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戚云卿侧过脸，用脸颊轻轻贴了贴女儿，唇边泛起一丝极淡、极苦的笑。 “霜景……”她气若游丝，“叫霜景吧。风霜雨雪……皆成……景致……” 说完这句，她闭上眼，再无声息。 “姐姐？姐姐！”戚云绾惊恐地唤她，却见鲜血正从褥下不断渗出，越染越红。 医女扑过来把脉，脸色骤变：“血崩！快，参汤！针！”产房内顿时乱作一团。而窗外，秋雨凄厉，仿佛在为谁恸哭。 同一时辰，御书房。 叶鸿坐在龙椅上，手中握着那份军报，已经一动不动坐了半个时辰。烛火将他佝偻的身影投在墙上，仿佛瞬间老了十岁。 济海跪在一旁，老泪纵横：“陛下……保重龙体啊……” 叶连徵浑身湿透地站在下方，雨水顺着袍角滴落，在金砖上汇成一滩水渍。他脸上没有任何表情，只有紧握的双拳在微微颤抖。 “父皇，”他终于开口，声音嘶哑，“儿臣请旨，即刻北上。” 叶鸿缓缓抬头，眼中布满血丝：“北上？去做甚？为景渊……收尸吗？” “活要见人，死要见尸。”叶连徵跪地叩首，“况且此事疑点重重。事发那处离云中大营不远，乃重兵驻守之地，怎会轻易被袭？皇兄用兵谨慎，又怎会贸然进入黑风峪那等险地？儿臣怀疑——” “怀疑什么？”叶鸿打断他，声音陡然严厉，“怀疑朝中有人通敌？怀疑兵部、怀疑边将、还是怀疑百官？！” 叶连徵抬头直视父皇：“儿臣只怀疑，有人不想让太子哥哥活着回来。” 父子二人对视，御书房内空气凝滞。窗外的雨声忽然显得格外刺耳。 良久，叶鸿颓然靠回椅背，仿佛被抽空了所有力气。他挥手示意济海退下，待殿门关上，才低声道：“小四，你可知……你皇兄临行前，给朕留了一封密信？” 叶连徵一怔。 叶鸿从怀中取出一封火漆完好的信，缓缓推至案边：“他说，若他此行不测，便将此信交予你。” 叶连徵上前接过，拆开火漆。信上只有寥寥数行，是叶连城熟悉的笔迹： 「吾弟连徵亲启：若见此信，则吾已赴国难。朝中暗流，恐与兵部、吏部有关，然未得实证，不可妄动。吾妻霜音体弱，若有不测，望弟护其周全。若得子，无论男女，祈当珍之重之。北疆事，可询袁崇义，此人忠勇，可托付。兄连城绝笔。」 信纸最后，有一处颜色略深的斑痕，似是血迹。 叶连徵盯着那抹暗红，眼前忽然闪过许多画面：幼时太子哥哥教他写字，带他骑马，在他生病时彻夜守在床边……那个永远温润如玉、肩负一切的兄长，最后留给他的，竟是一封染血遗书。 他闭上眼，将信纸按在胸口，喉结剧烈滚动。 “你皇兄……”叶鸿的声音苍老而疲惫，“将你，将太子妃，将未出生的孩子，都托付给你了。” 叶连徵重新跪下，额头抵着冰冷的地砖：“儿臣……定不负皇兄所托。” “起来吧。”叶鸿长叹一声，“北疆，你不能去。你若也走了，京城怎么办？东宫怎么办？那刚出生的孩子……又怎么办？” “可是皇兄——” “袁崇义还活着。”叶鸿打断他，“他已率残部退守雁门，正在搜寻连城的下落。朕已下旨，活要见人，死……要见尸。”随后又顿了顿，“小四，你母后不能再失去一个孩子了” 说到最后，皇帝的声音终于哽咽。他别过脸，挥了挥手：“你去东宫看看吧。太子妃……该生了。” 叶连徵躬身退出。踏出御书房时，雨已渐小，东方天际泛起一丝灰白。漫长的雨夜终于要过去了，可有些天，再也亮不起来了 叶连徵赶到东宫时，已是微明。 宫门紧闭，安静得诡异。他叩门许久，才有一个眼睛红肿的宫女开门，见是他，慌忙跪地：“四殿下……” “皇嫂如何？孩子呢？” 宫女只是哭，说不出话。 叶连徵心一沉，径直往内殿去。穿过回廊，远远便听见婴孩啼哭，声音嘹亮，在这死寂的宫殿里显得格外刺耳。 产房门开着，戚云绾抱着一个襁褓，呆呆坐在门槛上。她发髻散乱，衣裙上沾着暗红血迹，眼神空洞地望着院中积水。 “云绾。”叶连徵轻声唤道。 戚云绾缓缓抬头，看清是他，眼泪忽然涌了出来：“殿下……姐姐她……血崩，太医还在施针，但、但怕是……” 叶连徵脚步踉跄了一下。他走到门前，看向屋内——太医们围在床前，施针灌药，忙作一团。而戚云卿静静躺着，面色白得透明，仿佛随时会消散。 “孩子……”他转向戚云绾怀中的襁褓。 戚云绾将孩子递过去，声音轻得像羽毛：“是个女孩。姐姐给她取名……霜景。” 叶连徵接过那轻得几乎没有重量的襁褓。婴儿恰好睁开眼，乌黑的眸子清澈纯净，倒映着他苍白的脸。她忽然不哭了，只是安静地看着他，小手从襁褓中伸出，轻轻抓住了他的手指。 那一瞬间，叶连徵仿佛看到太子哥哥的眼睛。 他紧紧抱住侄女，将脸埋进襁褓，肩头剧烈颤抖。许久，他抬起头，眼中所有悲痛已沉淀为冰冷的坚毅。 “从今日起，”他哑声说，“这孩子，我来护。” 皇兄，你在天有灵，且看着。 这江山，这血脉，这未雪之冤——弟，一肩担之。 几日后，雁门传来确讯：太子叶连城遗体在深涧下游寻获，身中十三箭，银甲尽碎，手中仍紧握佩剑。一同找到的，还有三名亲卫遗骸，呈护卫之姿，至死未退。 同日，东宫传出哀讯：太子妃戚云卿因产后血崩，药石罔效，薨于子时，年二十二。皇帝叶鸿闻讯呕血，卧病不起。朝野震动，举国缟素。 而在这场惊天变故的阴影中，有些角落，烛火彻夜未熄。 “接下来，该让四皇子……忙起来了。” “大人的意思是？” “太子遗孤不是出生了吗？” “一个女婴，却能继承太子血脉。你说，若这孩子‘意外’夭折，皇上会怎样？四皇子……又会怎样？” 影子在屏风后顿了顿：“属下明白。只是东宫守备森严，四皇子又派人日夜看守……” “不必着急。” “孩子还小，来日方长。眼下最重要的是，把兵部那个赵知节处理干净。他知道得太多，又不够聪明。” “属下已安排妥当，三日后，他会‘暴毙而亡’。” “嗯。”书桌后的那人走到窗边，推开窗户。雨后初晴，天空湛蓝如洗， “这盘棋，才刚刚开始呢。” 远处宫墙内，丧钟一声接一声，沉重地回荡在京城上空。 而东宫偏殿的摇篮里，婴孩正在熟睡，浑然不知自己刚来到这个世界，便已失去双亲，置身于漩涡中心。 她的襁褓旁，放着一枚染血的玉佩，和一把未出鞘的短剑。那是双亲留给她最后的遗物，也将同仅存的亲人一道，护她此生，风雨无侵。
第6章 新元易壁 太康五十三年冬，第一场雪落得悄无声息。 东宫素帷未撤，白灯笼在廊下随风轻晃，投出凄清光影。偏殿内却无丝毫寒意，四个炭盆烧得正旺，乳母刘嬷嬷抱着新生的女婴，轻声哼着不成调的摇篮曲。孩子已满月，眉眼长开些，越发像太子，尤其那双眼睛，沉静得不似幼儿。 戚云绾坐在窗边做针线，是一件大红百子戏春的肚兜——按制，父母新丧，孩儿该穿素服，可四皇子私下吩咐过：“不必拘那些虚礼。霜景还小，该穿得喜庆些。”她知道，这是不想让哀伤浸透孩子的童年。 门帘轻响，叶连徵披着一身寒气进来，肩头落着未化的雪。他先去炉边将手捂暖，才走到摇篮边，伸手碰了碰叶霜景的小脸，孩子竟朝他咧开没牙的嘴，模糊地“啊”了一声。 “今日倒精神。”叶连徵冷峻的眉目柔和了一瞬。 “刚睡醒。”戚云绾放下针线，起身为他解下大氅，“殿下怎么这个时辰过来？宫门都快下钥了。” “有件事，必须今夜说。”叶连徵压低声音，示意她屏退左右。 待殿内只剩二人与熟睡的婴儿，他才从怀中取出一卷账册的抄本，铺在桌上：“兵部三年来的粮草调拨细目，我暗中核对过了。你猜多出来的那些粮草，最终流向何处？” 戚云绾俯身细看，脸色渐白：“幽州、云中、雁门……都是太子殿下驻军之处？” “不。”叶连徵手指点向舆图上一个不起眼的标记，“是野狐岭北三十里的一处山谷。那里不在我军布防图内，却建有一座可屯万人的秘密营寨。” “谁建的？” “查不到。”叶连徵眸色沉冷，“所有文书痕迹都被抹得干干净净。但粮草从朔州仓运出，经手人是兵部侍郎赵知节的心腹。而赵知节三日前……” “暴病身亡。”戚云绾接道，声音发颤，“我听闻了。太医署说是急症，但伺候他的小厮说，死前七窍流血，分明是中毒。” 殿内陷入沉默，只有炭火偶尔噼啪作响。良久，叶连徵缓缓道：“有人要杀皇兄，不是临时起意，而是布局数年。如今皇兄已去，他们下一个目标……” 二人同时看向摇篮。 “霜景。”戚云绾扑到摇篮边，将孩子紧紧抱在怀里，“他们连个孩子都不放过？” “太子嫡脉，无论男女，都是某些人的眼中钉。”叶连徵走到她身侧，“父皇病重，朝局动荡，若此时霜景再出意外，东宫一脉便彻底断绝。届时谁会得利？谁又能顺理成章地……” 他没说下去，但戚云绾懂了。皇权更迭从来伴着血雨，而一个女婴的性命，在有些人眼里轻如草芥。 “我已加派了三倍守卫，东宫进出之物皆要严查。”叶连徵沉声道，“但明枪易躲，暗箭难防。云绾，我需要你帮我做一件事。” “殿下请说。” “搬出东宫，住到我的王府来。”叶连徵看着她，“对外就说，太子妃临终托孤，将孩子托付给你我共同照料。你是孩子的姨母，我是皇叔，此举名正言顺。王府是我的地盘，比东宫更易掌控。” 戚云绾怔住：“这……于礼不合。未婚男女同住一府，恐惹非议。” “顾不得那些了。”叶连徵语气决绝，“孩子的命要紧。况且……” 他顿了顿，耳根竟有些微红：“父皇今日召我，提及……我们的婚事。” 戚云绾猛地抬头。 “他说，太子新丧，本不该议亲。但朝局需要稳定，而霜景也需要一位名正言顺的母亲。”叶连徵别开视线，“父皇让我回来问问你的想法。” 殿内静得能听见雪落的声音。戚云绾抱着孩子的手微微发抖，她张了张嘴，却发不出声音。
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