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“我……”戚云绾有些羞怯，不知如何回答。叶连徵深吸一口气，补充道“但我也向父皇提了一个条件——霜景必须记在你我名下，对外宣称是我们的亲生女儿。” “不可！”戚云绾脱口而出，“这是欺君，也是辱没姐姐和太子殿下的名声！” “那你说该如何？”叶连徵忽然提高声音，又立刻压低，眼中满是血丝，“让全天下知道她是先太子遗孤？让那些暗处的眼睛日夜盯着她？让她从小活在‘你父母死于非命’的阴影里？云绾，皇兄已经死了，戚姐姐也死了，我们至少要保住这个孩子平安长大！” 戚云绾的眼泪终于落下，滴在霜景的襁褓上，洇开深色痕迹。她何尝不懂这些道理，可让姐姐的孩子叫自己母亲，她于心何忍？ “我知道这很残忍。”叶连徵的声音软下来，“但这是唯一的办法。只有让她成为‘四皇子嫡女’，那些人才会放松警惕。等她长大了，若你想告诉她真相……由你决定。” 戚云绾低头看着怀中的婴儿。霜景不知何时醒了，正睁着乌溜溜的眼睛看她，小手在空中抓了抓，然后握住她的一缕头发。那温暖柔软的触感，像一道光劈开她心中的迷雾。 “好。”她听见自己说，“但有一事——若将来霜景问起，我要能告诉她，她的亲生父母是这世上最好的人。” 叶连徵郑重点头：“我答应你。” 可当夜，变故突生。 子时三刻，东宫西偏殿忽然走水。火起得蹊跷，瞬间就吞没了半间屋子——正是乳母刘嬷嬷带着霜景睡觉的厢房。 “走水了！救郡主！”值守侍卫的嘶喊划破夜空。 叶连徵还未离宫，闻讯第一个冲进火场。浓烟滚滚，梁柱噼啪断裂，他撕下衣襟浸入水缸蒙住口鼻，正要往里冲，却见一个浑身焦黑的人影跌跌撞撞跑出来，怀中紧紧抱着襁褓。 是东宫老管家周福。 “郡、郡主……”周福将孩子塞进叶连徵怀里，自己却瘫倒在地，背后一片血肉模糊——竟是替孩子挡了一根坠落的横梁。 叶连徵接过襁褓，掀开一角：婴儿小脸被熏得发黑，但呼吸平稳，正在熟睡。他心中一松，正要查看周福伤势，却听老管家用尽最后力气道： “殿下……老奴、老奴对不住……里面……还有个孩子……” 叶连徵浑身血液骤冷。他猛地看向火场，又低头看向怀中婴儿——襁褓的绣样、布料，确是小郡主平日所用，便安下心来。 “我的孙儿……”周福老泪混着血污，“和郡主……同一天生……老奴、老奴该死……” 话未说完，人已气绝。 叶连徵抱着孩子僵在原地，火光映着他煞白的脸。短短几句话，他已拼凑出真相：有人要杀霜景，周福察觉阴谋，竟用自己的亲孙女李代桃僵，换出了真郡主。 火势渐被扑灭，侍卫从废墟中抬出一具小小焦尸，已辨不出面目。戚云绾踉跄赶来，见到那尸身，腿一软就要倒下，被叶连徵一把扶住。 “那不是霜景。”他在她耳边用气声道，“真郡主已被周福换出，这是周福的女儿。” 戚云绾瞳孔骤缩，死死抓住他的手臂。 “那霜景在何处？”她颤声问。 “我已交给暗卫送出宫了，天亮前会送到王府。”叶连徵快速低语，“眼下所有人都会以为郡主已死，这是绝佳的机会。云绾，你要哭，要崩溃，要让所有人都相信——孩子真的没了。” 戚云绾懂了。她看着那具焦尸，想着周福那个和霜景一般大的女婴，想着不知在何处的孩子，悲从中来，一声哀泣冲破喉咙，那是真真切切的、撕心裂肺的痛。 她扑跪在地，抱起那小小的焦尸，哭得浑身颤抖。在场宫人无不掩面落泪，无人怀疑这位“姨母”的悲痛有假。 叶连徵站在她身后，望着冲天火光，眼中最后一丝温情褪尽，只剩下冰冷的决意。 这一夜，东宫“殇逝”的小郡主，将成为某些人庆功的酒宴。 而真正的风暴，才刚刚开始。 三日后，雪停，天霁。 沈皇后拖着病体，乘辇驾亲至东宫。这位年过五旬的皇后素来仁厚，先后抚养太子与四皇子成人，视如己出。太子之死已击垮她半条命，听闻孙女夭折，更是呕血昏厥，今日才勉强能起身。 她在偏殿见到戚云绾时，后者正抱着那件未做完的大红肚兜发呆，眼窝深陷，形销骨立。 “好孩子，苦了你了。”沈皇后握住她的手，声音沙哑，“景渊和霜音去得突然，如今孩子也……可怜那孩子连名字还未入册，这难道是天要亡我儿一脉吗？” 戚云绾抬眼看她，皇后鬓边已全白，一月之间老了十岁不止。她心中酸楚，几乎要将真相和盘托出，但想起叶连徵的叮嘱，只能垂泪不语。 “本宫知道，你和小四要成亲了。”沈皇后忽然道，“皇上与本宫说了。这是好事，云卿在天有灵，也会欣慰。只是……”她看向摇篮的方向，那里已空空如也，“嗐，罢了” 戚云绾心跳如鼓。 “本宫之前想，”沈皇后缓缓道，“若你们愿意，可将那孩子记在名下，对外就说……是你们亲生，只是先前因故未公开。如此，这孩子虽死，却能在宗谱上有个名分，也不枉她来这世上一遭。” 戚云绾呆住了——这竟与叶连徵的计划不谋而合！ “娘娘……”她伏地叩首，泣不成声，“臣女……代姐姐和太子殿下，谢娘娘恩典。” 沈皇后扶起她，眼神深邃：“委屈你了孩子，皇上龙体一日不如一日，看样子，小四迟早要担大任。若他无嗣，朝野难安。有这个‘女儿’，至少能堵住一些人的嘴。” 她顿了顿，压低声音：“至于暗害我孙儿的人……本宫虽居深宫，却也不是瞎子。有些人，手伸得太长了。等小四即位，该清算的，总要清算。” 太康五十四年春，皇帝叶鸿驾崩于乾元殿，遗诏传位于皇四子叶连徵。临终前，他将叶连徵与戚云绾召至榻前，亲手将一份密旨交给他们。 “这是……连城留下的另一封信。”叶鸿气若游丝，“他说，若霜景能平安长大，待她及笄，再交给她……里面，有他想对孩子说的话。” 戚云绾含泪接过，那信封已泛黄，封口火漆上是太子的私印。 “好好待那孩子……”叶鸿最后看向儿子，“这江山……朕交给你了。替朕……替你皇兄……守住。” “儿臣遵旨。”叶连徵跪地，重重叩首。 丧钟二十七响，新帝登基，改元熙和。尊沈皇后为皇太后，立戚云绾为皇后。登基大典上，新帝携皇后，当众宣布：“朕与皇后早年育有一女，因体弱养于宫外，今已康健，特迎归宫中，册封庆徽嫡长公主，赐名霜景。” 朝臣哗然，却无人敢质疑——一是先帝遗诏中确有“四皇子早年有女”之语，太后亦亲口作证，其二则是近几日城边悄无声息地驻扎了一支仅听命与皇室的玄甲军。更何况，当那个女童被抱上金殿时，眉眼与新帝有七分相似，任谁看了，都会相信这是叶家血脉。 这是他们精心编织的谎言，也是一副沉重的盔甲——从此，这个叫叶霜景的孩子，将以“帝后嫡长女”的身份活下去，远离暗箭，远离阴谋，直到她有力量面对真相的那一天。 册封礼成，叶连徵侧身看向身边的戚云绾。她凤冠霞帔，端庄威仪，已不再是当年那个在偏殿廊下为他读诗的戚家二姑娘。 他悄悄握住她的手，在宽大袍袖的遮掩下，指尖相触。 戚云绾微微一颤，没有抽回。她望向殿下，百官山呼万岁，而他们的女儿正被乳母抱着，好奇地抓弄冠冕上的流苏。 “陛下。”她轻声唤道，这是她第一次用这个称呼。 “嗯？” “我们会护好她的，对吗？” 叶连徵收紧手指，望向前方巍峨的宫门，目光越过重重殿宇，仿佛看到了很远很远的未来。 “对。”他郑重承诺，“以江山为誓。” 殿外春光正好，一树桃花探过宫墙，绽开第一朵粉蕾。 春风拂面，带来远方冰雪消融的气息。 新的时代开始了。 而旧的恩怨，远未终结。
第7章 番外·春寒授衣[番外] 太康四十七年春，国子监外的梨花正盛，风一吹，便落了满庭碎雪。 这是戚云卿以“国子监第一位女夫子”身份授课的第三日。十六岁的少女身着月白色儒衫，青丝仅用一支白玉簪绾起，素净得与满庭华服锦衣的皇子贵胄格格不入。可她站在讲堂前，手持书卷，声音清朗如击玉，讲《诗经》“凯风”一章时，竟无一人敢交头接耳。 连最顽劣的二皇子叶连晖，也难得正襟危坐——倒不是真被学问折服，而是母妃昨日敲打过：“戚首辅的千金是你父皇特旨请来的，尔等若敢怠慢，定会惹得你父皇不喜。” 一堂课毕，青钟悠扬。戚云卿收拾书卷时，瞥见角落里那个瘦小的身影正默默整理笔墨。那是四皇子叶连徵，生母早逝，在宫中如影子般不起眼。她听说这孩子极聪慧，过目成诵，可性子孤僻，从不与人多言。 “四殿下留步。”她出声唤道。 叶连徵背影一僵，缓缓转身，垂着眼行礼：“戚夫子。” “昨日布置的疏义，殿下写得极好。”戚云卿从袖中取出一叠纸，最上面那张字迹工整清峻，注解旁征博引，“尤其是‘孝子不匮，永锡尔类’一句的阐发，颇有见地。” 叶连徵抬起头，眼中闪过一丝讶异。他没想到这位新来的女夫子真会仔细看他的功课，更没想到她会当众夸奖——在这国子监，他的文章写得再好，也无人会在意。 “谢夫子。”他声音很轻，耳尖却微微泛红。 “只是有一处，”戚云卿走到他案前，指尖点向某行，“你所解尚佳，但可再深一层——庄公因逆产遭母厌，埋下日后兄弟阋墙之祸。可见人之初遇，往往定一生轨迹。” 她说着，目光落在少年单薄的肩头。春寒料峭，其他皇子皆着锦袄，唯独他还穿着去年的旧棉袍，袖口已磨得发白。 叶连徵顺着她的目光看向自己衣袖，下意识往后缩了缩。 戚云卿心中了然，却未点破，只温声道：“明日讲《楚辞》，殿下若有疑问，可课后到藏书阁寻我。” “是。”少年再次垂首，抱着书卷匆匆离去。 午后散学，戚云卿因要整理藏书阁新到的典籍，留得晚了些。待她抱着一摞书穿过西侧回廊时，忽闻假山后传来争执声。 “哟，这不是咱们的四弟吗？怎么，今日戚夫子夸了你两句，就真当自己是块料了？”是二皇子叶连晖的声音，带着惯有的轻蔑。
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