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四位举子摇头。赵谌道：“明远说，那人带着帷帽，看不清脸，声音也刻意压低。 只记得手很白，右手虎口有颗米粒大的黑痣。递银票时露了一下，明远眼尖瞧见的。” 虎口黑痣。陆莳记下这个特征。 “那次之后，可还有人找过周兄？”她继续问。 陈嘉和赵谌对视一眼，陈嘉低声道：“有。约莫半月前，又有人送来拜帖，邀明远去一处私宅赴宴。 落款是…礼部某位的名讳。明远去了，回来后脸色很不好，整晚没说话。 第二天才告诉我们，宴上那人话里话外，暗示明远在江南的才名他们早有耳闻，只要他‘识时务’，金科必中，日后前程也无须担忧。” “明远兄再次拒绝了。”赵谌叹息，“他说，那人看似客气，眼神却很冷。 临走时还说了句‘周才子风骨可嘉，只是京城风大，小心着凉’” 这已是赤裸裸的威胁。 陆莳握紧了拳。周明远拒绝了金钱收买，又拒绝了权势招揽，还暗中记录舞弊线索。 如此风骨，如此但是，最终却… 「他是因为不肯同流合污，才招致杀身之祸」 陆莳的心头不好受。不是私人恩怨，不是意外劫财， 而是因为他触碰了某个庞大利益集团的根本，因为他掌握了足以掀翻棋盘的关键证据。 “那处私宅在何处？宴请之人，究竟是礼部哪位官员？”陆莳追问。 陈嘉摇头，“明远没说。他只道‘知道得越多，对你们越危险’。 如今想来…他早知自己身处险境，是在保护我们。” 帐内陷入沉默。四位举子眼眶都红了， 既有对同窗惨死的悲痛，也有对自身无力的愤懑，更有对前路的深深恐惧。 陆莳看着他们，心中的愤慨渐渐沉淀。她起身，朝四人郑重一揖。 “陆某代周郎君，谢过诸位今日坦言。诸位所言，皆是人证。 从今日起，诸位便是我侯府座上宾，安全由我一力承担。 待案件查明，真相大白于天下，周郎君在天之灵得以告慰，诸位今日之勇，亦不会被埋没。” 她语气真挚，举动庄重。四位举子慌忙起身还礼，心中压了许久的巨石，也因她这番话，松动了几分。 ………………… 宫中，沈知安已起身多时，面前摊开的奏章却许久未翻一页。 青黛悄声进来，换了一盏新茶。 “什么时辰了？”沈知安突然问。 “娘子，辰时三刻了。”青黛轻声答道，“卫侯那边…尚无新消息传回。” 沈知安“嗯”一声，目光却飘向窗外、 这个时辰，云儿该见过那几个举子了吧？ 她想象着陆莳坐在简陋的营帐中，与那些惊魂未定的学子温和交谈的模样。 她的云儿，表面看着清冷，心却比谁都软。尤其对弱者，对受冤枉之人，总怀着一份执拗的悲悯与担当。 「她此刻定是耐心听着，眼神专注。或许还会亲自为那些学子斟茶，安抚他们」 沈知安唇边不自觉泛起笑意。这笑意里，有骄傲，有心疼，还有悸动。 她骄傲陆莳心怀天下，不以权贵自居，肯俯身去听那些学子的声音。 她心疼陆莳肩抗重压，在各方势力的夹缝中步步为营。 她悸动于她们之间，无需言说的默契与支持。她知道她需要什么，便在她需要时，将羽林卫送到她手中。 「我的云儿，从来都是这般…耀眼」 沈知安放下笔，想起昨夜接到的密报，说陆莳已救出举子，平安撤回。 那时，悬了整夜的心才落回原处。可随即又想到，营寨未除，隐患仍在，云儿定不会就此罢手。 「她接下来会怎么做？强攻营寨，还是…」 沈知安太了解陆莳。看似冷静克制，骨子里却有着武将的果决与魄力。一旦认定，便会雷厉风行。 “青黛。”她突然开口。 “奴婢在。” “传我口谕给程毅。”沈知安说道，“羽林卫既已由卫侯节制，一切行动，皆听卫侯号令。不必事事回禀，只需护卫侯周全。” 她要给陆莳最大的自主权，让她能放手去做。 “是。”青黛领命，迟疑一瞬，又问，“太后…可要传早膳？” 沈知安摇头：“再等等。”她顿了顿，“等卫侯那边的消息。” 她想第一时间知道，云儿从那些举子口中，究竟问出了什么。 ………………… 营地中，陆莳送走四位举子，独自在帐中静立片刻。 清晨，林间鸟鸣清脆。但她心中并无半分轻松。 周明远因拒绝招揽、暗中记录证据而被灭口。 四位同窗因知晓内情而遭绑架。 一个“李商人”，一个礼部官员，一处可疑的私宅，苏少司… 还有西山矿砂，特制徽墨，深夜出入贡院的马车… 线索越来越多，指向越来越清晰。 这绝不是一个两个人能做成的事。这是一个严密的网络，渗透在科举的各个环节。 命题、印刷、转运、监考、阅卷…甚至可能延伸到放榜之后的授官。 而那座营寨，藏匿于京郊深山，养着上百私兵的据点，恐怕不只是绑匪窝点那么简单。 它更像一个枢纽，一个负责处理“脏活”、联络各方、藏匿证据与人员的秘密据点。 钱允是明面上的管事，苏煜可能牵涉其中，礼部有人参与，背后还有那个手有黑痣的“李商人。” 陆莳望向营寨方向，雾气已散，远山轮廓清晰。 「必须拿下那个营寨」 里头一定有更多证据，或许有钱允与“李商人”往来的账册信函，还有那些私兵的训练记录与人员名册，也许还能找到周明远那方失踪的砚台。 她心中已有决断。 “阿瑰。”她唤来守在不远处的亲随。 “郎君。” “去请程将军和王京府过来。”陆莳声音平静，她要跟两人商议，如何拿下这座山寨。 “李商人”是一条线索，但营寨，是眼下最能撕开缺口的突破口。
第34章 诱捕 营寨主屋，陆莳坐在一张粗糙的木桌后，面前摊着从寨中搜出的零星账册和信函。 程毅肃立一旁，王荣带着衙役清点俘虏、安置寨中老弱。 羽林卫在清晨顺利攻占营寨。 程毅按陆莳之前的部署，正面佯攻后并未真退，反而趁着寨中人松懈回访时，在黎明前发动了真正突袭。 寨内抵抗并不激烈，那些寨兵见大势已去，大半弃械投降。 寨子真正的首领，一个壮汉在最后的顽抗中被生擒。 「钱允…」 陆莳的手指在粗糙的纸业上划过。从首领口中拷问出的信息，与之前小头目搜眼大致吻合。 钱允是他们的“上峰”，负责传达指令、提供钱粮。 首领每隔半月会去城郊某处固定的茶楼，与钱允派来的人接头人见面，接收下一步的命令， 有时是“护送”是“请”某些人去“做客”—比如那几位举子。 “接头方式？”陆莳当时问。 首领被缚着跪在地上，脸上有血污，眼神还算清明。知道大势已去，便也供认不讳： “每次都是他们主动联络。茶楼二楼最里的雅间，窗台上摆一盆白菊便是信号。去了自然有人接应。” “钱允本人呢？你可曾见过？” “见过两次。”首领回忆道：“一次是寨子初立时他来巡视，带着斗笠，看不清脸，但说话是京城口音。 还有一次…是三个月前，他亲自送来一批箱子，很沉，让我们存好，不许任何人动。” 陆莳眸光凝滞，“箱子里是什么？” “不知道。”首领摇头，“钱允走时交代，自会有人来取。 后来确实有人拿着他的信物来了，把箱子运走了。听搬箱子的弟兄说…里面像是书册，还有硬物。” 书册、硬物。陆莳心中闪过贡院深夜的马车，印卷房，特制徽墨。 “那些箱子运往何处？” “不清楚。来接货的人狠谨慎，车是青篷车，出了山就往官道去了，我们的人不许跟。” 线索这里，又指向那个神秘的“钱允”。陆莳沉默片刻，忽然问：“你放才说，钱允的信物？” 首领点头：“是一枚铜钱，边缘磨得异常光滑，对着光看，内侧刻着极细的‘允’字。只有拿着这枚铜钱的人，我们才认。” 陆莳与程毅交换了一个眼神。 「可以利用」 她迅速在心中拟定计划。让首领按照往常的联络方式，向钱允传递“有要事需当面禀报”的消息，诱他现身。 地点就定在城南相对僻静的一条暗巷，那是首领交代的、偶尔用于紧急见面的备用地点。 羽林卫提前埋伏，只要钱允出现，便立即抓铺。 计划不算复杂，却需要时机与精准的执行。钱允必然警觉，稍有风吹草动便会遁走。 陆莳决定亲自带着萧寒和几名最精锐的羽林卫去。程毅负责外围封锁，王荣带衙役策应。 此刻，距约定见面的申时还有两个时辰。 陆莳合上账册，站起身走到窗边。寨子里一片忙碌，俘虏被集中看管，搜检还在继续。 她看着那些面黄肌瘦的妇孺，心中并无多少攻克敌寨的快意，反而沉甸甸的。 真正的对手，始终藏在更深的幕后。 “卫侯，”程毅上前，低声道：“都安排妥当了。 暗巷两侧的民居、摊贩，都已换上我们的人。只要钱允露面，绝无逃脱可能。” 陆莳颔首：“那首领状态如何？” “照您吩咐，给他用了些提神的药，确保他神志清醒，应对不出纰漏。 也警告他了，若要敢耍花样，后果他清楚。” “好。”陆莳转身，“我们也该动身了。” ………………… 南郊的暗巷夹在两排低矮的民居之间，石板路窄而潮湿，常年少见阳光。 此刻正值午后，巷内行人稀少，只有几个看似寻常的货郎、乞丐散落在各处，或蹲或倚，眼神却不着痕迹地扫视着巷口巷尾。 陆莳和萧寒扮作行商模样，坐在巷中一家不起眼的茶摊上。 粗瓷碗里的茶汤浑浊，她却觉得滋味不错。低头抿了口，目光扫过暗巷口，静静观察。 首领已被提前带到巷子一处废弃的柴房附近，那是约定的见面点。 他独自站在站在阴影里，时不时左右张望，显得有些焦躁。 这焦躁半是真，半是演给可能在暗处的眼睛看。 时间一点点过去。 申时正，巷口出现一个人影。那人身形不高，穿着普通的灰布衫，头戴同色帷帽，帽檐压得很低。
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