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师爷顾不得疼，趴在地上哆哆嗦嗦地伸出三根手指，声音带着哭腔：“大人您忘了吗？为了给京中大殿下筹措‘冰敬’和‘炭敬’，咱们这两年……早就超发了三倍的盐引啊！” “三倍……”杜衡之脑中嗡的一声，脚下一软, 跌坐在太师椅上。 师爷继续补刀：“库里的实盐, 连两成都不到了！剩下的全是掺了沙的次等货……若是此刻开门兑换, 拿不出那么多盐来，那些商贾当场就能把咱们盐运司给拆了！这就全-露馅了啊！” 杜衡之张大了嘴，喉咙里发出“咯咯”的声响, 仿佛被人掐住了脖子。 若是平时, 凭借他的官威和手里扣押的保证金，还能拆东墙补西墙地糊弄过去。可今日被四公主这么一闹，所有人都要现银、要现货, 这就像是一块遮羞布被猛地扯了下来，露出了下面早已烂透的疮疤。 “不能开门……绝对不能开门……” 杜衡之喃喃自语, 随即猛地抬起头，眼神中透出一股困兽犹斗的狠厉： “钱！只要有钱就行！只要有现银，就能先稳住那些大商贾，把这关口挺过去！” 他猛地抓起桌上的令箭和私章，塞进心腹管家的怀里，嘶吼道： “快！从后门出去！去‘广源号’、‘汇通庄’！不管是哪家票号，只要能调来现银，利息随他们开！就说本官用盐运司未来三年的税银做抵押！快去！” 管家拿着令箭，连滚带爬地往后门跑去。 看着管家消失的背影，杜衡之瘫软在椅子上，大口喘着粗气，眼中闪过一丝侥幸。 扬州繁华，各大钱庄票号的存银堆积如山。他杜衡之掌管盐政多年，这点面子，这群商人不敢不给。 只要银子到了，这局，还有救。 …… 与此同时，不远处的茶楼雅间内。 苏婉站在窗前，看着杜衡之的管家鬼鬼祟祟地从后巷溜走，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。 她转过身，看向正在慢条斯理剥着橘子的陆云裳，竖起了第二根手指。 “陆大人，第一步‘引蛇出洞’成了。这第二步，叫‘釜底抽薪’。” 苏婉语速加快，眼中闪烁着属于商场杀伐的精-光：“光有百姓挤兑还不够，那是皮外伤。要让杜衡之死，就得断了他的根，让他在这江南，一两银子都借不到。” 陆云裳将一瓣橘子放入口中，清甜的汁水炸开，她微微眯眼：“各大钱庄唯利是图，杜衡之毕竟是朝廷命官，若他以官威相逼，难保没人动心。” “商人重利，但也最怕折本。看着吧，杜衡之派出去的人，只会碰一鼻子的灰。”苏婉自信一笑。 “我已动用苏家在江南的所有人脉，联手七-大钱庄。即日起，凡是拿着‘盐运司具结的银票’来兑换现银的，一律‘折色’支取，此刻若愿意给杜衡之还钱，便是亏钱。” 陆云裳动作一顿：“票号折色？好一招杀人诛心。” 若是连钱庄都觉得盐运司的银票不值钱了，要打折才能换银子，那在老百姓和商贾眼里，盐运司手里的东西，就彻底成了废纸。 这不仅是断了杜衡之借钱的路，更是直接宣告了盐运司的“信用破产”。 苏婉轻笑一声：“不仅如此。我已经让人放出了风声，就说盐运司亏空巨大，连咱们苏家的钱庄都开始催收杜大人的旧账了。这时候谁敢借钱给他，就是把银子往水里扔。” …… 半个时辰后。 扬州最大的“广源号”钱庄后堂。 杜衡之的管家刘三急得满头大汗，将那枚象征着盐运司最高权力的私章“啪”地一声重重拍在紫檀木桌案上，震得茶盏乱跳。 “王掌柜！你还要磨蹭到什么时候？我们大人说了，只要五万两！三天后连本带利奉还！” 刘三指着桌上的印信，唾沫横飞，试图用往日的官威压人：“睁开你的眼看清楚！这可是盐运司的印信！见印如见官，难道还怕我们赖账不成？” 那王掌柜端坐在太师椅上，手里慢悠悠地转着两颗核桃，眼皮都不抬一下。 面对那枚平日里大家都得供着的印信，他并没有像往常那样诚惶诚恐地双手捧起。 相反，他眉头微皱，从袖中抽出一柄折扇，用扇骨的一端抵住那枚印信，像是碰到什么脏东西一般，充满嫌恶地将其一点点拨回了刘三面前。 “哎哟，来人呐。” 王掌柜甚至没看刘三一眼，只对着身旁的小伙计扬了扬下巴：“拿块湿布来，把这桌案好好擦擦，别坏了咱们店里的财运。” “你——！” 刘三气得浑身发-抖，脸涨成了猪肝色，“王掌柜，你这是什么意思？！你想造-反吗？！” “刘管家，消消气，生意归生意。” 王掌柜这才慢条斯理地站起身，脸上挂着生意人特有的、圆滑却冰冷的假笑： “非是小号不借，实在如今这世道……盐运司的信誉，它不值钱了啊。” 他指了指外面喧闹的大堂：“您听听，全城的商户都疯了似的来取现银。咱们打开门做生意，讲究个风险。今儿个行里有了新规矩，凡是拿盐运司的票子或者印信来兑钱的，那都得——折色。” “折色？！”刘三咬着牙，“折多少？九折？还是九五折？我告诉你，顶多……” “九折？” 王掌柜嗤笑一声，像是听到了什么笑话。 恰在此时，外头大堂传来一阵急促的铜锣声，紧接着是伙计高声报牌的声音。 王掌柜侧耳听了听，随即转过头，用一种极其遗憾、却又带着几分幸灾乐祸的眼神看着刘三，伸出的手指缓缓弯下两根： “刘管家，您这话若是刚进门时说，或许还能是个九折。” 他指了指外头刚刚挂出的新水牌，语气凉薄得如同一盆冰水： “可惜啊，您来晚了。就在刚才，苏家大掌柜传话下来，几大票号联手调了价。现在的行情是——” “八五折。” “什么？！八五折？！” 刘三只觉得眼前一黑，差点没站稳跌坐在地上，“一百两银子瞬间少了十五两？你们这是明抢！这是趁火打劫！！” “嫌少？”王掌柜冷笑着收起折扇，“那您大可出门左转去别家看看。不过我好心提醒您一句……” 他凑近刘三惨白的脸，压低声音道： “再过半个时辰，若是盐运司的大门还不开，这行情怕是连八折都保不住了。” “若是杜大人真急着用钱，要不您去别家问问？不过我估摸着……”王掌柜意味深长地笑了笑，“全扬州的行市，怕是都一样。” 刘管家脸色瞬间惨白，如遭雷击。 他明白这意味着什么。 连钱庄都不信盐运司了。 这消息若是传回盐运司门口那帮红了眼的盐户耳朵里，那就不止是砸门了，怕是要把杜衡之生吞活剥了！ “完了……”刘管家抓起桌上的印信，手抖得像筛糠，“这下全完了……” …… 茶楼之上。 苏婉看着那些疯狂砸门的商贾，她原本慵懒的神情忽然微微一凝，随即像是发现了什么极有趣的事情一般，眼底涌起一股难以抑制的兴奋。 “不对劲。”苏婉忽然低声道。 陆云裳正要去拿茶盏的手一顿：“怎么？” “反应太奇怪了。”苏婉转过身，声音里带着一丝因激动而产生的微颤，“陆大人，咱们这般闹腾，无非是想逼他拿现银出来平事。可杜衡之宁愿做那缩头乌龟，任由门外翻了天，竟连个出来安抚的大掌柜都不派。” 她指着那扇紧闭的朱红大门，语速极快： “若是库里真的有盐，他大可打开仓门，让大伙儿瞧一眼那堆积如山的盐包。只要盐在，人心就定，银子的事儿总能拖个三五日。” “但他选了最蠢、也最绝的法子——死守。” “你的意思是……” 苏婉深吸一口气，嘴角勾起一抹嗜血的笑意： “他不是不想开，他是不敢开。他那库里——怕是早就空了。” 陆云裳眸光猛地一闪，瞬间明白了其中的关窍：“你是说，他不仅挪用了银子，还盗卖了库里的官盐？” “十有八九。盐运司这只硕鼠，贪得比我们想的还要狠。这库里的底子，怕是早就烂透了，只要一眼就能露馅！”苏婉断言道。 “真是天助我也……”陆云裳放下茶盏，指尖在桌案上重重一叩，眼中闪过一丝狠厉，“可若是如此……大皇子必会为了保住他连夜调现银来这江南！” 若是库盐之事捅破，莫说这头顶的乌纱帽，怕是这杜衡之的项上人头都不保，陆云裳意识到此事严重性连忙朝贺清清道：“清清，让你的人立刻改口风。不要再喊‘还钱’了，银子没了还能去借高利贷，若是让他借到了钱平息事态，这局就白做了。” “那要喊什么？” 苏婉立刻接话道： “要喊——‘不管银钱，只要现盐’！另外逼他‘开仓验货’！” 贺清清眼睛瞬间亮了，她虽不懂大买卖，却懂这市井中最朴素的道理：“我明白了！百姓怕没钱，但盐商怕的是没货！若是‘没钱’，杜衡之还能赖账说是周转不灵；但若是‘没盐’，那朝廷怕就会把盐运司的大门给拆了！这盐户便是真的血本无归！” “正是。”苏婉点头，眼中寒芒闪烁，“这一招，在行话里叫‘逼仓’。既然他卖的是空头许诺，那我们就逼他交出实物。这时候，谁手里握着盐引，谁就是他的活阎王。” “行！我这便去，让那些不识字的小民、卖菜的贩夫走卒也都跟着恐慌起来。不给他周转的机会，到时候，就算商贾们想停，这满城的流言蜚语也能把杜衡之给淹死。” 苏婉闻言，忍不住抚掌大笑：“妙！真是妙极！贺妹妹这招‘攻心’，比我的‘折色’还要毒辣三分！” 陆云裳看着眼前这两个眼睛发亮的姑娘，嘴角也勾起了一抹极淡的笑意。 “准了。” 她轻声道：“去办吧。今夜之后，我要让这扬州城，无人敢信杜衡之。” …… 黄昏，残阳如血。 盐运司朱红的大门紧闭，上面已经布满了乱民砸出的坑洼与脚印。 门外的喧嚣声持续了一整日，此刻虽然稍微低落下去了些，但那股压抑的怒火却像即将爆发的火山，更加令人窒息。 门内。 杜衡之瘫坐在太师椅上，双眼布满血丝，死死盯着那扇摇摇欲坠的大门。他在等，等各大钱庄的银子，等那一根能救命的稻草。 突然—— 原本嘈杂的人群中，莫名出现了一瞬诡异的死寂。 紧接着，一道清脆、稚嫩，甚至带着几分欢快童趣的歌谣声，穿透了厚重的门板，清晰地钻进了杜衡之的耳朵里。
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