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指尖轻轻地摩挲，凉意也浸进去。 门外传来轻响。 不是侍女，是更熟悉的脚步声，她停在门前，却没有敲门。 顾清怔坐着，没有动。 门外的人也静立着，没有离开。 时间一分一秒流逝，日光在窗纸上移动，从明亮到柔和。 终于，门外传来一声极轻的叹息。 接着是衣料摩挲的声音，那人坐下了，就坐在门外的石阶上。 顾清怔住。 她起身，走到门边，手扶在门闩上，却迟迟没有拉开。 门外传来孟憬的声音，很轻，隔着门板，有些模糊：“顾清。” 顾清手指收紧。 “我知道你在听，”孟憬的声音平静，带着罕见的温柔，“你不用开门，也不用说话，听我说就好。” 顾清背靠着门板，闭上眼睛。 “早上的事，”孟憬顿了顿，“你没有失仪。” 顾清抿着唇。 “是我失仪，”孟憬继续说，声音里带着笑意，“我该早些告诉你，我很高兴。” 顾清睁开眼。 “高兴你主动靠近，高兴你会慌乱，高兴你，不是永远那样冷静，”孟憬说得很慢，每个字都清晰，“顾清，你总怕越界，总怕失控，可你有没有想过，有些界，越了也就越了，失控也没有关系。” 门外静了一瞬。 “就像那道墙，”孟憬的声音更低了些，“拆之前，总觉得是规矩，是礼制，是万万不能动的，可拆了之后呢？天没有塌，地没有陷，不过是两个院子通了，两个人，也更近了。” 顾清听着，喉间哽得厉害。 “我不是要逼你，”孟憬轻声说，“我只是想说，我不会怪你，不会笑你，更不会告诉别人。” 她顿了顿，声音里带着笑意：“这是我们之间的秘密。” 顾清将额头抵在门板上，冰凉的门板让她发热的头脑清醒了些。 可心却更乱了。 门外，孟憬站起身。 衣料摩挲声再次响起，她似乎要走，却又停住。 “对了，”她说，“重阳糕还剩些，我让小厨房温着，你若饿了，随时来吃。” 脚步声渐远。 顾清缓缓滑坐在门内，背靠着门板，望着从窗纸透进来的、逐渐西斜的阳光。 手心里的茱萸锦囊，散发着淡淡的辛香。 而门外石阶上，仿佛还残留着那人坐过的温度。 顾清闭上眼，将脸埋进膝间。 这一次，她没有抗拒心中翻涌的情绪。 她允许自己想起孟憬的笑容，想起她眼中闪烁的光，想起她说的每一句话。
第 18 章 重阳节后，连着几日都是阴天。 云层低低压着西苑的飞檐，空气里弥漫着深秋将尽的清寒。 顾清照例早起，用膳，坐在窗边翻看《刑案辑录》，可书页上的字迹却像是浮在水面上，总也沉不进心里去。 她的目光总是不由自主飘向窗外那道缺口。 澄观斋那边很安静。 孟憬似乎知道她需要时间，这几日并未像往常那样主动过来，也没有再差侍女送东西。 只有每日清晨，那瓶金桂会按时更换，香气依旧，提醒着顾清，她在。 这种刻意的“退让”，反而让顾清心里更乱了。 她知道自己躲不过。 那日清晨指尖触碰发丝的悸动，那日门外孟憬平静的告白，都像烧红的烙铁，在她心里烫下了清晰的印记。 她可以继续用规矩包裹住自己，可以继续称“殿下”、自称“臣”。 但是这些都更改不了已经发生过的事实。 第三日午后，顾清终于坐不住。 她起身走到书案边，摊开一张素笺。 这是她入住静思堂后，孟憬差人送来的那一沓，纸色微黄，边缘裁得齐整，是她惯用的那种。 笔尖蘸了墨，悬在纸上。 可笔尖落下时，写出的却是： 「疑案」 「事由:近日心绪不宁，常因一人而乱。」 写到此处，她笔尖顿了顿。 顾清看着那行字，眉心微蹙，终究没有涂改，继续写下去。 「证据一:丙戌年至癸卯年，纸页三十七张，皆妥善保存，边角磨损，显系常翻阅。」 「证据二:巷中遇袭，出手相救，身手不凡，非临时起意。」 「证据三:墙拆而院通，赠花送食，言语试探，屡屡近前。」 「证据四:昨日别发，心慌意乱，仓皇而走。」 写到这里，顾清搁下笔。 她看着素笺上罗列的“证据”，条理清晰，逻辑分明，与她在衙署中批阅案卷时的习惯如出一辙。 可这桩“案子”，没有律条可依，没有成例可循。 她提笔继续: 「疑点:动机为何？」 墨迹在纸上晕开一小团。 顾清盯着那团墨迹，良久，在旁添了一行小字: 「或为旧情未泯，或为一时兴起，或为……」 她写不下去了。 不是不知道，是不敢写。 那些藏在心底最深处，连自己都不敢正视的猜想，一旦落笔，便再难装作不知。 半晌，她看着这些字，忽然觉得有些可笑。 这么多年了，她还在用分析案情的方式，处理自己的感情。 她换了一张纸。 这次没有写案情。 只写了三个字： 「我乱了。」 墨迹在纸上缓缓晕开，像她此刻理不清的心绪。 顾清看了很久，最后，她没有署名，没有落款，只将素笺对折，放在窗边小桌上，压在花瓶底下。 做完这一切，她像是耗尽了力气，坐回椅中，闭上眼睛。 窗外有风声，竹叶沙沙作响。 约莫半个时辰后，她听见极轻的脚步声停在窗外。 她没有睁眼。 片刻后，脚步声离去又复返。 顾清睁开眼，窗边素笺已不见。 取而代之的，是另一张新折的纸，边缘露出一角。 她起身取过，展开。 纸上只有两个字，墨迹犹新，是孟憬的字迹： 「我在。」 顾清握着这张纸，在窗边站了很久。 直到暮色渐合，她才将纸小心折好，收进怀中，贴近心口的位置。 那里跳得厉害，却不再慌乱。 翌日是个难得的晴天。 阳光透过窗纸照进来，将室内映得一片暖黄。顾清醒来时，竟觉得精神好了许多。 她起身推开窗，深深吸了一口清冷的空气。 缺口那侧，孟憬正坐在廊下晒太阳。 她今日换了身浅碧色的常服，长发松松绾着，膝上盖着薄毯，手中拿着一卷书，却没有看，只是望着庭院里那几株快凋落的金桂出神。 听见开窗声，她转过头来。 四目相对。 这一次，顾清没有避开。 她微微颔首，算是问候。 孟憬眼中漾开笑意，也轻轻点了点头。 没有言语，却像已经说了许多。 早膳后，顾清在院中散步。 她刻意走得很慢，目光扫过每一株竹子，每一块石板，像是在熟悉这个她已住了许久的院子。 走到缺口附近时，她停下了脚步。 从这里看过去，澄观斋的庭院一览无余。 廊下的小桌、美人靠、还有孟憬方才坐过的那张椅子，都清清楚楚。 她忽然想起孟憬那日的话： 「墙可以拆，路可以通，你不必走过来，但至少，不必再绕远。」 顾清垂下眼，转身准备离开。 “顾清。” 孟憬的声音从身后传来。 顾清转身，看见孟憬不知何时已走到缺口这边，正倚着墙边一株竹子站着，手中还拿着那卷书。 “殿下。”顾清依礼道。 孟憬轻笑：“又变回去了？” 顾清抿了抿唇，没说话。 孟憬也不在意，朝她走过来，停在两步之外：“今日天好，陪我去苑里走走？太医说，我该多走动。” 这理由找得随意，却让人无法拒绝。 顾清点头：“好。” 两人前一后出了西苑侧门，沿着青石板路缓步而行。 深秋的皇家苑围，草木已见凋零，唯有几丛晚菊还开着，黄白相间，在阳光下格外醒目。 路上偶尔遇见巡视的侍卫或洒扫的宫人，皆垂首行礼，不敢多看。 走到一处僻静的荷花池边，孟憬停下脚步。 池中荷花早已凋尽，只剩枯黄的茎秆立在水中，衬着一池寒水，颇有几分萧索。 “小时候，我常来这里，”孟憬忽然开口，声音很轻，“夏天偷摘莲蓬，秋天捞残荷里的枯枝，冬天等冰结厚了，偷偷溜上来。” 顾清静静听着。 “有一年冬天，冰还没结实，我非要上去，结果掉进了冰窟窿，”孟憬说着，自己笑了，“是师父把我捞上来的，回去发了三天高热，把我母亲吓坏了。” 顾清转头看她：“就是之前殿下同我说，教殿下武功的林师父？” 孟憬点头：“嗯，我母亲不放心我，便让她常来看我，教我些防身的功夫，也教我，不必事事都听宫里的。” 她说得平淡，顾清却听出了话里的深意。 不必事事都听宫里的，包括不必被身份束缚，不必被规矩压垮，不必活成别人期待的样子。 也包括，可以喜欢一个不该喜欢的人。 顾清轻声问：“那夜的巷子，殿下是特意去的？” 孟憬侧过脸看她，眼中笑意浅浅：“我说是顺路，你信吗？” 顾清摇头。 孟憬笑了：“是特意去的，师父在京中有些耳目，听说有人要对你不利，我便去了。” 她说得轻描淡写，顾清却知道其中风险。 郡主夜行，若被人发现，少不了一番风波。 “殿下不必为我……” “我愿意。” 孟憬打断她，声音很轻，却坚定：“顾清，我做这些，不是要你感激，也不是要你回报，只是因为是我愿意。” 风吹过枯荷，发出簌簌的声响。 顾清看着孟憬，看着她眼中坦荡的光，看着她微微上扬的唇角，看着她被风吹起的发丝。 她忽然想起很多年前，在御花园的荷花池边，那个穿着绯色宫装，眼神倨傲的小郡主，也是这样看着她，问她： 「你是哪家的？怎么跑到这里来了？」 那时她规规矩矩行礼，报上父亲官职，心里想着快些离开。 却不曾想，这一纠缠，就是这么多年。 “孟憬。”顾清开口，声音有些哑。 “嗯？” “谢谢你。” 不是“殿下”，不是“臣惶恐”，只是最简单的“谢谢你”。 孟憬眸光微动，深深地看了她一眼，然后别过头去，望向那一池枯荷。
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