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“殿下，是否该提醒宋大人他们暂缓行动？”扶月担忧道，“季崇德这般动作，怕是有所察觉。” 叶霜景望向窗外暮色。她知道宋谚的性子，既已摸到线索，必不会罢手。今夜金佛寺后山有粮车转运，卫庄必会去探——而以宋谚的脾性，恐怕也会跟去。 “采薇，”她忽然道，“你去驿馆传话，就说本宫明日想去城外观摩农事，让宋编修和裴主事陪同，今晚早些歇息。” 这是明面上的遮掩。采薇会意，又问：“若宋大人已出门……” “那便将话传给裴主事。”叶霜景顿了顿，从妆匣中取出一枚白玉哨，“将这个交给卫庄。若遇险情，吹响此哨，本宫的人会在半刻内赶到。” “是。” 采薇匆匆离去。叶霜景独坐灯下，心神不宁。她想起那夜宋谚站在竹林中清瘦的背影，想起她接过软甲时微红的耳根，想起她伏案书写时专注的侧脸…… “扶月，”她轻声问，“本宫这般推她向前，是对是错？” 扶月温声道：“殿下给了宋大人选择的机会。路是她自己选的，殿下只是……在她需要时，递了把伞。” 伞吗？叶霜景苦笑。可这河西的风雨，岂是一把伞能挡住的？ 夜色渐深，乌云蔽月。 宋谚换了身深灰布衣，头发用布巾包起，脸上抹了些灶灰，乍看像个清瘦的少年杂役。卫庄也换了装扮，粗布短打，腰间暗藏短刃。 两人趁夜色出城，沿着卫庄探好的小路往金佛寺后山去。山风凛冽，吹得草木簌簌作响。宋谚深一脚浅一脚地跟着，气息渐粗。 “大人，可需歇息？”卫庄回头。 “不必。”宋谚抹了把额角的汗，“赶路要紧。” 子时将至，远处山坳隐约传来人声。卫庄示意宋谚伏低，两人悄声靠近。只见山壁下一个隐蔽的洞口敞着，里面透出昏黄火光。七八辆大车排成一列，正由赤膊的脚夫扛着麻袋装车。 麻袋沉重，落地时发出闷响。宋谚凝神细听——那声音，果然不似粮食该有的簌簌声，反倒像……沙土？ “装的是沙。”卫庄在她耳边低语，“粮食怕是早已运走，这些是掩人耳目。” 正说着，一个管事模样的人提着灯笼走出来，吆喝道：“手脚都利索些！寅时前必须装完，天亮前要赶到北仓！” “王管事，这趟装完，库底可就清空了。”一个脚夫嘟囔道。 “清空才好！”王管事骂道，“上头说了，这几日风声紧，赶紧挪干净，一粒米都别留！” 宋谚心下一凛。季崇德果然在清理仓库。若今夜不能拿到证据，恐怕日后更难。 卫庄观察片刻，低声道：“大人在此等候，属下混进去看看库内情况。” “小心。” 卫庄借着夜色掩护，悄无声息地绕到车队后方。恰有一个脚夫扛着麻袋趔趄了一下，卫庄顺势上前扶住，接过麻袋，自然而然混入了装车的队伍。 宋谚伏在草丛中，屏息等待。时间一点点流逝，山风愈冷，吹得她手脚冰凉。她盯着那洞口，心中默数：一、二、三…… 约莫一刻钟后，卫庄出来了。他肩上扛着麻袋，低头跟着队伍，在经过宋谚藏身处时，手指一弹，一个小布包落入草丛。 宋谚等他走远，才小心拾起布包。里面是几粒麦子，还有一小撮灰白色的粉末。她捻起粉末凑到鼻尖——是石灰，常用于防潮。仓库用石灰不稀奇，但这粉末中还混着些许黑色颗粒，像是……炭渣？ 粮食仓为何会有炭渣？ 正思索间，忽然听见一声厉喝：“谁在那里！” 宋谚一惊，抬头只见那王管事提着灯笼往这边走来，身后跟着两个壮汉。她心念电转，迅速将布包塞进怀中，就地一滚，藏到一块巨石后。 灯笼的光扫过草丛，王管事骂骂咧咧：“老子眼花了？刚才明明看见有影子……” “许是野物。”一个壮汉道，“这荒山野岭的，夜猫子多。” “仔细搜搜！”王管事却不放心，“这几日不能出岔子！” 脚步声越来越近。宋谚背贴巨石，手心渗出冷汗。她听见自己的心跳如擂鼓，一声重过一声。 忽然，远处传来一声尖锐的鸟鸣。 是卫庄给的信号——他已在撤退路线上接应。 宋谚深吸一口气，趁那三人搜向另一侧时，猛地从石后窜出，往山下疾奔！ “站住！”身后响起怒喝，灯笼光乱晃，脚步声急追而来。 宋谚不辨方向，只拼命往山下跑。树枝刮过脸颊，荆棘扯破衣摆，她踉跄着，几次险些摔倒。身后追兵越来越近，呼喝声几乎就在耳后—— “嗖！” 一支羽箭擦着她耳边飞过，钉在前方的树干上。宋谚骇然回头，只见一个壮汉已张弓搭箭，第二箭瞬息即至！ 完了。 她闭上眼。 预期中的疼痛并未到来，只听“铛”的一声脆响，箭矢被凌空击落。一道黑影如鹞鹰般掠过，卫庄手持短刃，挡在她身前。 “走！”他低喝，反手掷出几枚铁蒺藜。 追兵被阻了一阻，卫庄抓住宋谚手臂，往密林深处疾奔。两人在山林中穿梭，身后追兵紧咬不放。卫庄对地形极熟，专挑陡峭难行处走，渐渐将追兵甩开一截。 跑到一处断崖边，前无去路。卫庄却不停步，拉着宋谚往崖下一跳—— 不是跳崖，崖壁半腰竟有一个隐蔽的石缝，仅容一人侧身通过。两人挤进去，卫庄又扯过藤蔓遮掩洞口。刚藏好，追兵便到了崖边。 “人呢？”王管事气急败坏的声音传来。 “怕是跳崖了。”有人道，“这黑灯瞎火的，下去也是死。” “活要见人，死要见尸！下去搜！” 脚步声渐远，似是绕路下崖去了。 石缝狭窄，两人几乎贴在一起。宋谚能听见卫庄沉稳的呼吸，也能听见自己如雷的心跳。黑暗中，她怀中的布包硌在胸口，那几粒麦子和炭渣，此刻重若千钧。 “大人，”卫庄忽然低声道，“您的伤……” 宋谚这才觉出颊边刺痛，伸手一摸，湿黏一片，应是刚才被树枝刮破了。她摇头：“皮外伤，无碍。” 卫庄沉默片刻，从怀中取出一个小瓷瓶：“金疮药，殿下给的。” 殿下……宋谚心头一暖，接过药瓶。瓷瓶温润，似还带着某人的温度。 “我们何时能出去？”她问。 “等他们搜远些。”卫庄侧耳倾听，“约莫半个时辰。” 半个时辰。宋谚靠着冰冷的石壁，缓缓坐下。怀中那撮炭渣让她心神不宁——粮食仓中为何会有炭渣？除非……那不是粮仓，而是曾经存放过别的东西。 比如，兵器？ 她想起父亲手稿中那句“养痈成患”，想起太康五十三年北疆的军粮异常，想起季崇德与北疆千丝万缕的联系…… 一个模糊的念头浮上心头，让她不寒而栗。 “卫庄，”她轻声道，“你觉得，季崇德贪墨的粮食，最终去了哪里？” 卫庄沉吟：“若只是贪财，该换成金银，或囤积居奇。但属下观仓库规模、转运频次，不像只为牟利。倒像是……在供养什么。” 供养什么？ 宋谚不敢再想下去。 石缝外，风声呜咽，如泣如诉。 半个时辰后，卫庄确认外面已无动静，才带着宋谚出来。两人绕远路返回幽州城，到驿馆时，天已微明。 裴时雍在房中等了一夜，见他们回来，长舒一口气：“可算回来了！殿下那边派人来问过，我说你们一早出去晨读了。” 宋谚顾不上解释，将怀中布包取出：“你看看这个。” 裴时雍捻起炭渣，又闻了闻麦粒，脸色渐渐凝重：“这麦子是陈年旧粮，至少存了三年以上。炭渣……粮仓用炭防潮不稀奇，但这炭渣质地细密，像是精炭，不是寻常灶炭。” “精炭何用？” “冶铁、锻造。”裴时雍抬眼，眼中闪过一丝骇然，“军中武库才常用精炭养护兵器。” 话音落，房中陷入死寂。 窗外，晨光熹微，幽州城在黎明中苏醒。 而一场更大的风暴，正在悄无声息地酝酿。 宋谚握紧那支青竹笔，笔杆上的“景”字硌着掌心。 她知道，这条路，比她想象的更险，更远。 而那个人，还在等她回去。
第17章 账册迷踪 天光大亮时，宋谚才从惊惶中平复下来。 驿馆的铜盆里盛着温水，她用帕子蘸了，小心擦拭脸颊的伤口。昨夜仓皇奔逃，脸上划开几道血口，最深的一道从颧骨斜斜拉到下颌，虽已结痂，却触目惊心。 青云若在，定要心疼得掉眼泪了。宋谚苦笑，拿起药瓶——叶霜景给的，瓷瓶细腻，药粉清香，敷在伤口上清凉一片。 门外响起叩门声，三长两短，是裴时雍的暗号。 “进来。” 裴时雍闪身而入，脸色有些古怪：“允邈兄，殿下传你过去一趟。刚派采薇来传话，说是……亲自替你上药。” 宋谚手一抖，药瓶险些落地。 “殿下亲自？”她喉头发紧。 裴时雍看着她脸上那道伤，压低声音：“怕是瞒不住了。昨夜的事，卫庄定已禀报殿下。你……自求多福。” 宋谚深吸一口气，起身整理衣冠。铜镜里那张脸，清瘦苍白，几道血痂横亘其上，狼狈得很。她用帕子又擦了擦，可越擦越显眼，索性放弃。 行辕离驿馆不远，步行半盏茶便到。 采薇在门口候着，见她来了，神色复杂地看了她一眼：“宋大人，殿下在里间等候。”顿了顿，压低声音，“殿下昨夜一夜未眠。” 宋谚心头一紧，垂首进门。 叶霜景坐在窗边，面前摊着一卷书，却显然心不在焉。晨光洒在她月白的衣裙上，镀了层柔和的晕，眉眼却沉沉的，似压着什么。见宋谚进来，她抬眸，目光落在那张带着血痂的脸上，眉头几不可察地蹙了一下。 “臣参见殿下。” “免了。”叶霜景起身，走到她面前，“抬头。” 宋谚依言抬头，那道从颧骨斜拉至下颌的伤口便完全暴露在她眼前。叶霜景看了片刻，忽然伸手，指尖轻轻触了触伤口边缘——极轻，像蜻蜓点水。 “疼吗？” “不疼。”宋谚答得很快。 叶霜景收回手，沉默片刻，忽然道：“昨夜的事，卫庄都禀报了。若那箭再偏一寸……”她没说下去，但语气里的紧绷，宋谚听出来了。 “臣鲁莽，让殿下忧心了。”宋谚垂首。 “鲁莽？”叶霜景声音微冷，“你那是鲁莽？分明是不要命。季崇德若察觉有人夜探，必会加强防备，往后更难入手。你可想过这些？”
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