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款冬仍是留连这里的暖炉，正乐不思蜀，闻言迅速换了容色，神情恍惚地一垂眼，再弱柳扶风般一抬眉，央求说，“阿甄阿甄，夜里北风正刮这样烈，任我自个儿孤枕冷衾的，你怎么于心有忍？” 她说着就去牵对方的衣袖，后者先一步甩开手后撤，很明显地拧起眉心。屋什兰甄脸上极少能浮现出如此鲜明的表情——惊讶于这番恬不知耻，愠恼于一通死缠烂打，然又奈何不得无计可施的样子。 款冬瞧在眼里，心知成事有余，不出所料，下一刻便等到对方一而再的妥协： “要待便下去待，别赖在榻上。我也要睡了。” 一听又要打地铺，款冬迅速朝床榻里侧努力缩起身子，开始故技重施起来，楚楚捏着腔调，“唉哟，阿甄……” 情意是假，受寒是真，咽喉也识时务地涩痒起来，她就势掩住口，止不住地颤声咳嗽。 “你……” 单落下一个字，灯烬一样轻地摔在地上，尔后便没了回音。 得了默许，款冬一颗心妥帖地落回肚子里，甚至颇有东道主做派地劝她，“快睡吧，时辰不早了。” 屋什兰甄话中有话：“账未见算清，怎生睡得着呢？” 款冬却笑意盈盈，听不懂弦外音似的，“今日先休息罢，明儿我要是好些了，便来替阿甄张罗这些。” 屋什兰甄面笑心不笑，也不留情面，“你手脚不干净，莫要碰我的账。” 款冬一口气噎在肚子里，理屈但虚张声势，“信不过便罢了，我也省得卖力不讨好，只是你也没道理再怪我耍懒不做事。” 屋什兰甄一时哑然，“我竟不知有人可以死乞白赖到这种地步。” “你不忍罢了。”款冬缩进被中，“真不知么？” 并无闲兴同对方较量口舌，屋什兰甄姗姗开口，“我倒是知道另一桩事情。”这话倒奏效，款冬即刻不语了，沉默是一种显而易见的戒备姿态。 “你前几日去的邰六家，其中那位名唤小蘋的歌女业已赎过身，不知去向了。” “呀，是么？”款冬眼睫闪了闪，微微地张圆了嘴巴，做出一副略显敷衍的吃惊表情。 屋什兰甄果然嫌弃：“既然要装模作样，装得稍微像样些也好。” “噢。”款冬隐约一笑，嘴角却向下撇了撇，“结果是好，却并不关我的事，知或不知又有何妨呢？” “无关最好。”灯吹了，一小缕绫纱样的青烟急遽地融进夜色里，屋什兰甄背身躺下，“只是想到这毕竟是桩可喜之事，怕你还不曾听说，于是顺口提了一句。” “这么说来，阿甄原是在为我着想呢。有劳你挂心。” 屋什兰甄道：“被你牵连这一遭，唇亡齿寒的，不挂心还可行么？” 款冬申辩道：“不是说了么，我也是身不由己……” “你身不由己，小蘋亦是身不由己，”她说，“人人都有各自的苦衷，可若人人如此，便能人人相安吗？” 款冬从后轻轻贴近对方的肩，拇指好似不经意地轻拂过她的后颈，忽而又粲然笑了。 “看来阿甄，也并非完全不好奇呢。” 。 窗外星月交汇，窗内暗流如织。屋什兰甄没有合眼，她料想身后那人亦是难寐。 当日款冬去菩提寺后，屋什兰甄也叫人去探听过小蘋近些时候的往来交际。郃六家生意向来不算兴旺，与小蘋交往密切者更寥寥无几。至于赎身一事，据郃永娘所言，数日前有一商贾模样的中年男子前来，自述是受小蘋兄长所托。原来当年离乡逃荒后，其兄远游西域营商，时也运也，孜孜矻矻几年下来也有所积蓄，好容易打听到小妹下落，便连忙凑了钱帛，托付经由长安的同乡代为转达。 如此一来似乎都解释得通，款冬也恰是在同乡口中听闻小蘋的下落，若是又知其行将离开长安，急不可耐想见一面亦是情理之中。 可偏偏那日恰是月之七日，第二天便是平康坊诸妓依照惯例前去菩提寺聆听讲席的时候。偏生去的是这菩提寺。 ---- 想起来这部分还剩一个小章节没发，先连上（）
第19章 会向藁街逢（四） 倘是在长安待的日子稍久一点，便不能不听闻关于屋什兰氏的各色传言与议论。有据可查的譬如屋什兰甄的兄长早年曾在朝内中书省做蕃语译语人，后来才辞官从商，因此和官府颇有干系；譬如屋什兰氏经营邸店生意，好高息放贷以渔利，每月取利六分，以利复本，每年仅凭这一桩差事便足够积财千贯。其余的蜚短流长更不胜数，诸如屋什兰氏惯以金钱田产结交朝中权贵，倚仗庇荫，伪造过所，藉此私走铜钱和珍宝到域外，甚至还曾掳骗白户到海外为奴，只不过尽是口说无凭，没人拿得出实际把柄。 但也不言怪，古话说，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。况且还是商人。只是款冬来得时候不长，一时闹不清屋什兰氏在长安的根底。 有人说屋什兰氏是一株大榆树，哪怕你对它无所取无所求，只打街边走过，就不得不承它的荫。何况有求于它的人不在少，贫贱人家青黄不接时要靠它救荒，富贵人家求医问诊时也要拿它入药。无论贵贱，人但凡在这长安城内，都要和这屋什兰氏沾上点干系。 不过款冬眼力见儿不差，每日观察着店里往来，即便不知其根底，家底却可窥见一斑。单说这来云肆，日前和几支商旅的贸易都未见钱刀，而是拿绫罗丝绢一类的布帛结清，足见都是大宗交易，抑或是关涉田宅、马匹之类。 唉，全是大生意。款冬在心里粗粗算一笔账，牙酸得不行。又想到早些时候屋什兰甄送她的一身新衣，质料是上好的锦缎。虽然圣人三令五申下诏禁奢，平民百姓不得着金银锦绣，可惜富商大贾多有逾制之举，一方面商人精明，早暗地里和官府打点好关系，另来朝廷内外也需依仗这些商贾充实赋税，并不愿故意为难，如此下来，若无过分僭越之举，便纠察不苛了。 。 清早的饭食最能给一整日开个好头。款冬先前和住店的客人一处吃，一样待遇。她像只好奇的鹊儿，又爱热闹，竖着耳朵探听客商茶余饭后的谈资，偶尔还要插上些话。屋什兰甄担心她言多必失漏了破绽，况且这人顺手牵羊的毛病也不改，只好叫她和自己一起，亲自盯着，省得再横生枝节。 今日也很是丰盛，饆饠、透花糍①、羊肉汤饼，佐餐的有果品和酱菜。来云肆的膳夫是胡庖，饮食烹调都更近域外风俗，然而手艺极精，饶是款冬自江左来，也丝毫未觉得有什么吃不惯。 屋什兰甄难得瞧见她安生，“好吃？” 款冬忙不迭点头，咽下一口馅饼才道，“好吃极了，料想不出，这时候竟还有蟹黄馅的饆饠，我在江南时也不曾吃到腊月的蟹。” 屋什兰甄抿唇。原是岁日将近，念款冬只身漂泊异乡，也顾虑她或许吃不惯胡食，专门准备了江南的特色糕点。不曾想此人不单胃口好，且只顾着新奇这馅饼，一点没察觉到其中用意，属实……冥顽不灵。 最后还是没启齿，仅仅跟着颔首，再风轻云淡撂下一句，“赶明儿让苏耶娜告诉厨家，往后不做了。” “哎！”她顾不上“食不言”的告诫，又一口馅饼没咽下去就急煎煎要说话，一抬眼正对上屋什兰甄的眼睛，正正是一副赏味的神色，这才幡然醒悟，“阿甄又拿我寻开心。” 屋什兰甄的眉心轻轻压下来半分，“这‘又’字何以见得？” “何以？”款冬又酝酿起歪点子，郑重其事地沉思一回，开始清点老账，“你可曾和人家讲，我命格不好，克死未婚婿做了新寡妇？” “讹传，”屋什兰甄从容自若，“不曾讲到过门的事，不过门何来的守寡？” “那你便是说我克夫了！”款冬何其机灵，见她并不否认前半句，无疑是种隐晦的承认，但也没有气恼的意味，反而厚颜无耻地凑上来，“阿甄呐，谣言一出，我再也嫁不了人可怎么是好？这下恐怕得赖着我这‘远方姊姊’一辈子，毕竟风声从她这里起，总是要负责的，你说是不是这个理儿？” 屋什兰甄饮一口汤，全然不吃她这番歪理，“议论的是我那表丈家的姊妹，至于你呢，饭吃好了，身体也好些了，趁早哪里来的回哪里去。当心有朝来云肆经营不善，钱货匮缺时把你送到官府换赏物去。” 款冬道：“还不如让我给你当厨婢合算！我不要工钱，煎茶煮饭、烧火洗菜之类也都做得来。” 屋什兰甄闻言，颇有些无奈地叹口气，仍是将笑未笑的样子，却并非哂嘲，“你既然这些那些都做得来，何愁生计不敷，哪怕是做厨婢，也比终日里这般乘危蹈险踏实得多。” “若如此，我也只是在阿甄这里做得来，”款冬见对方这一回略无揶揄意，言辞也由衷起来，“因为阿甄同别人不一样，即便平日里对我冷言冷语，好生不耐烦似的，我却晓得你没有包藏祸心，待人极好，行事也公道，不似我之前见过的土财主，悭吝奸猾，视人如狗彘，还尽是些酒色之徒。” 她忽然好一番嘉赞，屋什兰甄措手不及，一时竟有些蒙怔，碗中汤饼吃尽了，却又往嘴里送了两口酱菜，舌根发苦才知觉过来，忙倒茶清口，然而面上却仍丝毫未显仓乱。 款冬见她不说话了，暗自琢磨这又是怎个含义，翻来覆去回想几遍，自认为没有得罪对方的话，于是放心下来。至于屋什兰甄的反应——她不一向如此么？说个话有一搭没一搭，动辄爱理不理的。 胡人嘛，不大懂中土礼节，但总归心肠不坏。她自圆其说。滴水不漏。 言语间，一餐饭吃罢。款冬抢着收拾碗盘，积极道，“这些小事我来便好，不用再麻烦苏耶娜。” 屋什兰甄半由着她张罗，“这会儿殷勤，见怪。” 款冬粲然一笑，承认得也快，“果然瞒不过阿甄，确有小事想商量商量。” 。 虽都是些杂活琐事，一一忙完却也已经过午。款冬好容易收拾停当，整个上午连喝杯茶水的空闲都没有，心想阿甄实在过分，她这边连究竟何事都未来得及说出口，对面就提上了条件，要她先去把手头的活计料理好，语气不容置喙。 “这才几多时日，就把本分忘了。”屋什兰甄如是责备。 款冬理屈，之前病了几日，屋什兰甄不要她做活，还授意苏耶娜悉心关照，来云肆上下也不知个中实情，都拿她当屋什兰甄的血亲妹妹对待，恭敬有加。她过得好不惬意，几乎真就将来云肆当自己家中，忘了自己根本只是个帮工的。 她身疲力尽，进屋前险些又忘记叩门，已推开条缝又慌忙掩上，屈起指节想瞒天过海似的咚咚连敲两声。
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