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另一边村正知道李长玉的身份，自是小心伺候，不敢怠慢。 对林霜和江怀贞二人更是看好，要不是这两个丫头，这金疙瘩怎么会下到他们白水村来，让他有了与其交谈的机会？ 待签约完毕，薛鸾让手下做事的人先行回去，自己还要去一趟西山谷，林霜顺便邀请李长玉一起来做客。 李长玉也不推辞，一同入了山谷。 林霜和薛鸾并排走在前头，讨论着药材的事情。江怀贞本就是独来独往的人，即便是和林霜好上了，可也照样不太合群，落后了李长玉半步，而端午等随从则远远跟在后边。 李长玉眼睛不动声色地打量着前头正一边打着比划和林霜说话的少女，那越发纤细的腰身，如今只剩下盈盈一握，哪还有初见面时圆润的模样。 原本圆鼓鼓的脸颊线条也收紧了起来，偶尔转过头来，尖细的下巴尤为惹眼，唯有那双杏眼还盛着熟悉的朝气，只是眼周淡淡的乌紫色还是暴露了她最近的状况。 反倒旁边的林霜，看上去却带着一股不符合年岁的沉稳。 而身后一声不吭的那位，面无表情的，让人看不出情绪。 人人都说刽子手身上带着煞气，她倒像块浸在寒潭里的墨玉。 李长玉目光又落回前头少女的身上，直到端午凑过来道：“小姐，这山谷里好多草药啊。” 她才抬眼扫了一下四周，与外头光秃秃的黄土地不同，这里边好些草药已经齐膝，郁郁葱葱一大片，看上去满眼新绿。 林霜转过头，顺势跟她们介绍了周边地块种植的草药。 李长玉不吝夸赞了几句。 林霜笑笑：“不过是养家糊口的手段罢了。” “大家都在养家糊口，偏偏你做得尤为出色，”李长玉说着，脚步微微一顿，看着旁边的江怀贞道，“听说江姑娘去年就提了要辞去刽子手的差事，可有此事？” 江怀贞没想到她居然会问到自己的身上，微微怔了一下，随后回道：“暂时还不想辞。” 若换作以前，她自然是要辞掉的，毕竟撕掉刽子手的标签是她们一家人的执念，奶也一天天念叨着。但前不久她刚和林霜商量着，要用砍头的赏金来建村塾，因此，她还不能辞。 李长玉有点意外地问道：“怎么突然又变了主意了？” 江怀贞回道：“缺钱。” 这果然是一个朴实无华且令人无法反驳的理由，李长玉挑了挑眉，没再追问。 她出身好，虽然办案会经常接触到底层的老百姓，可到农家来却是极少，进了山谷忍不住好奇地东张西望。 林霜有心留她们吃饭，便让江怀贞招呼，自己备饭去了。 自从郝婆子那件事后，萍儿就不怎么随意往外出了，平日陪老太太在家里割猪草，有时候大花小花会进谷里一起玩。这会儿三个小丫头正挤在竹篱笆边上，六只眼睛滴溜溜地盯着李长玉几人瞧。 江怀贞冲着她们道：“叫人，叫李姑姑，阿鸾姑姑。” 三个小姑娘齐刷刷喊道：“李——姑——姑——好，阿鸾——姑——姑——好——” 李长玉家里也有侄子侄女，对小孩子还是有几分喜爱，原本冷淡的气息对上这几个天真无邪的小朋友，也瞬间也暖了起来。 “你们好，都怎么称呼呢？” “我叫江怀月，姑姑可以叫我萍儿。” “我叫李大花。” 小花看着众人的目光齐刷刷盯向她，有些不知所措地吸了一下鼻涕：“……” 萍儿忙抢答：“她叫李小花，小花是大花的妹妹，我们三个是好朋友。” 李长玉看着眼前最小的孩子，莫名觉得喜感，伸手摸了摸她脑袋笑道：“跟我还是本家呢。” 说着转头看着端午。 端午赶忙把自己的零食袋给掏出来，递到她跟前。 李长玉直接整个拿过来，敞开了袋口让三个小姑娘捡：“想吃什么自己拿。” 端午肉疼地看着自己的零食袋，心想着这下怕是要清个一干二净了。 没想到每人只捡了一样就不拿了。 李长玉也只好收回来，递回给端午。 端午大大地松了一口气，收获了自家小姐的一记白眼。 “你们一定很熟山谷里吧，是不是？” 三人争先恐后地点头。 “那你们能不能带我们到处转转？”比起身旁的江姓木头美人，李长玉更愿意这三个小家伙作陪。 “好。”三人齐声回答。 江怀贞巴不得，吩咐萍儿好好招待李长玉后就回家帮林霜做饭去了。 萍儿平日跟着林霜，对每块地种的什么药她都清楚，说得头头是道，李长玉和端午几人跟在三人的身后，把山谷转了个遍。 端午道：“林姑娘和霜姑娘真是勤快的人，地里一根野草都没有，药渠也修得整整齐齐的，随便往那儿一站，一眼望过去，满眼都是舒舒服服的。” 李长玉自是认同，目光扫过身后：“薛鸾呢？” 端午踮着脚张望了一圈，没见到人，摇了摇头：“咦？方才还跟着呢……” 小花突然扯了扯端午的袖子，小手指向不远处的阴棚：“……在那里……” 李长玉唇角微扬，笑笑：“就数你眼睛最尖了。你们在这儿玩，我去那边看看。” 端午刚要跟上，李长玉头也不回地道：“你也别跟着。” 端午哦了一声。 薛鸾近几日压力很大。 娘亲和霜姐姐都已经给开导过了，当着她们的面，她也总是扬起笑脸说“没事”。可一旦独处，那些强压下的焦虑便如潮水般涌上来。 兴致勃勃地想干出一番事业，但对上那些行业的老油条，以及强劲的对手，被打得毫无招架之力，再足的干劲都要被一点一点地消磨。 就连爹帮忙请来的老账房，账目的事情都跟她起争执。 今日和村民签下的契约，明日就要把种子分发下去，她没办法预测未来这些药材收成怎么样，也不知道当初让霜姐姐投的那些钱，什么时候才能给她回报。 这种无法掌控的感觉让她有些惶恐。 她知道自己不能露出颓势，但还是想一个人安静安静。 离开人群走到阴棚，看着那些已经冒出来的灵芝嫩芽，心里稍微有了点安慰。 然而患得患失的感觉依旧笼罩在心头，她年纪小，性子也软，情绪稍微一触动就忍不住落下泪来。 这眼泪一落，就怎么也止不住。好在这里没人，她伏在膝盖上小小地哭了一会儿。 等哭完了，轻松了一些，抹了抹眼睛，又整了整衣裳，觉得外边的人应该看不出什么来，才转身出了阴棚。 刚出到外面，就看到背身立在药田边上一身书卷气的白衣女子，她深深吸了一口气，迎上去叫了一声：“长玉姐姐。” 李长玉转过身来，目光似有若无地扫过她泛红的眼尾，却只淡淡道：“阴棚里都种了些什么药材？” 薛鸾眨了眨还湿润的睫毛，故意扬起下巴：“姐姐既然好奇，怎么不自己进去看？” 李长玉道：“我接触菌类容易起风疹，听说里面种了菌子，就不进去了。” 薛鸾原本还担心自己哭鼻子的样子被她给看到了，听她这么说，稍稍松了口气，才将里边种植的东西细细数给她听。 李长玉静静听完，点了点头：“林姑娘和江姑娘很能干。” 顿了顿，目光落在她沾着泥点的绣鞋上，“你也是。” 薛鸾咬着唇摇了摇头：“我没有……全赖姐姐们带我。” “莫要妄自菲薄。”李长玉道。 薛鸾正斟酌着说点什么，林霜那边已经准备好饭菜，来请大伙儿吃饭。 “走吧，听说林姑娘厨艺很棒，总算有机会能尝一尝。”李长玉边走边道。 薛鸾赶忙跟上：“长玉姐姐是怎么知道的？” “集市那个无双酱饼，听说是她做的酱。” “对，那个饼子可好吃了。”薛鸾说着，想起当初林霜和江怀贞刚在大集摆摊卖饼子的事，便一并说给李长玉听。 “后来有人眼红她们的饼子卖得好，就爆出江姐姐刽子手的身份，让她们没办法在集市那里继续卖下去，最后她们只能转到官道那里寻找机会。” 李长玉也是头一回听说这事，感慨道：“她们那时候也挺苦的，不过坚持下来，就苦尽甘来了。” 她忽然驻足，衣袂被山风掀起一道雪浪似的弧度：“这世上的路，走着走着才会现出形状。就像江姑娘的刀，林姑娘的酱，哪一个不是跌跌撞撞才磨出来的本事？阿鸾能否想象，你我要是江怀贞，第一次杀人的头一晚上，那是怎样的煎熬。” 一片药叶打着旋落在薛鸾鞋尖。 少女怔住了。 她望着李长玉逆光中模糊的轮廓，眼前却浮现出那日林霜和江怀贞被集市那些人奚落驱赶的画面，还有她们两人去她家搭建暖炕时，因为一身泥污踌躇着不愿进屋里用餐的场景。她甚至能想象到江怀贞在行刑的前一刻，那袖子里不住颤抖的手。 是啊，姐姐们当初也曾这么害怕过，也曾彷徨过，可最后都熬下来了。 姐姐们或许也曾经是胆小脆弱的妹妹。 没有人天生强大。 自己这才干得多久，上头还有父亲顶着，母亲也时时刻刻关怀，只是遇到形势有些低迷，就开始自己打击自己的自信心。 真是逊爆了。 不过是一眨眼的工夫，看着阳光下舒展的草药嫩芽，又看看前头李长玉被风吹起的衣带，胸口那股郁气就这么一点一点地烟消云散。 她提起裙摆追上去：“长玉姐姐，你当初有说过，我可以找你帮忙的……这话还作数吗？” 李长玉点头：“作数，需要我做什么？” “没有，”薛鸾嘴角噙着笑意，“我只是想确认一下而已。” 李长玉瞥了她一眼：“调皮。”
第134章 制作青团 李长玉从白水村回来后，天色还早，便去了衙门。 刚进厢房就有衙役前来，说县令有请。 等她到的时候，厅内已经坐了好几人，包括县尉、教谕与训导等人。 李县令见她进门，笑道：“长玉来了，等着你呢。” 李长玉看着参会人员，大概知道要讨论的是什么事，道：“我不过一个掌管刑案的幕僚，况且案头卷宗都看不完，可一点没闲着，县尊何必事事带上我。” 旁边的何县尉一听，脸色有些不好看。 这不是指桑骂槐说他闲着吗？ 作为朝廷钦命的九品县尉，按制本该掌管全县治安捕盗、司法审判之责。可自从这位新县令上任，还带着个精通刑名的妹妹，整个衙门的规矩都乱了套。 从前刑房递上来的案子，经他之手便可直达县令案前，如今却要在这位刑幕手中再走一遭。
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