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这话严厉，宋谚却听出了关切。她抿了抿唇，没有辩解。 叶霜景看着她，终究软了语气：“罢了。东西呢？” 宋谚取出怀中的布包，摊在桌上。几粒陈麦，一小撮掺着炭渣的粉末。叶霜景俯身细看，捻起一粒麦子在指尖摩挲。 “陈粮，至少三年以上。”她抬眼，“炭渣呢？粮仓不该有这东西。” “裴主事说，是精炭，常用来养护兵器。”宋谚低声道。 叶霜景神色凝重起来。两人对视，都看到了对方眼中的惊疑。粮仓里有精炭，意味着什么？若那仓库真存放过兵器，季崇德一个文官巡抚，囤积兵器意欲何为？ “殿下，”宋谚斟酌着开口，“臣有一事，不知当讲不当讲。” “说。” “臣翻阅父亲遗稿时，见其中有‘养痈成患’四字。父亲当年查盐课，发现盐课亏空与北疆军需账目吻合。而今季崇德的粮仓，又疑似与……”她顿了顿，“与兵器有关。臣怀疑，太康五十三年北疆之变，或与河西有关。” 叶霜景眸光一凝。她当然记得那一年，那是皇伯父殉国之年，也是一些秘密的开端。 “此言尚早，无凭无据。”她缓缓道，“先查眼前——季崇德贪墨赈粮，证据确凿便可。至于别的……”她看向宋谚，“若真有关联，总会浮出水面。” 宋谚点头，心下却明白，叶霜景这是在提醒她：有些事不能急，也不能过早暴露。 “接下来如何打算？”叶霜景问。 “臣想从胡三旺入手。”宋谚道，“他是季崇德妻弟，直接经手粮务。若能拿到他手中的账册，便有了铁证。” “胡三旺的货栈守备森严，如何入手？” “裴主事说，胡三旺有个账房先生姓周，是江南人，好酒，每月十五必去城西的醉仙楼喝酒。”宋谚道，“今日正是十五。” 叶霜景唇角微弯：“所以你和裴时雍打算去醉仙楼堵人？” “是。” “然后呢？酒后套话？灌醉了搜身？”叶霜景摇头，“胡三旺能用的人，必是心腹。周账房能坐到这个位置，岂是几杯酒就能开口的？” 宋谚默然。她也知道这法子粗糙，可一时想不出更好的。 叶霜景走到书案前，铺开一张素笺，提笔写了几个字，折好递给她：“醉仙楼掌柜姓钱，是宫里当年放出去的老人。你去了，将这个交给他，他会安排。” 宋谚接过，那纸笺轻薄，却沉甸甸的。 “殿下……”她抬眸。 “本宫来河西，就是做这个的。”叶霜景语气平淡，“去吧。小心些。” 宋谚深深一揖，退出房门。走到门口，叶霜景忽然唤她：“宋谚。” 她回头。 叶霜景的目光落在她脸上那道伤口上，良久，轻声道：“下次，不许再这般冒险。” 语气很轻，却不容置疑。 宋谚心头一热，郑重道：“臣记住了。” 酉时三刻，醉仙楼。 这酒楼在凉州城西，三层木楼，飞檐翘角，在西北边城算是难得的雅致。宋谚与裴时雍上了二楼雅间，临窗而坐，可以看见楼下大堂的全貌。 裴时雍点了几个菜，要了壶酒，低声问：“殿下的人可靠吗？” “应该。”宋谚摸了摸怀中的纸笺，还未送出。她按叶霜景的吩咐，刚进门时已将纸笺交给迎上来的伙计——那伙计见纸笺上的字，神色微动，随即恢复如常，只说了句“二位稍候”。 此刻，那伙计正给靠墙角那桌的客人斟酒。那桌只坐了一个人，四十来岁，面容清癯，穿着半旧的灰绸直裰，独自喝着闷酒。桌上只一碟花生米，一壶最便宜的烧酒。 周账房。宋谚认出来了。 “他喝得不少了。”裴时雍低声道，“再等等。” 等了约莫一炷香，那周账房已有七八分醉意，趴在桌上嘟嘟囔囔。伙计上前搀扶，似是要送他回房歇息——醉仙楼也做客栈生意。周账房被扶起时，袖中滑出一物，啪嗒落在地上。 伙计眼疾手快，捡起塞进袖中，若无其事地扶人上楼。 宋谚与裴时雍对视一眼。 不一会儿，那伙计敲门进来，恭恭敬敬将一个小布包放在桌上：“二位客官，这是周先生遗落的。掌柜说，二位既有‘旧友’的信物，这东西便由二位处置。” 布包打开，里头是一本薄薄的账册，封皮无字，内页密密麻麻记着粮米进出，日期、数量、经手人俱全。最后一页上，赫然盖着胡三旺的私章。 裴时雍翻了几页，倒吸一口凉气：“这是……近三年胡三旺经手的粮账！每笔去向都记得清清楚楚！” 宋谚接过细看。账册记录极细，哪年哪月从何处调粮、运往何处、经手何人，一笔不落。其中有几笔，数量大得惊人，去向却只写着一个字——“北”。 “北”是哪里？北疆？ 她继续往后翻，忽然指尖一顿。太康五十三年十月的一条记录，赫然写着： “调粟米三千石，北，经手赵” 赵？宋谚心头狂跳。她想起父亲手稿中提到的“北疆军需簿”，想起那批失踪的粮草…… “允邈兄？”裴时雍察觉她脸色有异。 宋谚深吸一口气，压下心头惊涛，将账册小心收好：“这账册，足够定季崇德的罪了。” 至少，定他贪墨的罪。 至于别的…… 她望向窗外渐浓的夜色，心中隐隐觉得，这潭水，比她想象的还要深得多。 行辕内，叶霜景看着卫庄送回的账册抄本，神色平静得近乎冷酷。 “太康五十三年，三千石。”她指尖点在那行字上，声音很轻，“若这‘北’真是野狐岭以北……” 扶月不敢接话。 叶霜景沉默良久，忽然道：“此事，暂时不必告诉宋谚。” “殿下？”扶月微怔。 “她查到这里，已经够了。”叶霜景合上账册，“再往前，就是不该她碰的。” 扶月明白。那三千石粮的去向，牵扯的不仅是季崇德的贪墨，更是当年先太子之死、暗处之人的野心、甚至皇室最深处的秘密。宋谚虽有才学，终究是外臣，若卷入太深…… “可宋大人似乎已有猜测。”扶月轻声道。 叶霜景望向窗外，驿馆方向灯火依稀。她想起宋谚那双沉静的眼睛，想起她接过药瓶时微颤的指尖，想起她说“臣记住了”时郑重的神情。 有些事，瞒不住。 但至少，能护一时是一时。 “传话给卫庄，”她最终道，“让他盯紧宋谚，若有异动，立刻禀报。河西之事，待回京后从长计议。” “是。” 夜色愈浓，凉州城渐次沉睡。 而在驿馆那盏孤灯下，宋谚对着账册抄本，久久未眠。她翻到那一页，反复看着那行字，指尖抚过“北”字，像要从中找出什么。 父亲的手稿、先太子的死、季崇德的粮仓、还有那些炭渣…… 一个模糊的轮廓，正在黑暗中缓缓成形。 但她握紧那支青竹笔，想起叶霜景的叮嘱——“有些事不能急”。 她闭上眼，将账册锁进箱底。 等待天明。
第18章 新春番外·岁寒知暖[番外] 永宁元年，腊月廿九。 宫巷深处传来细碎的脚步声，是内侍们捧着红绸、灯笼往来穿梭。除夕在即，整座皇城都在为明日的守岁大典忙碌着，唯有紫宸殿东暖阁里静悄悄的，只偶尔漏出几声低语。 叶霜景批完最后一份奏折，搁下朱笔，揉了揉手腕。 “陛下，该歇歇了。”采薇端了盏热茶上来，笑道，“丞相大人在外头候了半个时辰了。” “怎么不早说？”叶霜景起身，语气里带了几分嗔怪。 “丞相大人不让。”扶月抿嘴笑，“说陛下批折子时最厌人打扰，让奴婢们别出声。” 叶霜景摇头，披上大氅便往外走。穿过回廊，远远便见宋谚立在梅树下，青衫外罩了件素色鹤氅，正仰头看枝头的红梅。暮色四合，天光在她侧脸上描出一道柔和的轮廓，眉眼间是从容的静好。 “云渺，站了多久？”叶霜景走到她身边。 宋谚回头，眼里漾开笑意：“不久。刚去御膳房看了，明日的饺子馅已备好，是陛下爱吃的三鲜馅。” 叶霜景看着她被风吹得微红的鼻尖，伸手握住她的手——果然冰凉一片。 “这叫不久？”她将那只手拢在掌心捂着，语气无奈又宠溺，“跟朕进去。” 两人进了暖阁，扶月和采薇早已识趣地退下，连带着把门口侍立的宫人都遣远了。炭火烧得正旺，满室融融暖意。 叶霜景替宋谚解下鹤氅，又拉着她在罗汉床边坐下，将那双手捂在自己怀里。宋谚挣了挣，没挣开，耳根微红：“陛下……” “叫什么陛下？”叶霜景睨她，“私底下还叫这个？” 宋谚抿唇，眼里的笑意更浓了：“皎皎” 这名字从她口中唤出，总带着几分珍重。叶霜景听着，心头便软了几分。她看着宋谚的脸——这些年过去，当初那个青涩的探花郎早已褪去少年气，眉眼间添了沉稳，只是那双眼睛还如初见时清澈，望着她时，总像望着世间最珍贵的宝物。 “明日守岁，又要折腾一日。”叶霜景轻叹，“我最怕那些繁文缛节。” “那便早些歇息。”宋谚温声道，“子时祭天、丑时受贺，这些是躲不过的。但后头的筵席，皎皎可以少坐片刻，我替你挡着。” “你挡？”叶霜景笑了，“那些老臣正愁没机会灌你酒，你倒自己送上去。” 宋谚认真道：“我酒量尚可。” “尚可？”叶霜景想起去年中秋，这人被裴时雍灌了三杯就红了脸，靠在她肩上嘟嘟囔囔撒娇说胡话，第二日还装无事发生。她忍不住笑出声，靠在宋谚肩头，笑得发颤。 宋谚知道她在笑什么，面上微窘，却任由她靠着，一只手轻轻环住她的腰。 “皎皎。” “嗯？” “等忙过这几日，我想带你去个地方。” 叶霜景抬眸看她：“哪里？” “徽州。”宋谚眼里有光，“我的老家。这个时候，山里该落雪了。后山的梅林开得正好，母亲说，比京城的还香。我想带你去看。” 叶霜景静静看着她，忽然伸手抚上她的脸。指尖划过那道从颧骨斜拉到下颌的旧疤——那是熙和五年河西之行留下的，那夜宋谚险些丧命。 “还记得那年河西吗？”她轻声道。 宋谚点头：“记得。我在石缝里躲着，心想，若还能活着回去，一定要……”她顿了顿，没说下去。 “一定要什么？” 宋谚看着她，眼里有千言万语，最终只化成一句：“一定要好好活着，再多看你几眼。”
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