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“我可以把慧娘接来照顾你。” 林烟湄觉得她痴人说梦： 县城什么都贵，她们仨不能耕田种庄稼，要如何过活？ 事实证明，她想得太远了。 当她们按舆图指引走到租的小院时，俩人脸上同步染了层阴霾—— 这破院和牙人吹嘘的，天壤之别。 院墙坍塌大半，木门歪歪斜斜挂着，说得是没倒也没掉。 院内荒芜，满是经年杂草，还有陈旧的蛛网穿插其中。 离老远，林烟湄就瞄见了内里房屋满当当的灰尘，害她徒留一声苦叹。 江晚璃将细眉拧成了盘山小径，愤然拂袖往回走： “我去找牙人理论，退钱！” “算了，我们是外来人，势单力薄斗不赢的。” 林烟湄紧走两步拦住了她：“婆婆说过，经营牙行的，多是有根基的江湖客，不好惹。” “这破院子你如何住？”江晚璃要气迷糊了。 林烟湄甚是乐观： “打扫半日就好了，瞧着房屋不旧，砖墙瓦房，我还从未住过。” “…” 江晚璃抿着唇，无言以对。 “知道阿姊不习惯，你在外头坐会儿，我来就好。” 林烟湄卸下包袱，推门就进去了。 江晚璃寻思，是她草率上了当，这闷气不该林烟湄来扛，她一个箭步冲进去把人拽了出来： “在这等我，哪儿都别去，我一个时辰之内回来。” 小小江湖客，她惧怕才是见了鬼！
第14章 走，下馆子！ 正月午后的扶光暖而不晒。 大步疾走的江晚璃却折腾出了一身汗。 为寻下属，她走街穿巷查访各家医馆、药局，心急时身上分外燥热。 康县不愧是方圆三百里唯一的县城，城区极大，光医馆就六七家，江晚璃腿都跑细了。 大半个时辰一晃即逝，她方找见一位下属，见面就单刀直入： “腰牌拿来。” 来不及消化欣喜的下属人还傻着，稀里糊涂摸了腰牌给她。 江晚璃低眼一瞧，腰牌上写着“郎将”。 正五品，官大了点儿。 吓唬人不方便，还容易惹人猜忌，自讨麻烦。 她扶额叹了口气：“其余人何在？可有品阶低的？” 这要求把下属闹迷糊了。 殿下急吼吼的合计什么呢？东宫亲随有几个官阶低的… “属下的属下可否？在对街药铺做账房的乌瑞，您见过。” 下属举棋不定地支吾道。 得了消息，江晚璃转头就走。 待找见乌瑞，她二话不说拽走了这位“账房”，直奔牙行。 被攥住手腕的乌瑞脚步踉跄，侍从太女十余年，如此近距离的接触江晚璃，可是毕生头一遭！ 她有些受宠若惊：“您，您有何事，吩咐属下去办就是。” 江晚璃步速不减，头也没回：“演戏充大头唬人，可会？” 乌瑞年少游走于显贵中，从军后率先学会的是夹着尾巴做人，这要求… 她应付不来。 她诚实道：“属下人微言轻，没试过。” “你，几品？”江晚璃顿住脚，回视着她。 乌瑞垂着头，小声报家门：“属下是禁军右卫校尉，六品。” 江晚璃幽幽再叹一声。 她与亲随天长日久的相处，习惯了属下的忠诚，却早已忽略询问她们的仕途晋升情况，欠缺了关切。 昔年的青涩小兵，而今竟已成为六品军官了。 乌瑞自称人微言轻，可官阶比康县县令品级还高呢，唬人足够。 “腰牌拿来，门外等我。” 江晚璃权衡须臾，没再为难人，决定亲自与牙行掌柜过招。 “是。” 乌瑞安分守在了牙行外，眼神一刻不离地追着江晚璃。 自去岁秋天蛰伏康县，半年时间里，她没少听街坊说此地小帮派的龌龊事，谈及不务正业的混子，牙行东家榜上有名。 明目张胆的为非作歹，保不齐有官府中人撑腰。 人来人往的牙行内，正倚着柜台嗑瓜子的掌柜无意间发现了气势汹汹杀回来的江晚璃，他立马站直身子，拍拍手招呼了几名“跑堂”，围拢身前。 江晚璃心道，这是做贼心虚了。 “招呼回头客，是否该备些茶水？” 她上前望向里侧的单间，悠然哂笑着。 说话时还故意将掌心握着的腰牌露出了一截。 看不清字，但形制是国朝统一的。 掌柜眼尖心思活，他喊人是为吓退江晚璃，不料这姑娘半点不怕。 待看到官府腰牌，他直接犯了怵：“请，里边聊。” 蝇头小利与得罪差官哪个划算，他还拎得清，眼下稳住人验明来路更要紧。 江晚璃在里面耽搁许久，乌瑞看不到人，心下惶惶。 “乌瑞！” 正在她踌躇时，身后忽而传来熟悉的呼唤，原是不放心的上司乐华追了来：“娘子呢？” “里面。” “怎不跟着？！” 乐华闷头就要往里冲。 好巧不巧，江晚璃有说有笑的，跟掌柜、伙计一道出来了。 看见俩下属毫不掩饰的忐忑，她没再假装不熟，沉声吩咐：“都跟上。” “是！” 颇有眼色的俩人抱拳一礼，回应时中气十足，吓了掌柜一个激灵。 在前紧走的江晚璃无声弯了唇，她要的就是这效果。 方才她诓人说，自己是奉京中密令来巡察的差官，有英气下属在侧，才像样嘛！ 于是，大半刻后，窄巷破院前涌来了风风火火的一行人。 手捧杂草的林烟湄定睛一瞧，呆愣当场。 江晚璃身后的人都不像善茬，还有个带刀的… 这是被劫持了？ 早说不该招惹牙行，江晚璃偏不信邪！ 气喘吁吁赶回的江晚璃也愣了—— 说好让林烟湄坐着等，结果傻孩子居然把草都拔了，如此上赶着吃苦，是闹哪出！ 这一收拾，她刚刚摆出的跋扈，威力被迫散了大半啊！ 跟来的掌柜撞见这场景，表情好不戏谑： “上官您家眷这么勤快呐，那这房换是不换？” 江晚璃面上的尴尬无所遁形，暗诽林烟湄跟她没默契。 上官？ 林烟湄的思绪彻底乱了。 江晚璃算个鬼的上官，莫非编造假身份唬人了？ 那还不趁牙行的人没醒过神，赶紧送走这群坏人… “这房尚可，不用换，我收拾收拾能住。” 林烟湄急忙表态，还一把拉回瘦骨嶙峋的江晚璃，护在了身后。 她鼓足勇气凝视着对面的四人，妄图用自认为足够凶神恶煞的正直目光盯走这些混混，保江晚璃无虞。 看着她这如临大敌的小模样，江晚璃险些不合时宜地笑出来。 躲在小孩身后不像样，她扬手拨了拨林烟湄的肩头，往前抢了半步，故意板着脸道： “家里小妹好说话，我也不多计较了。掌柜的生意水分太大，烦劳你和伙计洒扫干净罢。” “…理应如此。” 贼眉鼠眼的掌柜思忖须臾，爽快应了，推搡着伙计迈进院子，开始拾掇。 这破房子有蹊跷，只有租给外乡人才能勉强不砸手里，江晚璃不换最好。 俩人进门后霹雳扑腾的，煞是勤快，满头雾水的林烟湄看呆了，一脸匪夷地端详起江晚璃，眉心越锁越紧。 江晚璃见她执着于盯着自己的眼仁，藏在袖中的手便摆了摆，示意身边傻站着的随侍动一动，可别让眼前鬼精的丫头生了疑心。 “我，我等也去帮忙！” 乐华灵机一动，拎走了乌瑞，一起去拆卸大门。 林烟湄寻思，反常的人扎堆，今儿全都让她碰上了？ 天下哪有这种诡事？ 她抱臂望向江晚璃：“不解释一下？” “掌柜理亏，解释什么？” 转头望天的江晚璃敷衍道。 “那这二位呢？”林烟湄指了指门口的俩姑娘。 “好心人。” 江晚璃转眸盯住了下属。 “对，路见不平嘛！” 举着半边门的乌瑞硬着头皮帮人圆谎。 “嗯，拔刀相助！” 乐华帮腔时还抽刀比划了下，“铛啷”一声寒刃出鞘，将身后竖着耳朵偷听的掌柜又唬了通。 牙人仍勤恳干着活，毫无撂挑子之意，林烟湄真分不清人鬼了。 院内扬尘呼呼的，她索性想开些，坐门外石墩上歇着去了。 江晚璃看了她一会，小姑娘托腮呆坐着，闭紧眼沐浴日光，好似没打算深究。 甚合她意。 她瞅瞅日影，猛然想起午饭还没吃，便近前拽了林烟湄： “走，下馆子。” 有下属在此，出不了乱子。 穷苦的林烟湄没进过饭馆，听店小二报着各色闻所未闻的菜名，她连嘴都不敢张，桌下的脚悄然伸去江晚璃那边蹭啊蹭，想让人带她离开，免得被宰。 “爆山珍、四喜丸子、两碗鸡蛋面。” 江晚璃无视了她的小动作，点好菜打发了小二，才轻声安抚： “不贵的，牙行退了些钱，大方些。” “掌柜退了钱还帮忙打扫，蠢吗？”林烟湄不敢信。 “骗你作甚？” 江晚璃突然掏出个荷包，扔上了桌。 退钱是没有的，但她可以耍些打劫下属的把戏。 林烟湄捏了捏实诚的荷包，证据牢靠，便没再多言。 午后饭馆客人少，店家闲来无事，看她们面生就过来聊聊天。 哪承想这一聊还碰上了雁回镇老乡，店家高兴，送了壶新出的热饮，请她们品鉴。 时光在盏中水痕的盈亏中无声溜走，二人归家时，残阳都要落山了。 循着记忆找回新家，林烟湄差点以为认错了门： 眼前再无坍塌的墙体和晃荡的破门，补好的墙泥未干，新漆的大门缝里，还透着烛火暖晕。 她讶异不已，杵在原地没敢进： “这修缮费，可要我们出？” “不用吧。” 江晚璃也未料到下属动作这般快，幸好只是修补，没闹出大动静：“进去看看。” 各怀心事的俩人并肩推门进院，石径整洁，旁边黄土松软，正屋门窗敞亮，俨然大变样了。 就是窗前老树下有俩被捆着的人，吓了林烟湄一跳： “这…怎把牙人绑了？” 江晚璃亦是不解，但未及回应，这说话声惊动了屋内休息的下属，乐华忙解释道： “此二人偷奸耍滑，中途想跑。我们拦阻时他们动了手，只得如此了。” 江晚璃觉得这说辞是诓林烟湄的，下属不会因小矛盾捆人闹大事情，当务之急是让人把牙人带走： “有劳女侠仗义相助。只是我们初来乍到…” 她故意话说一半，朝乐华眨了眨眼。 “二位放心住，这俩是县里老无赖，我们扭送衙门请明府评评理。东街仁爱医馆，有事只管来寻我。”乐华会意，拎了俩人就走。 可怜不知内情的林烟湄受惊不轻，唯恐惹了地头蛇不得安生，一整晚都没睡好。 足足过了三五天，无一个地痞上门生乱，林烟湄悬着的心才算放下，复又踏实温书。 江晚璃事后上街寻下属查问才知，是那掌柜抓药时见过乌瑞，那天午后觉得眼熟认了出来，意识到江晚璃身份有假要闹事，她们不得已才抓了人封口的。 危机虽解，但连日来江晚璃有将林烟湄身处异乡的审慎看在眼里。 惶惶心绪会影响备考，看来她有必要做些安排，给人吃定心丸了。
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