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“好了。”虞挽棠按住她的手，语气带着一丝不易察觉的纵容，“回座吧。” “谢娘娘恕罪。”颜灼这才一副心有余悸的样子，乖乖退回自己的座位，垂下头，仿佛还在后怕。只是那低垂的眼睫下，飞快地掠过一丝狡黠的笑意。 宴席继续。 推杯换盏间，虞挽棠借口更衣，暂离片刻。 偏殿内，她屏退宫人，从袖袋中取出颜灼方才塞给她的东西——竟是一颗用糯米纸仔细包着的、她最喜欢的梨糖。 底下还压着一张小纸条，上面画着一只气鼓鼓的、被裹成粽子的小猫，旁边写着两个字：『难吃！』 显然是在抱怨宫宴的菜肴不合口味。 虞挽棠看着那纸条，想象着颜灼一边对着满桌珍馐撇嘴，一边偷偷画小像抱怨的模样，唇角忍不住微微弯起。 她将那颗梨糖放入口中，清甜的滋味瞬间驱散了酒液的辛辣和宴席的沉闷。 回到席间时，她的心情明显愉悦了几分。 颜灼接收到她眼中那抹极快的笑意，知道自己捣的鬼成功了，心里得意，胃口也好了些，甚至主动给虞挽棠夹了一筷子她瞧着她多看了两眼的清蒸鲥鱼。 “姐姐尝尝这个，看着还成。”她语气随意，像是顺手而为。 虞挽棠看着碗里的鱼肉，顿了顿，竟真的拿起筷子，慢慢吃了。 底下一直暗中观察的众人，再次目瞪口呆。 皇贵妃给皇后布菜？！皇后还吃了？！这……这太阳真是打西边出来了？！ 皇帝也将这一幕看在眼里，眸光微闪，若有所思。 宴至中途，有宗室王妃起身，笑着向皇帝敬酒，言语间不免提到皇家子嗣绵延的重要性，目光似有若无地扫过几位年轻妃嫔。 皇帝闻言，笑容淡了些，只敷衍地应了几句。 那王妃却似不懂眼色，又笑着对虞挽棠道：“皇后娘娘母仪天下，也该多为陛下分忧，劝陛下雨露均沾才是……” 这话已是有些逾越。 虞挽棠放下筷子，拿起绢帕擦了擦嘴角，语气平淡无波：“皇家子嗣事关国本，自有陛下圣心独断。本宫身为皇后，只求六宫和睦，陛下安心前朝，不敢妄言其他。” 一番话滴水不漏，既全了规矩，又堵了回去，更隐隐点出“六宫和睦”才是当前要紧事——这可是陛下您自己说的。 那王妃碰了个软钉子，脸色有些讪讪，只得悻悻坐下。 颜灼在一旁听着，心里给虞挽棠喝彩，面上却故意哼了一声，声音不大不小，刚好能让附近几人听到：“多管闲事……” 这话像是抱怨那王妃，却又像是在对虞挽棠那番官方说辞表示不满，符合她一贯的“骄纵”人设。 皇帝果然瞥了她一眼，眼神莫测，却并未说什么。 经此一遭，再无人敢轻易提及此事。 宴席终了，帝后起驾回宫。 众人恭送。 虞挽棠起身，许是坐久了，又或许是饮了酒，身形微微晃了一下。 站在她身侧的颜灼立刻伸手，极其自然地扶住了她的手臂，语气带着显而易见的“嫌弃”和“不耐烦”，声音却清晰传入众人耳中：“哎呀姐姐你怎么回事？喝这么点就站不稳了？真是的……慢点啦！” 她一边说着，一边几乎是将半个身子的重量都靠过去，“搀扶”着虞挽棠往外走，动作看似粗鲁，实则小心翼翼，将虞挽棠护得严严实实。 虞挽棠也顺势将一部分重量倚靠在她身上，微微蹙着眉，仿佛真的不胜酒力。 两人就这么“磕磕绊绊”、“吵吵闹闹”地相携着离开了大殿，将那满殿神色各异的目光甩在身后。 直到走出老远，确定无人能看见，颜灼才松了口气，却依旧没松开手，反而将虞挽棠的手臂抱得更紧了些，小声问：“姐姐，你真喝多了？难受吗？” 虞挽棠侧过头，看着她写满担忧的眸子，眼底漾开清浅的笑意，微微摇头：“装的。” 颜灼愣了一下，随即噗嗤笑出声来，嗔怪地捶了她一下：“吓死我了！演得还挺像！” 虞挽棠任由她抱着手臂，两人慢悠悠地走在覆着薄雪的宫道上，月光将相偎的身影拉得很长。 “今日……表现不错。”虞挽棠忽然低声道。 颜灼立刻扬起下巴，得意道：“那当然！我可是……”她本想自夸一番，忽然想到什么，眼波流转，凑近了些，声音里带上了一丝撒娇似的狡黠，“那……姐姐，我表现这么好，有奖励吗？” 虞挽棠脚步未停，侧眸看她。月光下，颜灼的眼睛亮晶晶的，满是期待，像只讨要鱼干的小猫。她心底微软，面上却依旧清冷，只淡淡反问：“你想要什么奖励？” 颜灼眨眨眼，得寸进尺地晃了晃两人交挽的手臂：“嗯……我想想，要不……今晚我去长春宫蹭半张床睡？保证乖乖的，不抢姐姐被子！”她说着保证，语气里却全是“我肯定会抢而且还要抱着你睡”的潜台词。 虞挽棠岂会不知她那点小心思。若是平日，她多半会以“于礼不合”轻轻挡回去，但此刻，看着颜灼因为方才演戏而微微泛红的脸颊，想着她在宴席上偷偷塞糖的小动作，还有那看似嫌弃实则周全的搀扶……她心尖像是被羽毛轻轻搔过。 她没有立刻回答，只是目光扫过前方巡夜侍卫隐约的身影。 颜灼见她沉默，以为又被拒绝，嘴角刚微微垮下一点，却听见身边人用那惯常的清冷语调，极轻极快地说了一句： “准了。不过，若抢被子，便罚你去暖阁独睡。” 颜灼先是一愣，随即巨大的惊喜瞬间淹没了她，笑容一下子绽开，比宫灯还要璀璨明艳，她几乎要跳起来，好歹还记得这是在宫里，强压着兴奋，紧紧抱住虞挽棠的胳膊，声音甜得能沁出蜜来：“不抢不抢！绝对不抢！姐姐最好啦！” 她高兴得像是得了全世界最好的珍宝，连脚步都变得轻快雀跃。 虞挽棠看着她毫不掩饰的欢喜，唇角那抹压抑了整晚的笑意终于彻底漾开，如同冰面破开，春水微澜，虽浅却真。她任由颜灼几乎挂在自己身上，感受着手臂上传来的温暖和依赖，心中那片沉寂多年的冰原，似乎也因这份炽热而加速消融。 “安静些，”她语气里带着自己都未察觉的纵容，“还在外面。” “哦哦哦！”颜灼连忙压低声音，但脸上的笑意却怎么也收不住，凑到虞挽棠耳边，用气声小小声地保证：“回去再高兴！” 虞挽棠轻轻捏了捏她的指尖，算是回应。 两人不再说话，只是依偎着，一步步走向长春宫的方向。雪落无声，宫灯暖黄，将两人紧密相偎的身影拉得很长，仿佛要一直这样走下去。 这一刻，无需言语。奖励，或许并非实物，而是允许靠近的默许，是冰冷宫规下悄然共享的温暖，是心照不宣的偏爱与特例。 而她们身后，那场盛大而诡异的冬至宫宴，已然落幕。留给世人的，是无尽的猜测和又一个颠覆认知的谜团。 唯有她们自己知道，那看似疏离又别扭的“和睦”之下，是怎样汹涌而坚定的心意，以及……一场即将兑现的、“不准抢被子”的奖励。
第53章 岁岁常相见 年关的脚步踩着积雪，悄然而至。紫禁城内外张灯结彩，一扫前些时日的肃杀，空气里都浮动着一种喧嚣而疲惫的喜庆。 颜灼的身子一日好过一日，脸上渐渐恢复了血色，那双总是灵动的眸子也重新亮了起来。她像是被憋坏了，开始在昭阳宫里变着法子折腾，今日嫌窗花剪得不好看，明日说宫灯挂得不够对称，后日又指挥着小太监在院子里堆了个奇丑无比的雪狮子，还非说像虞挽棠。 消息传到长春宫，虞挽棠只是无奈地摇摇头，笔下批注却未停。只是那微微扬起的唇角，泄露了她并非真的不悦。 这日，内务府送来了新年各宫的赏赐份例单子，请皇后过目。 虞挽棠浏览一遍，提笔在其中几项上做了增减。当看到昭阳宫那份时，她笔尖顿了顿，在原本丰厚的份例后，又添了几样——一对赤金嵌宝手炉，几匹颜色格外鲜亮活泼的苏缎，还有一碟子新进贡的、据说甜而不腻的牛乳糖。 芳蕤在一旁看着，心下了然，低声道：“娘娘，这牛乳糖……皇贵妃娘娘刚大好，太医说甜食还需节制……” 虞挽棠笔下未停，语气平淡：“年节下，无妨。” 芳蕤便不再多言。 批完单子，虞挽棠似想起什么，又道：“库房里那对红珊瑚盆景，寻出来，一并送去昭阳宫。就说是……冲喜。” 芳蕤愣了一下。那对红珊瑚盆景价值连城，是早年番邦进贡的珍品，娘娘平日甚为爱惜，怎的突然……而且，“冲喜”这理由，未免也太……直白了些。这哪是冲喜，分明是变着法子给皇贵妃送好东西！ “是。”芳蕤压下心中诧异，恭敬应下。 于是，当颜灼看到内务府抬来的赏赐，尤其是那对华丽夺目、几乎晃瞎人眼的红珊瑚盆景时，眼睛瞪得溜圆。 “这……这也是份例？”她指着那珊瑚，问来送东西的总管太监。 太监赔着笑：“回娘娘，这是皇后娘娘特意吩咐从私库里找出来，给您……冲喜用的。” “冲喜？”颜灼重复着这两个字，嘴角控制不住地向上翘起，心里咕嘟咕嘟冒着甜泡。她绕着那对珊瑚转了两圈，故意挑剔道，“嗯……虽然俗气了点，不过既然是姐姐的心意，本宫就勉为其难收下吧！摆那儿！”她随手一指正厅最显眼的位置。 太监连忙指挥人小心翼翼地将盆景摆好。 颜灼又捏起一颗牛乳糖扔进嘴里，奶香浓郁，甜度恰到好处。她眯起眼，满足地像只被顺毛的猫。 姐姐真是……越来越上道了！ 投桃报李。颜灼也开始挖空心思给长春宫送东西。 今日是几盆开得正好的水仙，说是“给姐姐殿里添点香气”；明日是一套新得的紫砂茶具，理由是“我看姐姐那套旧了”；后日甚至扛去了一尊她爹不知从哪儿淘换来、据说很灵验的送子观音像（送完就被虞挽棠面无表情地让人抬去小佛堂压箱底了）…… 她送的东西五花八门，价值不一，理由更是千奇百怪，但每次，都会在其中一样最不起眼的物件里，夹带一点私货。 有时是包茶叶的棉纸里画着的一个笑脸，有时是花瓶底座下粘着的一颗相思豆，有时甚至是缠在花枝上的一缕用红绳系着的、她自己的头发。 幼稚又大胆，像是暗通曲款的小儿女。 虞挽棠每次都能精准地找到那些小东西，然后面无表情地收起来，偶尔还会回赠一张写着“无聊”或者“俗气”的纸条。 但昭阳宫和长春宫往来送礼的宫人却逐渐发现，两位主子之间的气氛，似乎没那么针锋相对了。皇贵妃虽然依旧嘴上不饶人，但赏钱给得大方。皇后娘娘虽然依旧冷淡，却从未退回任何东西，甚至偶尔还会问一句“皇贵妃可还喜欢”。
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