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他脚步不急不缓，沿着巷子走来，目光随意地扫过茶摊、货郎，最后落在柴房附近的首领身上。 陆莳的捏着茶盏的手微微收紧。「来了」 她朝萧寒极轻地点了下头。萧寒会意，在桌下做了个手势。巷内各处伪装的人，看似松散，实则已悄然就绪。 灰衣人走到首领面前约三步处停下、 “何事急着见我？”声音刻意压低，有些沙哑。 首领按照事先交代的话说道：“钱郎君，上次那批货…出了点岔子。 搬的时候不小心摔了一个箱子，里头的东西… 好像不太对劲。我不敢擅自处理，得请您示下。” 这是陆莳教的说辞，既能引起对方重视，又合情合理。 灰衣人…钱允沉默着。隔着帷帽，看不清他的表情。 “东西呢？”他问。 “还在寨子里，我让人看着，没敢动。” 钱允思忖片刻，“带我去看看。” 首领应了声“是”，转身似要引路。 就在这一刹那，钱允突然动了。他并非跟着首领走，而是毫无征兆地后撤，同时手往怀中一探— “动手！”陆莳厉喝一声，人已如离弦之箭扑出。 同时，两侧“货郎”、“乞丐”也暴起，直扑钱允。 钱允的身手出乎意料地好。 他避开最先扑到的两人，手中已多了一柄短刃，寒光一闪，逼退侧面来人，脚下一蹬，竟要往巷子另一头冲去。 他快，陆莳更快。她抄起一条长凳掷出，砸向钱允前路。 钱允被迫侧身闪避，这一耽搁，萧寒已从另一侧截住，封死他去路。 前后夹击，左右亦被围堵。钱允无处可逃。 陆莳拔出腰间横刀，刀尖直指：“钱允，放下兵器，束手就擒！” 钱允背靠墙壁，帷帽在刚才的腾挪间已然歪斜，露出小半张脸。 一个平平无奇的中年男子，唯有一双眼睛闪着冷光，死死盯着陆莳。 「不对劲」陆莳心中忽生警兆。那眼神里没有恐惧，也没有慌乱，只有疯狂。 “卫侯陆莳…”钱允忽然咧开嘴笑了，声音嘶哑，“果然名不虚传。” 话音未落，他竟不闪不避，迎着萧寒的刀锋，将手中的短刃反转，狠狠刺向自己的心口。 “拦住他！”陆莳瞳孔骤缩，疾扑上去。
第35章 巧合 萧寒的刀已至，却在最后一刻硬生生偏转，只划破了钱允的肩膀。而陆莳的手，也堪堪扣住了钱允握刀的手腕。 但，还是晚了半分。 钱允力气很大，陆莳感觉到他腕骨碎裂的触感，但那柄短刃锋尖，已没入了他自己胸膛位置。 鲜血瞬间涌出，染红了灰布衣衫。 钱允脸上露出狰狞笑容，他松开握刀的手，身体靠着墙滑座下去。 口中鲜血溢出，他盯着陆莳，用尽最后的力气，从齿缝里挤出几个模糊的字，“…你…查不到…永远…” 头一歪，气息断绝。 暗巷里，浓重的血腥味弥漫开来。 陆莳半蹲在地，扣着钱允手腕，看着那张迅速灰败下去的脸，怒火猛地窜上心头，烧得她指尖都在发抖。 「就在眼前…线索就在眼前！」 只差一步，她就能抓住这个关键人物，撬开他的嘴，顺着藤摸到后面的瓜。 可现在，人死了，死得如此干脆，如此决绝。 怒火来得猛烈，烧灼着她的理智。 但下一瞬，十年磨砺的本能，让她压下了快要失控的情绪。 她闭上眼，深深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片沉静。 “搜身。”她声音听起来平稳，“仔细搜，每一寸都不许放过。” 萧寒立即上前，小心地检查钱允尸身。外袍、中衣、鞋子、发髻… 钱允身上除了那柄自尽的短刃，只有一贯铜钱，再无他物。 「不对…」陆莳目光落在钱允紧握的左手。 方才他右手持刀自尽，左手一直垂在身侧，此刻五指蜷着。 她俯身，用力掰开那只已经僵硬的手。 掌心空无一物。但食指和中指的指腹内侧，沾着一些暗黄色的细小碎屑。 陆莳用指甲小心刮下一点，凑到鼻尖清嗅。类似于陈旧纸张和药材混合的气味，极淡。 “萧寒，看看他衣襟内侧，袖口夹层。”她低声道。 萧寒会意，开始仔细摸索。 在钱允贴身中衣的侧坐腋下，摸到一处微微凸起的缝边，那位置极隐蔽。 用匕首小心挑开缝线，里面藏着一张折叠得很小的纸。 纸色暗黄，边缘残破，显然是从某本册子上撕下的半页。上面用绳头小楷记录着几行字，墨迹有些模糊： “甲辰腊月十五，收南山，金三百两。” “乙巳正月初八，付南山，贡院杂项。” “乙巳二月廿二，收南山，墨款结清。” …… 最后一行，被撕掉了大半，只剩下“…青山…需急备…”。 寥寥数笔，既五具体人名，也无详细事由，只有“南山”这个代号，和几笔含糊的款项记录。 但“贡院”二字，足够刺眼。 陆莳捏着这半张残破的账页，指尖冰凉。 人死了，线索看似断了。但这张纸，又像黑暗中露出的一线微光。 「南山…青山…」 这代号背后是谁？这些款项，具体指向什么？钱允临睡前毁掉的，是不是另半张更关键的记录？ “郎君，”萧寒低声请示，“尸身如何处理？” 陆莳将账页仔细收好，站起身：“带回京兆府，让仵作仔细验看。 所有随身物品封存。还有，查他今日来此的路径，接触过何人。” “喏。” 她最后看了眼钱允的尸身，转身走出暗巷。 巷口等候的程毅和王荣迎上来，见到她沉凝的脸色，便知结果。 “人死了。”陆莳言简意赅，“但搜到了点东西。程将军，此间收尾交给你。王京府，随我回城。” 她心中挂念着另一条线索，右手虎口有黑痣的“李商人”。 在来此之前，她已命另一组侍卫，根据举子们提供的特征，在城南暗中查访。 希望那边能有进展。 ………………… 赶回京城，已是华灯初上。 陆莳没回侯府，直接去了一间不起眼的客栈。萧寒已等在房里，脸色却不大好看。 “郎君，”他见陆莳进来，立即上前，声音低沉，“找到‘李商人’了。” 陆莳解披风系带的手一顿，“人呢？” “死了。”萧寒吐出两个字，“按举子说的特征，侍卫们在城南几家大的文房铺子和客栈打听。 有个掌柜说，确实有个姓李的江南商人，前几日还住在他的客栈，但昨日下午突然退了房，说是家中有急事要赶回去。 属下觉得蹊跷，顺着线索追查，发现他根本没出城，而是去了城西一处偏僻的租宅。” 他顿了顿，继续道：“属下带人赶去时，宅门虚掩。进去一看…人已经死在屋里了。 看情形，是疾突发急症，身边还有打翻的药碗。已报京兆府，仵作初步看了，像是心悸之症。” 突发急症？心悸之症？ 陆莳站在原地，窗外街市的喧嚣瞬间远去，耳边只剩下萧寒的声音，还有自己咚咚的心跳声。 「又是意外死亡」 她想起数月前，自己刚回京城时被诬陷的事情，御史冯敬之死。 那个案子里的关键证人，同样与某些“生意”有关的中间人，也是“意外”死的。 落水、溺亡，现场毫无破绽。 手法如此相似。干净、利落，掐断线索于无形。 这不是巧合。是有一只隐藏在层层幕后的手，在察觉到危险时，果断地弃子、断尾。 「我面对的，是一个极其谨慎的对手，下手毫不留情，而且背后势力盘根错节」 陆莳心头沉重，却也激起了她更强的斗志。愤怒渐渐沉淀为决心。 越是如此，越说明她查的方向对了，触痛了对方的要害。 “尸体现在何处？”她问。 “我去看看。”陆莳重新系上披风，“你也一起。仔细说说那处租宅的情况，还有他近日接触过什么人。” “喏。” 走出客栈，微凉的夜风扑面。陆莳抬头望向皇宫的方向，殿宇轮廓在夜色中沉默矗立。 「若蘅此刻，应该已经接到汇报了吧」 她会担心，会忧心她的安危，陆莳能想象出沈知安在宫中蹙眉凝思的模样。 「别担心」她在心底轻声说，「这条路再难，我也会走下去。为了你，也为了这世间该有的公道」 ………………… 宫中，沈知安确实接到了密报。 青黛将纸条呈上时，她正在用晚膳。只看了两行，她便搁下了玉箸。 “钱允自尽…李商人疾病身亡…”她低声念出这两条消息，凝眉无语。 殿内烛火明亮，她却觉得寒意从心底漫出来。 对方下手太快、太狠了。这意味着云儿查案的举动，已让对方感到了极大的威胁，不惜连续灭口来阻断线索。 「云儿此刻，定然又急又怒，但以她的性子，冷静下来，只会更执着」 沈知安了解陆莳。挫败不会让她退缩，只会让她更警惕，更加坚韧。 可越是如此，沈知安的心就越沉重。 对手如此凶残狡诈，云儿身处明面，步步惊心。 今日是证人“意外”死亡，明日呢？会不会直接将矛头对准查案之人本身？ 这让沈知安越发担忧，“青黛，”她声音发紧。 “奴婢在。” “加派暗卫。从现在起，我要知道陆莳每时每刻的动向，她见了设么人，去了哪里，周围有无异常。有任何风吹草动，立即来报。” 沈知安的语气是从未有过的凝重，“还有，提醒我们安排在羽林卫和京兆府的人，务必护陆莳周全。” 她顿了顿继续道，“周王推荐的那两人，也要盯紧了，不要让他们干涉卫侯查案。” “是，奴婢这就去传令。”青黛快步退下。 殿内只剩沈知安一人。她再也无心用膳，起身走到窗边，推开窗户。 夜风吹动她的衣袖，空气中有隐约的花香。
第36章 赴宴 京兆府停尸房，灯火通明。 陆莳仔细查验了“李商人”尸身。表面看来无外伤，面色青紫，符合急病猝死的特征。 仵作也确认，初步判断是心悸之症引发猝亡。 但她留意到几个细节：死者指甲缝非常干净，连一点日常污渍都没有，像是清洗过。 咽喉深处黏膜颜色略有异常。 还有，虽然说突发急病打翻了药碗，但药碗碎片溅落的方向和死者倒地的位置，有些不协调。
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