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管事的愕然，还来不及婉言推托，那厢方肇元也听见，先一步震声斥道：“胡闹！今时不同往日，人家是正经科班的角儿，你还当是满清的‘圆桌面儿②’了？登不得大雅之堂的献世包！” 那秃瓢儿立刻点头哈腰，迭声道“属下该死”，边说着还左右开弓连抽自己几个耳光，被其他人急忙拉住。 这二人演一出周瑜打黄盖，明眼人都看得出其中指桑骂槐的意味，知道亦是在有意给曾冀仁难堪。也有人充和事佬，装模作样劝两句，“方处长，您消消火，匹夫无知，想必往后便改过了，接下来还有戏要演呢。” 看这出《棋盘山》已近尾声，方肇元沉着脸道：“今日就先到这儿吧，另有琐务要忙。”另向管事和茶房一点头：“下里巴人粗鄙，多有冒犯，还请见谅。”而后起身告辞。茶房忙招呼拉铃“送令③”。 。 周南乔照旧坐二楼包厢的老位置，一面看戏，一面再分出半点心思去瞧台下和对面西楼的动静。罗绍昌知其满意，邀功道，“依周小姐看，是台上戏好，还是台下戏好？” 周南乔收回目光，送一口茶，悠悠道，“我来戏园，自然是为了台上戏好。” “是是是，”罗绍昌朗声笑道，也自斟一杯，举盏示意，“罗某失言，以茶代酒权且赔罪。” “今日全仰仗罗少爷。”周南乔亦抬一抬盏回敬，又若有所思道，“只是不知，方肇元平白无故找这番茬，曾冀仁那边倘有生疑，是有心之人从中作梗……” 罗绍昌甚是不屑：“他们俩么——哪怕无风都要翻点小浪出来，这些个小事端还要什么因由？且上月青帮的一伙小厮守着赌场‘剥猪猡④’，结果剥到了曾冀仁嫡系头上，然而那人是昧下军费作赌资，不是什么光彩事，警察厅的又是青帮自己人，因此胡乱抓了一通人便不甚了了。只不过梁子没解开，迟早都要闹的。” 周南乔微笑道：“罗少爷看得明白。”见底下风波已歇，告一段落，又道，“方肇元此次出手阔绰，一掷千金，想来您可没少开支。” “一点小事，不必计较。今日只来得及准备花篮，下次托行家写些牌匾之类的，否则弄得太俗气。”罗绍昌道，“我既然答应过周小姐，言必信行必果，至于如何做到，是我自己的事。” 她仍笑道：“罗少爷是敞亮人。” 罗绍昌也不再假意谦虚，“多多合作。” 。 ---- ①弹压席：戏院或影、剧院为督察队设置的专座。督察队由警察厅设立，以“巡察维持秩序，弹压乱党”为目的，武装巡逻，任意出入。园方不仅要殷勤招待，还时常送礼请求照顾。 ②圆桌面儿：有“长桌面儿”与“圆桌面儿”之说，长桌面儿指靠登台演戏吃饭的专业科班，圆桌面儿又叫“堂子”，台上演戏台下陪客侑酒。 ③送令：督察队出巡时，长官手持令牌，故称之“大令”。“大令”走时，茶房拉铃暂停演出，所有人欢送“大令”离开，即为“送令”。 ④剥猪猡：抢劫单身行人。这种事情在赌场附近时常发生，专门针对赢钱的赌客。 *上章在手机上写的，所以分段零零散散，又稍微调整了一下；这次就全用电脑敲了
第29章 未语可知心（三） 周南乔再往后台去时，戏班子的人都已认得她，知道是叶思矩的朋友，非但不再阻拦，反而热心地带路迎她进去。 “说起来，仿佛有段日子不——唉哟！”那引路的姑娘一面走一面回头看她，不慎在生苔的阶面上滑了一跤，险些栽倒，所幸周南乔眼疾手快搀了一把，这才堪堪稳住了身子。 “当不当紧，有没有伤着？”她早先便留心到这姑娘右腿仿佛有些病根，是微微跛着的，走得快时就能看出一脚轻一脚重，人往一侧倾着，如同沼塘里一株横斜的荷。 这姑娘立刻把头摇成了拨浪鼓，嘴上说着没有没有，又赶忙向周南乔道谢，许是觉着有些出糗，心里难为情，一句话愣是磕绊了好几次，脸上的飞红都要飘到耳后根去。 周南乔状若无睹，主动岔开了话，“我见过姑娘几次，却还没问过你怎么称呼好？” “我叫采缨，车采缨。”那姑娘细声道，“我娘在这里煮饭，这才带上我，之前不过是做做杂活儿，后来叶小姐唱出名声，孟师娘便让我给叶小姐当‘跟包儿的’，还能多些工钱。” 话说到这儿，她忽地想起方才没说完的半句，“有段日子没见到周小姐来听戏了。” “是么？”周南乔和颜含笑道，“那我以后常来，也不怕惹采缨姑娘眼烦。” 采缨不比雁萍那几个性子活泼又自来熟的，一句俏皮话听进耳，又是满面微红，腼腆道，“周小姐这是哪里话……” 。 进了后台，便听见雁萍的声音：“大小姐！这、这衣箱不能够坐人……” 然后是叶思矩的声音，显然是忙着把人搪塞走，“好了好了——我方才听见卖糖葫芦的吆喝了，怕是刚好走到大门外头呢，再不赶紧去，人家马上便走远了！” 周南乔心中好奇，不知那一声“大小姐”究竟在唤谁，无论如何不能是思矩，且不说凭她二人的关系，枝春定然叫不出这种称谓；退一万步，哪怕是揶揄话，就事论事来讲，叶思矩也绝不会坐大衣箱，她最识事体，坏规矩的事绝不牵涉进半分。 她还没再走两步，雁萍火急火燎地掀帘跑出来了，看见来人又是一惊，“采缨……周小姐？”登时悔恨起自己来：非要出来买什么糖葫芦，这下可好了，撞上个最不愿碰见的人。 自打从枝春口中听说，今日周南乔又是和罗绍昌一同来，她心里就一下凉了半截。过年间到玉皇庙，她还偷偷敬了支香，发愿最好让这门亲事做不成。然而这神仙也是可恶，拆散牛郎织女都只需拔簪画一条银河，香也收了，却连凡人间这种举手之劳的小事都不肯显灵。眼下事已至此，不说板上钉钉，也得是八字有一撇了，雁萍成天盘算着如何补救一番才好，情急之下也顾不了细忖，总之先认个错，“周小姐，之前有些个误会……还请您多多见谅……” 周南乔眉头略扬，却欲言先笑了，低声清了清嗓子才道，“只是些小事，大家闹一闹便过去了，反倒是你该宽宽心，何必这么拘束？” 雁萍如蒙大赦一般：“是是，多谢周小姐。”这时候该见好就撤，然而嘴又比脑子快，画蛇添足地来了一句，“祝您二位永结同心，百年好合！” 最后几个字念得格外真挚，还格外响亮。周南乔始料未及，怎么听怎么别扭，又想辩言，却还是咬咬唇作罢。 外头动静大了些，引得叶思矩刚摘了头面便先到门口瞧，脸上粉彩未净，仍是窦仙童的扮相。“原是周小姐来，有失远迎。” 一旁采缨既将客人送到，打过招呼便自觉退下了，另一旁雁萍还木木樗樗站着。思矩便问：“怎么，这会儿又不着急了？那卖糖葫芦的若是真走了，可莫要再怨我知会你太晚。” 雁萍登时回神，急急忙忙便跑了。余下二人相视无奈一笑，叶思矩长叹口气，正想说什么，被周南乔赶了个先，瞧着过廊尽处的一闪不见的人影笑道，“还是这么个性子。”一句末了，又问思矩，“你也想说这话，是不是？” 叶思矩不知她如何猜到，亦笑了，“周小姐人之水镜。” 周南乔不管客套话，而是道：“也不问问我怎么知道的？” 她既问了，叶思矩便很懂事地捧场，“是呀，究竟从何而知呢？” “你问这话，心并不诚，不过是为了敷衍我，”周南乔低声了些，假意嗔道，“我不讲了。” “无论如何，先进去坐吧，这走道里穿堂风不冷么？”见周南乔仍瞧着自己，没有要移步的样子，也放轻声了些，“我的不对。” 说是告饶，人却是笑着，又催促了声，“快里面请吧，一会儿让闲人看见了，传出去不知道要怎么遭人编排呢。” 编排些什么？疑未婚夫与伶人纠葛不清，周府小姐愤闯后台？那种小报，虽然内容千篇一律、寡淡无稽，写出这些东西的人却笨得着实好笑。叶思矩越想越有趣，不禁莞尔。周南乔只见她笑，却不知她笑什么，然而话是在情在理，便跟着进去了。 这里她不是头一次来，一回生二回熟，然而这一次却另见一陌生女子，不出意外便是雁萍所呼那位“大小姐”。这位小姐年纪很轻，约莫只比她长三两岁，相当端正的一副美人姿容，鹅蛋脸，丹凤眼，眼尾自蕴风仪地挑着，然而气韵卓群，即便以“大家闺秀”赞誉，仍让人觉得这个词儿配她则过于小了。虽是新面孔，此人却极有东道主的样子，躬自沏一盏茶，递到周南乔身前桌上，才一并坐下。 周南乔道谢，又斟酌问，“这位是……” 叶思矩罕见地没接上话，讪讪一抿嘴，话都藏掖到梨涡里，剩了满屋子的鸦雀无声。 终于有人开口了：“中午还好好的，唱台戏就把魂儿唱跑了？这又是哪般意思，不爱讲话，还是不想认我？” 叶思矩就着盆里已放得温吞的水搓了块手帕，实则是借着这个口子又酝酿一番，才道，“这是我师父的女儿，论亲排辈起来，我得称呼一句师姐才是。” 她固然明白叶思衡是好意，但教别人听去，难免会猜疑是想攀龙附凤、夤缘钻营了。 她客气，叶思衡便不与她客气，神色称得上笑容可掬，话里却不简单。“师姐回来了，东面卧房要收拾出来，其他人都不如亲师妹用着称心，待你空闲了，帮师姐好好打扫去。” 思矩哑口。叶思衡逗她玩够了，转而对周南乔道，“周小姐先喝茶，泡的是武夷山的九曲乌龙，不知你喝不喝得惯。”瞧了眼叶思矩，又道，“稍等她把粉洗了去，这会儿正出汗，马上脸都要花了。” 今日天气虽好，却远不到回春的节气，午后太阳地儿里晒着才略有些暖意，一到背阴处，寒气照旧往骨头缝里钻。然而台上唱戏不一样，冷也好热也罢，都不能在因汗出糊了扮相。这其中也没什么法子，就是一个练，气要稳心要定，人入戏了，才不会冒急汗，不过一旦下了台，稍松口气回过劲儿来，反而不住地沁出汗了。 周南乔之前未留意过，经叶思衡一提，这会儿才发现，思矩身上那件水衣也洇得半透了，屋里虽有暖炉，但这样的节气里到底是杯水车薪，不禁道，“衣裳要不要先换一身？天气冷，当心着凉。” 叶思衡便问她：“冷不冷，我给你拿件衣裳？”平日里衣物之类都是归采缨管，但想着今天戏份不重，且青帮的人闹一通后，少了许多应酬之事，难能舒闲些，便把这孩子打发走了——采缨得空时，总是跑去厨房给她娘帮忙，大家不免怜惜，能清简的杂事便不再样样都堆给她。
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