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“青黛，”她轻声吩咐，“让暗卫务必保护好她，但不要打搅她。” 青黛应声欲退，沈知安又唤住她，“等等。” 她望向京兆府方向，“冬日风寒，让她记得添衣。” 「云儿，前路艰险，我们一起走」沈知安双手交握，眼底闪过柔光。 ………………… 陆莳回到卫侯府，已太阳西下，夜色笼罩。 她换回常服，用罢晚食，独自坐在书房。 案上摊着今日所获证物，白绢上的墨迹、断裂玉簪、模糊碎纸。 「勒痕、墨迹、玉簪，失踪的草稿…」她执笔在纸上勾画关联。 周明远之死绝非孤立，背后恐有更大阴谋。 那批江南进贡的特制墨锭，或是关键突破口。
第28章 墨迹寻踪 陆莳坐在书房案前，看着白绢上的墨迹。 暗沉颜色在灯光下泛着珍珠光泽，与周明远指甲缝中的残留如出一辙。 「多条线索指向科举舞弊…」她揉揉眉心，并非一天的奔波带来的疲惫，而是这案子太过紧迫，压力不小。 她想起月前，在茶楼见到周明远的情景。 那时她只觉这江南举子与秦昭厮混，攀附权贵，说些京城流言蜚语。 便先入为主地认为他是个重名利、好钻营的轻浮小人。 「现在看来，」陆莳豁然开朗「他刻意接近秦昭等人，怕不是为了攀附，而是想从这些消息灵通的纨绔子弟口中，探听科举舞弊的线索！」 周明远生前那些看似谄媚的举动，此刻回想，竟是孤勇者的悲壮。 陆莳轻叹，对他完全改观，更是对他产生了敬意。 「若当时多问几句…」那时听到沈知安的流言心中愤恨，对这位举子的行为多有恶感。 压下心头的懊悔，现在唯有沿着墨迹这条线索追查下去。 “阿瑰。”她换来候在门外的徒弟兼亲随。 阿瑰应声而入：“郎君有何吩咐？” 陆莳将白绢推至案前：“你去听雨楼，把这个交给顾微，让她查查最近几批，特制墨锭的流通渠道。 江南进贡的货物，在京中必有固定销路” 阿瑰仔细端详墨迹：“珍珠粉调制的徽墨，专供权贵使用。这类货物进出都有详细记录。我这就去。” “让顾微小心些。”陆莳叮嘱，“涉及科举，背后实力盘根错节。” 阿瑰颔首，“明白。” 陆莳又让她回来后不必跟她通报，直接去休息就是了。 待她离去，陆莳执笔写下一封短笺，命人送往丞相府，交给秦昭。 ………………… 听雨楼的雅间临水而设，窗外细雨如丝。 秦昭到时，陆莳已煮好茶，茶烟袅袅，驱散了几分雨日的湿寒。 “光明兄，请坐。”陆莳为他斟了一杯热茶。 她喊得是他的字，语气里是旧识间才有的松弛。 秦昭—字光明，丞相府二公子。 其父秦文正当年为他取此字，大约是盼着这小儿子能如日月，明光昭昭，前程坦荡。 只可惜事与愿违，秦昭是京城里出了名的纨绔。 他本性不坏，只是性子散漫不羁，最厌恶官场那套虚与委蛇的规矩。 虽是嫡出，却因母亲在生下幼女后过世，自幼被祖母养在膝下，百般溺爱，生生惯成了如今这般模样。 他与位居高位的父亲关系疏淡，在偌大的秦府，反倒像个自在的客居者。 他在陆莳对面拂衣坐下，接过茶盏，脸上是漫不经心的笑： “伯轩如今位高权重，难得还能想起请我喝茶，所为何事？”他言语间并无谄媚，反倒是熟人之间的调侃。 陆莳对他的不羁并不反感，心底有几分亲近。 他们二人，一个早年失怙，一个虽父在却形同虚设，说到底，都是亲缘薄鄙之人。 幼时初识，便是在一场不打不相识的闹剧里，自此反倒生出几分肝胆相照的意气。 此刻听他这么问，她便也开门见山：“想请教光明兄，京中哪些子弟最近行事有些反常，尤其…与江南贡品往来密切的。” 秦昭挑眉，那双懒散笑意的眼睛里，闪过了然：“科举案牵连甚广，卫侯这是要捅马蜂窝啊。” 他执起茶盏，慢悠悠啜了一口，随即身子微微前倾，压低了声音： “不过既然你问起…我这儿还真有些风声。” “第一位当属宁远侯幼子苏煜，”他指尖轻点桌面， “听说他每旬必着墨色斗篷夜入宫门，有次在暖阁待到五更天才出宫…” 陆莳执茶勺的手微微一顿，清冷的嗓音里都是笃定：“这个之前的聚会已听说过。你信吗？” 她抬眸直视秦昭，眼底是十年未改的相知： “知安，我们从小就相熟。她是什么性子，你不知吗？就算进宫十年，她的底色依然没变。” 秦昭似笑非笑地摇头，将话题转回正轨： “苏煜在漕运司任职，上月经手一批江南来的货物，其中就有特制徽墨。 他虽只是六品官，却与贡院几位学官交往甚密。” 他顿了顿，意味深长地补充道：“周明远死前几日，曾拜访过苏煜。” 他眉宇间难得露出几分认真：“我看不出他究竟是谁的人。 世人都道他爱慕太后，是铁打的太后党。 知安也确实看重他，别瞪我，他那个漕运司的职位虽不高， 却是漕运系里实打实的关键位置，掌着江南货物进京的脉络。” “但蹊跷处就在于此，”他声音又低了几分， “他又与那几个学官过从甚密…而那几个学官背后，站着的可是不同的派系。” 「线索与秦昭提供的交叉印证」心中疑惑渐散，却泛起些别样情绪。 “其他几个，墨离虽然是个琴师，却好收集文房四宝，家中藏墨无数。” 秦昭继续道：“崔雪隐是先帝在时，最后一个状元。他与江南商家往来密切。 不过最可以的，还是苏煜。他借着漕运之便，最近常以学问为名跟学官交往过密。” 窗外雨声渐密，陆莳静静听着秦昭说京城秘闻，将每条线索记在心中。 学会在庞杂信息中，挑出有用的线索，是查案的关键。 ………………… 两日后，陆莳又去听雨楼喝茶。但这次不在包厢，而是听雨楼的驻点。 “阿莳猜得不错。”顾微将一册账本放在她面前， “这批特制徽墨确是江南特供，专供某些权贵。大半从苏煜那儿流出。” 陆莳翻阅账本，指尖在“苏煜”这个名字上停顿。 「果然是他」心中豁然开朗，涩意却随着心绪弥漫。 顾微继续说道：“崔雪隐与周明远是同窗，而苏煜与周明远相识于江南，二人曾一见如故，颇为投契。只是近年似乎疏远了些。” 她略作停顿，声音依旧平稳：“据闻是因苏煜与太后之间的流言，周明远曾私下劝诫过他。” 陆莳抬眸，目光微凝：“太后与苏煜…” “都是无稽之谈。”顾微语气淡然，“苏煜每旬入宫，实为教授小皇帝书画。 暖阁那次，是因小皇帝习画至夜深，宫门早已落锁，才破例留他在宫中暂住。” 她抬眼看向陆莳，细致补充：“那时太后一直在乾元殿处理政务，还是小皇帝遣人前去回禀，才知晓此事。 苏煜五更天便离宫，全程皆有宫人随行。太后自始至终，都未曾与他打过照面。” 陆莳合上账本，压下心中苦涩。「当务之急是查清科举舞弊，而非纠缠儿女私情」 ………………… 宫中，沈知安正在批阅奏章，青黛悄声上前，在她耳边低语， “娘子，陆郎君已锁定了几位可疑之人，其中…苏煜苏郎君、崔雪隐待诏，还有那位墨隐公子，皆在名单之上。” 沈知安执笔的手一滞，一点朱砂在宣纸上晕开。 她搁下笔，指尖蜷紧。 「既已查到他，云儿定是听说了那些风言风语…」 念及此，心中便泛起隐忧。纵使流言无稽，她却怕陆莳因此心存芥蒂，与她疏远。 她与苏煜确是旧识。五年前，还是皇后的她初露锋芒，苏煜便主动投诚过，彼时并未深交。 直至先皇驾崩之际，苏煜忽然向她吐露惊人之语，承诺必将护她周全。 漕运司一职，确是沈知安在先帝问政时顺势举荐，本意是为就近考察。 而教授小皇帝书画，是先帝生前亲定，她不过遵旧例延续。 如今虽偶有相见，却总有皇帝与宫人在侧，难有独处之机。 反倒是苏煜至乾元殿禀报公务时，偶能避开旁人。 苏煜眼下虽算不得她心腹，却也暗中传递过不少消息，资财上亦多有助益。 沈知安严令禁止他盘剥百姓、非法敛财，知他自有几分机变， 借船运之便在京中贵人圈售卖江南特产，她便也默许了。 可若他当真胆敢染指科举舞弊…她眸色一沉，此事绝无转圜余地。 心绪愈发纷乱，她终是开口：“青黛，去安排吧。备好软轿，请云儿入宫—以女子身份。” 青黛心领神会。这并非陆莳初次易妆入宫。 自玄都观回宫不过四五日，宫中已流言暗涌，皆传太后与一神秘女子过从甚密，形影不离。 如今这风声甚至飘出了宫墙，在京城权贵间悄然扩散。 传至后来，竟成了太后有磨镜之癖，那女子常留宿寝宫，夜半时分更有隐约娇吟与床榻微响，且太后必会深夜传唤热水。 沈知安闻此流言，心下反倒觉得歪打正着，他们竟猜对了一半。 为让陆莳能以女子身份，光明正大出入宫禁，不过短短几日便备下一处私宅，明面上是那女宠的居所。 实是陆莳暗中潜入，更换女装后，再自正门乘轿入宫，已有两三次。 两人越发的离不开对方，只想日日厮守，时时相对。
第29章 情调 青黛归来时，只身一人。 沈知安面色沉冷地望向她。青黛快步上前，自袖中取出一张字条，恭敬奉上。 那是陆莳的亲笔，托她转交太后。 字迹清隽，语气却疏离： “玄都观归来未足十日，流言已起，为太后清誉计，此时不宜相见。加之案件紧要，夜间尚需推敲案情，恳请太后见谅。” 沈知安掌心收紧，将字条攥得皱成一团。 她蓦然起身，在殿内来回踱步，面色如霜，心中焦灼翻涌。「云儿终究是在意那些闲言碎语了」 她挥袖命青黛退下，却在对方转身之际忽又唤住：“且慢。” 青黛依言近前。 沈知安倾身在她耳畔低语，声若游丝：“去将寝殿密道附近的护卫…调开。”
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