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“青云，我不在时，你好好看家。”她轻声道，“若有人问起，便说我随公主出巡公干，归期未定。” “奴婢晓得。”青云眼圈微红，“郎君定要保重。查案虽要紧，安危更要紧。” 正说着，门外传来叩门声。 宋谚开门，却见是采薇。她提着个青布包袱，含笑福身：“宋编修，殿下让奴婢送些东西来。” 包袱里是两件轻便的骑装，料子结实却不显眼，针脚细密。另有一件银丝软甲，轻薄如绢，触手却坚韧。 “殿下说，河西不比京城，路上或有不便。这些衣裳穿着方便，软甲……以防万一。”采薇顿了顿，压低声音，“殿下还让带句话：此去河西，明面是巡视寺院，实为查探粮账。季崇德老辣，务必谨慎。若有发现，勿要轻举妄动，待回京从长计议。” 宋谚接过包袱，心头涌起复杂情绪。那软甲还带着淡淡的檀香，是叶霜景身上常有的气息。 “请转告殿下，微臣铭记。” 采薇点头，又取出一枚小巧的铜牌：“这是公主府的令牌，若遇紧急，可凭此向沿途驿馆或皇家寺院求助。” 送走采薇，宋谚抚摸着那件软甲，良久无言。 青云小声问：“郎君，公主殿下对您……真好。” 是啊，真好。好到她不知该如何回报。 另一边，公主府。 叶霜景站在窗前，望着柳荫巷的方向。夜色已深，巷中灯火零星，唯有一盏还亮着——那是宋谚的小院。 “东西送去了？”她轻声问。 “送去了。”采薇回道，“宋编修收了，让奴婢转达谢意。” 叶霜景微微颔首。她知道自己此举有些逾矩，可一想到河西凶险，季崇德能在边镇经营十余年不倒，必有其手段。宋谚虽聪慧，终究是文弱书生…… “殿下是在担心宋编修？”扶月温声问。 “本宫是担心此案难查。”叶霜景转身，掩去眼底情绪，“季崇德若真有问题，必已层层设防。宋谚与裴时雍虽有才学，却少经世事，恐难应对。” 扶月与采薇对视一眼，心照不宣。 她们服侍殿下多年，从未见过她对谁这般上心。那件银丝软甲，是当年先帝赐给殿下的岁礼，殿下一直珍藏着，如今却轻易送了出去。 “殿下，”采薇斟酌着开口，“此行有陛下派的亲卫暗中随行，宋编修安危应是无虞。您……也要保重自己。” 叶霜景笑了笑，笑意却未达眼底。 她想起父皇那日的嘱咐：“皎皎，此去河西，明为巡视，实为查案。但记住，有些真相，未必当下就要揭穿。若事不可为，保全自身为上。” 她明白父皇的顾虑。朝局如棋，牵一发而动全身。季崇德背后是否还有人，河西的粮食究竟去了哪里，这些谜团，或许不是一次巡查就能解开的。 可她必须去。 为了那些可能正在挨饿的河西百姓，为了父皇肩上的江山重担，也为了……心底那份说不清道不明的执念。 窗外，月华如水。 叶霜景提笔，在素笺上写下一行字： “河西之行，慎查粮账，勿涉军务。” 这是她给自己的告诫，也是对此行目标的限定——只查贪污，不碰养兵。那些更深的水，且留待日后。 她将纸笺凑近烛火，看着它化为灰烬。 就像许多秘密，只能暂时埋藏。 三日后，车驾出京。 宋谚与裴时雍骑马随行在公主仪仗之后。离京十里，回首望去，皇城的轮廓在晨雾中渐渐模糊。 裴时雍感慨：“上次远行，还是赴考时。没想到不过数月，又要远行。” 宋谚沉默着，摸了摸腰间笔袋里的青竹笔。笔杆温润，似还带着某人掌心的温度。 前方，公主的轿辇帘幕低垂，看不清里面人的神情。但宋谚知道，她就在那里。 此行千里，前路未卜。 车马辘辘，扬起一路尘烟。官道两侧，麦田已泛金黄，农人正弯腰收割。好一派太平丰年景象。 可这太平之下，又藏着多少不为人知的暗流？ 宋谚握紧缰绳，望向西北方。
第15章 途中暗卫 车驾离京第五日，已入河东地界。 越往西北，天色愈显高阔。官道两旁不再是整齐的麦田，而是起伏的丘陵与稀疏的林木。风里带着尘土与野草的气息，干燥而粗粝。 宋谚骑在马上，青色官服外罩了件裴时雍借她的鸦青披风——离京时匆忙，她带的都是单薄夏衣，没料到北地昼夜温差如此之大。裴时雍倒是准备周全，连带着她那份也考虑了。 “允邈兄这身子骨，可得锻炼锻炼。”裴时雍笑道，顺手递过水囊，“这才走几天，脸都白了。” 宋谚接过水囊抿了一口。她确实不太适应长途跋涉，每日下马时腿都是僵的。但这话不能说，只淡淡道：“无妨，习惯便好。” 前方公主仪仗缓缓而行。叶霜景大部分时间都在轿辇中，偶尔歇息时才会下来透透气。宋谚远远望见过几次，她总是站在车驾旁，望着西北方向，神情沉静，不知在想什么。 两人之间隔着仪仗与随从，连说句话的机会都没有。宋谚摸了摸腰间的青竹笔，心绪微乱。 傍晚，车队在官驿歇息。 驿站不大，公主住了正院，随行官员安置在东厢。宋谚与裴时雍分到相邻的两间屋子，陈设简陋，但还算干净。 刚安顿好，门外便传来轻轻的叩门声。 开门一看，竟是采薇。 “宋编修，”她福了福身，“殿下有请。” 宋谚心下一紧，整理了下衣冠，跟着采薇穿过回廊，来到驿站后院一处僻静的小亭。叶霜景已等在那里，一身月白常服，发间只簪了支素银簪，在暮色中显得格外清冷。 “臣参见殿下。”宋谚躬身。 “免礼。”叶霜景示意她坐下，目光在她脸上停留片刻，“路上可还适应？” “尚好，谢殿下关怀。” 亭中一时寂静，只有远处马厩传来的嘶鸣。采薇与扶月守在亭外，背对着她们，隔开了外界视线。 叶霜景从袖中取出一份卷起的文书，推至宋谚面前：“这是出发前，本宫让暗卫搜集的河西近年粮价变动记录。你且看看。” 宋谚展开细看。纸上密密麻麻记载着熙和元年至今，河西各府县的粮价波动。乍看寻常，但若对比同期“报灾”的月份，便能发现蹊跷——每逢报灾请赈前后，市面粮价不升反降，稳定得反常。 “若是真灾，粮商必囤货居奇，粮价该涨。”宋谚指出，“这般平稳……倒像是有人暗中调控。” 叶霜景颔首：“本宫也这般想。季崇德若真贪墨赈粮，必得寻渠道销赃。掌控粮价，便是掌控销赃的节奏。” 她顿了顿，看向宋谚：“此去河西，明面查账不易。你与裴主事可先从市井着手，暗访粮行、货栈，看看有无大宗粮食异常流动。” “臣明白。” 正事说完，亭内气氛稍缓。叶霜景忽然道：“青云留在京城，你身边无人照料。本宫……” 她话音未落，亭外阴影中走出一个人。 那人身形不高，着一身灰布短打，腰间佩刀，面容普通得扔进人堆便找不见。他走到亭前，单膝跪地，声音低沉稳重：“卫庄参见殿下，参见宋大人。” 宋谚微怔。 叶霜景温声道：“这是卫庄，本宫府中护卫。他身手不错，也识些字，此行拨给你使唤。身契在此——”她将一张契纸放在石桌上，“从今往后，他是你的人。” 宋谚愕然抬头：“殿下，这……” “本宫知道你有顾虑。”叶霜景打断她，“但河西情势不明，你身边需有可靠之人。卫庄忠诚，口风也紧，你不必担心。” 宋谚看向卫庄。他依旧垂首跪着，姿态恭敬，却自有一股内敛的气势。这样的人，绝不仅仅是“府中护卫”那么简单。 她忽然明白，叶霜景是在用这种方式护她周全。 心头涌起一股热流，夹杂着说不清的悸动。宋谚深吸一口气，起身拱手：“臣……谢殿下厚意。” “起来吧。”叶霜景对卫庄道，“从今日起，你便跟着宋大人。她的安危，便是你的职责。” “属下遵命。”卫庄起身，站到宋谚身后三步处，沉默如影。 叶霜景又交代了几句河西需留意的事项，便让宋谚回去了。临出亭时，她忽然轻声唤住她：“宋谚。” 宋谚回头。 暮色已浓，叶霜景站在亭中，身后是渐起的灯火。她的面容在光影交界处显得有些朦胧，唯有一双眼清亮如星。 “保重。”她说。 只两个字，却重逾千钧。 宋谚深深一揖，转身离去。卫庄无声地跟上，脚步轻得几乎听不见。 回到东厢，裴时雍正在她房中等候。见宋谚带着个生面孔回来，他愣了愣：“这位是……” “卫庄，殿下拨给我的护卫。”宋谚简单介绍，“这位是户部裴主事。” 卫庄抱拳：“见过裴大人。” 裴时雍打量他几眼，笑道：“殿下考虑周到。允邈兄身子弱，有护卫跟着，我也放心些。”他又看向宋谚，“方才驿丞说，明日可到河东与河西交界的风陵渡。过了渡口，便是河西地界了。” 宋谚点头，将叶霜景给的粮价记录递给裴时雍看。两人讨论至深夜，卫庄始终守在门外，如一尊沉默的石像。 --- 与此同时，千里之外的京城。 青云坐在柳荫巷小院的门槛上，托着腮望着巷子深处。郎君走了五日，院子一下子空荡起来。她每日打扫、浇花、喂那只宋谚捡回来的流浪猫，却总觉得少了些什么。 隔壁院子的婶娘探头出来：“青云姑娘，你家郎君随公主出巡，几时回来呀？” “说是少则一月，多则两三月。”青云回道，“婶娘有事？” “没啥事，就是前日有个官爷来打听，问宋探花平日与哪些人来往。”婶娘压低声音，“我看那人穿着体面，不像寻常人，便说不知道。姑娘你也留个心眼。” 青云心里一紧，面上却笑道：“许是郎君的同僚吧。多谢婶娘提醒。” 关上院门，她眉头皱了起来。郎君这才离京，就有人来打听……怕是来者不善。 她想起宋谚临走前的嘱咐：“若有人问起，只说公干，其余一概不知。” 青云握了握拳。她虽是个丫鬟，却也懂得忠义二字。郎君待她亲厚，她定要守好这个家，等郎君平安归来。 --- 宫中，御书房。 叶连徵批完最后一本奏折，揉了揉眉心。济海奉上参茶，轻声禀报：“陛下，河西暗线传来消息，季崇德已知公主殿下奉旨巡视，正命人加紧‘清扫’。”
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