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付昭抿唇，隐隐不满；戚映珠却仍旧如方才叩门的动作那样一般，并不惯着这欺负人的付家人，直接道：“骨头这么老了，那就该去休息，何必在这里开门关门？” 刘叔的眼睛骤然瞪大如铜铃一般，不可置信地偏头看向戚映珠，仿佛听见了什么不可思议的话一般。 当然，这的确称得上“冒犯”。毕竟二人今日还是第一次见面。 但是，惯于欺压付昭的刘叔，这会儿看见戚映珠那双冷冽如辉月般的眼瞳，方才升腾而起的火苗一瞬间便压了下来。 这个陌生女人对他明显不怀好意，但是他却不能说什么——谁知道这个女人到底是什么身份？ 付昭再怎么样，如今也是萧家的当家主母！他不害怕付昭，就害怕这个陌生女子！ 思及此，刘叔的脸色从白皙涨红之后，又变了回去，竟然说：“是是是，您教训的是……” 他殷切地对戚映珠说着话，极尽卑躬屈膝。 付昭将这一切看在眼里，不觉好笑。这个刘叔，怎么说也是自小看着她长大的，对她的态度就是如此；反倒是对一个第一次到家中来的人，态度极尽恭维之能事——在这之前，戚映珠还恶狠狠地骂了他一句。 有些人就是贱得慌。付昭下了结论。 兴许是被这陌生女人骂了一遭，刘叔拖着肥大的身躯，引着她们往里面走的时候都觉得头脑昏昏沉沉，不知说什么好。 这不知从哪里冒出来的女人，一下子让他的计划打乱了。或是说，老爷吩咐他的事情，尽数忘了个干净。他不知道应该怎么做了。 有人跟着——还是一个不知身份的陌生人跟着，他定然不能将她二人一起带回去见老爷。付家院落本来就不大，再漫无目的地走下去就到尽头了，刘叔当机立断，便折身，将二人引入了旁侧的一个小房间。 “小姐，您二位且先在这里休息片刻。”他说着，便辞去了，徒留付昭和戚映珠待在房间里面，也不搭理付昭突然叫住他“刘叔，你这是做什么”的呼唤。 *** “你说什么？”一个虎背熊腰的大汉听完刘叔的汇报，不由得冷笑一声，“她还带了一个人来？是不是丫鬟什么的？刘叔，我知道你年纪也大了，看不清楚人也是正常的。” 这个大汉便是付家的长男付明，他生得魁梧，站在刘叔面前，后者更是战战不敢言说。 刘叔结结巴巴了好半天，终于道：“是，是这样的……小姐她今日回来，不是带的丫鬟，而是带了一个陪同的人，我、我看清楚了的。” 难道他的年纪真的大了么？这才短短多久的时间，方才那位陌生的女子也说他年纪大了不应当干这个差事了，而大公子现在也这么说自己！ 其实，也有可能是她们太过年轻了。 “看清楚……呵，”付明几乎是从齿缝中蹦出一个冷笑的音节，“刘叔啊，你看不清的地方可多了去了，昔年我同我二弟三弟争执的时候，你不也是说自己看清楚了么？” 刘叔浑身一震，全身都如筛糠：“不，不，不是那样的，公子，您听、您听我说……” 他结结巴巴地为自己找理由。然而付明并不想再听他的辩解，极其冷淡地说：“不必再说了。” 毕竟一家三个兄弟，他们惯常会以欺负付昭为乐。当然，只有在欺负付昭的时候，他们三个人才会团结一心，其余时候，当然是各自为政。 虽然付家不大，但还是有个三瓜两枣。付明向来以嫡长子自居，觉得家中的一切都是自己的，行事作风都是把自己当老爷看，免不了和本来就为数不多的下人产生龃龉。 他和刘叔的关系就是如此。 “然后你就把她们俩安排在东厢了？”他问。 刘叔答道：“正是。” 付明点了下头，笑了笑：“可以，这还算是刘叔还不曾老去的证明。毕竟啊，您要是真的老了，恐怕会直接把那个女人带去见老爷吧？” 刘叔听见付明夸他，这会儿绷着的心弦终于松动下来，试探着说：“公子，小的在想，那个陌生女子是不是小姐的妯娌？” “此话怎讲？”付明疑惑地问。 刘叔便将自己所见到的戚映珠描述了一遍。 “怕是十里八乡都难以寻见这样的妙人……但是，若说这样的女子出在萧家，那便是情理之中了。” 付明颔首沉思了片刻，道：“这话倒是说得有点道理，只是，刘叔，你接触得还是太少。” “太少？”刘叔不解地眨了眨绿豆一样的眼睛。 付明背过身去，又吩咐说：“那女人恐怕不是什么萧家人，若是按昭妹寄来的回信来看，恐怕萧家没有人愿意陪她回来呢。” 他们一家人可都指望着自己这个攀上高枝的妹妹，能够想起他们几个兄弟。但是几次回信，付昭拒绝的意愿却是一次比一次更坚决。 有些时候，她会附上理由。似乎是觉得她为自己家人求取官职、谋求利益让她觉得丢脸了还是怎样…… 付明知道付昭在萧家的处境，可能并没有想象中那么好。 但是，萧鸢毕竟娶了他的妹妹，再怎么不好，给他们付家些恩惠怎么了？ 付明眼底泛起了些微的猜疑。 那个眼盲的刘叔，可很少看得对什么东西。再说了，他也不相信他。 只不过今日他勉强做对了半件事——没有让付昭同着那个陌生女子一起去见父亲。 至于剩下的半件事，还是要让他这位未来的老爷来做了。 “刘叔，你快些去叫付昭，”付明吩咐道，“至于那个陌生女人，你再叫个人……哦不，多叫几个人盯着她，可别让她到处乱跑，坏了我们的好事。” 刘叔连连应声：“小的这就去办。” “嗯”了一声后，付明抬头仰望着那一镰上弦月，心里面愈发觉得奇怪。 有一种隐隐的忧愁。 明明是皓月清辉的晚上，他却觉得额际太阳穴一突一突地跳动着。 像是什么血光之灾的预兆。 思及此，付明不由得打了个冷战，可是，这天明明还热着。 *** 房间里面的两人并不安生，等到刘叔一走，很快就讨论了起来。 “就这么让我俩待在这里？”付昭撇撇嘴，又因为第一次带戚映珠到自己家中来，居然是这么个结局而感到抱歉，“东家，真不好意思，我也不知道他们怎么想的。” “我要是一个人，他们可能这么对我，只是，我不曾想到的是，你在我的身边，他们也这么对我们。” 戚映珠摇摇头，安慰她说：“方才敲门的时候，我便已经预想到了这个结局。” 付昭诧然：“方才叩门的时候？” “嗯，彼时你没有看见白烟，还有厨房传来的香气么？”戚映珠不由得“噗嗤”一笑，“他们呀，不就是故意想要给你一个下马威看看么？你看那个刘叔开门的时候……啊，我还记得他说了些什么难听的话！” 付昭深以为然：“是，东家你这么一说，阿昭便全部想起来了。他们今日的确不想好好接待我。” “你想想，”戚映珠掰着自己的手，默默地将一根纤长的手指弯折下，“他们给你写信，让你回来；可是让你回来之后，大门却紧紧地闭着——倘若真是你父亲生病，何必庖厨白烟大作？这还是故意做给你看的。” “这样子的人啊，莫非值得你怜惜？”戚映珠哂笑，“阿昭，方才你也说了，你在家中还有三个兄弟，你父亲沉疴难起，难道他们仨也缠绵病榻了？” 付昭听着，一个劲地点着头。 今时今日，和她小时候被那几个弟兄欺负、被父亲漠视的态度何其相似！ “那，东家，”付昭脑瓜子还是灵光，很快问道，“他们既然这么做，其中一定有诈，可是，他们这一次想要做什么呢？” 她这次回来，还是因为信上所写的“父亲沉疴难起”。 付昭母亲早逝，若是父亲大限将至，不能见他最后一面的话，指不定会被人怎么戳脊梁骨。 “我觉得，”戚映珠摸着自己的下颌，“他们若是真有什么诈的话……眼下要做的第一件事，便是——” 付昭的心顿时提到了嗓子眼：“便是什么？” “便是将我们两个人分开……” 话音还未彻底落下，房门口便传来了“咚咚”的敲门声音，还是刘叔的声音传来：“小姐，您都回来了，快些随小的去看一看老爷吧！老爷神志不清，一直嘟囔着要见您呢！” 这声音恰恰衔在戚映珠未说完的话上，付昭不由得一瞬瞪大眼睛。 瞳孔里面，却借着半抔月色清辉，倒映出戚映珠一个了然的笑意。 擦身而过时，付昭听见了戚映珠对她的鼓励。 “阿昭，今夜想做什么就去做。” 想做什么，就去做？ 付昭诧然地回望戚映珠。 “像我那样。”戚映珠又低声补充道。 今日这场骗局，还得付昭自己来解。 付家人不愿意让她掺和，那她便不掺和。 只是，她当然会给予付昭帮助。 付昭似懂非懂，继而重重地点了一下头：“我明白了，东家。” 眼下，付昭说不清自己心中的感受到底如何，她只知道，自己应该面对。 来都来了，不是么？ 她深深地吸了一口气，推开房门时，那敦实的胖子才尴尬地直起身，慌忙地解释说：“小姐，您怎么现在才出来呀？” 怎么，没听到自己想听的东西么？付昭心头冷笑，但是仍旧面上不显，让刘叔快些带自己去见父亲。 她说，信上说父亲沉疴难起，她十分担心他，今日回来，就是为了看父亲的。 刘叔嘴角弯了下，“小的这就带您过去。” *** 一路上刘叔变得比起初客气了些，还会给付昭讲，在她不在家中时，家中发生的种种事情，放松她的警惕。 好让她一路顺畅无阻地来到父亲的卧房——按理说，父亲卧病在床，就应该在卧房。 但是，刘叔却将人带至了大厅。 “请吧，小姐，老爷在里面等着你呢。” 付昭疑惑地看着刘叔：“在这里面？” “是，就在这里。”刘叔冲着付昭躬身，“小姐，您进去瞧瞧吧，老爷就在里面。” ……父亲就在里面？她可不记得大厅里面什么时候放了床供人卧病了！ 然而，这点疑惑，在付昭迈过大厅门槛时，彻底消解。 见到双目灼灼、如鹰隼一般锐利的父亲时，心头的一块大石终于落下——这是戚映珠彼时给她的鼓励，所带来的压力。 烛火缓慢地摇曳着，混着月色清霜，光晕在屋内弥漫开来，恰恰可让付昭看清楚她的父亲的脸。
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