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江王目光一凝，迅速披衣起身，如瀑的发丝自然垂落在身后，“来人哪，备马，去骑兵营调五百轻骑随行，不得打草惊蛇。”她语速沉稳却透着凌厉。 江王翻身上马，李盈翻身上马背，二人一前一后疾驰而出。 霜刃在李盈出城之时才醒过来，穿戴整齐好之后打算出门牵马去找李盈，却不想门口守着几名侍女拦住她的去路：“公主有令，要霜刃姑娘在此好生休息，勿要出去操劳。” 霜刃心头一紧，眼中闪过一抹疑惑：“可是公主昨日才告诉我要我与她一同出城。” 侍女们低头不语，手却坚定不移地拦在她身前，一名侍女手中提着一个食盒，轻声道：“公主后来说了，让霜刃姑娘不必随行，好好静养，有什么事情等公主回来再说。这是公主特意为您安排的膳食，趁热用些吧。” 霜刃盯着那食盒，遂即扯了个笑容：“多谢公主体恤霜刃，多谢姐姐送过来了，正巧我也饿了。” 霜刃接过食盒轻轻地关上门，将食盒放在桌上，揭开盖子，一股热气袅袅升起，一碗热气腾腾的粥摆在眼前。 霜刃将那碗粥吃得一干二净，将陌刀藏在腰腹，跑到窗边推开窗棂，借着屋檐遮掩翻身跃下，落地轻巧如猫。 她出了府之后沿着偏僻小巷疾行，跑到客栈的马厩去牵了一匹马，翻身上鞍，一夹马腹疾驰出城。 好在县令府上大多数侍卫都跟着去了城西那边，府中守备空虚，赵明瑶带着凌唯，成功在五更时分随着运粮车一同出了府。 马车颠簸前行，行至偏僻的石板路，几位女子才从草堆里出来，瑟瑟发抖。 凌唯立马向赵明瑶道谢：“多谢赵姑娘救我们，她们身子弱，我先带她们找个地方住下。” 赵明瑶点头，从怀中取出一包碎银塞入凌唯手中：“务必寻个安稳处落脚，莫要暴露行踪。” 凌唯感激地将银子收好，张了张唇，还是叮嘱了一声：“赵姑娘，务必小心江王殿下，后会有期。” 她背起一名女子便走，其余几人相互搀扶，在晨雾弥漫中小心前行。 赵明瑶虽然疑惑却并未说些什么目送她们离去，转身解下马身上的绳子，将那辆旧车推到路边，马没了束缚便咴咴低鸣两声，她牵着缰绳翻身上马朝着城西方向走去。 此时，周兰若和白芷已策马行至城外三里亭，晨露沾衣，寒意透骨。 白芷打着呵欠有些犯困地道：“兰若，我们为何不等她们回来呈上证据便可，还要一大早跑过来。” 周兰若眼底染上一抹担忧，“我只是担心阿瑶的安危，更何况这个证据还是由公主亲自给江王殿下才更为妥当。” 白芷点了点头，眼间有着止不住的困意，抬头望了望天，天色已然明亮，竟然开始下起雪来。 雪花飘落，沾在睫毛上化作微凉的水痕。周兰若抬手抚过马鬃：“我们再往前行一些吧。” 白芷点了点头，策马跟在周兰若身后，等到了距离那颗老槐树十余里处，周兰若才停下马，“我们在这里等她们过来。” 寒风卷起枯叶在道旁打旋，两匹马喷着白气伫立不动。 白芷搓着手，目光频频投向来路。远处传来马蹄踏雪的轻响，由远及近，赵明瑶率先的身影自雪幕中出现。 周兰若眼前一亮朝着她挥了挥手，赵明瑶策马奔至近前，面色微白，气息略喘，“她们都安顿好了。”她将缰绳一收，翻身下马，“你们怎么样？” 周兰若迎上前几步，看着她还是穿着昨晚那件侍女服，衣襟上沾着尘灰，发丝凌乱贴在颊边，便解下披风替她裹上，“你穿上这件吧，莫要受了寒。” 她从马背上的包袱中掏出一本整理过后的账册递给赵明瑶，“这是昨晚我与白芷一同整理的，其余的我放在客栈里了，光这本账册已经足够将他定罪。” 赵明瑶接过账册，翻开粗略地看了一眼，又将周兰若给她披上的披风递还给她：“天气这么冷，你将披风给我，那你怎么办，放心吧，这点冷我还是受得住的。” 周兰若又重新将那披风披上，白芷在一旁看得咂咂嘴，“行了，你们别在谦虚了，我这有两件，给她一件便是。” 周兰若莫名脸颊微红，语气疑惑地问：“白芷怎么会带两件披风过来？” 白芷从包袱里取出另一件披风，笑着递过去给赵明瑶，“我素来怕冷，出门必带两件，一件自己用，一件防着意外。这不，还真派上用场了。” 赵明瑶接过披风，轻轻道了声谢，将它系在肩头。 雪势渐密，落在马背上积成薄薄一层。 没过多久，一行人影自雪深处缓缓行来，李盈一改往日那身鹅黄色的衣裙，换了一套墨绿色的劲装，外披玄色斗篷，骑着一匹青鬃马。 这样看起来，贵气的小公主此刻多了些锐气。白芷心里这么想。 她将马缰绳一勒，稳稳停在赵明瑶面前，朝赵明瑶笑了笑：“走吧。” 江王在李盈身后看着前方策马的几人，眼神深邃了一瞬，扬鞭催马跟上。雪愈下愈紧，天地间白茫茫一片。 十几分钟后，终于到了那颗被白雪掩盖的老槐树下。 王县令早已等候在此，见众人下马，急忙朝着李盈和江王行礼，“下官参见公主，江王殿下。” 江王率先出声：“不必多礼，王县令所说的凶手在哪儿呢？” 王县令抬手一指槐树后方，“就在那老槐树底下，此人下官追查良久，没想到他竟然畏罪自尽于树下，我在他的衣襟里搜出来一堆铜钱和药丸，就等公主和殿下前来验尸查探。” 李盈翻身下马，缓步走向槐树下，只见尸身蜷缩在树根凹处，面色青紫，嘴角残留黑血。 李盈示意了一下身旁的侍女，侍女蹲下身将那具尸体身上覆盖的雪扫去。 他身上衣襟半敞，露出胸口一道狰狞疤痕，似为旧箭伤所致。疤痕边缘的皮肉微微外翻，结着暗褐色的血痂，显然伤愈已久。 江王随意扫了一眼，朝着躬身的王县令问道：“你说就是此人杀了张郑周三家？” 王县令低头称是，声音微颤。 江王继续道：“证据何在？” 王县令急忙从袖中取出一封染血书信，双手呈上：“此乃死者贴身藏匿之物，上有其亲笔供状，言明自己因赌债缠身，到客栈饮酒消愁。却不慎冲撞了张郑周三位老爷被羞辱激愤，遂起杀心，而后又先后潜入只张、郑、周三户灭门泄愤。” 江王粗略翻过信纸，递与李盈，“笔迹倒像是粗通文墨之人所写，那铜钱又作何解释？” 李盈接过信纸，赵明瑶也上前瞧了一眼，那王县令继续开口道：“据说此人嗜赌成性，常在赌坊出没，这铜钱或许是他仇富心理作祟，所留下来的赃物象征，用来羞辱这三位富户。” 李盈冷笑一声：“赌徒杀人，怎会留下如此工整供状？况且这铜钱是前朝之物，早已不再流通。” 她抬眸看向王县令，“你既说他畏罪自尽，可有目击之人？尸身又为何恰好藏于树根凹处。” 王县令额角渗出冷汗，支吾道：“下官……下官发现时尸身已在树下，无人目睹其自尽过程。” 王县令挥袖擦了擦冷汗，扫去肩上雪，声音愈发发虚：“下官不知为何此人要用前朝货币，或许是死者从别处拾得，留作纪念也未可知啊……” 李盈目光如刃直刺王县令，寒声道：“前朝货币早已销毁殆尽，民间私藏者皆以谋逆论处，一个赌徒岂敢公然持有？” 王县令支支吾吾，“这……这……下官也不知。” 李盈正欲发作，江王适时出声：“盈儿别急，等验尸官先验罢再说。” 她转了个话锋：“依本王看，既然有供状又有物证，便暂且当作实情，王县令查案有功，待日后若有疏漏，再行复核不迟。” 第73章 挡刀 李盈听着江王这番话，心中虽疑却只得按下。 看着验尸官在临时搭建的一间草屋内检查尸身，尸身腐气混着屋外的雪气扑面而来，令人作呕。 验尸官已然习惯这气味，仔细端详着尸身胸口上的箭伤，箭伤时间已久显然并非致命伤口，掰开他的嘴部仔细查探了一番，心里已隐隐有数。 发现死者口舌深处有轻微灼烧痕迹，咽喉发黑，似服毒迹象。 他将银钗用皂角水擦拭干净，随后银钗探入死者喉中，片刻抽出，钗尖已然发黑。 验尸官沉声道：“此人是中毒而死，据尸体僵硬程度来判断，已经死了两日以上。”李盈闻言，眸光骤冷。 王县令急忙上前辩解道：“对，此人定是服毒自尽，毒发后无力再行移动，故尸身所在便是自尽之处。” 李盈冷笑一声，缓步上前，“此人杀害张郑周三家，竟能全身而退，逃脱之后不想着远走高飞反而在此自寻短见？王县令相信这个结果？” 王县令脸色煞白，嘴唇颤动却发不出声。 见王县令这般模样，李盈又走到江王身旁：“正好，我也有东西想交给姑姑看一看。” 江王莫名地瞧了一眼王县令又看了看李盈，见她从赵明瑶手中取得一本账册递给她。 江王接过账册，翻开一瞧，几分钟之后怒火烧心将账册重重朝着王县令砸去，厉声呵斥：“你竟敢胆大包天，勾结匪类，私吞赈灾银两！还敢在此欺上瞒下，妄图掩人耳目！” 江王指着账册中密密麻麻的勾结记录，“这三家均与你有暗中往来，账目勾连，铁证如山！你还有何话可说？今日若非盈儿查得仔细，这等滔天罪行竟要被你掩下来了！来人，将王县令革职拿办，押入大牢，待候发落！” 王县令瘫跪在地，面如死灰，口中喃喃似欲辩解，一下趴到江王脚下，涕泪横流：“殿下明鉴，下官是冤枉的，是……是贼人栽赃陷害，殿下明鉴啊！” 江王朝他一记眼刀，冷眸如刃，“铁证当前，还敢狡辩？” 王县令浑身一颤，瘫软在地，江王拂袖转身。 就在侍卫打算抓住王县令之时，王县令突然猛地抬头，目露凶光，瞳孔中闪过癫狂之色，喉咙里发出低哑的冷笑。 他强行运功，内力逆行，周身经脉暴涨如蛛网裂肤，竟然功力大增，挥着劲爪直扑李盈的心口而去。 李盈瞳孔骤缩，脚下疾退三步，未能闪避，眼睁睁看着披头散发的王县令的利爪逼近自己的心口，随后害怕地紧闭双眼。 千钧一发之际，一道黑影疾驰而出挡在李盈身前，以身挡下致命一击，只听“噗”的一声，利爪穿透那黑影胸膛，鲜血喷溅。 李盈惊睁双目，温热的血点溅在她脸颊，顺着眉骨滑落。 只见眼前那人踉跄一步，单膝跪地，双手拥着她倒在雪地之中，鲜血迅速在雪地上蔓延，刺眼的白色和红色交织成一幅惊心动魄的景。 赵明瑶此刻离得最近，趁着空档一剑斩下王县令的手臂，王县令发出一声凄厉惨叫，身形暴退数步，断臂处黑血喷涌，口中嗬嗬作响，眼神却愈发狰狞。 他嘶吼着想要再度扑上，却被赶来的侍卫死死按住，挣扎间黑血染红了半片雪地。
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