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话说至此，已是挑明了大半。 顾清耳根发热，知道再无推脱之理，也明白了皇帝召见的真正用意，既是传达长公主的“邀请”，也是一种默许乃至推动。 她再次躬身，声音清晰而沉稳：“臣，遵旨，定当竭尽全力，查明案情，不负陛下与长公主殿下所托。” 皇帝满意地点头：“好，此事便这么定了，你回去准备一下，三日后便启程吧。所需人手、文书，朕会让人与大理寺协调，路上多加小心。” “谢陛下关怀。” 退出暖阁，冬日的冷风一吹，顾清才后知后觉。 她握了握袖中的手，指尖微凉，心却跳得有些快。 不是为了那未知的“奇案”，而是为了即将面对的长公主，为了那场名为查案，实为过年的宣城之行。 走到宫门处，孟憬的马车果然还等在那里。 顾清登上马车，将寒气隔绝在外。 孟憬立刻握住她的手，触手冰凉。 “如何？陛下急召，所为何事？”孟憬问道，眼中带着关切与探究。 顾清看着她，缓缓将暖阁中的对话，以及那封信的内容，详细道来。 孟憬听完，先是愣住，随即脸上神色从惊讶到恍然，再到一丝了然的无奈笑意。 “母亲她……”孟憬摇头轻笑，“还真是，一点迂回都不肯，‘奇案’？怕不是她老人家亲自出的考题。” 顾清感受到她手心传来的温度：“先前还同殿下商量要写信，要亲自去拜见，如今倒好，长公主殿下直接将‘考题’和‘考场’都备好了，连‘监考’都请动了。” “怕了？”孟憬挑眉，凑近她，气息拂过顾清微凉的脸颊。 顾清笑了一下：“怕倒不至于。” 顾清望着她，眼中映着车窗外滑过的雪光，清澈而坚定：“只是，骤然得知，有些无措，此去宣城，不仅是查案，更是拜见家长。” “礼数、言辞、行事，我皆需倍加谨慎，不能给你丢脸，更不能让长公主殿下失望。” 孟憬轻笑地靠在她肩头，轻声道：“我母亲看着威严，实则最是通情达理，她既用这种方式让你我去，便是给了机会。” “你只需做你自己便好，就像在我面前这样，认真，负责，心里装着律法，也装得下人情，她一定会喜欢你的。” 顿了顿，她又笑着补充：“至于丢脸？顾少卿风姿卓然，断案如神，满京城谁人不知？” 顾清被她逗得唇角微扬，她揽住孟憬的肩，低声道：“那我们回去，好好准备，你的信，看来不必急着送了。” “嗯，”孟憬很轻地呵气，“直接带着信和人，一起回去。” 马车碾过积雪，驶向顾府。 车窗外，雪落无声，将天地装点得一片素净。 车内温暖如春，两人依偎着，开始低声商议起南下的行装，可能遇到的案情，还有该如何应对那位心思莫测的长公主殿下。 未知的宣城之行，表面是冰冷的案卷与风雪，内里却藏着团聚的暖意与关乎未来的期许。 顾清知道，这或许是比任何刑部复核，大理寺审讯都更重要的一次“赴任”。
第 31 章 启程那日，天色还有些暗。 顾清推开窗，庭中积雪未消，她已收拾妥当。 行囊极简，几套换洗衣物，两本未看完的案卷，还有那枚林淡月给的令牌。 门外传来熟悉的脚步声。 顾清回身，孟憬已披着斗篷立在门边，手中提着一盏琉璃风灯，微光映亮她含笑的眉眼。 “走了。” 顾清点头，接过她手中的灯。 马车驶出京城时，天边渐亮。 晨雾如纱，笼罩着尚未完全醒来的街巷。 顾清靠在车厢壁上，听着车轮碾过积雪的咯吱声，目光落在对面孟憬的脸上。 她今日穿得厚实，白狐毛的领子拢着半张脸，只露出一双清亮的眼。 见顾清看她，便弯起眼尾，像只得逞的狐狸。 “看什么？” “在想，”顾清顿了顿，“你上次离京回封地，是哪一年？” 孟憬的笑意微微敛了些，随即又淡开：“四年前，母亲寿辰，回去住了三个月。” 她没说的是，那三个月她日日盼着京中来信，却一封也无。 顾清垂下眼，想说什么又说不出来，最后也只是握住她的手。 孟憬看着她，眉眼很轻地弯了一下，被握住的指尖稍稍点在她的掌心。 马车驶出城门，官道上的积雪被压实，辙痕深深。 远处天边外，云层裂开一道细缝，漏下稀薄的天光。 南下之路比预想的更冷。 越往南走，雪倒是不下了，取而代之的是绵密湿冷的冬雨，裹着寒气往人衣领里钻。 第一晚宿驿站时，顾清便有些咳嗽。 她压着声音，咳得很轻，却还是被睡在隔壁的孟憬听见了。 片刻后，门被轻轻叩响。 顾清开门，孟憬披着外衫站在门外，手中端着一碗还冒着热气的姜汤。 孟憬：“快喝了。” 顾清接过，低头喝了一口，姜的辛辣从喉间一路烧到胃里。 孟憬站在门边，看她喝完了，才将空碗接过去，又看了她一眼。 顾清以为她要责备，正要开口说“只是呛了风”，却见孟憬只是伸手，用指腹轻轻拭去她唇角残留的一点姜汁。 动作极轻，极快。 孟憬道：“明日多穿一件。” 然后转身回了隔壁。 顾清站在门内，指尖抚过自己的唇角，那里还残留着孟憬指尖的温度。 姜汤的热意蔓延，她才发现自己淡淡地笑。 行程第四日，雨歇了。 天依旧阴着，云层低低压在山顶。 马车在官道上颠簸前行，顾清翻开长公主随信附来的案卷摘要，已经看了第三遍。 死者姓周，是宣城最大的茶商周家的独女，年二十七，于十日前被发现死于自家茶园后山的凉亭中。 死状蹊跷，无外伤，无毒征，面容安详如沉睡。 仵作初判为心悸暴毙，但周家老夫人坚称女儿自幼习武，身强体健，绝无心病。 更令人生疑的是，死者死前三日，曾与周家新聘的那位年轻女账房发生激烈争吵。 争吵内容无人知晓，只知账房次日便辞工离去，下落不明。 地方官府追查数日，毫无头绪。 流言渐起，有说是茶商仇家报复，有说是茶园风水不吉，更有荒诞者，指周家独女生前曾与一神秘男子往来密切，恐为情杀。 长公主的信中只寥寥数语：“案情蹊跷，众说纷纭，卿若至，可先勘现场，再问人证，不必急，亦不必惧。” 顾清的指尖停在那句“不必急，亦不必惧”上，若有所思。 孟憬凑过来看了一眼：“母亲的字还是这样。” 顾清抬眼看她。 “小时候母亲教我写字，便是这个笔锋，”孟憬的指尖虚虚描摹着信纸上沉稳的笔画，“只是她的字比我刚硬得多，我的总被她嫌软。” 顾清看着那字，她眼前却渐渐浮现出年幼时孟憬一笔一画仔仔细细练字的身影。 第七日黄昏，马车终于驶入宣城地界。 雨又下起来了，比前几日更密，将暮色淋得愈发沉暗。 顾清掀开车帘一角，透过雨幕，隐约望见城门口立着几盏灯笼，在湿漉漉的夜色里晕开暖黄的光。 马车在雨中穿过宣城的青石街道，溅起细碎的水花。 孟憬神色平静，甚至比方才在官道上更从容几分，只是握着暖炉的手指，指节微微泛白。 顾清什么都没说，她伸手，将孟憬膝上滑落一角的绒毯轻轻拉正，又将她怀中的暖炉往里推了推，让那份热度更贴掌心。 孟憬垂眸看着她的动作，唇角那一点紧绷的弧度，悄无声息地化开了。 “快到了。”她轻声说。 顾清点头：“嗯。” 马车终于在府门前停稳时，雨势已转为细密如织的雨丝。 府门大开，当先迎出来的是一位鬓发花白的老内侍，衣饰简素，步履却稳，一见孟憬下车，眼眶便微微泛红。 “郡主……”她深深躬身，声音有些发哽，“可算回来了。” 孟憬上前虚扶了一下：“林嬷嬷，四年了，您身子骨还是这般硬朗。” “托殿下的福，托殿下的福……”老内侍连声应着，目光却已越过孟憬，落在随后下车的顾清身上。 那目光并不锐利，只是安静又细细地看过顾清的眉眼、衣冠、姿态，然后微微躬身道：“这位便是大理寺顾少卿吧，殿下已在暖阁等候，郡主和顾大人请随老奴来。” 顾清依礼还了半礼，随她入府。 公主府的格局与京中截然不同。 没有巍峨的殿宇，没有雕梁画栋，庭院深深，曲径通幽，青石板缝里生着细密的青苔，墙角一株老梅正值花期，暗香浮动。 廊下的灯笼也简朴，素白绢面，只绘一枝疏淡的墨兰。 顾清走在其间，渐渐有些明白，孟憬那周身洗不掉的从容与随性，从何而来。 暖阁在府邸深处。 老内侍在门前止步，躬身道：“殿下，郡主与顾大人到了。” 门内静了一息，随即传出一道女声，低沉平稳，听不出情绪：“进来。” 孟憬深吸一口气，推门而入。 顾清随她跨过门槛，第一眼，便看见了那位端坐于临窗暖榻上的女子。 她穿着家常的藕色常服，发髻简素，鬓边有几缕霜色，面容却仍看得出年轻时的风华。 眉眼与孟憬有七分相似，却更沉静，更深邃。 那是一双见惯了风浪的眼睛。 长公主放下手中书卷，目光掠过孟憬，在她脸上停了片刻，然后落在顾清身上。 没有审视，没有威压。 就只是看着。 像在看一道题，一份卷案，一枚落在棋盘上尚未落定的棋子。 顾清上前一步，衣袍拂过地面，端端正正行了大礼。 “臣大理寺少卿顾清，叩见长公主殿下。” 不是郡主府里与孟憬独处时的轻松姿态，是真正面见尊长，郑重其事的全礼。 额头触在手背，微凉。 阁内寂静。 长公主没有立刻叫起。 孟憬站在一旁，指尖微弯。 片刻后，长公主开口了，声音不辨喜怒：“抬起头来。” 顾清依言抬首，脊背仍保持着端正的姿态，目光却不闪不避，迎向那道沉静的注视。 两人对视。 长公主看着她，看了许久。 窗外的雨声渐渐清晰，落在瓦檐上，落在梅枝上，落在寂静的庭院里。 终于，长公主的唇角极轻地动了一下。 不是笑，只是一个很淡的弧度。
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