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“你在这儿做什么？” 垣的声音忽然自身后传来，郑致韵吓了一跳，账簿差点掉在地上。他转身时，正撞见垣含笑的眼——她刚从殿内出来，朝服的玉带在晨光里泛着光。 “看你这副欲言又止的样子，进来吧。”垣转身往殿内走，衣摆扫过廊柱的影子。 郑致韵忙跟进去，将账簿奉上，指尖还在发颤：“殿下，臣发现……咸吉道的漕运船航运时间对不上，账簿上的粮食数量，也与实际差了许多。”他深吸一口气，翻开《承政院日记》，“还有这个——上面说畅天君用不消花毒杀先王，可不消花的毒发症状，根本不符合先王的死状。” “你是说，有人改了记录？”垣的声音沉了下来。 “不是改，是诬陷。”郑致韵抬头，眼神异常坚定，“臣怀疑，毒死先王的另有其人。他用不消花做幌子，实际用的是苏朗草——臣已让舍弟暗中去查了。” 垣看向他，想到父王的死因蹊跷，眼眶有些发热。她抬手按了按眼角，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“多谢你，郑注书。” . “派人去疏通河道，先把灾民疏散到高地。”垣从侧殿走出，身边跟着几名官吏，内禁卫将郑锡祖紧随其后。她转头看向工曹参判，眉头微蹙，“记住，一切以百姓的性命福祉为先。” “不如在河道边挖个蓄水池？”她停下脚步，指尖在空气中虚画着，“既能缓解洪灾，将来旱季也能用，一举两得。” 官吏们忙着应承，垣还在琢磨细节，对东首悄悄靠近的人影浑然不觉。直到身边的官吏们忽然齐齐躬身，声音里带着几分惶恐：“中殿娘娘。” 垣这才回头，只见夏景正猫着腰，从廊柱后探出头来，身后不知藏着什么，双手背在身后，像只偷藏了糖的小兽。 “你怎么来了？”垣奇道。 夏景被发现，只好站直身子，脸上泛起红晕，讪讪地行了个礼：“殿下。”她说着，把身后的东西往前一递——一大簇带着晨露的蔷薇，还有几个粉白的桃子从袖中滑落，在青石板上滚出几尺远，撞在阶边的铜鹤底座上停了下来。 垣的脸“唰”地红了，连耳根都烧了起来。旁边的官吏们投来似笑非笑的目光，让她更觉窘迫，只好压低声音：“这些……怎么不送到寝殿去？” 郑锡祖与尚膳忙俯身去拾桃子。起身时，郑锡祖的目光无意间扫过主上的后颈，瞳孔猛地一缩——那月白色的衣领下，藏着个针孔大小的淡粉色疤痕，不细看几乎察觉不到。他的手顿在半空，心跳骤然漏了一拍。 官吏们见状识趣地告退，“余下政务，明日再向殿下禀报。” 廊下很快只剩垣与夏景，还有随侍的郑锡祖和尚膳。尚膳福童接过垣手中的蔷薇。 垣这才松了口气，拉住夏景的手往寝殿走，声音轻得像耳语：“跟我来。” 寝殿里的熏香漫着淡淡的桂花香。 夏景刚坐下，垣就端过一个描金漆盒，推到她面前。 “这是什么？”夏景好奇地眨眨眼。 “打开看看。”垣的眼底盛着笑意。 夏景掀开盒盖，一股清甜的米香扑面而来——里面躺着各式各样的米糕，有裹着豆沙的，有嵌着松子的，还有撒着桂花的，摆得整整齐齐。 “上次和你出宫，见你在糕饼铺前吃得开心。”垣的声音柔得像水，“不知道你最爱吃哪一种，就每样都让人买了些。”她顿了顿，指尖轻轻划过盒沿，“不能常带你出宫，就用这些补偿你吧。” 夏景看着那些米糕，眼眶忽然湿了。她吸了吸鼻子，声音带着哭腔：“喜欢……怎么会不喜欢呢？” . “内禁卫将大人，这时候来找下官，是有何要事？”内医院的医官揉着惺忪的睡眼，见郑锡祖立在灯影里，神色凝重得吓人。 “我问你，”郑锡祖的声音压得极低，“有没有一种针灸术，能让人暂时停止呼吸？” 医官愣了愣，想了半晌才道：“倒是听说过……说是阻断脖颈后方的血脉流通，能暂时让脉搏停了，看着跟死了一样。” 郑锡祖的心沉了下去。医官在他耳边说了些什么，他都没听清，直到走出内医院，晚风一吹，才猛地回过神来。 自从新王即位，他升为内禁卫将，日夜随侍左右。这些日子观察下来，疑惑越来越深——主上的身形骨架，怎么看都不像男子；有些时候抬手拂袖，竟带着女子的柔态。 当年杀死那个宫女的情景忽然涌上心头——那宫女临死前的眼神，像极了如今的主上；还有当时内禁卫将欲言又止的表情……难道当年他杀错了人？后颈的针孔疤痕，医官的话，主上的神态……无数线索缠成一团，勒得他喘不过气。 . 连日来政务繁忙，弹劾尚宪君的奏折堆成了山，可垣始终抓不到他的把柄，夜里还要见副护军（尹亨雪）听汇报，早已累得脱了形。 这日下朝后，她遣退左右，独自往宫苑深处走，走到一棵杏树下，困意汹涌而来，便靠着树干闭上了眼。 不知睡了多久，一阵轻缓的脚步声惊醒了她。她睁开眼，正对上夏景放大的脸——她正蹲在面前，手指悬在自己眉前，眼神里满是痴迷。 “你怎么来了？”垣哑着嗓子问。 夏景吓了一跳，手忙脚乱地想站起来，却脚下一绊，直直摔进垣怀里。 垣猝不及防，两人一起滚落在地，压得地上的落英沙沙作响。 “殿下……您脸上沾了片花瓣。”夏景慌忙抬手去拂，指尖却擦过垣的唇。 垣看着她慌乱的样子，眼底漾起笑意：“是吗？”她能清晰地闻到夏景发间的香气，能看到她颤动的睫毛，心中忽然涌起一股冲动。 她顺势低头，吻上了那双微张的唇。 不远处的树后，郑致韵握紧了拳，指节泛白。 更远处的假山阴影里，郑锡祖眯起了眼，目光冷得像淬了冰。
第18章 潜龙起蛰 尚宪君的权势日炽，先是借故清洗异己，让中枢要职尽落亲信之手，继而钳制百官喉舌，凡有非议者皆遭贬斥，朝政渐成其囊中之物，言路更是被他死死掐断。 这般专权跋扈，惹得儒生们群情沸然，胸中的愤懑如积薪遇火，反抗的声浪一日烈过一日。 短时间内，他们已数度齐聚光化门前，青布儒袍在风中翻卷如浪，数百人跪伏于冰冷的石阶之上，额头叩击砖石的闷响连成一片，声嘶力竭地向着宫城深处疾呼，恳请殿下当机立断，将祸乱朝纲的尚宪君罢黜严惩，还朝堂一片清明。 左议政与尚宪君并肩走在宫墙下，廊外的风卷着儒生们的呼声飘进来，像细碎的冰碴子扎在耳边。 左议政眉头拧成一道深壑，脚步在地上碾过细碎的声响：“不知如何，无论鞭打或将他们关入大牢，都只能让情况暂时消停。”他顿了顿，隔着宫墙望去，“他们还是会不停聚集示威。这样下去似乎不会有罢手的一天。” . 便殿内暖炉燃着银丝炭，氤氲的热气混着淡淡的檀香漫过梁柱。 尚宪君立于阶下，袍角垂落的暗纹在烛火里明明灭灭：“儒生们这般日日聚在光化门，闹得朝野不宁，殿下总需想个法子才是。” 垣居中坐于铺着貂裘的榻上，闻言抬眼，唇边噙着一抹淡笑：“一只狗见了幻影便狂吠不休，自会引得百只狗群起而和之，哪怕那幻影本就子虚乌有。”她目光轻轻一扫，声音平缓如静水，“宫外那些儒生，不过是跟着旁人摇旗呐喊，如鹦鹉学舌般重复着相同的字句罢了。寡人不放在心上。” 说罢，她执起青瓷茶盏，慢条斯理地啜了一口，茶雾漫过眉梢时，眼底已凝起几分成竹在胸的笃定。放下茶盏的轻响落定，她才续道：“只是人言可畏啊——一根羽毛轻如鸿毛，可积了千片万片，再坚固的船也会被压得沉底。他们这般日日聚集示威，闹得沸沸扬扬，寡人倒忧心，怕是会给外祖父添些不必要的麻烦。” 尚宪君眉峰微挑，正待接话，却听垣话锋一转，目光落在他身上，语气里带着几分探询：“所以，寡人想着，将申莹秀大监召回宫中效力，外祖父觉得如何？” “您说那被免职归乡的申莹秀？”尚宪君的声音里添了几分讶异，视线在垣脸上停顿片刻，似在揣摩她的用意。 “寡人听闻，他归乡后在乡野间开馆授徒，门生遍布四方，在儒生里的德望甚高。”垣说着，唇角勾起一抹意味深长的笑，眼底闪着算计的微光，“让他回来，或许能平抚些风波，总归是有益处的。” 尚宪君嘴角几不可察地抽搐了一下，鼻腔里溢出一声嗤笑，指尖无意识地摩挲着腰间玉带的扣环：“这话自然在理。只是那申莹秀，素来像个方外之人，早把功名利禄抛到了脑后，未必肯应召回来趟这浑水。” . 思政殿的铜铃在风里轻响，申莹秀刚接了任命大司宪的教旨，教旨上“大司宪”三个字用朱笔勾勒，墨迹映得他鬓角的白发愈发清晰。他转身离开大殿，廊道上的风卷着桂花香扑面而来，正撞见尚宪君。 “我没料到你真的会回来。”尚宪君站在廊柱旁，阴影落在他脸上，一半明一半暗。 申莹秀拱手，声音平稳如石：“对国家的召唤视而不见，并非为臣之道。” 尚宪君笑了，抬手拍了拍他的肩：“往事就一笔勾销吧，往后还请你多加指教，大司宪令监。” . 便殿内，檀香袅袅。 垣居中正坐，玄色常服上绣着暗龙纹，在烛火下若隐若现。 申莹秀躬身，袍角扫过地面的绒毯，几乎无声。他道：“不飞不鸣，既不飞又不啼叫的蜷缩之鸟，指的是殿下吗？” 垣抬手示意他平身，温声道：“看来都承旨顺利传达了寡人的旨意。” “那臣所解释的意涵是否也正确呢？” “不妨说来听听。” “无法飞翔，又无法啼叫的，蜷缩在笼子里的鸟。殿下是希望微臣能助您一臂之力、还您自由么？”申莹秀抬眼，目光沉静如古井。 垣却摇了头，指尖在案上的竹简上划过：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣。”她顿了顿，烛火在她眼底跳动，“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。” “三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。”申莹秀接道，“殿下自比淳于髡，臣亦为朝鲜能得此明君而高兴。但是恕臣直言，臣并不想替殿下效劳。”他抬眼，“臣并不想陷入任何一方之中，不偏不倚，是臣心所愿。” “这意味着臣不会总是与殿下站在同一阵线。若殿下误入歧途，臣将率先步上与其相悖的方向，即便如此也无妨吗？” “无妨，这正是寡人将你重新召回的理由。”垣从桌下的抽屉里取出《漕运船日志》，账簿的纸页泛着黄，边角有些磨损，“这本账簿记载着户曹判书的贪污事由。为了让我外祖父所掌控的这个朝廷，回到应有的轨道上。愿大司宪，助我一臂之力。”
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