师娘翻脸，次日傍晚雪刚停，她就执意带人出去住客栈了。 起初，林烟湄为节省开销，选了很多陌生人同住一间的下下房。 江晚璃实在忍不了，自掏腰包带娘俩升了间上房。 林烟湄纳闷：“你哪来的钱？” “玉佩卖了。” 江晚璃说得云淡风轻。 “什么玉佩？” 慧娘云里雾里的，林烟湄没跟她提过玉佩的事。 “是阿姊贴身戴的，很漂亮的仙鹤佩。” 慧娘没见过实物，想象不出来，只严肃追问： “这玉佩卖出去，可会暴露你的身份？会否我们睡着觉，就有官兵找上门抓人？” “不会，寻常玩意，市面多的是。” 江晚璃随口扯了谎，她只是把玉佩转交楚岚让人筹钱了，并未真卖掉，自也扯不上暴露身份的事。 大雪封山，数日难归，她望着窗外的晶莹，忽觉此乃游说人出山的良机： “寒冬赶路不易，阿婆可想过让湄儿住镇上，每日都上学？我有钱，可赁屋来住。” 闻言，慧娘不屑苦笑： “你不知乡野生计，当这是大城池呢？镇上无房租赁，只可买现成的地主庄户，那可不是小钱，还需人作保。” “需多少？” “十年前，三间瓦房的独院即叫价五十两。” 行情过耳，江晚璃心凉了一大截儿。 她只有三十两，买不起。 可她不甘心，又追问：“若是单间小院或凶宅呢？” 慧娘被她噎了个好歹，谁没事买凶宅呀： “不知！” “湄儿，可想陪我去寻牙人问问？” 江晚璃发觉慧娘态度坚硬，打起了林烟湄的主意： “子不语怪力乱神，你是读书人，应懂我的。镇中屋舍比木房暖，风也比山里弱，寒冬好过些。” 慧娘斜睨了江晚璃一眼，这话里话外的，不就阴阳她不是读书人吗？ 她心头恼极了，想当年她跟江晚璃这般大时，在京城风光着呢！ 林烟湄早想给慧娘换个养老的屋舍了，每年深冬，老人的腿都会生冻疮，连下炕都难，她早看不下去了。 她搁下书卷，理了理衣衫，自觉拉上了江晚璃的袖口： “走吧阿姊。” “外头雪没化，湄儿你跟她胡闹什么？” 慧娘实在没料到，自己养大的娃娃居然也不向着她，没好气地在门口唤着。 “出去走走，婆婆等我们回来！” 林烟湄悄声加快了脚步，扯着江晚璃耳语：“快些走！” 江晚璃步伐轻快，莞尔打趣：“她跑不动，拦不住我们。” “也是。” 林烟湄一努嘴，美滋滋晃了晃肩头，踏出了客栈的门槛。 “呲溜—啪！” 傻瓜仰头不看路，一脚踩中店小二泼出门冻了冰的茶水，滑出去数尺。 回过神来，人已坐在道路正中间啦！ 仍站在门口的江晚璃憋笑艰难，索性就不憋了，看着她捧腹大笑了好一会。 林烟湄撑着雪地爬起来，胡乱拍着身上的碎雪，满目嗔怨地瞪她好久，才气鼓鼓往前走。 没多一会，巷口转角有个无人的面摊，俩人并肩路过时，江晚璃站得靠里些，明明好好走着，不知怎得，下一瞬突然就滑出去，栽了个大屁蹲。 江晚璃摔懵了。 林烟湄以牙还牙，叉腰嘲她： “这就叫老天有眼，幸灾乐祸咯！” 江晚璃懊恼地站起身，趟走积雪才瞧见，那面摊旁处处是冰，遂不悦谴责： “这老板毫无公德，不吃他家的面。” “说得跟人家缺你一份面钱就活不了似的。” 林烟湄怕她报复，只敢遥遥在后捂嘴偷笑。 各自吃了教训的俩人再不敢快走，磨蹭到黄昏才折返客栈。 忧心无比的慧娘早等在门口了，脸色青黑堪比顽石。 “婆婆，咱有新家啦！” 林烟湄见状，麻溜摆出傻笑模样，屁颠屁颠跑去抱瘦弱的小老太太，宣布喜讯。 慧娘皱着眉，无甚期待：“被牙人骗钱了？” “什么呀！” 看她不信，林烟湄抽出了怀中地契，举给她瞧： “跑了一日才找见的，虽只有一间屋，院子也小，但胜在便宜。” 慧娘注意到了过于低廉的价钱：“二十五两？真是凶宅？” “是位病故婆婆的私宅，她的后人定居他乡，急于处理房屋，捡了便宜。” 江晚璃轻声补充着：“钱我已付过，屋舍不旧且还算整洁，文书已过，明日即可搬入。” 慧娘仔细核对过房契，并无疏漏差池。 作保人居然是寸瑶！ 俩孩子可真会求人，镇上名望最好的就是教书的山长，连官府都卖她情面。 “我给你写欠条。” 事已办妥，慧娘只得承情，转身去寻客栈掌柜讨纸笔。 “不必。”江晚璃近前拦了她： “蒙您照拂多日，权当我的一点心意。若打了欠条，我哪还有脸住？”
第12章 要不咱…各捧个破碗上街试试？ 冬月万山雪。 山路断了小半月，林烟湄只得住进了新买的宅院。 听邻里说，前房主是位独居的整洁老妇，孩子高中后往南方入仕，可老人讲究叶落归根，说啥也不跟，这才留了此小院。 房是间不大的土坯房，前年镇上官府出钱帮着修缮的，胜在结实。 锅碗瓢盆俱全，萧岭回不去，林烟湄手头钱又吃紧，便也顾不得讲究，洗洗涮涮又拿来用了。 只需去菜市买点粮，日子就能过。 有一天，慧娘犯了风湿动不得，采买差事落在了江晚璃身上。 结果，她穿着不合体的补丁旧衣上街买萝卜，被镇上几个富户家的孩子瞧见，围堵她讥讽了半晌，说她是穷酸乞丐，入冬不配吃菜，应该蹲在街角抱个破碗乞讨。 自幼清傲的江晚璃哪受得了这番讽刺！ 可出言不逊的又只是几个半大孩子，她与人较劲是自降身段，也没这必要… 是以，江晚璃连萝卜也没买，窝着火气打道回府，气不过就跟林烟湄一通说道。 小鬼坐在门槛上，借傍晚的日光温书，听罢抱怨，便合拢书册，偏头贼认真地端详她。 江晚璃以为林烟湄在思量安抚她的说辞，自觉回视过来，静等下文。 哪知，下一瞬，林烟湄嬉皮笑脸地戳了戳她的外衣： “我看阿姊有做乞丐的潜质。昨日私塾外乞儿碗里，有五六个铜板呢，能换好些肉包。” 江晚璃脸上挂着的恬然淡笑，一寸寸碎掉了。 温婉眼波化作根根毒刺，直指林烟湄的心口。 她觉得自己的七窍都生了烟，烟雾比邻家的炊烟猛多了！ “玩笑，玩笑而已。” 林烟湄忽觉危险，抱着书退去家门口，眨巴着眼装无辜： “你若不爱听，我不说就是。” “我看你瘦骨嶙峋又能吃苦，也有做乞儿的潜质。” 江晚璃有仇必报的，她起身一步步逼近林烟湄，嘴角勾了抹瘆人的怪笑。 林烟湄好想夺门而逃，可晚饭时间将至，慧娘又下不了炕，江晚璃若把她关外面，她会冻成饿瘪的冰雕。 “阿，阿姊…要不咱…各捧个破碗上街试试？这会人多，谁讨的钱多谁更像乞儿，可否？” 这诡异提议入耳，江晚璃眼底涔满了匪夷。 林烟湄的思量真是离奇，气得她想笑。 默然须臾，她余光瞥见墙边堆着的杂物，当真发现了个碎陶盆。 她躬身捡起盆，朝林烟湄丢了过去，冷声恐吓： “去讨吧，讨不来别回家。” 小鬼愈发淘气没边，得治治！ 林烟湄举着盆掂了掂，又大又重，不好。 她将盆扔地上踩了两脚，嘎巴，盆碎为两半。 江晚璃差点以为这孩子魔怔了。 哪知，小鬼逮到她怔愣的时机，一把攥住她的袖子，强行拉她出了家门，还塞给她一块碎盆： “你东街我西街，天黑后家门汇合，你不动就是输，今夜饿着。” 不会做饭的江晚璃牙根有点痒。 偏生此时，撒丫子跑远的林烟湄站在街口，朝她扮了个挑衅的鬼脸。 讨打。 江晚璃拔腿追了上去。 “让让，都让让！” 刚跑到路口，与窄巷相对的主街忽而冲出一队官兵。 江晚璃不知这是谁人的兵，为自保，她下意识拔下发簪，用头发挡住脸躲进了避让的人群。 官兵闹哄哄在主街挨家搜查盘问，江晚璃不敢近前凑热闹，躲在一商户后门的枯树下，当真装起了乞丐。 “吧嗒—” 一声金属砸击陶盆的清脆响声过耳，江晚璃扒开长发瞟了眼。 好嘛，真有人给她扔铜板啊… 她耸肩苦笑了声，继续倚着树干发呆，等官兵撤退。 这一等，残阳落山，泠月东升。 听得主街收兵的号令，江晚璃懒洋洋拎起陶盆想走，不远处突然传来声轻唤： “等等我，找你半天了。” 她回头瞧去，手里也举着盆的林烟湄正小跑着过来。 江晚璃站原地没动，也不知从哪生出的好胜心，她偏想看看林烟湄这乞儿是否合格。 “啊？你碗里怎这般多？” 追来的林烟湄瞄见她的陶盆，瘪嘴泄了气。 江晚璃定睛一瞧，小鬼碗里只一枚铜板，可怜。 林烟湄抢过她的盆扒拉着：“四、六、八，九？居然有九文？我输了，唉。” “咚！” 江晚璃弹了林烟湄一个脑瓜嘣。 如此不光彩的赌局，傻姑娘还真计较胜负？ “哎唷！” 林烟湄揉着脑袋，哀怨地白她一眼，左手却诚实地捏了一把铜板，闷闷嘀咕： “婆婆病着，菜也没买，这钱换包子吧，好歹不用挨饿。” 江晚璃心觉不妥，可拦阻也无必要。 她们无法找到施舍者还了钱，跟人解释什么离谱赌约，不如花了省心。 是夜，小屋内满是肉包的香气。 江晚璃吃饱后也没想明白，为何碗中能有九个铜板！ 她披头散发躲官兵的模样，十分惹人怜？ 昔年朝中权贵夸她贵气天成、雍容典雅，难不成都是放屁？！ 江晚璃的自我认知彻底垮塌，心绪落寞不想睡，孤身踱入院中赏月。 林烟湄深觉费解，外面很冷，江晚璃又惧寒，怎还出门了？ 她不放心便跟了出去：“你怎么了？” “没事。” 江晚璃不想说真话，怕小鬼笑话她。 况且，她也说不了真话就是了。 林烟湄没再问，只悄然伸出手，拨了拨江晚璃勉强缩进短了一截的袖管中的指尖： “回屋吧。” 江晚璃往后退了些许，林烟湄近来老是不经意间与她拉手、推搡。 平日隔着衣料尚可，今时手指捏手指，她不太适应。 要知道，京中女女婚嫁蔚然成风，她这年岁也可成家了，怎好随便摸小娘子的手… “手好凉啊，若执意待外面，我的棉衣给你。” 林烟湄察觉她不想走，立刻就要解外套： “明日买件成衣吧，能穿很久，家里还有余钱。” “别脱了，着凉。” 江晚璃软了心肠，推着她的背往回走：“进屋。” 小房虽是单间，但内里也有分隔，卧房与堂屋隔了半堵土墙，更挡风保暖了。
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