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程毅会意：“末将这就去安排人手警戒。” 关押贼人的帐篷内，那人被绑着躺在地上，此时已转醒。 他见到陆莳，先是一惊，随即挣扎着想起身，又梗着脖子，一副悍不畏死的模样。 陆莳在他对面坐下，并不急着发问，只静静看着他。 时间一点点过去，帐篷里只听得见灯花偶尔爆开的声响。 这种沉默的压力，反而让那头目渐渐不安起来。 “你们不是普通的山贼。”陆莳开口，声音平静， “训练有素，营寨规整，还有老弱妇孺…是私兵，还是谁家养的死士？” 头目咬紧牙关，从齿缝里挤出一句：“要杀要剐，悉听尊便！废话少说！” 陆莳也不动怒，从袖中取出一物，沾着特制墨迹的碎纸，那是从周明远处得来的。 还有从山间营寨附近捡到的，马车车辙里刮下的泥块。 “认得这个吗？”她将碎纸举到灯下，珍珠光泽在火光下幽幽流转，“江南特供的徽墨，专供某些人使用书写。” 她又将泥块放在她面前：“这泥混合了特殊矿砂，京城附近，只有西山那一片有。你们的马车，就从那里来的。” 头目瞳孔微缩。 “科举舞弊、杀人灭口、绑架举子…”陆莳语气轻缓，起身站在他面前，无形的压力笼罩下来。 “这一桩桩，哪件都够诛九族的。你背后的人，保不住你。” 她俯视着坐在地上得头目：“但如果你肯说，指认主谋，供出同党…我可以保你不死。甚至，可以让你和你的家人，换个地方重新活。” 头目眼神挣扎，额角渐渐渗出冷汗。 陆莳看他反应，也不说话耐心等着。 她知道，对于绝大多数人而言，死亡的恐惧，对家人安排的担忧，会击垮大多数人的防线。 漫长的沉默后，头目颓然低头，哑声道：“我…我说…”
第32章 询问 漫长的沉默后，头目颓然低头，哑声道：“我…我说…” “是…是，我们本是流民，是一个叫钱允的人，给我们提供了粮草，让我们在山里结寨，还有人交我们拳脚和功夫。我们都听他的，他让我们做些搬运什么的。” “还有呢？”陆莳也阻止头目絮絮叨叨的说些不涉及案情的话。 “有次我无意中听到钱首领跟我们老大聊起，钱首领让我们老大给苏少司送东西。” ………………… 审讯完那个头目，已是寅时初刻。 陆莳从临时充作审讯室的帐篷里走出来，山间的夜风带着凉意，吹散了帐内沉闷的气息。 东方已泛白，墨蓝的天际，几颗星子正缓缓隐去。 「钱允…苏少司…」这两个人名字在她心中盘旋。 小头目所知有限，只算是外围人员，但提供的线索足够指向更深处。 那个隐藏在暗处，编制这张舞弊大网的人，似乎就要浮出水面了。 一夜未睡，疲惫感涌上来，陆莳揉揉眉心，又被心头灼热的愤慨压了下去。 周明远，还有这几个险些遭难的举子，他们寒窗苦读十数载，怀揣着光耀门楣、报效朝廷的抱负来到京城。 等待他们的，却是这般肮脏的算计与无端灾祸。 「科举取士，本是朝廷选拔良才、寒门晋身的通天路。 如今这条路，却成了某些人敛财营私、结党乱政的私途…」 营地中央生着篝火，兵卒们轮流值守、歇息。 王荣迎上来，低声道：“卫侯，那三位举子喝了安神汤，已歇息了。李郎君也在隔壁帐篷里。” 陆莳颔首：“让他们好好休息。你也歇会儿，天亮后还有得忙。” “下官不累。”王荣顿了顿，问道：“卫侯，那营寨…我们接下来该如何处置？是上报朝廷，调大军围剿，还是…” 陆莳望向深山方向，晨雾缭绕在林间，遮蔽了营寨的轮廓。 “先不急。”她声音平稳，“里头的情形我们尚未摸透，贸然强攻，恐伤及无辜。”她收回目光，看向王荣。 王荣有些焦急，“可，之前的行动可能已经…” “打草惊蛇了。”陆莳接上他说的话，“那正好啊，敲山震虎，把这后面之人引出来。” “程将军在营寨附近布置了暗哨，里面的动静都了如指掌。不会让人跑走的。” 她顿了顿，继续道：“而且，我得先跟那几位举子谈谈。” 她要听的，不仅是小头目的供词，还有卷入这场漩涡的人的心声。 周明远生前究竟掌握了什么，才会招来杀身之祸？他那些同窗，又知道多少？在其中扮演什么角色。 天色渐亮，营地苏醒过来。 陆莳简单洗漱，用了些早饭，便让人去请四位举子。 他们被带到主帐中。李文简脸色依旧苍白，但比起昨日的惊惶，已镇定了许多。 另外三位，王、陈、赵三位举子，眼底有血丝，显然一夜未能安枕，除了后怕，更多的是感激。 四人向陆莳深深作揖：“谢卫侯救命之恩。” “诸位请坐。”陆莳示意他们在铺了毡子的木墩上坐下，又让随侍奉上热茶，“昨日受惊了，身上可有不适？” 年长的赵谌代表三人答道：“承蒙卫侯搭救，又得郎中诊治，已无大碍。只是…” 他看了眼帐门方向，声音压低：“心中仍有余悸。” 陆莳理解地点头。任谁经历过那般绑架，都不可能立刻平静。 她执起茶壶，亲自为他们斟茶。这让四位举子有些惶恐，忙起身要行礼。 “不必多礼。”陆莳抬手制止，“今日请诸位来，是想问问周明远周郎君生前之事。” 听到周明远的名字，四人的脸色都变了。 赵举子捧着茶盏的手微微发抖，热茶晃出些许，烫在手背上也浑然不觉。 陆莳将他们的恐惧看在眼里。语气更轻缓：“我知道诸位害怕。周郎君惨死，你们又险些遭难，任谁都会心生恐惧。但我今日在此，以卫侯之名向诸位保证…” 她目光扫过四人，语气沉静：“只要诸位据实相告，我必护你们周全。 此案了结之前，你们可暂居我侯府，由我的亲卫守护，绝无人能伤你们分毫。 待案结之后，无论秋闱结果如何，我亦会为诸位安排妥当去除，绝不教你们因今日之言，日后遭人报复。” 这番话她说得不快，却铿锵有力。 帐内安静下来。 四位举子彼此对视，眼中透着犹豫、挣扎、恐惧。 “卫侯…当真能护住我们？”还是赵谌先开了口，声音干涩。 “能。”陆莳回答得没有半分迟疑，“我陆莳虽不才，但既敢接下这个案子，便有护住证人的担当。 诸位是读书人，当知‘信’字之重。我既承诺，必践诺。” 李文简忽然抬起头，眼圈微红：“卫侯，我们…我们不是不肯说，实在是怕… 明远兄那般才华，那般谨慎，最后都落得…我们这些无权无势的寒门学子，拿什么跟他们斗？” 这话说得悲愤，听着更是无力。 陆莳心中的愤慨又翻涌起来。 她看着眼前四个年轻人，他们最大的不过三十，最小的才二十出头，本该意气风发地备考，憧憬金榜题名。 如今却因同窗之死，因一场无妄之灾，瑟缩在此，连说真话都要权衡生死。 「科举不公，祸害的何止是几个举子的前程？它动摇的，是天下士子对朝廷的信赖，是寒门子弟心中最后一点希望」这让她心中发沉。 她从前浪迹江湖，快意恩仇。在边关时，见过战争残酷，见过生死无常， 却从未如此真切体会到，这种绵里藏针、杀人不见血的“不公”，竟能让人绝望至此。 “李郎君此言差矣。”陆莳放下茶盏，声音依旧平静， “正因周郎君已去，正因诸位险些遭难，我们才要更查明真相，将幕后之人揪出，绳之以法。 这不是斗，这是求一个公道，还周郎君清白，也给天下寒窗苦读的学子一个交代。” 她顿了顿，看向赵谌，“赵郎君年长，见识广博。周郎君生前，可曾与你们说过什么？他是否…掌握了什么证据？” 赵谌握紧茶盏，长时间沉默后，他长长叹了口气，仿佛卸下了千斤重担。 “明远他…确实发现了些不对劲。”他声音很低，神情恍惚， “大约是两月前，秋闱报名刚过，我们几人结伴去贡院外围熟悉环境。 明远眼尖，注意到贡院侧门常有马车在深夜进出，车子卸下的箱子，被直接抬入印卷房所在的院落。” 陆莳眸光一凝，“印卷房？” “是。”陈嘉接过话头，他比赵谌年轻些，性子也更直， “我们当时也觉得奇怪。印卷房是何等重地，试题印刷、封存皆在此处，平日连只苍蝇都难飞进去。那些箱子…太蹊跷了。” 赵谌补充道：“明远心思细，后来几次特意在夜间去贡院附近转悠。 他说，那些马车来自不同方向，但车轮上沾的泥，都是西山特有的赭红色矿砂。 他还说…看到过一次，箱子的封条在搬运时松脱，里头露出的不是纸张，而是…成锭的徽墨。” 陆莳心头猛地一跳。特制徽墨，珍珠光泽，专供权贵…这些线索瞬间串联起来。 “周郎君可曾记录下这些？”她继续问。 赵谌点头，又摇头：“他记了。用一种特殊的法子，将所见所闻、时间地点、马车特征， 都写在遇水方显的隐语笺上，藏在他随身那方旧砚台的夹层里。他说…那是江南故友所赠，信得过。” “但那方砚台…”李文简声音哽咽，“我们在他住处找了很久，都没找到。想必…是被害他之人拿走了。” 陆莳想起周明远住处被翻乱的场景，书案抽屉空空如也。 果然，凶手也在找东西。 “还有…”赵谌犹豫了一下，才道：“大约一个月前，有人找过明远。” “谁？”
第33章 决定 “一个自称姓李的商人，做文房四宝生意的。”赵谌回忆道： “他在茶楼约见明远，说要资助他备考，还许以重金， 重要明远在考后，将三场策论的题目和破题思路默写给他。” 陆莳眼神骤冷：“周郎君答应了？” “自然没有！”李文简激动道：“明远兄当场便严词拒绝了。 他说‘文章乃经国大业，科举是为朝廷选拔良才，岂容铜臭玷污！’ 回来后还与我们说，那李商人言辞闪烁，不像普通商人，倒像…倒像替某个大人物出面。” “李商人…”陆莳重复这个称呼，“你们可还记得他样貌？”
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