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谢正德猛地一拍桌：“够了！” 厅内骤然死寂。 他深吸一口气，强压怒意：“衙门已下了最后通牒，若这两年再出不了秀才，便收回官府的办学补贴。” 他目光扫过众人，最终落在谢承平身上，“承平，你可知这意味着什么？” 谢承平额角渗出冷汗，喉结滚动，却一个字也说不出来。 “你今年二十三了，自十六岁起，年年赴考，年年落榜。家里大把大把银子供你随便花销，可你呢？” 谢承平额角渗出一层细密的冷汗，指尖死死掐进掌心，却不敢抬头。 “你父亲摔断了腿，还替你说话，说你有进益。”谢正德冷笑一声，“可你自己说说，你究竟有没有进益？还是说，你根本就没把心思放在读书上？” 谢承平喉咙发紧，勉强挤出声音：“祖父，孙儿……孙儿确实日夜苦读，不敢懈怠……” “苦读？”谢正德猛地一拍桌案，茶盏震得叮当作响，“若真是苦读，怎会连个秀才都考不上？青藜书院创立至今，从未有过十年不出一秀才的耻辱！如今这耻辱，就落在你头上！” 谢老夫人见孙子脸色煞白，心中不忍，却又想起早逝的谢晋，终究只是叹了口气，别过脸去。 谢全见儿子被训斥得抬不起头，忍不住开口：“爹，那点官府补贴收回去便收回去罢。反正……该到手的东西咱早都到手了，趁这个机会和他们切割了也挺好——” “住口！”谢正德暴喝一声，额角青筋暴起，随即强压着怒气对几个孙辈摆手，“你们先出去。” 待谢承平带着弟弟们退下，谢芹小心翼翼道：“爹，承平都是当爹的人了，这事难道要一直瞒着他？” “糊涂！”谢正德阴鸷的目光扫过几人，“新来的县令可不是善茬，才任职没多久就逼得秦家把表少爷推出来顶罪，又连续翻了五六个案子，这时候切割，定要被查个底朝天，岂不是自投罗网？” 谢全闻言一个激灵：“那……那我明日就请严夫子给承平开小灶……” “不止要考中，”谢正德眯起眼睛，“还要考得漂亮，要让全县都知道，我青藜书院实至名归……至于其他的，收紧口风，不该提的一个字都不要提！” “是，爹。” …… 屋外下着大雨。 谢承平从谢家大门出来时，连伞都没撑，小厮也没带，任由冰冷的雨水浇在身上，仿佛这样就能冲散胸口的闷痛。 他踉踉跄跄地拐进街角一家酒馆，拍下一锭银子，哑着嗓子道：“上酒！最烈的！” 他们谢家既不是官宦人家，也不是商贾之家，可最不缺的就是银子。 酒馆里人不多，角落里零星坐着几个醉汉。谢承平一杯接一杯地灌，辛辣的酒液烧得喉咙发烫，却怎么也浇不灭心里的火。 “考秀才？考个屁的秀才！”他醉眼朦胧，攥着酒杯的手微微发抖。 邻桌的醉汉瞥了他一眼，没搭话。 谢承平却像是找到了宣泄口，自顾自地冷笑起来：“你们知道吗？我们家原先有个文曲星转世的叔叔，若是他不死，当年的状元就是我们谢家的，偏偏他死了！” “他若是没死，我能有他指导，还怕考不上秀才吗？举人进士我也能考！” 他仰头又灌了一杯，酒水顺着下巴滴落，混着雨水，分不清是醉是醒。 “天底下哪个男人不是三妻四妾，她一个妇道人家，竟善妒至此，她居然把我二叔和养在外头的外室给捅死了……”他声音忽然压低，带着几分阴森，“可都死了那么多年，还是阴魂不散，连累得我考不上秀才，连累学院被人耻笑，还连累我爹摔断了腿……” 他猛地一拍桌子，酒杯震翻，酒液洒了一桌：“阴魂不散！她肯定阴魂不散！” 而此时酒馆的角落里，一个清瘦的男子朝着他这边望过来，嘴角带着一丝若有若无的笑意。 …… 清虚观坐落在城西的青云山上，香火鼎盛。谢老夫人是观里的常客，每年捐的香火钱足有百两。 谢老夫人跪在正殿的蒲团上，手中的佛珠转得飞快。自打大儿子谢全摔断了腿，青藜书院又遭官府问责，她心里便像压了块石头，整夜整夜地睡不着觉。 “菩萨保佑，谢家上下平安顺遂……”她低声念叨着，额头抵在冰冷的地砖上。 “这位老夫人，可是家宅不宁？” 一道声音突然从身后传来。 谢老夫人猛地回头，只见一个须发皆白的老道士不知何时站在了她身后。老道一身灰布道袍，手持一柄乌木拂尘，颇有些仙风道骨的模样。 “道长何出此言？”谢老夫人心头一跳。 清虚观里的道士她都认得，这老道她却从未见过。 老道士捋了捋胡须，目光幽幽地落在她眉间：“老夫人印堂发黑，眉间带煞，家中近来怕是祸事连连吧？” 谢老夫人攥紧了佛珠，没吭声。 “这煞气不一般啊，”老道士摇头叹息，“是血光之灾，有人沾了人命，如今反噬到家宅了。” “血光？”谢老夫人瞳孔一缩，随即不悦地瞪了老道一眼，他们谢家是做了一些孽，可要是说直接害到人命的，应该是没有吧。 话未说完，她突然想起什么，脸色骤变。 “可那是多年前的事了……” 老道士却摆手：“非也非也，这血光之祸，是近两年才有的。” 他掐指一算，突然倒吸一口凉气，“这血光可不止一道，杀戮之罪，怕是有十几道！” 近两年？ 还越杀越多？ 要是说只有一两个，谢老夫人还是有点相信，毕竟她谢家上下那么多人，儿子又是那副德行，万一不小心弄出个什么来，也不是不可能。 可要是说十几条人命，那是万万不可能。 于是她就更不信了，只是看在清虚道长的份上，不愿苛责这胡言乱语的道人，带着丫鬟，离开道观。 谢家内院，谢芹正在修剪花枝。 她虽然已经嫁出去了，可丈夫这些年一直在书院帮忙，因此和娘家往来密切，一个月有十来天都往娘家跑。 见谢老夫人回来，她放下剪刀迎上去，问道：“听说娘去道观了，可求到什么好签了？” 谢老夫人攥着女儿的手腕坐下，将老道士的话一五一十道来。说到十几条人命时，她突然冷笑：“我每年捐百两香火钱，他们倒找来个疯道人糊弄我！” “血光之灾？十几条人命？”谢芹嗤笑一声，嘴唇讥诮道，“那老道莫不是疯了？咱们谢家诗礼传家，又不是刽子手，哪来这么多人命” 话说到一半，她突然僵住了。 昌平县的刽子手，可不就是个女的？ 她不会跟谢家有什么关系吧？ 谢老夫人敏锐地察觉到女儿的异常，问道：“芹儿，怎么了？” 谢芹倒也没瞒着她：“说到刽子手，就是突然想起咱们县那个女的刽子手……” 谢老夫人问：“那个那女刽子手叫什么？” “姓江，说是老刽子手江贵捡来的养女，是死囚的女儿，好像叫做江怀贞。” 这话就像是一声巨雷一般炸开在谢老夫人的头上，她记得，当初要给那小孽障取名字的时候，那毒妇就说要取名叫“怀贞”，只是当时晋儿不喜欢这个名字，没有要，一直叫着乳名。 还是死囚的女儿！ 这会不会太巧了。 她一把抓住女儿的手：“芹儿，娘问你，当年……当年那个孩子，真的死了吗？” 谢芹脸色瞬间惨白。 “我、我不知道，”她结结巴巴地说，“当年……当年我把她丢在路边，就算不被野狗要死，也得被冻死——” 谢老夫人猛地站起身：“去查！立刻去查！” 与此同时，林霜和江怀贞正在董含雁坟前祭拜。 墓地周边种着几株山茶，这个时节正打着骨朵。 江怀贞拂去母亲碑上的落叶，静默无声。 林霜蹲在一旁摆放祭品，她从怀中取出一个白色的小布包：“上回你说娘喜欢杏花，我昨晚就备了些。” 江怀贞听到她那句再自然不过的“娘”字，只觉得胸口又酸又胀，像是有什么东西要满溢出来。 接过布包，轻轻压在供台边角。 日光穿透薄雾，洒在坟前的新鲜祭品上。 两人一起跪下，郑重磕头。 “娘，今日带霜儿来见您。”江怀贞声音很轻，却字字清晰，“她温柔善良，勤劳能干，待我极好……您一定会喜欢她的。” 娘，她有我喜欢的一切。 山风掠过茶树枝丫，抖落几滴宿雨。 “娘，”林霜向前倾身诉道，“怀贞虽是女子，却是顶天立地的好女郎，前世今生，她数次救过我，护着我，让我有家可归，有人可以依靠。” “求娘保佑我俩，生生世世，平平安安。” 供台上的白肉还冒着热气，混着艾草香的雾气模糊了墓碑上的痕迹。 江怀贞紧紧扣住她的手。 娘，你说过人心易变，莫要轻易托付终身。可我把心给了她，她待我若珍宝，万般小心保管我的这颗真心。 娘，我原以为我会一个人孤零零地死去。 但是她来了。 你会为我感到高兴吧。
第136章 共撑一伞（鸾玉） 薛鸾从药商处出来时，天色已有些阴沉。 这地儿和永安堂相隔不远，她没让杏儿跟着。谁知刚转过街角，豆大的雨点就砸了下来。 “这雨来得真急。”她小声嘀咕着，慌忙跟着行人躲进一家绸缎庄的屋檐下。 雨帘密集，很快打湿了衣袖。她往角落里缩了缩，将药材护在怀里，几缕碎发被雨水打湿，黏在光洁的额头上。衣衫已经被打湿了大半，看上去好不狼狈。 “阿鸾！” 一道清冷的声音穿透雨幕。 薛鸾茫然抬头，只见一柄青竹油伞下，那人一袭月白长衫，在雨中格外醒目，执伞的手指修长如玉。 “长玉姐姐——” 李长玉看着那两颗黑葡萄似的眼睛在一瞬间迸出亮光来，嘴角微不可察的勾起。 “快到伞下来。” 阿鸾犹豫了一下。 雨下得还挺大，长玉姐姐的伞不算很大，但是要撑两个人的话显然是不够的。 可李长玉就那样站在原地等着，雨水打湿了她的衣摆也浑然不觉。薛鸾咬了咬唇，终于挤开人群朝她奔去。 李长玉将伞倾过来，挡住屋檐下的雨帘，修长的手臂揽住她的肩膀，将她带到伞下。 薛鸾觉得自己被李长玉给包围住了。 那清冷如墨的香气扑面而来，连带着潮湿水汽将她整个笼罩住。 她脑子在一瞬间失去了思考的能力，直愣愣地站在那里，手指却下意识扶上对方腰间。
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