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她推门进去，正想挑个位置落座，便听见熟悉一声，“周小姐，怎么到得如此早？” 周南乔循声看去，那人坐在靠窗的一隅，大约是专拣了阳光好的地带，三七偏分头，可能是打了凡士林的缘故，分外油亮；身上是深灰色西装三件套，英国进口哔叽料子，搭细条纹领带，乍看还挺人模狗样。 “比不上罗少爷。”她在对面坐下。 罗绍昌一边示意侍应生点餐，一边说，“难得周小姐有请，不殷勤些怎么表示诚意？”看侍应生走来，他又问周南乔，“喝些什么？” “锡兰红茶。” 于是罗绍昌道，“一杯锡兰红茶，一杯黑咖啡，一份栗子蛋糕。”甜点显然是为女士加的。 周南乔勉强耐心地等这一套例行公事的寒暄，说到底人是她约来的，再有意见也不能真显在脸上。她不喜欢罗绍昌，觉得不过是个表面文质彬彬的浮浪少爷罢了，然而也称不上十分讨厌，好在性子不恶劣，也算讲信用，跟他谈几桩交易倒不为难。 罗绍昌也是个精明的，接风宴上首次见面就看出这位周小姐对他是压根没有半分意思，他也不死缠烂打，搞什么话本里“烈女怕缠郎”的老套桥段。坊间传闻有一半真，罗公子是有点风流肠子在身上，身边从来不缺红颜，学西洋绅士那一套关心关心女士还好，真让他主动追姑娘，罗公子究竟是搁不下脸面。 郎无心女无意，于是一拍即散皆大欢喜。 茶点上齐。罗绍昌先一步开口：“周小姐今天前来，应该不只是为了喝杯茶吧？” “无事不登三宝殿，”周南乔也不同他假客气，“最近确有桩小事，或要劳驾您出面。” 罗绍昌仍旧油嘴滑舌，“在我这里，周小姐的事不论大小，都是一等一的要紧事，‘劳驾’也实在折煞我，但凡能帮上忙，罗某定乐意效劳。” 他端起咖啡，却没急着喝，忽然话锋一转，“只不过能让周小姐找上我的，恐怕不是什么简单事。” “说难也不难，”周南乔也掂起杯子，轻轻晃几圈茶汤，开门见山道，“我想要借青帮的名头替我捧个角儿。” 罗绍昌意料之外，一时没明白过来，小啜两口咖啡，饮罢后才捋出来一丝头绪，先是问，“哪里的人物，要劳您如此费周章？” 周南乔点到即止，“是含英社的角儿。”也不明说其中利害干系。这含英社便是叶宗棨的班子，前几年改班为社的风气渐成趋势，因此也破下旧制改组新社，只不过人们喊习惯了，大多一时也难改口。 果然，罗绍昌的耳风比娱乐小报灵通，即刻便心下了然，不紧不慢放回杯子，“事情我倒明白了……只不过周小姐打海外回来，也许稍有误会，青帮那边，我的确时常打些交道，不过只是恰好需要生意往来的缘故。常说士农工商，商为最末，罗某也未必有街谈巷议夸大的那么神通，恐怕是说不上什么话。” “您还是谦虚，”周南乔心知他是托辞，“上个月方先生捐助慈幼院的十万元是罗家托名所为吧，难道这也只是一般生意往来的关系吗？想来应是香港转运来的‘洋药’营收可观，而这一路护航想必都是仰仗方先生吧。” “洋药”便是大烟。鸦片买卖自满清以来便是屡禁难止，几任大总统都曾严令禁烟，然而多方势力盘根错节，这一处黑色地带始终不得清理个彻底。罗家鼓捣些灰色产业不是唯天知地知的秘密，在上海时便跟当地的青帮相互勾结，但这些年来有心往政界靠，一直在压着口风撇清关系，做出金盆洗手的姿态来。 罗绍昌后知后觉发现自己太低估了这位大小姐，原以为只是个卖弄文艺的留洋女学生，必然是不入世、甚至清高到不问世事的，不料她回国并不久，却有心把这些暗通款曲的事情摸了个干净。至于偏要借这青帮的名头，其中也颇有些门道在。这一带的青帮势力本就不浅，头目甚至是警察厅的高官。军、警、黑道几方，沆瀣一气又相互掣肘，明着还不能翻脸。罗绍昌不禁平白生出几分不甘来：或许自己也早成了被算计好的一环。 他笑两声，及时改口，“周小姐不要误会，我的意思是，事情本身并不是办不来。只不过您也知道，如今这世上，难办的从来就不是事情，是人情，去那边卖这个面子……” 周南乔清楚他的用意，很利落地应道，“是，我欠您一个人情。” 这话算是正中他的下怀，罗绍昌心中大悦，嘴上还虚情假意客气，“人情不敢当，但罗某确有些小事，也得倚仗周小姐才好。”总的来说，他还是很乐得跟周南乔来往，聪明人，说话又干脆，不来那些虚与委蛇的假把式，行便是行，不行便不行，讲效率，也省得猜哑谜。 周南乔又微笑道：“只是话说在前面，介绍姑娘家的事我可不做。”这话有前因，罗绍昌此人嘴也有几分轻薄，爱讲不太上得了台面的玩笑。之前听说她在帮女师的学生办报，便问能不能辟一小块版面替他征婚，结果当然是被周南乔好一番冷嘲堵了回去，自讨个没趣。 罗绍昌显然亦想起这桩旧事，干笑两声自我解嘲，忙不迭道：“周小姐哪怕不提，罗某也绝不敢再说这种话了。” “我也只是说笑，千万别放在心上。”她泰然一笑，不知是为了让人不难堪还是更难堪，又问，“罗少爷有什么要交待我的呢？” “不敢当，”罗绍昌也笑两声道，“我这个忙啊，还真是只有您能帮。” 周南乔又喝了口茶，心不在焉等他的后话。只听他冗长地起了个头：“我素来很欣赏周小姐，但看来是有缘无分，然而彼此交个朋友，私以为倒称得上投缘……” 周南乔忍不了这通酸倒牙的场面话，终于是禁不住出声打断，“罗少爷何必跟我客套？直说便是了，况且是我有求您在先。” 罗绍昌得了台阶，也不再兜圈子，“实话讲，我明白这桩婚事成不了，本就是长辈们旧日里一时兴起许诺的糊涂账，现今也不兴父母做主儿女亲事了。只是我们家老太太传统了一辈子，心脏又不大好，陡然违抗，怕老人家气出个好歹来，希望周小姐帮我打个照应，好让老太太心里缓一缓。” “还是你有心，”她仿佛笑了一笑，“我又该怎么照应呢？” “这点大可放心，绝不会轻薄了周小姐，”罗绍昌立刻道，“周小姐每天该怎样就怎样，我绝不打扰。如果家人问起，我便只说对周小姐印象很好，希望再慢慢相处；若是周小姐被问到，只要不忙着把话说死，委婉讲些‘尚不十分熟悉，须多些时候了解’之类的话便好，如此怎样？” 周南乔只觉得这一顿下午茶食不知味如坐针毡，难熬得厉害，也懒得跟他再掰开了细细计较。罗绍昌此人嘴上说得体面，但用意她也猜了个大概，只不过两方都是明白人，不点破。 “按罗少爷的。”她颔首，仍旧很爽快，又看一眼表，“今天叨扰您，时候也不早了……” 罗绍昌示意结账，又回过头说，“我送送周小姐。” 。 ---- 周南乔：今日工伤
第23章 却把青梅嗅（四） 出了门，周南乔便想找个借口甩开罗绍昌，正好对面是百货大楼，于是说，“前两天听人说新上了些老字号的点心，今天恰好来了，想着顺道去看一眼，罗少爷先回便是。” 罗绍昌有点风度但没眼色，“一起吧，算我请客，不成心意。” 周南乔的教养面对他支撑一杯咖啡的时间刚刚好，现下几近被消磨完，勉强没甩脸，又抿起嘴角笑一下，“也好。” 两个人在楼上逛了一遭。周南乔心里郁躁，这点心原就是幌子，她并非真正有闲兴，于是只让售货员每样看着拿了些。 罗绍昌还假意殷勤地询问她的喜好，“周小姐爱吃哪样，京派的还是沪派的？这边的四季糕团倒蛮受小姐太太们喜欢，不知周小姐吃不吃得惯？” 周南乔轻轻摇了下头，没直接拂他面子，“我不常吃这些，随便买几样尝个新鲜罢了。” 终于容易耐到从百货大楼出去，走到路口时旁侧过来两个姑娘，眼熟得很，一个倒大袖上衣阔腿长裤，另一个则是月白袄裙。 那两个姑娘好似也认得她，月白袄裙的小声喊出来，“呀，那是周小姐不是？” 周南乔听见了，很亮很脆的一把嗓子，由声及人一下子想了起来，讲话的姑娘是枝春，另一位同行的姑娘便是雁萍。她先一步挨个招呼过来，“枝春，雁萍？不曾想在这见到你们。” 枝春说：“我俩今儿上街原是到裁缝铺取几件衣裳的，想着好容易出来一趟，便借着机会逛逛买些零嘴儿，横竖不能白着手回去。” 周南乔笑：“你们师父就答应？” 枝春赶忙做个噤声的手势，人小鬼大，“只要当心些不让他晓得。” 罗绍昌被冷落到一边去，他并不识得这二人——事实上他对周南乔的交际圈几乎是一无所知，起先猜想或许是哪所学校的女学生，听着听着又觉得不像，从旁插话道，“这两位是？” 周南乔先简言介绍了枝春二人，话到一半忽然有心想拿人讨趣，反过来介绍罗绍昌时，便专看向雁萍一个，“这是同鑫实业的罗公子，想必你们也早有耳闻，不需我再赘述了。” 三九天没过，雁萍汗却差点下来，“是、是，久仰罗先生……”又一个劲儿扯枝春的袖子，前言不搭后语地说，“哎呀，我忽然想起琬师姐让咱们快些回去来着，晚上还须再排一排新戏，莫要耽搁了。” 枝春被拽得向后踉跄了小半步，她觉察出不寻常，却不知道从前的事，被雁萍这番反常的举动弄得摸不着头脑，犹豫着说，“人都到这里了，东西还没顾上买，不至于这样急……” 周南乔听了道：“若是赶时间，我这儿恰好刚买了些点心，如果不嫌弃就只管拿去好了。” 枝春心里被说动了，但也仍有顾忌，“那周小姐呢？” “我？”她笑了笑，“我倒不着急，下次再来罢。” 雁萍成了最明事理的，忙不迭推辞：“不不不，这怎么好意思呢？” 然而周南乔已把手上的油纸袋交给了枝春，又想起什么似的，“你们看着分，挑点清淡的给思矩，她嗓子没十分好，少吃些甜腻的。” 雁萍这回也无话可说，挝耳挠腮在旁干站着，恨不得自个儿先遁地走了。枝春倒是开心，临别了还说请周小姐来听戏。周南乔也笑盈盈的，应诺说一定，下次再见。那边还没寒暄完，这厢雁萍早就火急火燎地溜出二里地了。 人都走罢，罗少爷被晾了好一会儿，再张嘴就像不会说话似的，起个话头，“从北京城到上海滩，我倒是头一次见周小姐这样捧角儿的。”
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