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叶霜景鼻尖一酸，凑过去，在她唇上轻轻一碰。 这个吻很轻，像落在花瓣上的雪。宋谚怔了怔，随即微微低头，将这个吻加深了几分。暖阁里静得能听见炭火的噼啪声，还有两人交织的呼吸。 良久，分开。 叶霜景靠在她怀里，听着她沉稳的心跳。窗外的风声似乎远了，满世界的喧嚣都被隔绝在外，只剩下这一方小小的天地，和彼此的温度。 “宋谚。”她轻声唤。 “嗯？” “等过了年，我带你去个地方。” 宋谚低头看她。 叶霜景眼里有狡黠的笑意：“北疆。去看雪。你不是一直想去黑风峪看看吗？朕陪你去。” 宋谚怔住。黑风峪——那是先太子殉国之地，也是她父亲手稿中屡次提及的地方。这些年，她从未主动提起，叶霜景却一直记着。 “皎皎……”她喉头微哽。 叶霜景抬手，轻轻掩住她的唇：“别说那些。咱们的日子还长，想去哪儿，我都陪你去。” 宋谚握住她的手，放在唇边吻了吻。千言万语，都化在这个动作里。 腊月三十，除夕。 天还没亮，宫里便忙碌起来。叶霜景换上正式的朝服，头戴十二龙凤冠，在群臣的朝贺声中登上城楼，祭天、颁诏、赐宴。一整套礼数走下来，已是午后。 宋谚一直站在百官前列，穿一身紫色官服，玉带金鱼袋，端的是清贵雍容。只是时不时往城楼上看一眼，眼里带着只有叶霜景能读懂的关切。 叶霜景在高处，偶尔与她对视一眼，便觉这一日的疲惫都轻了几分。 入夜，守岁宴开。 皇极殿内灯火辉煌，丝竹声声。群臣依次敬酒，叶霜景举杯浅酌，姿态端方。轮到宋谚时，她走到御阶前，举杯道：“臣敬陛下，愿国泰民安，岁岁长安。” 叶霜景看着她，眼中笑意一闪而过：“宋相辛苦，这杯朕领了。” 饮罢，宋谚退回席中。裴时雍凑过来，低声道：“允邈，陛下方才看你的眼神，啧啧……” 宋谚面不改色：“裴大人慎言。” 裴时雍笑得意味深长，不再多说。 宴至子时，叶霜景按例要先退席。她起身时，目光在宋谚身上停了停，随即若无其事地离去。 宋谚又坐了片刻，便也借口更衣，悄悄离席。 暖阁里，叶霜景已经换下朝服，只着一身家常的月白襦裙，正坐在窗边看雪。不知何时，外头飘起了细雪，纷纷扬扬，在灯火里闪烁如碎玉。 “来了？”她回头，笑意盈盈。 宋谚走过去，在她身边坐下。两人并肩看着窗外的雪，谁也没说话。炭火暖融融的，熏得人昏昏欲睡。 “过了子时，就是新的一年了。”叶霜景轻声说。 “嗯。” “你说，阿父和母亲，在天上能看到我们吗？” 宋谚握紧她的手：“能看到。他们一定很高兴。” 叶霜景靠在她肩上，许久未语。窗外的雪越下越大，将整座皇城覆成一片素白。 良久，她忽然道：“宋谚，谢谢你。” “谢什么？” “谢谢你来到我身边。”叶霜景声音很轻，“那年琼林宴，你折玉兰的时候，朕就想，这人怎么这么傻，为了一枝花，连命都不要。” 宋谚失笑：“那是殿下让臣折的。” “朕让你折，你就折？”叶霜景抬眸看她，“朕让你去死，你也去？” 宋谚认真想了想：“若真到了那一步，臣会去。但在此之前，臣会拼尽全力活着回来。” 叶霜景瞪她一眼，却忍不住笑了。她伸手，环住宋谚的腰，将脸埋进她颈窝。 “不许胡说。你要好好活着，陪我一辈子。” 宋谚低头，在她发顶落下一个吻。 “好。一辈子。” 窗外，雪落无声。 屋内，两颗心靠得很近，近得能听见彼此的节拍。 外头隐约传来守岁的钟声，一下，又一下，悠远绵长。新的一年，在钟声里悄悄到来。 “新年好，皎皎。”宋谚轻声道。 叶霜景抬头，在她唇上印下一个轻柔的吻。 “新年好，宋谚。” 两人相视一笑，烛火摇曳，映着窗外的雪光，将这一瞬定格成岁月里最温柔的画卷。 这人间烟火，山河远阔，都不及眼前人。 （番外完）
第19章 槐花如梦 熙和五年腊月廿三，小年。 凉州城的街道上零星响着鞭炮声，孩童追逐嬉闹，空气中飘着灶糖的甜香。巡抚衙门的后堂却静得近乎死寂，廊下侍立的小厮垂着头，大气不敢喘一口。 季崇德坐在书案后，面前摊着一本账册的抄本。 那是今早胡三旺送来的，说是昨夜醉仙楼出了事——周账房醉后遗落随身包袱，醒来时账册已不见，只在枕边发现一张字条，上写“借阅三日，完璧归赵”。 胡三旺跪在地上，额角冷汗涔涔：“大、大人，属下已派人搜遍了凉州城，那周账房说，他醉酒后什么都不记得，那包袱里……确实有近三年的粮账。” 季崇德没有看他。 他的目光落在那本抄本上，账册上的笔迹他再熟悉不过——这些年，经他手流出去的粮食，一笔一笔，都记在这上头。如今落在别人手里，他便如同被人扼住了咽喉。 良久，他开口，声音平静得骇人：“那字条呢？” “什、什么？” “你方才说的字条，‘借阅三日’那张。” 胡三旺忙从怀中取出，双手呈上。季崇德接过，看了一眼，忽然笑了。 那字迹清峻，转折处带着读书人的风骨。他认得这种字——翰林院里出来的，都练这一手。 “新科探花，宋谚。”他喃喃念出这个名字，笑意淡去，只剩眼底一片晦暗。 胡三旺试探道：“大人，要不要属下……” “不必。”季崇德将字条折起，收入袖中，“若真是她，此刻动手反落了口实。且看看，她要用这三日做什么。” 胡三旺退下后，后堂彻底安静下来。 季崇德起身走到窗前，望着院中那株老槐树。冬日的阳光惨白，照在光秃秃的枝桠上，没有半分暖意。他忽然想起很多年前，另一株槐树下，另一个年轻人。 那时的他，还穿着洗得发白的青衫。 --- 太康三十九年春，季崇德初入仕途。 那年他二十三岁，以二甲进士出身，授河西道凉州府推官。离京赴任前，他特意去城西的槐树胡同，向恩师辞行。 恩师姓陈，是翰林院的老检讨，一生清贫，住的院子又小又破。那日槐花正盛，落在院中石桌上，洒了满满一层细碎的白。 “崇德啊，”陈检讨拍着他的手，“河西偏远，不比京城。你此去，要记住一句话：为官者，心要正，眼要明。莫被一时浮华迷了眼，莫被眼前利益动了心。” 季崇德跪地叩首：“学生谨记。” 陈检讨从袖中摸出一个青布小包，塞进他手里。打开一看，是二十两银子——那是老先生大半年的俸禄。 “拿着，路上添件厚衣裳。河西苦寒，不比江南。” 季崇德红了眼眶，又叩了三个头。 那件厚衣裳，他后来买了。是件青灰色的棉袍，针脚细密，穿在身上暖烘烘的。他穿着它走了千里路，到凉州时，袍角已磨破了边，却舍不得扔。 那年凉州的冬天，确实冷。 冷得他第一次巡乡时，看见那些衣不蔽体的农户，蹲在墙角晒那点稀薄的日光，眼窝深陷，颧骨高耸，像一具具活着的枯骨。 “大人，行行好，赏口吃的吧。” 一个老妪跪在他脚边，手里牵着个瘦成一把骨头的孩子。那孩子眼睛大得吓人，直勾勾盯着他腰间挂的干粮袋。 季崇德蹲下身，将干粮全部掏出来，塞进孩子怀里。那孩子狼吞虎咽，噎得直翻白眼。老妪哭着叩头，额头磕在冻硬的土地上，嘭嘭响。 他扶起老妪，看着那些围拢过来的百姓，一字一句道：“本官既来此地，定要让你们吃饱穿暖。” 那是太康三十九年的冬天。那一年，他二十三岁，满腔热血，以为凭一己之力可以改变一切。 后来的事，他记不太清了。 只记得河西年年有灾，朝廷拨的赈粮却总是不够。他一次次上书，一次次请求，得到的回复永远是“已悉，候议”。候议候议，候到开春，候到夏收，候到又一年冬天，冻死骨依旧。 太康四十三年，他升任凉州知府。 那年冬天，有个粮商登门拜访。那人姓马，是凉州最大的商户，穿着貂裘，手上戴的玉扳指能买下半条街。 “季大人，下官听闻府上粮库吃紧，愿以市价七成，售粮两千石，助大人赈灾。” 季崇德怔住。七成市价，那是赔本的买卖。他看着马姓粮商，那人笑眯眯的，满脸堆着忠厚。 “大人不必多虑。下官虽是商贾，却也知‘积善之家必有余庆’的道理。河西百姓受苦，下官看在眼里，于心不忍。” 那批粮食按时送到，救了无数灾民。季崇德亲自登门道谢，马姓粮商摆酒款待，酒过三巡，忽然叹息一声。 “大人清廉，下官佩服。只是……有句话不知当讲不当讲。” “马员外请说。” “大人可知，您那些上书，为何迟迟没有回复？” 季崇德一怔。 马姓粮商压低声音：“朝廷里有人压着。河西的灾，有些人不想让它‘太严重’——因为一严重，就要拨粮。可拨粮，就要从别处挪。这一挪，就动了别人的盘子。” 季崇德听得半懂不懂：“什么盘子？” “大人不必细问。”马姓粮商拍拍他的手，“只需知道，这河西的事，不是您一个人能扛的。有些规矩，得守；有些面子，得给。大人日后若有什么难处，只管来找下官。” 那夜他回到府中，对着陈检讨的画像枯坐许久。 恩师的话犹在耳边：“为官者，心要正，眼要明。” 可他眼明了又如何？心正了又如何？那些饿死的百姓，能因为他眼明心正就活过来吗？ 太康四十五年，马姓粮商因“勾结匪类”被查抄。抄家那日，季崇德在场。马姓粮商被押走时，经过他身边，忽然停住脚步。 “大人，”他低声道，“下官这一去，怕是回不来了。有句话想告诉大人——那两千石粮，不是下官自己的。” 季崇德瞳孔微缩：“是谁的？” 马姓粮商惨然一笑：“大人日后会知道的。只望大人记住，这世上，没有无缘无故的好意。” 他被押走了，再也没有回来。 那批粮食的来历，季崇德后来查了。查到的结果，让他脊背发凉——那钱，来自京城某个不能说的衙门，经手人，是户部一个不起眼的主事。
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