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她独自坐在探花席上，既不与人热络，也不显得孤僻。有人敬酒便举杯浅酌，有人搭话便含笑应对，分寸拿捏得恰到好处。可叶霜景分明看见，那双眼睛始终清明，笑意从未真正抵达眼底。 像是在扮演一个角色。这个念头忽然冒出，让叶霜景心尖一颤。 宴至中途，按例该行“探花使”。往年都在御苑，今日既在霁芳园，礼部便稍作变通——由榜眼、探花各率十名进士，分东西两路采摘园中最盛的春花，限时一炷香，归来后由公主品评高下。 裴时雍选了东路的桃林，宋谚则向西去往玉兰谷。 叶霜景起身走至西窗。从这里望去，玉兰谷在湖对岸的山坳中，此时正值盛期，千树琼枝，如云似雪。她看见宋谚带着十名进士步入花谷，青衫没入那片皑皑之中，很快便看不见了。 “采薇，”她忽然道，“去玉兰谷传话，就说本宫想看看谷中最高的那株‘望春玉兰’开得如何——让探花郎折一枝来。” 采薇微怔：“殿下，那株老玉兰生在崖边，恐有危险……” “去吧。”叶霜景语气平淡。 她想知道，在面对危险时，宋谚会如何选择。是会推诿，会冒险，还是会……露出破绽？ 一炷香将尽时，两队人马陆续归来。 裴时雍那队收获颇丰，不仅折了各色桃杏，还以藤蔓编成花篮，颇有巧思。众人皆赞，他却谦逊道：“春色本天成，晚辈不过借花献佛。” 轮到宋谚这队，却见十人手中空空，唯宋谚独自捧着一枝玉兰——枝干虬曲，花大如碗，花瓣莹白似玉，花萼处却染着一抹淡紫，正是那株百年“望春玉兰”独有的特征。 “禀殿下，”宋谚躬身奉上花枝，“玉兰谷中花木繁盛，然此株‘望春’最为殊异。学生登崖折取时，见其扎根石隙，凌风而生，虽处险境，依旧花开灼灼。故不敢多取，只折此一枝，以显其风骨。” 话音清朗，不卑不亢。 叶霜景接过花枝。花瓣上还带着晨露，清凉沁入指尖。她抬眸看向宋谚——额角有细汗，袖口沾着些许青苔，但气息平稳，眸光沉静。 “探花郎有心了。”她缓缓道，“险处生花，更见精神。此枝，胜却满篮春色。” 满场静了一瞬。这话分明是判宋谚这队胜了。 裴时雍脸色微变，却很快恢复如常，拱手笑道：“殿下慧眼。宋兄折此一枝，确比晚辈这些俗物更得春之真意。” 宋谚垂首：“学生不敢。” 叶霜景不再多言，命人将玉兰供于案前。那抹莹白在满堂姹紫嫣红中，果然格外清雅脱俗。 宴继续，酒过数巡，便是曲水流觞。 羽觞自假山石隙顺流而下，经桃林，过竹溪，穿花渡柳，最终汇入湖中。进士们沿曲水两岸散坐，觞停谁前，谁便需即兴赋诗。 春日融融，水声泠泠，气氛比之前轻松许多。诗词或咏春，或言志，或酬唱，偶有妙句，便博得满堂彩。 宋谚今日似乎运气不佳。羽觞第三次停在她面前时，席间已响起善意的笑声。 她起身，面颊因酒意微红，眸光却依旧清明。望着杯中随波晃动的桃瓣，沉吟片刻，吟道： “曲水送浮觞，花深客醉忘。莫言春色短，枝上有新阳。” 诗很淡，淡得像她这个人。可叶霜景听出了弦外之音——“莫言春色短”，是劝人惜时？还是自勉？ 她忽然想起那日在清莲苑，宋谚说“各自开落”时的神情。那种超然物外的疏离，此刻在这首诗中再次浮现。 觞继续流。又过了几轮，竟第四次停在宋谚面前。 这下连礼官都有些惊讶了。按例，一人至多三觞，今日这探花郎却…… 宋谚却从容起身。她端起羽觞，未饮，先望了一眼湖对岸的观澜阁。珠帘摇曳，看不清帘后人的神情，但她知道，那双眼睛正看着自己。 “学生已微醺，恐难再赋。”她声音温和，“不如以此觞酒，敬这霁芳园一春花开——花开有时，人聚有期，愿诸君不负韶光，不负初心。” 说罢，倾杯，将酒缓缓洒入曲水。 琥珀色的酒液融入清流，载着几瓣桃花，潺潺向下游去。那一刻，满场寂静，唯闻水声鸟鸣。 叶霜景在帘后握紧了袖中的笔。 不负初心。又是这四个字。 宴散时，已是日影西斜。进士们陆续告退，许多人在园中流连赏景，不忍离去。宋谚却早早辞出，独自沿着湖岸缓步而行。 叶霜景屏退左右，悄然跟了上去。 暮春的风带着暖意，吹皱一湖碧水。宋谚走到那株“望春玉兰”所在的崖下，仰头望去。夕阳为白玉般的花瓣镀上金边，美得惊心动魄。 “折花时，不怕吗？” 清越的女声自身后响起。宋谚猛然回头，见叶霜景正立于三丈外的柳荫下，一身月白常服，仿佛与这暮色湖光融为一体。 她忙躬身行礼：“殿下。” “免礼。”叶霜景走近，也仰头看那株玉兰，“这崖虽不算极高，却也陡峭。礼部派去的侍卫说，你未让他们相助，独自攀了上去。” 宋谚沉默片刻：“学生幼时在山中长大，攀爬惯了。” “徽州多山，倒也有可能。”叶霜景语气平淡，“只是本宫好奇——你折花时，在想什么？” 在想什么？ 宋谚怔了怔。那一刻的记忆忽然清晰：指尖触及粗糙树皮，脚下是虚空，头顶是繁花。风过时，整棵树都在轻轻摇晃，花瓣如雪纷落。她忽然想起兄长——临终前紧紧抓着她的手说：“渺渺，要活下去，要活得明白。” 活得明白。何其难。 “学生在想，”她听见自己的声音，轻得像叹息，“有些花，生来就在高处。人要折它，便得冒险。可若因此便不去折，便永远不知它究竟有多美。” 叶霜景转头看她。暮光中，宋谚的侧脸镀着淡淡金晕，长睫垂落，掩去了眼底情绪。可那微微抿紧的唇，泄露了某种深藏的执拗。 “就像有些人，”叶霜景缓缓道，“生来就带着秘密。旁人要窥探，也得冒险。” 这话已近乎直白。 宋谚身体几不可察地一僵。她抬眼，对上叶霜景的目光——那目光清澈如湖水，却又深不见底，仿佛能映出人心底所有隐秘。 “殿下……”她喉头发紧。 “本宫只是随口一说。”叶霜景却移开视线，望向湖心渐起的暮霭，“这园子美则美矣，却终究是皇家园林，一草一木皆有规制。不像真正的山野，任草木自由生长。” 她顿了顿，忽然从袖中取出那支青竹笔：“这支笔，伴了本宫多年。今日见你折花时的胆识，倒想起它旧主曾说——笔如剑，可书锦绣文章，亦可破重重迷雾。” 将笔递出：“如今赠你，望你善用。” 宋谚看着那支笔。竹管温润，刻痕清晰。她忽然明白，这不是寻常赏赐，而是一种试探，一种……认可。 “学生，”她双手接过，指尖触到微凉的竹管，“谢殿下厚赠。定不负所托。” “去吧。”叶霜景转身，“天色将晚，园门要下钥了。” 宋谚深深一揖，握笔离去。暮色将她青衫身影拉得很长，渐渐融入花林深处。 叶霜景独立崖下，久久未动。湖风拂起她衣袂，带来玉兰残香。她仰头望着那株高处的花树，忽然想—— 若真如暗卫所查，宋谚本是女儿身，那她十年寒窗，冒死科考，所求究竟为何？ 为功名？为富贵？还是为……某个不能言说的真相？ 远处传来钟声，是西山寺院的晚钟。一声接一声，沉重而悠远，仿佛在叩问这暮色中的重重宫阙，也在叩问人心深处那些尘封的往事。 叶霜景闭上眼。 风过处，几瓣玉兰飘落，轻轻拂过她的肩，又坠入尘埃。
第12章 柳荫巷深 琼林宴后第三日，吏部的委任文书下来了。 宋谚被授了翰林院编修，从六品。这职位清贵，掌修国史、实录，虽没什么实权，却是天子近臣，前程可期。俸禄也跟着涨了一截，总算不必再挤在云来客栈那间终年不见阳光的屋子里了。 “搬家？”青云听了她的打算，眼睛亮起来，“郎君早该搬了！那客栈潮湿，书都霉了好几本。咱们现在有俸禄了，该租个像样的小院。” 宋谚正整理着父亲留下的手稿，闻言笑了笑：“不必太大，清净便好。最好……离皇城西边近些。” 她没明说，心里却存着念头——庆徽长公主的府邸，就在西华门外柳荫巷。那日琼林宴归来，她特意绕路去看过，朱门高墙，庭树探出枝桠，确是个幽静去处。 青云没多想，高高兴兴去打听房子了。宋谚独自坐在窗前，看着手中那支青竹笔。笔杆上的“景”字刻痕温润，摩挲久了，竟觉得与自己指腹的纹路生出几分契合。 那日霁芳园中，公主赠笔时说的话，她反复思量了许多遍。 “笔如剑，可书锦绣文章，亦可破重重迷雾。” 是勉励，还是……某种暗示？ 正出神，门外传来叩门声。开门一看，竟是榜眼裴时雍。 “允邈兄，叨扰了。”裴时雍一身靛蓝直裰，笑容温煦，手里还提着个油纸包，“刚路过东市，见新出的桂花糕不错，想着你或许爱吃，便带了些来。” 宋谚忙迎他进屋。两人同科，琼林宴上便觉投契。裴时雍为人磊落，学问扎实，虽有些读书人的清高，却并不迂腐。 “裴兄客气了。”宋谚沏了茶，“正想寻你说话呢。” 裴时雍打量了下这狭小房间，摇头道：“这屋子确实委屈你了。对了，我今日来，正为这事——我家老仆前日说，柳荫巷有处小院要出赁，原是一位致仕老翰林住的，清雅得很。主人家要随儿子赴任，急着脱手，价钱也公道。我想着你或许需要，便来问问。” 柳荫巷？ 宋谚心头一跳，面上却不露声色：“柳荫巷……可是靠近西华门那边？” “正是。”裴时雍笑道，“那地方幽静，离翰林院也不算远，骑马一刻钟便到。最重要的是——”他压低声音，“听说庆徽长公主的府邸就在那巷子深处。虽说不至于攀附，但住得近些，总归安稳。” 这话说得含蓄，宋谚却听懂了。京城权贵云集，有个公主做邻居，宵小之辈总要掂量几分。 “裴兄费心了。”她真心实意道谢，“不知何时能去看看？” “明日如何？我陪你去。” 翌日上午，两人便到了柳荫巷。 巷子果然幽静，青石板路被岁月磨得光滑，两侧高墙爬满青藤，偶有几枝桃花探出头来。时值暮春，柳絮如雪，飘飘洒洒落在肩头。 小院在巷子中段，黑漆木门，铜环泛着暗光。开门的是个老苍头，听闻是来看房子的，便引他们进去。
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