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虞挽棠这才抬眸看她，目光深沉：“你是我的人。动你，便是动我。” 这话说得平静无波，却带着千钧之重和不容置疑的占有欲。 颜灼的心猛地一跳，脸颊又有些发热，心里却甜滋滋的。她抿着嘴笑了笑，忽然又想起什么，蹙起眉头：“可是……德妃倒了，她背后的人会不会……” “淑妃父亲已在狱中‘畏罪自尽’。”虞挽棠打断她，语气平淡得像是在说今天天气不错，“江南漕运的案子，到此为止了。” 颜灼瞬间瞪大了眼睛！ 畏罪自尽？怎么可能！分明是……灭口！皇帝这是断尾求生，也是……默许了虞挽棠对后宫清洗的交换？！ 虞挽棠看着她震惊的模样，放下笔，缓步走到榻边坐下，拿起一个橘子，慢慢剥着：“陛下需要前朝稳定，也需要后宫安宁。德妃和她兄长，是弃子。” 她将剥好的橘子瓣递到颜灼唇边，看着她下意识地张嘴吃下，才继续道：“经此一事，陛下短时间内，不会再让人轻易动你，也不会再让人动我。” 她这是在告诉颜灼，她们暂时安全了。用一场血腥的博弈，换来了喘息之机。 颜灼嚼着酸甜的橘子，慢慢消化着这个消息。朝堂争斗，帝王心术，如此冰冷残酷，却又如此真实。她看着虞挽棠平静的侧脸，忽然意识到，眼前这个人，不仅仅是可以与她温存依恋的“夫君”，更是一个能在波谲云诡中护她周全、执棋博弈的皇后。 一种混合着依赖、崇拜和心疼的情绪涌上心头。 她伸出手，轻轻勾住虞挽棠的衣袖，小声问：“姐姐，你累不累？” 虞挽棠剥橘子的动作微微一顿，侧过头看她。阳光落在她长长的眼睫上，投下淡淡的阴影。 她没有回答累或不累，只是将又一瓣橘子喂给她，然后极轻地叹了口气，抬手，用指尖拂过她依旧没什么血色的脸颊。 “快点好起来。”她低声道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和……希望，“等你好了……” 后面的话她没有说，但颜灼却懂了。 等她好了，她们或许……就能离那个“日后”更近一步。 颜灼重重点头，眼睛亮晶晶的：“嗯！我一定快点好！” 养伤的日子漫长却并不无聊。虞挽棠虽处理宫务，但大半时间都陪在榻前。两人偶尔下棋，颜灼依旧臭棋篓子，却偏要赖皮，虞挽棠也由着她。有时虞挽棠念奏报给她听，遇到有趣的或是与颜家有关的，还会与她讨论几句。甚至有一日，虞挽棠竟拿来了一本民间话本，说是给她解闷。 颜灼发现，卸下所有伪装后，虞挽棠其实并不像表面那么冷情。她学识渊博，见解独到，偶尔被她逗笑时，那双眸子亮得惊人，如同冰雪初融。 只是这样的时光，总是短暂。 这日，皇帝突然驾临昭阳宫。 彼时颜灼正靠在榻上，指挥着虞挽棠给她画眉——理由是躺得手酸，自己画不好。虞挽棠竟也真的拿了螺子黛，蹙着眉，极其认真地在她眉上描画，只是动作略显生疏。 听到通传，两人动作皆是一顿。 虞挽棠迅速放下黛笔，站起身，神色恢复一贯的淡然。 颜灼也赶紧扯了扯被子，摆出虚弱的病容。 皇帝大步走进来，目光先在虞挽棠脸上停留一瞬，又看向榻上面色苍白的颜灼，语气带着惯有的威严和一丝不易察觉的审视：“皇贵妃今日气色似乎好了些。” “托陛下洪福……”颜灼弱弱地应道，声音有气无力。 皇帝点点头，又看向虞挽棠：“皇后连日辛苦。朕已下旨，六宫事宜暂由惠妃协理，皇后也好专心照顾皇贵妃，不必再为琐事劳神。” 虞挽棠垂眸：“谢陛下体恤。” 颜灼心里却是一动。夺了姐姐的宫权？虽是体恤，却也……是忌惮了吗？ 皇帝又说了几句无关痛痒的关怀话，目光在两人之间扫了几个来回，似乎想看出些什么。但一个病弱，一个冷清，并无任何异常。 最终，他意味深长地说了句：“后宫安宁最是要紧。皇后与皇贵妃……日后当更加‘和睦’才是。”尤其加重了“和睦”二字。 说完，他便起身离开了。 送走皇帝，帐内的气氛有些凝滞。 颜灼撇撇嘴：“黄鼠狼又来假惺惺！” 虞挽棠却若有所思：“他是在警告，也是……提醒。” 提醒她们，无论私下如何，表面上，必须维持“和睦”，甚至需要比从前更“和睦”，才能打消他最后的疑虑，才能在这后宫真正立足。 颜灼也明白了过来，叹了口气：“真累。”天天演戏，比真刀真枪地斗还累。 虞挽棠走到榻边，重新拿起那支螺子黛，语气平静：“抬头。眉还没画完。” 颜灼愣了一下，乖乖抬起头。 虞挽棠俯下身，指尖托起她的下巴，继续方才未完成的动作，神情专注，仿佛刚才皇帝从未出现过。 只是这一次，她的动作熟练了许多。 画完最后一笔，她端详片刻，似乎还算满意，才淡淡道：“既然陛下希望我们‘和睦’，那便……如他所愿。” 从这一天起，后宫众人惊讶地发现，皇后和皇贵妃的关系，似乎真的“好转”了！ 皇贵妃身体渐愈后，去长春宫请安的次数明显增多，虽然偶尔还是会在言语上有些小争执，但不再像以前那样针锋相对，反而更像是一种……姐妹间的斗嘴？ 皇后赏赐去昭阳宫的东西，皇贵妃不再退回，甚至会挑几样喜欢的戴出来显摆。皇贵妃送去长春宫的点心吃食，皇后也会尝上几口，甚至偶尔还会回赠些东西。 两人甚至在御花园“偶遇”时，能站在一起说上好一会儿话，虽然一个依旧清冷，一个依旧娇蛮，但气氛却莫名和谐。 所有人都看得云里雾里，完全摸不清这两位主子到底唱的哪一出。说她们和好了吧，好像又没那么亲密；说她们还在斗吧，这氛围又完全不对！ 只有她们自己知道，每一次“偶遇”时擦肩而过瞬间交换的眼神，每一次“赏赐”背后隐藏的讯息，每一次看似随口的“斗嘴”里蕴含的默契。 她们在皇帝的眼皮子底下，在所有人的目光中，编织着一张只有她们懂的、隐秘而甜蜜的网。 这日，颜灼“奉命”来长春宫与皇后“商议”冬至宫宴的流程。 宫人奉上茶点后，便被屏退。 殿门一关，颜灼立刻丢了那副端庄样，蹭到虞挽棠的书案前，拿起一块她最爱吃的桂花糕咬了一口，含糊道：“无聊死了……年年都是这些流程……” 虞挽棠从奏报中抬起头，看了一眼她沾了糕屑的嘴角，无奈地摇摇头，递过去一杯茶：“慢点吃。” 颜灼接过茶杯喝了一口，眼睛滴溜溜地转，忽然道：“姐姐，冬至宫宴……我们坐一起吧？” 往年，帝后并坐上位，妃嫔按品级分坐下方，她们隔得老远。 虞挽棠挑眉：“不合规矩。” “规矩不就是用来破的嘛！”颜灼理直气壮，“你就说……就说我身体刚好，需要人就近照顾！不然万一又晕倒了怎么办？” 虞挽棠：“……你倒是会找借口。” “好不好嘛姐姐~”颜灼放下糕点，抱住她的胳膊摇晃，“离那么远，我都看不清你……” 虞挽棠被她晃得没办法，眼底却漾开一丝笑意：“……本宫考虑考虑。” 这便是答应了！ 颜灼立刻笑逐颜开，得寸进尺地凑近，飞快在她脸上亲了一下：“姐姐最好啦！” 亲完，不等虞挽棠反应，她便跳开，跑到殿门口，回头冲她狡黠地眨眨眼：“那我先回去啦！姐姐别忘了我们的‘约定’哦！” 看着她像只蝴蝶般飞走的背影，虞挽棠摸着被亲过的脸颊，无奈地笑了笑。 指尖沾到一点她唇上的糕屑，放入口中，甜丝丝的。 嗯，桂花味的。 她低下头，继续批阅奏报，只是唇角那抹笑意，久久未散。 窗外，不知何时又飘起了细碎的雪花。 寒冬已至。 但有些东西，正在冰面之下，悄然滋生，温暖如春。
第52章 今日……表现不错。 冬至宫宴，乃年尾最隆重的大宴之一。紫禁城银装素裹，各宫廊庑却早已扫净积雪，挂起喜庆宫灯，空气里弥漫着食物与香料混合的暖香。 今年的宫宴，气氛却与往年截然不同。 帝后驾临，众人山呼万岁千岁。起身落座时，所有妃嫔命妇的目光，都不由自主地、带着惊疑不定地瞟向凤座之旁—— 那里，原本属于皇帝左下首第一个、历来由位份最高的妃嫔坐的位置，此刻坐着的，竟然是皇贵妃颜灼！ 她今日穿了一身正红织金凤穿牡丹的宫装，云鬓高绾，珠翠环绕，妆容精致明艳，虽脸色仍带着一丝病后的苍白，却丝毫掩不住那份通身的骄矜与……理所当然？ 而皇后虞挽棠，竟就默许她坐在了自己身侧，甚至还在她落座时，几不可察地抬手虚扶了一下她的肘部！ 众人：“！！！” 这……这不合规矩！简直骇人听闻！ 就连皇帝，看到这一幕时，眉头也几不可察地蹙了一下，但想到日前自己那句“和睦”的提醒，又看到颜灼那依旧略显虚弱的神色（或许是装的），最终只是淡淡瞥了一眼，并未出声斥责。 颜灼才不管底下那些惊掉的下巴和探究的目光。她侧过身，用只有两人能听到的声音，对虞挽棠小声道：“姐姐，这位置视野真好。”都能看到下面那些人精彩的脸色了。 虞挽棠执起酒杯，目光平静地扫过全场，语气淡然：“嗯。安心用膳。” 宴席开始，丝竹声起，歌舞翩跹。 按照流程，帝后需先接受众妃嫔命妇的敬酒。 轮到颜灼时，她端起酒杯，站起身，走到御座和凤座前，规规矩矩地行礼，说着吉祥话：“臣妾祝陛下、皇后娘娘福寿安康，岁岁如意。”语气恭顺，挑不出错处。 皇帝点点头，受了她的酒。 虞挽棠也端起酒杯，正要饮下。 颜灼却忽然“哎呀”一声，像是脚下不稳，身体微微晃了一下，手中的酒液竟泼洒出少许，正好溅在了虞挽棠的袖摆上！ “臣妾该死！”颜灼立刻露出惊慌失措的表情，连忙放下酒杯，掏出自己的绢帕，就要去擦虞挽棠的衣袖，“臣妾不是故意的……臣妾方才头晕……” 虞挽棠微微蹙眉，却并未躲闪，只淡淡道：“无妨。不过些许酒水。” 然而颜灼却执意要擦，手忙脚乱间，指尖却极快极轻地将一个什么东西，塞进了虞挽棠宽大的袖袋之中。动作隐蔽至极，除了当事人，无人察觉。
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