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“若粮商联合压价呢？” “那便官设常平仓，在市价过低时收购，过高时抛售。”宋谚声音渐稳，“如此，粮价稳，民心安，国库亦可得平准之利。” 一问一答，又持续了半柱香时间。从盐铁到漕运，从赋税到边储，宋谚答得条理清晰，所提之策虽不都老成，却处处透着对民生疾苦的体察。 终于，叶连徵颔首：“退下吧。” 宋谚行礼退回队列，后背的衣衫已被冷汗浸透。她能感觉到四面八方投来的目光，有欣赏，有嫉恨，有探究，像无数细针扎在背上。 殿试继续，她却再听不进旁人作答。方才的对答在脑中反复回响，每一个字都像在刀尖上滚过。她知道，自己今日这番话，势必得罪许多既得利益者。可父亲教导过：“为官者若只求自保，不如归田。” 父亲，您看见了么？ 日头渐高，殿试终于结束。贡士们退出大殿，在殿外广场等候传胪唱名。阳光刺眼，宋谚眯起眼，看见远处宫墙角楼上飘扬的旗帜。 不知过了多久，殿内传来三声净鞭。 鸿胪寺官员手持金榜走出，立于高阶之上，声如洪钟： “熙和五年三月十五日，策试天下贡士。第一甲第一名，蜀中道蜀安府陈哲正——” 欢呼声起。 “第一甲第二名，岭南道青崖府裴时雍——” 又一阵喧哗。 宋谚闭了闭眼。她本就不指望名列前茅，能中进士便好。 “第一甲第三名——”鸿胪寺官员的声音顿了顿，似乎在确认什么，“江南道徽州府，宋谚！” 空气仿佛凝固了一瞬。 随即，所有目光齐刷刷射来。惊愕、不解、艳羡、妒忌……宋谚站在原地，耳边嗡嗡作响。她听见自己的名字被重复了三遍，听见礼官高唱“赐进士及第”，又好像听见青云在远处人群里压抑的欢呼。 可她却觉得，这一切都像隔着一层水。 直到一位青袍官员走到她面前，含笑拱手：“宋探花，恭喜。陛下口谕，今夜御宴，请探花郎务必赴宴。” 宋谚木然还礼，接过那枚代表探花身份的鎏金花。花叶冰凉，花瓣上錾刻着细密的纹路，她抬起头，望向大殿深处。那里帘幕重重，看不见龙椅上的人。 但她知道，从今日起，她宋谚——或者说，顶着兄长名字活着的宋云渺——正式走进了这座皇城的视野。 也走进了，那潭深不见底的水。 黄昏时分，宴会设在御苑。 宋谚换上了礼部送来的探花冠服:青罗袍，素银带，乌纱帽两侧各表一朵金叶绒花。她坐在席间，看着满园灯火如昼，听着丝竹管弦悠扬，却只觉得浑身不自在。 同科的进士们纷纷来敬酒，口中说着恭维话，眼神却各怀心思。那位状元陈哲正是蜀中世家子，举杯时笑得温文尔雅:“宋兄高才，日后同朝为官，还望多多提携。” 宋谚勉强应酬，三杯酒下肚，胃里已翻腾起来。她借口更衣，离席走向园中僻静处。 御苑深处有片梅林，此时花期已过，枝头只剩零星残蕊。宋谚靠在一株老梅树下，夜风一吹，酒意散了大半。 “宋探花好雅兴。” 身后忽然传来清凌凌的声音。 宋谚猛然回头。月光下，一个身影立在梅枝疏影间——月白常服，未戴冠，长发松松绾着，正是那位“叶郎君”。 不，此刻该称她…… “殿下。”宋谚躬身行礼。 叶霜景缓步走近。宫灯的光晕染在她脸上，让那份属于“叶见溪”的英气柔和了几分，却多了些属于“庆徽长公主”的疏离与威仪。 “不必多礼。”她在三步外停住， “今日殿上，宋探花一番对论，可谓石破天惊。” “学生狂妄，让殿下见笑了。” “狂妄？”叶霜景轻笑，“本宫倒觉得是勇气。满朝举子，敢在陛下面前直言‘耗银入私囊’的，这些年你是头一个。”她顿了顿，“不过，勇气固然可嘉，却也要看用在何处。有些网，碰早了，反会缠住自己的手脚。” 这话与当初在书肆里的提醒如出一辙，却更露骨。 宋谚抬头，直视这位年轻的公主:“殿下是指，盐务这张网？” “盐事只是其一。”叶霜景折下一段枯梅枝，在手中把玩，“这京城里，明网暗网交织，有时你以为在破这一张，实则已触动了另一张。而最危险的那些网……”她看向宋谚，“往往看不见。” 四目相对。宋谚在那双凤目中看到了某种复杂的东西——有关切，有警告，还有一种她看不懂的、近乎悲悯的了然。 “学生愚钝，还请殿下明示。” “本宫没什么可明示的。”叶霜景转过身，“只是想起宋探花曾在清莲苑说，莲花根茎相连，荣损与共。在这宫城里，何尝不是如此？牵一发，动全身。”她侧过脸，“今夜御宴后，宋探花有何打算？”宋谚心头微动。这是在问她接下来的动向？ “学生蒙陛下恩典，赐进士出身。当静候吏部铨选，报效朝廷。” “报效朝廷……”叶霜景重复这四个字，忽然见宋谚从怀中取出一物，轻轻放在梅树下的石凳上，“这个，应还于殿下。” 是那枚刻着“景”字的玉环。 “已物归原主，学生也该回席了，殿下，恕学生告退。” 宋谚不再多言，躬身行礼后便转身离去。如青竹般的身影没入梅林深处，像一抹消散的雾。 叶霜景拾起玉环。玉面温润，还带着对方掌心的余温。 她握紧玉环，望向御苑的方向。夜色中的宫阙层层叠叠，灯火明灭，像一只蛰伏的巨兽，睁着无数只眼睛。 而在那些眼睛注视不到的地方，有些东西正在悄然发生。 同一时刻，普济寺后禅院。 周守仁跪在蒲团上，冷汗浸透了中衣。佛前灯火摇曳，映着他对面那人紫袍上的金线蟒纹。 “大人……宋执礼的儿子，中了探花。”他声音发颤，“今日殿上，他、他当着陛下的面，说了盐课的事……” “慌什么。”那人的声音温和从容，“一个初出茅庐的小子，能翻起什么浪？” “可他若继续查下去，万一查到当年……” “当年的事，早已尘埃落定。”紫袍人俯身，拍了拍周守仁的肩，“守仁啊，你这些年安分守己，本官都看在眼里。只要你管好自己的嘴，荣华富贵，自有你的份。” “是、是……”周守仁伏地磕头。 紫袍人直起身，望向窗外夜色。月光落在他清癯的脸上，照出那双深不见底的眼睛。 “宋谚……”他轻声念着这个名字，嘴角勾起一丝极淡的弧度，“有意思。宋执礼若在天有灵，看见儿子这般出息，不知是该欣慰，还是该害怕。” 禅院里檀香袅袅，佛前的烛火忽明忽灭。 像某种征兆。
第10章 梅影探踪 “霜景生而颖悟，性沉静寡言，益宗爱之，常召于御前问对，时年七岁，即能通《春秋》大义。九岁能赋，十岁能文，十二岁通晓经史，益宗尝谓左右曰：“此子才情，不让须眉。”遂特赐紫宸殿听政之权，常伴圣驾巡游四方，内外称颂。霜景虽年幼，然举止端庄，言辞得体，朝臣皆叹其非凡。时有传言，益宗曾密召国师问卜，得一卦曰“凤主昌盛”，益宗默然良久，未言其详。宫闱之中，流言渐起，皆道昭仪皇后之女，或有非常之命。” 御苑梅林的对话过去已有两日，那枚玉环终究还是回到了叶霜景手中。 她坐在紫宸殿东暖阁的窗边，指尖无意识摩挲着温润的玉面。晨光透过茜纱窗棂，在青砖地上投下细密的光斑。案头摊着几份新科进士的履历抄本——是昨日她向父皇讨来的，美其名曰“见识今科英才文章气度”。 实则，她只细看了一人的。 “宋谚，字允邈，江南道徽州府人，年十九。父宋氏，早亡，母陈氏，贞居抚孤。师从徽州名儒，会试第十二名，殿试一甲第三……” 履历干净得挑不出毛病，像一池清澈见底的水。可叶霜景总觉得，这清澈底下藏着什么。 她合上册子，望向窗外。三月的宫城，柳色初新，几株晚梅尚有余香。今日是三月十七，明日便是琼林宴——新科进士们入仕前最后一场盛宴，父皇钦定由礼部与翰林院共办，地点就在御苑东侧的琼林苑。 “皎皎。” 清润的唤声自门外传来。叶霜景闻声起身，正见叶连徵缓步进来，身后跟着老总管济海和两个捧着奏章的小内侍。 “父皇。”她敛衽行礼。 叶连徵摆摆手，示意内侍将奏章放在外间书案上，自己则走到窗边的罗汉床坐下。他今日穿一身家常的靛蓝直裰，眉宇间有掩不住的倦色，目光却依旧清亮。 “在看什么？”他瞥见案上的履历册。 “新科进士的履历。”叶霜景为他斟了杯茶，“父皇说过，为君者当知人。儿臣便想先认认这些将来的臣子。” 叶连徵接过茶盏，唇角微弯：“认得了多少？” “粗粗翻了一遍。今科三百二十一人，江南道占四成，其中又以徽州府为最——共十一人。”叶霜景顿了顿，“那位宋探花，也是徽州人。” “宋谚。”叶连徵啜了口茶，“你前日见过他了？” 叶霜景心头一跳，面上却不动声色：“在梅林偶遇，说了几句话。” “觉得此人如何？” 她沉吟片刻：“才学是有的，殿上对答可见功底。只是……”她斟酌着措辞，“心思似乎深了些，不像寻常寒门学子那般惶惶。” “十九岁的探花郎，若没几分城府，反倒奇怪。”叶连徵放下茶盏，目光投向窗外，“朕让人查了查他的底细。徽州宋家，确系清贫，父亲早逝，母亲以针黹供养他读书。师从当地大儒，收他为关门弟子，据说极是器重。” 这些与履历上记载的无异。叶霜景却听出父皇话中未尽之意：“父皇觉得有何不妥？” “太干净了。”叶连徵淡淡道，“寒门学子能中进士已是不易，他一举夺魁，文章却老练得不像少年人笔力。且朕观他殿上应对，对盐务、漕运诸般弊政了如指掌——这不该是一个常年埋头书斋的学子能知晓的。” 叶霜景心中微动。原来父皇也起了疑。 “或许是他天资过人，又肯留心实务。”她轻声道。 “或许。”叶连徵不置可否，转而道，“皎皎，明日琼林宴，你也去瞧瞧。看看这些新科进士在宴饮间是何模样——酒酣耳热时，往往最能见真性情。” “儿臣遵旨。” 正说着，门外传来环佩轻响。戚云绾着一身淡青宫装走了进来，身后宫女捧着食盒。 “陛下又在与皎皎说朝事？”她笑意温婉，目光扫过案上履历册，便了然于心，“新科进士的履历？皎皎倒是用心。”
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