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原来他早就入了别人的局。 原来那所谓的“善意”，不过是一张网。网是慢慢收的，等他察觉时，早已挣不脱了。 太康四十八年，他升任河西巡抚。 升官那日，他没有欣喜，只有恐惧。他知道这位置意味着什么——意味着他已经彻底陷进去了。那些人给他的，不是恩惠，是套在脖子上的绳。 那绳一年比一年紧。 太康五十三年冬，一道密令从京城送来。那人终于开口了，要他还那“两千石粮”的人情。 条件是：河西的粮，要分出一批，运往北边某个地方。不能记在账上，不能留下痕迹。 季崇德接了密令。 那批粮食，他亲自盯着运出凉州，看着车队消失在茫茫夜色中。他知道这些粮食会去哪里，也知道它们要做什么。但他没有问，也不敢问。 半月后，北疆传来消息：太子叶连城在黑风峪遇伏，力战殉国。 季崇德把自己关在书房里，整整三日。出来时，鬓边已添了白发。 那夜他梦见陈检讨。老先生还是穿着那件洗得发白的旧袍，站在槐树下，看着他，一言不发。他跪地叩首，额头磕出血来，老先生始终没有说话。 醒来时，枕边一片湿凉。 后来的事，便如流水般过去了。 他继续当他的巡抚，继续“赈灾”，继续运粮。那批粮食的去向，他再没有过问。他只是经手人，是这盘棋上一颗挪不动的子。至于下棋的是谁，棋局走向何方，他不敢想，也不能想。 偶尔夜深人静，他会想起那个瘦成一把骨头的孩子，想起老妪磕头时嘭嘭的响声，想起恩师说的“心要正，眼要明”。 然后他把这些念头压下去，继续做他的“季大人”。 一晃十余年。 如今他坐在后堂，看着窗外那株老槐树，忽然觉得很累。那种累从骨头缝里渗出来，怎么歇都歇不过来。 “老爷。”管家在门外轻唤，“夫人让问，今晚小年，是在府里用饭，还是去胡老爷那边？” 季崇德没有回头：“在府里。” 管家应声退下。 他想起夫人。夫人是河西本地人，寻常小户出身，嫁给他时，他还只是个小小的推官。那些年日子清苦，她跟着他吃苦，没有一句怨言。后来他官越做越大，她却不习惯那些迎来送往，总是躲在后院，轻易不见人。 她不知道他在做什么。不知道那些粮食去了哪里。不知道那些深夜从后门进出的陌生面孔是谁。 她只知道她的丈夫，是河西巡抚，是百姓口中的“父母官”。 季崇德忽然想笑。 父母官。他配吗？ 那一年凉州大疫，他下令封锁城门，不许百姓出入。城里病死的人，一车一车往外拉，埋在城外的乱葬岗。他坐在衙门里，听着外面的哭声，一口一口喝着茶。 那天夜里，夫人端着一碗汤药进来，看着他，欲言又止。 “怎么了？” “老爷，”她轻声道，“听说……城外埋的人，有的还没断气。” 季崇德手一顿。 “那些抬尸的人说，有的还能动，就被……就埋了。” 良久，他说：“知道了。” 夫人没有再说什么，放下汤药，默默退出去。 他端起那碗药，一口一口喝完。苦，苦得舌头发麻。但他没有皱一下眉。 那些没断气的人，他救不了。那时候城里缺粮缺药，活人都顾不上，哪还顾得上半死不活的？封城是朝廷的命令，他照做了。至于底下的人怎么执行，他管不了，也不能管。 后来他才知道，那些“没断气就被埋”的人里，有一个是当初那个老妪的孙子。 就是当年他给干粮的那个孩子。 孩子长到十几岁，还是瘦，却活下来了。那场大疫，他没能扛过去。抬尸的人嫌麻烦，不等咽气就埋了。 老妪跪在衙门口，哭了一夜。 季崇德没有出去。 他坐在后堂，听了一夜哭声。天亮时，哭声停了。他让人出去看，老妪已经死了，蜷缩在衙门口的台阶下，冻成硬邦邦的一团。 他吩咐人收敛了，多给了几两银子安葬。 然后继续当他的巡抚。 如今想起这些，他发现自己已经很久没有梦见过陈检讨了。 恩师大概也不愿入他的梦了吧。 “老爷。” 管家又来了，这回脸色有些慌张：“胡老爷派人来说，那账册的事……怕是瞒不住了。那个新科探花，还有公主殿下，他们……” “知道了。”季崇德打断他，“下去吧。” 管家不敢多说，退下了。 后堂又静下来。窗外的槐树光秃秃的，枝桠像无数只手，伸向惨白的天空。 季崇德从袖中取出那张字条，看着上面的字迹。清峻，风骨凛然，像极了当年的自己。 宋谚。他默念这个名字。听说也是寒门出身，也是少年登科，也是满腔抱负。 像，太像了。 像到让他想起那个在槐花树下向恩师辞行的年轻人，那个发誓要让百姓吃饱穿暖的年轻人。 那个年轻人，如今在哪里呢？ 他看着窗玻璃上映出的自己——两鬓斑白，眼角皱纹密布，眼神浑浊得像一潭死水。那是他吗？当年那个穿着补丁青衫、揣着恩师给的二十两银子、意气风发赴任的年轻人，怎么会变成这副模样？ 他忽然想起父亲临终前的话。 父亲是个穷秀才，一辈子没能中举，把希望全押在他身上。临死前，父亲握着他的手，说：“崇德啊，爹这辈子，就盼你出人头地。可你要记住，做人要有良心。没良心的人，官做得再大，也是畜生。” 他跪在父亲床前，哭得说不出话。 后来他真的出人头地了。可良心呢？ 他不知道。他只知道，这些年他做过的事，桩桩件件，都经不起推敲。若真有清算的那一天，他百死莫赎。 可他能怎么办呢？ 那绳套在他脖子上，二十多年了。他挣过吗？挣过。太康五十三年之后，他试图收手，可那些人怎么说的？ “季大人，您已经上了船。这船不靠岸，您下不去的。” 他试过向朝廷密报，可密报根本到不了御前。他试过辞官，可辞呈刚递上去，就有人送来“提醒”——夫人的画像，儿子的生辰八字。 他能怎么办？ 他只是一个巡抚，在这河西地界呼风唤雨，可在那些人眼里，不过是条可以随时替换的狗。 不，连狗都不如。狗还能咬人，他只会摇尾巴。 窗外的天色渐渐暗了。腊月里天黑得早，才酉时，已是一片昏沉。 管家又来了，这回提着灯笼，小心翼翼道：“老爷，夫人让来问问，晚膳摆在哪里？” 季崇德终于动了。他起身，理了理衣袍，走出后堂。 穿过回廊时，他听见前院传来孩童的笑声。是他的小孙子，正和丫鬟们在院子里堆雪人。那小娃娃裹得圆滚滚的，跑起来像个球，咯咯笑得欢。 季崇德站在廊下，看了许久。 那孩子还不到三岁，什么都不懂，只知道笑。不知道他祖父是什么人，不知道那些粮食去了哪里，不知道这世上有些债，是要用命还的。 夫人不知何时走到他身边，轻声道：“老爷，吃饭了。” 他点点头，跟着夫人往后院走。 走出几步，他忽然停住。 “怎么了？”夫人回头。 季崇德看着她。昏黄的灯火里，她的脸模模糊糊的，眼角添了许多皱纹。这些年，她跟着他，没过几天安生日子。担惊受怕，从不敢问，从不敢说。 “没什么。”他继续走，“走吧。” 晚膳很简单，四菜一汤。夫人知道他胃口不好，特意让厨房做了他爱吃的几样。季崇德拿起筷子，夹了一口，食不知味。 “老爷，”夫人斟酌着开口，“那个新来的探花郎，听说在查粮账的事？” 季崇德筷子一顿。 “你别多想。”夫人忙道，“我就是听底下人议论，说翰林院的官儿，怎么来河西查这些。” 季崇德放下筷子，看着她：“你想说什么？” 夫人沉默片刻，忽然握住他的手：“老爷，这些年，我知道你心里苦。有些事，你不说，我也不问。可我想告诉你，不管发生什么，我都跟着你。” 季崇德怔住。 夫人眼里有泪光，却忍着没落下来：“当年嫁给你时，你什么也没有，我不也跟了你？后来你当了大官，我害怕，怕那些人来路不正。可我没问过你，因为我知道，你不会害我，也不会害孩子。” 她握紧他的手：“老爷，若真的……真的走到那一步，咱们认。认了，就不怕了。” 季崇德看着她，喉头滚动，许久说不出话。 最后他抽回手，端起碗，继续吃饭。 “吃饭吧。菜凉了。” 夫人没有再说什么，默默给他夹了一筷子菜。 烛火摇曳，映着两人的影子，在墙上微微晃动。 窗外，夜色如墨。 --- 驿馆里，宋谚正对着那本账册发愣。 裴时雍推门进来，见她这副模样，诧异道：“怎么了？这不就是我们要的东西吗？” 宋谚摇头，指着其中一页：“你看这笔记。” 裴时雍凑过去细看。那页记着太康五十三年的粮账，字迹与前后略有不同——更工整，也更用力，像是记账的人在极力克制什么。 “这不是胡三旺的人写的。”宋谚道，“这是季崇德亲笔。” 裴时雍一怔：“你怎么知道？” 宋谚从箱底取出一份旧档——那是她让翰林院抄录的，太康四十六年季崇德上书的奏折。两相对照，笔迹果然吻合。 “他在账册上亲笔留痕。”宋谚轻声道，“每一笔都有。像是……在给自己留后路，又像是在等什么。” 裴时雍沉默片刻，忽然道：“允邈兄，你说季崇德这个人，到底是什么样的人？” 宋谚望着窗外夜色，没有回答。 她想起父亲手稿里的一句话：“世人皆谓贪官可恶，然贪官亦曾为清官。其所以变者，非本性也，势也。然势虽难违，心终可守。守不住，便怪不得旁人。” 她不知道季崇德是什么样的人。但她知道，那条从清官到贪官的路，每一步都是自己走出来的。 怨不得天，尤不得人。 窗外传来更夫梆子声，三更天了。 宋谚合上账册，吹熄了灯。 黑暗中，她忽然想起叶霜景那双沉静的眼睛，想起她说“有些线头，莫要扯得太急”。 明日，该去见季崇德了。 她闭上眼，沉入梦乡。 梦里，她看见一株老槐树，槐花如雪，落在石桌上。树下站着一个年轻人，穿着洗得发白的青衫，正仰头看着那满树繁花。
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